Радуга на земле

Что-то подобное происходило и сейчас. Первые заклинания я снимал осторожно, тщательно выпутывая каждую нить. Затем — просто снимая и впитывая. Следующая стадия — только впитывая, когтями разрывая линии на мелкие клочки, но стараясь не задеть более глубокие слои...

Сколько длилось это сумасшествие — понятия не имею, просто в один миг я понял, что потрошить уже нечего. Поверхность злополучной коробки матово сияла нейтральным фоном, приглашая заглянуть вовнутрь. Уф... а ручки-то дрожа-а-ат...

Осторожно, с каким-то затаённым ожиданием я приоткрыл крышку и чуть не заработал инфаркт, когда в узкую щель стремительно вылетело что-то небольшое и явно живое. Шарахнувшись в сторону и прикрыв голову руками (на всякий случай) я с недоумением наблюдал за небольшой пичугой, носящейся по комнате. Слава местным богам, что окна закрыты! А то бы пришлось демонстрировать пустую коробку...

Наконец, птичка угомонилась и опустилась на витое украшение светильника под потолком. Хм... и как мне её оттуда доставать? Подпрыгнуть, что ли? Словно поняв моё замешательство, неожиданное "содержимое" наклонило голову и вопросительно посвистело. Вспомнив собственное детство, я засвистел в ответ. Только выше, пронзительней.

Дальше случилось невероятное. Птичка слетела прямо мне на голову, а потом накатила такая волна радости и веселья, что захотелось укусить собственный хвост. Просто так! Для смеху. Нет, лучше сразу показать это "сокровище" старшим, а то я точно что-то да устрою!

Как оказалось, самое интересное только началось. Дедушка сообщил, что ему надо будет вернуться в столицу и очень быстро. А я остаюсь здесь, с этим вот дядькой. Который оказался местным ректором какого-то высшего учебного заведения. Причём остаюсь я здесь ни много, ни мало, а на целую половину цикла! То есть — на полугодие. Почему... вот этот вопрос был мне наиболее интересен.

Оказалось для того, чтобы моё образование не получилось односторонним и теоретическим. Мол, пора привыкать жить среди других разумных рас, а не сидеть всю оставшуюся жизнь взаперти. Интересно, а почему до сих пор мне твердили, чтобы не высовывался и не попадал никому на глаза?!

— Потому, что ты не мог за себя постоять, — спокойно и уверенно объяснил мне Мастер. — А теперь у тебя и ума поднабралось, и оружием ты более-менее научился пользоваться, так что самый раз выводить тебя в свет.

Хм... это всё, что я могу сказать. Но подчиниться — подчинюсь. Тем более что всегда смогу вернуться домой, в случае чего. И теперь понятно, зачем дедушке понадобилось тащить за нами всю мою комнату. Значит, он с самого начала предполагал, что мне придётся остаться. Ладно — поживем, посмотрим...

Кстати, заодно поинтересовался, что же то за коробочка была, и почему туда засунули невинную зверушку? Оказалось, когда-то давным-давно эту коробочку всучили тогдашнему ректору в качестве дара. Но то ли времени не хватило Мастеру-Ректору, то ли знаний, вот только подарок остался нераскрытым. Его преемник оказался послабей предшественника или другой раздел изучал, но он тоже коробку не открыл. Так и стояла она немым укором каждому новому главе этого учебного заведения. Что-то вроде местного кубика Рубика, только его ещё никто не "сложил".

А мне кажется, что они просто пытались распутать все заклинания, что, кажется, невозможно. В то же время когда я просто "потрошил" их, мало заботясь о красоте или какой-то каноничности. Наверное, расплетать тоже надо как-то... регламентировано что ли? Их, наверное, этому тоже отдельно учат. А вот меня — нет. Пришел, выпустил когти, настрогал бедные защитные заклинания на серпантин и радуюсь.

М-да, против лома нет приёма, это как раз про меня.

Актар ощутимо припекал спину, но это были сущие мелочи по сравнению с тем, что разворачивалось внизу. Называлось это действие — возвращение учащихся с каникул. Сам я лежал на главном куполе, обвив хвостом основание шпиля. Отсюда просматривался не только весь двор, но и солидная часть города, в котором я вот уже сие шиса обитаю.

Правда, не в самом городе, а исключительно в этом Замке, но... кстати, комнатку мне выделили просто загляденье. Не знаю, была ли там мебель, но когда я пришел в своё новое жилище, оно выглядело почти так же, как и дома. Но больше всего мне понравилось окно. Широкое, большое, пропускающее много воздуха. А так же украшения на стене, по которым можно спокойно попасть на землю.

Сам город назывался Наккером и был чем-то вроде межрасовой и магической столицы континента. Здесь находилось две трети всех учебных заведений, а так же можно было встретить все или почти все расы. Мастер Реклар специально выдал мне несколько томов по "Расоведению", как я для себя окрестил этот предмет. И вот теперь, глядя на снующую внизу толпу, высматривая отдельных представителей.

Итак, начнем. Больше всего были представлены, конечно, люди. Всех мастей и расцветок, всех цветов кожи... вернее — всего трех. Обычные, или светлокожие, степные — или желтокожие, и серки — или краснокожие. Как я понял, люди селились повсюду. Их королевства, вольные города или просто ленные владения были понатыканы по всему континенту. Они так же не стеснялись жить на территории других рас, так что полукровок, или как их тут ещё называли — смесков было достаточно много. И никто от этого не страдал. Правда, я ещё ни разу не видел смеска змеелюда с человеком или нока. Хм, наверное это и есть так называемый естественный отбор... Кстати, надо бы поинтересоваться, а почему серпентеры не столь... грхм... популярны? Есть же причина. Тем более что кого-то похожего на полукровку я всё же видел...

Людям по численности не уступали рурры. Больше всего эта раса напоминала вставших на задние лапы кошек. Только в отличие от своих предков строение тела был человеческим. Хвост и подвижные уши, а так же вертикальный зрачок и шёрстка по всему телу — были отличительными признаками этой расы. Сам я пока не проверял, но то, что было видно, заставляло поверить и в остальное.

Рурры обитали на юге континента, делясь то ли на племена, то ли на народности по окрасу шкурки. В каждом племени был свой вождь, свой совет и управление. Хотя бойких представителей этой расы можно было так же встретить по всему континенту. Задиристые мохнатые предпочитали воинские или торговые специальности. Причём оружием хорошо владели как женщины, так и мужчины. Пожалуй даже первые лучше. Во всяком случае, в поединке чаще брала верх именно представительница слабого (в данном случае — условно) пола.

Змеелюдов рурры не то, чтобы не любили, но терпели, находя какие-то общие черты. В принципе... согласен, серпентеры очень похожи на них. В том смысле, что если вместо пушистого предка первых подставить чешуйчатого вторых... правда, хвост в место ног но это такие мелочи. А, может, потому, то общих границ кланы рурров и шас-саарии не имели? Одиночки же могли позволить себе собственное мнение, отличное от мнения вождя клана. Но на то они и одиночки...

Следом шли хонки. Невысокие, ужасно лохматые существа. На их лице можно было из-под шерсти различить только громадные, чуть светящиеся глаза и пасть, усаженную игольчатыми зубами в три ряда. Но последнее — только если они сильно зевают. Ми-и-и-лые зверушки... Большую часть жизни проводят под землёй, во всяком случае, так меня убеждала выданная книга.

Если же проводить аналогии с классическим фэнтезюшным миром, то хонки чем-то смахивают на гномов. Они так же хорошие кузнецы и рудознатцы, оружейники и механики. Наверное, половина, а то и две трети всех используемых механизмов — изобретение хонков. Хотя я понять не могу, зачем им такая шерсть, если они живут под землёй? Наверное, составитель книги об этом не задумывался или эта раса также хранит часть секретов подальше от жадных и любопытных ушей.

Кстати, с шасками хонки не дружат. Очень не дружат. Их отношения можно назвать скорее вооруженным до зубов и очень шатким нейтралитетом. Те и другие предпочитают пещеры и прочие милые, уютные норки в скалах. Причём у шас-саари как я понял места очень много, но делиться они им не хотят. Капитально не хотят. Могут вырезать целый отряд, а то и больше — но на свою территорию не пустят. Конечно, в чём-то я их понимаю, дом и такое прочее, но вопросы всё равно возникают. А действительно нужно ли хвостатым столько места для жительства?

Так же во дворе мною были замечены ноки, высоченные, темно-зеленые существа с ногами, сгибающимися в обратную сторону. Хм, становиться понятно, почему у них почти нет полукровок. Фантазия буксует. Если продолжить аналогии, то я бы сравнил этих парней с эльфами, но критерием будет отнюдь не внешний вид. Скорее умение договориться с любым растением на этом и том континентах.

У ноков всего одно государство, но зато какое! Громадная площадь, покрытая лесом. Нет, изредка встречаются реки и озера, какие-то невнятные поселения, организованные другими расами на больших полянках и... всё. Сами ноки живут в лесу. На деревьях или нет — не знаю, в книге про это не сказано. А если смотреть своими глазами — то и не верится. Такую тушу только пятисотлетний дуб выдержит, да и то нижние ветви рискуют обломиться. Скорее представлю как они по этому лесу носятся. Быстро, наверное.

Что самое интересное, форма правления у них что-то вроде монархии. Только какой-то непонятной. Вроде бы вся территория поделена на области, будем их так называть. И над каждой есть свой Старший. И в то же время существует Старший всей их лесной державы. Это получается — Старший Старших? Бред какой-то. Нет, эти книги явно неполные! Надо поискать что-нибудь по политике или дипломатии. Там, наверное, более подробно описываются все эти завихрения и устройства.

Но всё равно интересно, этот... главный Старший, он что, руководит только начальниками областей? Хм, любопытно...

Кстати, оказывается ноки довольно терпимо относятся к змеелюдам! Вернее не так. Серпентеры не суются к нокам. Стараются во всяком случае. Какие-то торговые и дипломатические связи имеются — и всё. Ни тебе трений, стычек, пререканий. Короче — тишь да гладь. Странно это. Вроде бы они должны относиться так же, как и хонки. Чешуехвостым же только дай что-то поломать, а уж выкосить кусты на раз-два. А вот поди ж ты. Надо бы разобраться, где здесь локка закопали...

Ещё во дворе бродила пара странных личностей в глухих балахонах, которых я отнес к руумам. Вот уж раса так раса. Единственная, которая может поспорить с плохой репутацией шас-саари. Раз уж я взялся строить параллели, то самыми близкими окажутся... вампиры. М-ды, наводит на размышление. Нет, эти ребята кровь не пьют и Актара не боятся. Не любят — да, но не боятся. Бледные правда всё время, загар к ним вообще не липнет.

Зубки тоже наводят на мысли о том, что травку руумы не едят. Предпочитают мясо. Драчливы, сильны, выносливы. Неуживчивы, хотя тщательно это скрывают. Граничат как с людьми, так и с руррами. С первыми очень часты пограничные стычки и прочие неурядицы, а вот со вторыми — тишь да гладь. Странно. Хотя молодняк как с той, так и с другой стороны бегает доказывать собственную круть, но... с людьми всё же обстановка напряжённей. Хотя кстати в книге пишут, что руумы умеют прекрасно владеть собой, а на полях стоит интересная заметка. Неизвестный читатель обозвал представителей этой расы "самовлюбленными ледышками". Насколько комментарий соответствует действительности... понятия не имею, я с ними близко знаком не был. И пока не хочу.

А вот с шас-саари они едва ли не близкие друзья. Хм, понятно. Общность интересов, так сказать. Или поведения? Во всяком случае, это единственная страна, на территории которой змеелюды могут вести себя довольно свободно. В смысле не надо следить за собственным хвостом, а то отрежут. По самые уши... Интересно, из-за чего у них вдруг такая любовь и взаимопонимание? Насколько я понял обе расы весьма неуживчивы и по идее должны воевать. Ну, или просто тихо пакостить друг другу.

Кстати, у руумов так же одно единое государство и тоже напоминает монархию, только гораздо больше. На троне сидит их местный Владыка и протирает собой этот стульчик пожизненно. Его поддерживают министры, советники и прочие бюрократы, точного названия которых я не знаю. Книга всё-таки о расах, а не об их политическом устройстве. Единственное что стоит еще добавить, что руумы поголовно маги. М-да, веселая раса...

Длинные и тонкие, похожие на ожившие коряги, по двору фланировали нафы. Вообще не пойми что и сбоку сучок с листиками. Как маги — очень слабые. Шатаются по всему континенту, своего государства не имеют, практически ничем не занимаются. В книге — один абзац на четыре строчки, полностью посвященные только внешнему виду. Эту расу я вообще не понимаю. Что, кого, зачем и почему? Одни вопросы. Ответов, по всей видимости, пока не предвидится, да и искать их придется самому. Жизнь явно становится веселей и разнообразней.

И, чтобы закончить экскурс по расам во дворе ещё находился один змеелюд. Я. О шас-саари ничего рассказывать не буду. В книге напротив названия расы стоит всего одна пометка — "не связываться". Всё. Или ещё не все съехались, или мои предполагаемые "родичи" успели отметиться и здесь.

Так что, жизнь меня явно ждала нескучная, чему я был, честно говоря, даже рад. До тошноты надоело одиночество. А тут наклевывалось множество интересных моментов. И не только их. Во всяком случае — скучать не придется правда, до местного семестра, или как он здесь называется — хоста осталось всего су шиса. Кто-то ещё вполне может подъехать. Хотя мне хватит и того, что есть...

В общем, практически весь день я провел на своём наблюдательном пункте. Спускался всего пару раз, чтобы подкрепиться. И вечером меня именно на кухне поймал за хвост Мастер Реклар. Да что там — буквально! Только я хотел вернуться на крышу, как ощутил сильный рывок и чуть не упал. Вот ведь, нехорошие личности! Оказалось, ректор удерживал меня магическим щупом, пока не подошел сам.

Идиотская ситуация... и довольно неприятная.

— Элхар, тебя где носит?! — недовольно громыхнул на меня маг. — Я уже весь замок три раза обыскал!

— На крыше лежал, — пожал плечами я, незаметно пытаясь освободить хвост. Неудобно, знаете ли!

— Где-где? — тихо, словно не веря услышанному, переспросил Мастер, на мгновенье ослабляя контроль над заклинанием. Чем я и воспользовался, убрав тело подальше о его загребущих "щупов".

— На крыше, — спокойно поясняю, глядя прямо в глаза.

— Эл, а купаться ты случайно не любишь? — с каким-то затаенным ехидством поинтересовался дядька.

— А что? — мне этот его допрос начинал надоедать. Задают какие-то глупые вопросы...

— М-да... — тяжко вздохнул, возведя глаза к полку, Реклар. — У Нара даже змеелюды, и те — неправильные!

— Ну, знаете! — возмущенно шиплю, приподнимаясь повыше и решительно направляясь к выходу. Еще мене не рассказывали, что я должен, а чего — нет!

— Стоять! — маг умудрился рявкнуть это с такой силой, что стальные предметы на кухне жалобно звякнули в тон.

Из вредности я обернулся и свистнул. Три стеклянных графина, стоявших на столе, разлетелись алмазной крошкой. Тоже мне, нашел средство устрашения...