— Фэй, а ты была когда-нибудь в человеческом городе? — спросила я шепотом.
— Когда? Я только пару недель как из общины ушла, — так же тихо ответила мне фея.
— И как тебе, нравится вне дома?
-Шутишь? Мне нравится все, что я вижу после своего ухода! Мне даже умирать понравилось в каком-то смысле, это ведь совершенно иной уровень восприятия! Я думаю, что на ближайшие тысячу циклов мне будет, чем заняться, ведь Авалон такой огромный! — голубые глаза феи лучились счастьем.
Я прекрасно понимала и вполне разделяла ее восторг, ведь мне тоже не приходилось видеть ничего подобного ранее. Вот только на тысячу циклов вперед я строить планы не могла, мне бы до пятидесяти дотянуть! О! Я уже привыкаю к местному летоисчислению! По которому мне, оказывается, всего шестнадцать.
Так мы и добрались до второго в моей жизни постоялого двора. А это заведение выглядело помасштабнее, чем деревенский трактир. Каменное здание в три этажа внушало уважение. Оно было каким-то фундаментальным что ли. Большие витражные окна, закругленные сверху навевали воспоминания о романских зданиях средневековья. А огромная дверь придавала ему сходство со старинным замком. Судя по размещению окон, высота первого этажа доходила метров до четырех, а вот второй и третий были немного скромнее — где-то по два с половиной метра. Причем их окна были прозрачными, в отличие от нижних. Здание не имело никаких архитектурных излишеств. От него веяло некоторой строгостью и даже угрюмостью, и особого желания остановиться в нем у меня не возникало. Но Кел уже спрыгнул с лошади и двигался в его сторону. Нам с Фэй пришлось последовать за ним.
К нам резво подбежал какой-то мальчонка. Дроу бросил ему поводья, потом кивнул в нашу сторону и дал мелкому монетку. Тот довольно улыбнулся, потянувшись и за нашими лошадьми. Мы смирно передали пацану поводья и снова потащились за Келом. Единственная мысль, которая меня занимала в данный момент, это как дроу будет открывать исполинскую дверь. Я так и представляла себе картинку, как он упирается в нее двумя руками и, пыхтя и краснея, пробует отодвинуть тяжеленную створку. И каково было мое разочарование, когда дверь медленно распахнулась перед нами сама, едва мы приблизились к ней на расстояние полуметра. Нет, я, конечно, понимала в глубине души, что вряд ли для попадания в трактир нужно прилагать неимоверные усилия, но чтобы все оказалось так высокотехнологично!
— А как?.. — наверное, в моих глазах стояло такое разочарование, что Фэй даже постаралась сдержать улыбку, но я все равно ее заметила.
— Магия, — ответ оказался до банальности прост.
Тут к нам развернулся Кел и, слегка приподняв одну бровь, спросил:
— И что же ты такое себе напредставляла, что открытая дверь вызвала в тебе столько негодования?
После слов дроу мое лицо стало заливаться краской. "Хоть бы он не видел тех нелепых картинок в моей голове, он ведь телепат, с него станется". Фэй тихонько захихикала. "Она что, тоже телепат?" Я в страхе на нее воззрилась.
— Да не пугайся ты так, никто твои мысли не читал, — ответила она на мой немой вопрос.
— А как ты догадалась, что я именно этого испугалась?! — зашипела я.
— Если бы ты видела свое выражение лица со стороны, то не задавала таких глупых вопросов, — пояснила уже успокоившаяся фея.
Дроу благополучно прошел внутрь, а мы как привязанные, за ним. У меня возникло чувство дежавю. Обстановка и места дислокации стойки, лестницы на второй этаж и двери в подсобку ни чем не отличались от предыдущего трактира. Словно под копирку сделано. Только места раз в пять больше, соответственно и столов больше. Ну и мебель, что ли поновее выглядит. Я не успела толком осмотреться, как Фэй мне прошептала:
— Все же ответь, что ты там придумала смешного про дроу, что потом заалела, словно майская фроза, только он у тебя об этом спросил?
— Представила, как он дверь открывать будет, упираясь в нее двумя руками и пыхтя от напряжения, — сказала я еще тише, чем до этого Фэй, памятуя об отличном темноэльфийском слухе.
Благо, Кел снова ушел общаться с хозяином и вряд ли мог услышать мои слова.
Фэй прыснула со смеху и чуть погодя, все еще сквозь смех, выдавила:
— Ну, ты даешь, я бы сама до такого не додумалась! Дроу, они же знаешь какие сильные, любой из них такую дверь налегке откроет, даже на секунду не замешкавшись. Это они с виду сухопарые, а силищи столько, что на двадцать человек хватит. Но идея действительно смешная, — и фея продолжила тихо похрюкивать.
Кел уже поговорил с хозяином и теперь шел к нам, странно глядя на Фэй.
— Отчего веселишься? Может, и мне расскажешь, я тоже посмеюсь.
— Не-е-ет, вам, мужчинам не понять тонкого женского юмора, — с довольной ухмылкой проговорила фея, — Правда, Света?
Теперь странным изучающим взглядом темный эльф удостоил меня.
— А может, уже поедим уже? — произнесла я тоном мультяшной Маши и глупо похлопала глазками. Нужно ведь как-то разговор в сторону увести. Мне не хочется проверять на собственной шкуре, вправду ли так сильны дроу.
Кел на мою реплику только головой покачал, отвернулся и пошагал вперед.
— Что стоите, вы вроде есть собирались, — бросил он застывшим в нерешительности нам (хотя, нерешительность тут только мне присуща, фея все еще хихикала — ну сколько можно?!).
Я схватила эту неуравновешенную за руку и потащила к столику, где уже разместился дроу — есть мне на самом деле оооочень хотелось. И не удивительно, обедали ведь в полдень, а потом скакали без остановки. Не знаю как мои маги, а я устала. Лошади, кстати, тоже. Так что сейчас у меня было всего три желания: поесть, помыться и поспать — и именно в таком порядке.
— Я есть не буду, — заявила с ходу фея, — так что говори, какой у меня номер, и я пойду.
— Пожалуйста, — это было сказано таким тоном, словно подразумевалось "ну и вали, ради бога", — третий этаж, комната двенадцать.
Фея сделала нам ручкой и потопала наверх. А я, постанывая, уселась за стол. Все тело ломило ужасно — непривычная я к верховой езде.
— Ты уже что-то заказал?
— Да.
"Краткость сестра таланта, блин. Хотя я уже пообвыклась с его манерой вести диалог. Когда ему что-то нужно было, голос дроу становился мягким и вкрадчивым, а главное по его словам получалось, что это "что-то" необходимо мне, а не ему. Но если я чем-то интересовалось, то его ответом было сухое "да", "нет" или очередная насмешка. И вот думай после такого, издержки ли это возраста, или все-таки мир их совсем другой, или, может, принцы всегда так себя ведут? Да, Фэй, пожалуй, ведет себя еще более ненормально. И что мне с ними делать? Может не реагировать на их странности вообще? Мне, между прочим, еще мир спасать, лучше бы об этом беспокоилась, а не ломала голову над поведенческими аномалиями представителей инопланетных разумных рас. Схарчить не хотят? Не хотят. Помогают? Пока что, однозначное "да". И что мне еще надо? Стоп! Я ведь им, наверняка, тоже странной кажусь. Терпимее, терпимее надо быть к людям. То есть, к феям и эльфам".
Пока я рассуждала о том, о сем, принесли наш ужин. Кел, оказывается, две порции заказал. Догадался, значит, что Фэй от ужина откажется. Передо мной поставили горшочек, из которого поднимался белый парок, неся с собой просто восхитительный аромат. У меня прямо слюнки потекли. Не дожидаясь особого приглашения, я принялась за еду. "Ммм-ням". Я, кажется, вслух это сказала. Но ведь действительно до одурения вкусно. Ломтики нежного мяса просто таяли во рту, а неизвестные мне овощи были сладковато-пряные, пропитанные крепким мясным бульоном. Интересно, а вот это светлое и крахмалистое, картошка или нет?
Слегка утолив голод, я начала есть медленнее, анализируя вкус блюда и сопоставляя его ингредиенты с продуктами из нашего мира. Выловив очередное "нечто" из горшочка и отправив его в рот, я прикрыла глаза, чтобы лучше сосредоточится на ощущениях. Мясистый и мягкий, с мелкими зернышками и едва уловимым островатым привкусом (скажу откровенно, раньше я так хорошо вкусы не различала, неужели это все наследие ягуара?) овощ больше всего походил на баклажан. Я бы именно так его обозвала, если бы не видела что он желтого цвета. Дальше я подцепила кусочек мяса и вдумчиво стала его разжевывать. Оно напоминало родную свининку хорошего качества, в магазине такую не купишь. Пару раз соседка по комнате домашнюю привозила, вот на нее и похоже. Дальше была местная картошка, чуть желтоватая и крахмалистая, и... яблоко? Маленькое такое, красное, кисло-сладкое, запеченное в кашу.
— Что ты делаешь? — не выдержал моих извращений с едой дроу.
— Изучаю местную кухню, — спокойно ответила я, — Что вот это, например, — помахала я вилкой, на которой было наколото очередное яблочко.
— Квинти, фрукт такой, довольно распространенный, кстати.
— Вот, а у нас есть аналогичный фрукт — яблоко называется. Ну а это я бы назвала картофелем, мы его клубни из земли выкапываем, — вытащила из горшочка очередной ингредиент.
— Это патат, тоже клубнеплод.
— А мясо чье? — на этот раз прошло без демонстрации.
— Миленина.
— Что за зверь такой?
— Милен, копытное, травоядное. Между прочим, мы сегодня проезжали невдалеке от стада миленов, если бы ты была повнимательнее, то наверняка бы их заметила. А вообще на авалоне есть фермы по выращиванию миленов: у нас разводят мясные породы, молочные. Относительно недавно вывели декоративных, некоторые их держат в качестве питомцев, — закончив лекцию о животноводстве, Кел на мгновение замолчал, а потом посмотрел как-то особенно серьезно и спросил, — Тебе действительно интересно?
Его вопрос меня удивил.
— Конечно, интересно! Мне все интересно! Я же в другом мире! Если бы я никуда не торопилась, я бы забралась в какую-нибудь библиотеку и не вылезала из нее год. И ваша магия! Если все как следует изучить и объединить ее с нашими технологиями, это же безграничные возможности! — лучше бы он не спрашивал, меня уже понесло, а главное — ведь трезвая.
— И что, уровень ваших технологий так высок? — в глазах дроу промелькнула искра заинтересованности.
— Несомненно, нам есть куда расти — так сказать, нет предела совершенству, но да, ученые на Земле шагнули далеко вперед, — во мне вдруг вспыхнула гордость за нашу планету, — Если хочешь, я могу показать тебе пару земных изобретений, — я хотела вытащить свой смартфон и ноут, но дроу меня одернул.
— Не тут же! Да, все думают, что ты мне рассказываешь о модном нынче в Алвакроуне фасоне вечерних платьев, но доставать что-то необычное не стоит.
— О, я как-то не подумала, — да что со мной творится, веду себя словно ребенок, — А где находится Алвакроун? — жаркое я уже доела, и теперь мелкими глотками попивала горячий травяной настой, в общем, фиточай.
— Это столица Светлого Королевства, предугадывая твой следующий вопрос, скажу, Светлое Королевство — государство светлых эльфов.
— Ясно. А в Темном Королевстве какая столица? — он действительно предугадал мой предыдущий вопрос.
— Винегард. И, пожалуй, с географией закончим на сегодня. За почти две декады пути до Священной Рощи успеешь задать все свои вопросы. А сейчас, если ты закончила, поднимемся наверх и покажешь свои изобретения.
Опять в его голосе проскользнула теплота, а, значит, хочется ему посмотреть на иноземные приспособления, хоть и делает вид, будто разрешает малышке похвастаться своими игрушками. Ну что ж, позволим утолить его люnbsp;бопытство. Ведь дроу в плохом расположении духа еще тот попутчик. И вообще, он меня пока что кормит и предоставляет жилье за свой счет. Надо срочно решать данный вопрос. Не люблю быть кому-то должной.
Я допила свой чай и, не медля, подскочила:
— Закончила, так что можно идти.
— Отлично.
Кел встал и пошел вперед, указывая мне путь. Мы быстро поднялись на третий этаж, прошли ряд дверей и остановились в конце коридора. Дроу сложил пальцы в какой-то неведомой мне комбинации, дверь распахнулась и мы вошли.
Комната была обставлена не в пример лучше давешней. Да и размер помещения показался мне раза в два большим. Количество мебели совпадало, но внешний вид отличался в положительную сторону. У добротной кровати с массивным изголовьем лежал коврик, рядом стояла тумбочка. Возле окна разместился письменный стол с резными ножками и мягкий стул. Рядом со столом, в углу стояло кресло, а на стене над ним висела полка с несколькими книгами. С противоположной стороны возвышался шкаф, в дверцу которого было вмонтировано большое зеркало. Справа от кровати находилась еще одна дверь. Скорее всего, ведущая в ванную или что тут у них.
Бегло всё осмотрев, я направилась к кровати и, сбросив сапожки, забралась на нее с ногами. Усевшись по-турецки, я положила перед собой чудо-сумочку и выудила из нее рюкзак. Весело оказалось засовывать руку по локоть в миниатюрную сумочку, больше напоминающую кошелек, и шарить по ней в поисках рюкзака. Рюкзак нашелся быстро и ощутимо оттянул руку. Уже из него я вытащила свой смартфон и ноут. Они, кстати сказать, далеко не передовые. Но для демонстрации достижений в мире, где о нанотехнологиях понятия не имеют, сойдет.
Для начала я включила мобильник, и позвала Кела, до этого стоявшего напротив и внимательно следившего за моими действиями. Я сдвинула свои сумки и ноут в сторону и похлопала по кровати рядом с собой:
— Садись, смысла в том, что ты посмотришь на телефон со стороны, нет никакого. Я тебе сейчас все покажу и расскажу.
Дроу соизволил подойти и сесть, хотя мне показалось, что это стоило ему кое-каких усилий. Не буду заморачиваться. Если он испытывает дискомфорт от моего присутствия — это его проблемы, лично меня ничего не беспокоит. Я вкратце объяснила ему предназначение сего предмета, продемонстрировала, как им пользоваться. В смысле, к уху приложила и стала нести всякую чушь. Да, у меня сегодня целый день с настроением нечто странное творится. И началось все после копания дроу в моем мозгу. Нет, я ему конечно, благодарна, но с другой стороны, никак не могу взять себя в руки и стать серьезной.
— Ну как?
— Значит это просто переговорное устройство?
— Изначально оно было таковым, но теперь в нем много различных функций. Сейчас что-нибудь самое элементарное и не требующее сети покажу.
Экран уже некоторое время светился, и я привычно набрала пин-код. Индикатор сети оказался перечеркнутым — кто бы сомневался. Я переключила телефон в авиарежим, чтобы зря батарейку не садил интенсивным поиском хоть какой-то сети, а потом придвинулась ближе к Келу, поднося трубку к лицу.
— На самом деле для выполнения основных своих функций ему необходимо подключиться к сети. А в таком виде можно, например, сделать фото. Смотри.
