Перекресток миров. Книга первая. Метеор-Сити

Обе расы знают очень много языков. Предикаты изучают их, так как им приходится постоянно общаться с представителями разных рас по роду своей деятельности. Первый встреченный бригадир, который хотел отобрать у меня голову мантикоры, говорил на четырех самых популярных языках. Куири изучают языки других народов с самого детства, чтобы не тратить деньги на дорогие амулеты-переводчики. Умение понимать письмена, культуру других народов и особенности из быта было необходимым условием для выживания. Магический переводчик мог перевести заложенный в него язык, а лучшие из них даже письмена, но был бесполезен при работе с простейшими письменными шифрами, аллегориями, устойчивыми выражениями. По этой причине знание языка высоко ценится и по сей день.

Метеор-сити — это не город в привычном понимании этого слова. А община игроков, живущих на свалке. Она образовалась на месте города Луван, расы Дираков, который был уничтожен падением метеорита во время расовой войны больше тысячи лет назад. После этого Диракийцы сменили свою точку выхода в Перекресток Миров. Об их дальнейшей судьбе никому не известно.

Большая часть наземных строений была уничтожена падением, а ударная волна уничтожила все поселения поблизости. Метеорит обрушил своим весом подземные этажи и строения. На месте удара образовалась воронка, куда из окрестных городов начали скидывать мусор, которого становилось все больше с каждым годом. Этот мир огромен, и никто не задумывается о проблемах экологии и нехватки сырья. Хотя Метеор-сити официально не существует, и спутники показывают тут только горы мусора, здесь идет активная торговля с компаниями, скупающими вторсырье на переработку. Караваны вывозят уже купленное сырье по восьми основным трактам, ведущим во все стороны от поселка.

Вместе с появлением органического мусора появилась и первая живность в виде крыс. Тут полно сброшенных контейнеров, уцелевших после метеорита тоннелей и вырытых нор. В затопленных коридорах водятся прямоходящие крокодилы Шегон. На поверхности можно встретить крыс, ядовитых гусениц размером с собаку, огромных насекомых и змей, чья шкура прочнее стали. Для игроков незнакомых с фауной свалки, самыми опасными являются Роланы, те самые ядовитые гусеницы. У них пасть на все тело, и при укусе она вливает в тело жертвы смертельную дозу яда. Слушая эту информацию, я невольно улыбался скупости знаний Корвуса о фауне свалки. Тут есть твари, намного опаснее тех же гусениц, но немногим удается найти их пристанища.

Когда Корвусу уже нечего было сказать, был озвучен самый важный вопрос.

— Почему меня можешь понять только ты? Все дело в этом ожерелье?

— Это магический амулет-переводчик. Он переводит речь хозяина на людские языки, идентифицируя язык собеседника по первым сказанным словам. То есть он позволяет тебе говорить тебе с собеседником на его языке, выступая посредником. Эта простейший амулет-переводчик, но и он уже большая редкость на свалке! Тебе не стоит его постоянно использовать. Я понимаю тебя по двум причинам. Во-первых, у меня есть точно такой же амулет. Во-вторых, я знаю язык, который ты используешь. Кольхани, так его называют в вашем Папилио.

— Почему нельзя использовать амулет постоянно?

— Любой амулет и магический артефакт требуют заряда магией, который расходуется по мере и силе использования. Также есть эффект естественной утечки заряда из-за повышенной плотности магофона в мирах третьего порядка. Без специально наложенного заклинания с завязкой на носителя или запас сил предмета заряд любого амулета рассеется в считанные минуты. Тут очень мало магов, и каждый из них требует денег за свои услуги по зарядке амулета. По этой причине Куири и Предикаты учат разные языки с самого детства, чтобы выживать в этом мире.

Местные торговцы отказываются со мной вести дела, то же касается и всех ремесленников. Все поголовно удивлялись, что на моем теле нет ни единой метки принадлежности. Ни рабского ошейника, ни метки поручителя, ни знака общины. Даже на самых выгодных для них условиях они отказывались продавать товар или проводить бартерный обмен. Пришлым игрокам в закрытой общине, вроде Метеор-Сити, делать вообще нечего. Но я был рад и той крохе общения, что была мне доступна.

Долг увеличился на семьсот кредитов, и в пределах стены не осталось ни единого не изученного материала. Область знаний материаловедения остановилась на десяти тысячах к тому времени, как мне пришлось покинуть игру.

Пищевые отходы.

Смесь из очистков плодов карианда, фершеи и мазгута. Примеси желатиновой и керамической упаковки.

Указывается только та информация, которую можно собрать при поверхностном осмотре объекта. Можно испытать удачу и, разворошив кучу, поискать в ней ценные материалы.

Прошло еще десять дней, и долг за предоставленные знания был полностью выплачен. Корвус поняв, что общение со мной может многократно ускорить процесс его освобождение из рабства, стал искать самые дороги наряды на сбор ресурсов. Семьсот кредитов были переведены на мой игровой счет в качестве половины оплаты за уже проделанную работу. При выводе в реал они конвертируются в соотношении один к двум. Потом взымается ряд налогов и остается около сорока процентов от первоначальной суммы. Потому пусть пока хранятся на игровом счете.

Банда Ашура каждый день доставляла все новые и новые неприятности. После потери амулета и двух смертей подряд он стал куда осмотрительней. К новой встрече он подготовился, приведя двух воинов куири. О том, насколько сильны новые противники, было видно по тому, какую дистанцию инстинктивно держали рабочие и дети. Полтора метра!

Парный стиль боя, манера походки, поведение в обществе — они действовали как опытные телохранители. Когда наши взгляды встретились, стало понятно, что в этот раз никакого разговора не будет. В итоге я проиграл, убив только одного воина. Восхитительно! Недостатки! Они показали мне мои недостатки!

Парный, как и любой другой групповой стиль боя, рассчитан на то, чтобы использовать преимущества, создаваемые союзниками. Когда первый удар поставил меня на колени, сломав мне бедренную кость, второй телохранитель, не теряя даже доли секунды, нанес мощный рубящий удар в голову. Отклонение, и вся мощь атаки падает на голову второго телохранителя. Первый воин не видел, что мой перелом кости произошел в виде обмена ударами. Потеря подвижности окупилась сотрясением мозга второго телохранителя, который в следующую секунду попал под мощный удар, пробивший шлем и кости. А потом вмешался Ашур, ударив мечом из слепой зоны.

Меня убили моим же способом! Травмирование противника и использование созданного преимущества! Потеря контроля над ситуацией и получение удара из слепой зоны! Короткий бой показал то, что не я один использую такие методы, но урок был совсем в другом. Мне не хватает опыта сражения с сильным соперником, желательно против группы игроков. На свалке не встречались противники, которые бы сражались, как натренированные бойцы, действующие в отряде. Их было всего двое! Пара обычных телохранителей и заморыш, которого я даже не рассматривал, как потенциальную угрозу.

Какой там Рыцарь! Да меня обычная шпана уделать может!

День за днем, бой за боем я делал все возможное, чтобы выжить на территории противника. Наибольшую опасность представлял сам Ашур. Как сказал Корвус, у крысолюдов иметь рабов могут только первые три касты — правящие семьи, воины и специалисты. Их легко отличить от прочих куири по количеству колец на резных клыках — от одного до трех. Но Метеор-сити образовала десятая каста Безымянных, которые не имеют права на рабов, питомцев и прочую разумную рабочую силу. Потому, девять из десяти жителей поселка, не представляют особой угрозы моей свободе. Убив Ашура первым, удастся снизить вероятность попадания в рабство. Снять ошейник во время боя с мертвого союзника, означает показать спину противнику, что я и доказывал раз за разом, перебивая группы нападавших.

После шестой смерти Ашур больше не появлялся, а вот другие куири начали доставать еще больше. Воины-одиночки, охотники за головами, лучники и даже маги. Если в пределах поселка можно было отделаться только обычной схваткой на мечах, то за стеной это перерастало в полноценное сражение. Маги могли использовать заклинания, а воины метательное оружие. Любой вид дистанционных атак в поселке был под запретом и карался казнью. Даже метательные ножи и дротики.

После первого проигрыша амулет-переводчик лишь чудом остался у меня. Удар Ашура мечом в шею перерубил нитку, которая его держала, а при моем падении он смешался с кровью и грязью. После того, как удалось его найти, решил оставить его у Корвуса. Ни с кем другим мне не приходится общаться. Клинок был безвозвратно утерян, и теперь его заменяло любое доступное оружие.

Причина травли выяснилась, когда я проходил мимо кузницы. Жук, ковавший оружие день за днем, остановил работу, и это был знак к началу беседы. Пара рогатых помощников пошла отдыхать.

— Смотрю, травля на тебя плохо действует. Судя по тому, что ты все еще ходишь по поселку, ты так и не понял, какую ошибку совершил.

Амулет остался у Корвуса, а значит, жук обращается ко мне, говоря на языке людей. В одном только мире Папилио есть около сорока языков, двенадцать из которых приходятся на людские.

— Так вы понимаете мой язык. В прошлый раз я этого не понял.

Кузнец разом сжал все четыре кулака с такой силой и скоростью, что они хрустнули.

— Молодой, глупый, необразованный, некомпетентный человечишка! Тебе самое место на свалке, раз ты не знаешь, за что Валдер называют расой специалистов. Никакого почтения и уважительного отношения к тому, кто знает и умеет в разы больше твоего. Чтобы получить право на обучение ремесленным навыкам, я должен был знать все языки нашего Папилио. Для работы в городах Перекреста Миров представитель нашей расы должен знать языки всех рас, которые входят в этот мир через этот город. Там тебя бы убили за одно такое обращение, ничтожный человечишка! Ты вошел в поселок куири, не зная их культуры и правил. Убил местного жителя на глазах у соотечественников, ведешь себя вызывающе, оскорбляешь всех вокруг. Травля — это самое малое, что тебе светит за такое поведение в общине!

Все сказанное жуком, говорило о разнице в уровне нашей компетентности. И он прав. В чужой дом со своими правилами не ходят.

— Признаю факт моей некомпетентности по всем вопросам. Обещаю впредь следить за словами во время диалога с вами.

— Принято.

— Так в чем причина травли? Я никогда не нападал первым. За тем исключением, если это не требовалось для спасения моей жизни.

Молотобойцы уже отдохнули и снова встали у наковальни, ожидая прихода мастера.

— Своей выходкой на этом самом месте ты оскорбил Ашура! Посрамил его честь и воинские навыки, тем самым унизив его семью. Оглянись вокруг, тут простые рабочие, низшая каста, которые только и делаю, что пересказывают друг другу слухи. Отец Ашука решил проучить тебя, послав двух бойцов из своего отряда, а ты умудрился напасть первым и убить одного из них. Нищий! Человеческий! Бомж! Со свалки! Якшающийся с Безымянной кастой! Убивает опытного воина при численном превосходстве последнего на глаз у десятков работников. Этим ты оскорбил всю семью и теперь над ними втихаря насмехается вся каста воинов. Дабы не усугублять проблему, отец Ашура сказал прекратить на тебя охоту. А сам дал намек другим семьям, что будет "благодарен" за каждую смерть зарвавшегося человечишки.

— Есть предложения, как решить эту проблему? У меня нет, и не было злых намерений в отношении общины, куири и этого Ашуру. Если меня атакуют, я сразу убиваю. Таков закон выживания на свалке.

— И что мешало тебе продемонстрировать разницу в силе и мастерстве? Ты ведь мог выбить клинок, сломать кость, перебить связки. На его прихвостнях ты демонстрировал свои знания и навыки в этом деле. Так зачем убивать? Ты не животное, не загнанный в угол моб, а разумное существо, которое правда совсем не думает о последствиях. Теперь ты знаешь проблему, и сам должен найти решение.

Никто, ничего, не делает просто так! Жук имеет свой интерес во всей это ситуации. Но вместо ответа на прямой вопрос, он развернулся и ушел в кузню.

Надо научиться драться, убивать эффективнее, знать принципы командного боя и способы противостоя бойцам, действующим в группе. Сейчас нет смысла, да и возможности покинуть Метеор-Сити, а значит, предстоит разрешить конфликт. Никто не станет поручаться за меня и брать меня в наем, пока за мной идет охота. Отец Ашура — главный в этом конфликте, а значит дела надо вести именно с ним.

Идя по ночному поселку, не переставал удивляться его самобытности. Дома строили из строительного мусора, не обращая внимания на хлипкость материала. Публичные заведения строили из кирпичей и бетонных блоков, которые удавалось отделить от строительного мусора, не повреждая их. Крыши делали из листов металла и черепицы. Стекла на свалке было в избытке, потому застекленные окна не казались чем-то необычным. Другое дело, что на моих глазах семья начала ставить в оконный проем еще одну монолитную оконную раму. Не снимать, а именно ставить. Зачем? Зима же прошла?

Несмотря на ночь, работа кипела во всех уголках поселка. Сборщики искали ресурсы за пределами стены. Те, кто работал в поселке, занимались их переработкой в чистые материалы, которые потом сдавались скупщикам и ремесленникам. Между членами общины большинство сделок проходило на основе бартера. Таким образом, они снижают налогооблагаемую денежную базу. Тут есть свои гончары, стеклодувы, каменщики и строители, портные, кожевники, кузнецы. Поселок находится почти на полном самообеспечении. Лекарства, специи, магическую атрибутику приходится покупать в городах или у скупщиков, когда сырьевые караваны встречаются с покупателями.

Во всех мирах третьего порядка в планетарных условиях не используют электричество. Магофон настолько плотный, что в нем рассеиваются все слабые потоки энергии. Поэтому на планете нет рабочей электроники, лампочек, моторов и прочего. Все работает только на магии. Игроки, которым так и не удалось стать полноценным магами, могут подрабатывать, заряжая манохранители. Сейчас, идя по ночным улицам, можно встретить сотни огоньков магических ламп. Самый дешевый источник света есть у каждого местного жителя.

Огнестрельное оружие также малоэффективно в условиях планеты. Скорость снаряда быстро гасится из-за воздействия плотного магофона. Снаряды с антиматерией делают на орбите и необитаемых спутниках, там, где нет магофона. А потом доставляют на планету. Это самый дорогой и самый редко используемый тип снарядов. По этой же причине в этом мире используют только энергетическое оружие, которое эффективно только на короткой и средней дистанции.

На следующий день после беседы с кузнецом состоялся разговор с Корвусом. Надо найти дом Ашура и поговорить с его отцом до того, как проблема усугубится. Бригадир сначала испугался, а потом согласился.

— Давай так. Сегодня я дам тебе последний урок, а потом покажу, где живет каста воинов. Там сам найдешь дом семьи Ашура.