— Это да, — гном расплылся в улыбке и погладил свою бороду, — Гномы такие. Торговля прекрасна, и учиться ей нужно с раннего детства, а ещё лучше впитывать с молоком матери. Хотя, вы эльфы вроде из яиц вылупляетесь, нет?

— Мы? — возмущение эльфа было безгранично, — Из яиц?

— А что нет? Врут значит...

Сирано и Бармаклей слаженно заржали, мастер Гронхельм сдержанно улыбнулся, показывая, что это была шутка. Я тоже присоединился к смеху друзей. Лицо, впрочем, скоро тоже засмеялся. Не смеялись только добывающие в небольшом отдалении руду Арсен Люмпен и Грум Бараш.

— Уел, ох, уел, гномяра! Браво!

Вскоре готовка была завершена, и блюда были поданы к столу, который откуда-то притащили эльфы. На эльфов я не рассчитывал, что им и объяснил, не забыв упомянуть про большой котёл, который необходим, чтобы готовить на ораву из тридцати разумных — эльфов оказалось чуть больше двух десятков. Только сейчас к своему стыду я вспомнил о Хрюше. Поинтересовался у него, чтобы он хотел скушать.

— Я довольно неприхотлив в еде, ем всё, но предпочитаю варёную пищу, её нужно меньше жевать, да и усваивается она лучше.

Мои брови от удивления поползли вверх. Мало мне одного Степашки, так мне ещё и Хрюша будет мозги компостировать о вкусной и здоровой пище? Бр-р-р. Нет, надо срочно проветриться, да и потом мне пора бы и в реале перекусить. На выход, срочно на выход. Впрочем, перед выходом я всё-таки насыпал Хрюше сырой картошки и морковки, предварительно их почистив.

На обед я едва успел. Покушал и обратно в игру. Забавно, ещё утром в неё возвращаться не хотелось, а сейчас опять рвусь, как ни в чём не бывало.

Ну что, пора бы уже и мне киркой помахать, а то все трудятся, один я туда-сюда мотаюсь, как некая неприятная субстанция в проруби. Поплевав на руки для придания сил, ухватился за свою шикарную кирку с плюсом к профессии рудокопа. Выносливости мне хватило ненадолго. Маловато её у меня нынче, благодаря костюму. Поедающий уже четвёртую порцию тролль, увидев мои упражнения с киркой, сказал, что нужно добывать руду вприпрыжку. Так запас сил стал уходить ещё быстрее, о чём я ему и сообщил.

— Так ведь это прекрасно, значит выносливость прокачается быстрее. Прыгай-прыгай, ученик. Кто не прыгает, тот совсем ничего не понимает в прокачке характеристик.

Рядом, глядя на мои закидоны, заливались хохотом мои напарники по добыче руды и камней.

— Лесовик, перестань, у меня уже живот болит, я не могу столько ржать! — жалобно простонал Сирано, — Сжалься, пощади! Довольно!

Не смеялся только невозмутимый Арсен Люмпен. Он сменил на рабочем месте упавшего от смеха Сирано, после чего с оттенком слабой заинтересованности поинтересовался:

— Помогает?

— Что? — не понял я.

— Прыжки помогают? — уточнил тот.

— От чего? — всё равно не въезжал я.

— Прокачаться помогают? — уже детальнее пояснил мой новый напарник.

— А-а-а... — наконец-то до меня дошло, что-то я после обеда туговато соображаю, — Мой учитель утверждает, что они — основа прокачки.

— Хм... — озадаченно произнёс Арсен Люмпен и тоже начал прыгать.

Так мы и добывали руду. Прыгали и били по жиле, Прыгали и били. После пяти минут мучений, мой запас сил кончился, и я кулем повалился на пол. Меня сменил Грум Бараш и тоже начал прыгать. Степашка упрыгал в соседний зал. Мы же добывали руду и прыгали, прыгали и добывали. Причём, несмотря на первоначальный смех, постепенно к этому присоединились все. Даже мастер Гронхельм и тот стал прыгать.

Три часа копания руды вприпрыжку добавили мне по три пункта силы и выносливости. Кроме того все мои издевательства в плане получения урона от магии тоже не прошли даром, все мои сопротивления магиям поднялись до отметки в пять пунктов, и только сопротивление огню добавило всего два пунктика, впрочем оно и понятно, ведь оно у меня и так уже было неплохо прокачано. Кроме того прибавилась на два пункта мудрость. И на этом, собственно всё. Нет, я понимаю, что прошло всего три аса, но я ожидал гораздо большего. Смысл от костюма, если нет возможности использовать его на полную катушку? Надо что-то менять. Осталось только решить простенький вопрос: "Что именно нужно менять?" В голове было пусто, ни единой мысли... Вот с такими грустными мыслями я свалил из игры на ужин в реале.

Во время ужина сосредоточенно думал над прокачкой, но так ничего и не придумал.

Вход.

— А мы, между прочим, голодные. Ты думаешь нас кормить или как?

Передо мной стоял большущий котёл, в котором можно приготовить на сотню сразу, не то что на три десятка. Больше — не меньше. Еда не пропадёт. Буду готовить на сутки сразу, почему нет? В инвентаре к огромному счастью пища хранится куда как дольше, нежели снаружи. Но даже снаружи она хранится дольше, чем в реальности. У стены же притаилась куча различных мешков и пара огромных освежёванных туш.

— Лицо, мне нужны помощники.

— Помощники едят бесплатно, — не преминул тут же поторговаться ушлый тёмный эльф.

— А где твоя борода? Бреешь что ли? — внезапно поинтересовался у него мастер Гронхельм.

— Судя по твоему недавнему разговору, торговцы исключительно гномы, а стоило услышать про помощников, ты тут же стал торговаться, видно ты внебрачный сын какого-то загулявшего с эльфийкой гнома, вот я и интересуюсь, где твоя борода. Этот вопрос я и решил для себя прояснить.

Наши все смеялись, я в том числе, даже Арсен Люмпен изволил улыбнуться. Надо отдать должное Лицу, он тоже с большим удовольствием посмеялся над этой шуткой. Не смеялись только невозмутимые эльфы. Да что с ними не так-то? Где их эмоции?

— Лицо, что с твоими эльфами?

— А что с ними? — он обернулся, осмотрел их и, видимо удовлетворённый результатом осмотра, повернулся — Так что с ними?

— У них же совершенно нет эмоций. Они не роботы случайно?

— Ах, ты об этом... — Лицо приблизился ко мне и шёпотом проговорил, — Это страшная тайна! Но за сто тысяч золотых монет я тебе её поведаю.

— Нет, спасибо, как-то весьма дороговато.

— Ой, да кого ты слушаешь, — возмущённо всплеснул руками Степашка, — этот секрет ничего не стоит. Всем известно, что вступившие в клан безликих не имеют права проявлять эмоций при посторонних, поэтому они безликими и зовутся. И только их руководитель получивший имя Лица, может это делать, также только он один из всего отряда имеет право на разговор с посторонними.

— А если они нарушат правила? — поинтересовался я уже у тролля.

— А вот этого я уже точно не знаю, — развёл руками Степашка, — Но предполагаю, что это остаётся на усмотрение Лица.

— Сдаётся мне, этот болтливый тролль знает куда больше, чем представляется на первый взгляд, — задумчиво протянул Лицо, — Хорошо хоть, что его никто кроме тебя не понимает. И я так понимаю, что эмоциональность моих эльфов тебя больше не интересует?

— Ну да, Степашка мне всё рассказал.

— Степашка, вот откуда тебе известно про мой клан?

— Читать умею, — гордо задрав нос к небу, ответил тролль.

— Что он сказал? — поинтересовался у меня Лицо.

— Он сказал, что умеет читать.

— Это сразу всё объяснило, вот серьёзно, — ёрнически заметил Лицо.

Мне оставалось только пожать плечами, после чего Лицо от меня отстал, удалившись вместе с другими членами своего клана и троллем-учителем в "зал обучения". Так теперь Степашка гордо именовал соседнюю пещеру. Правда, двое эльфов всё-таки остались. Надо думать, это выделенные мне помощники.

— Лесовик, а почему ты хернёй страдаешь, вместо того, чтобы делом заняться? — поинтересовался у меня Бармаклей.

— В смысле?

— В прямом. Ты же собирался сшить костюм для Степашки, так и занимайся, с жилой мы и без тебя управимся, тем более что помощи от тебя, как от козла молока.

— Почему?

— Потому что выносливость у тебя никакая и ни хрена ты сделать не можешь, запас сил убывает у тебя довольно быстро, не замечал? Сколько раз ты успеваешь расковырять жилу, прежде чем с ног валишься? Десять, пятнадцать раз?

— Ну где-то так.

— Вот и я о том же, толку от тебя никакого. Так что шуруй-ка ты тролля обшивать, да и еды бы приготовил заранее, чтобы не ждать тебя постоянно. Каждый возьмёт сам, когда проголодается. Кстати, лучше бы начать с еды. Это значительно более востребовано, нежели троллячья одёжа.

Принялся за готовку. Раздал задание на чистку всего и вся двум помощникам. Лук, морковка, чеснок, картофель, свёкла, всё пойдёт в ход. Разделка мясных туш на мясо и жилы. Надо сказать, что мои помощники справлялись со всеми заданиями на ура, я только диву давался. Капусту нашинковали вообще в мгновение ока, причём мечом. Не ножом, а мечом. Смотрелось это весьма забавно, но надо признать эффективность была на очень высоком уровне. Но всё это было сущим пустяком по сравнению с тем, как они работали с мясом, — это просто что-то невероятное, видимо уровень разделки у них на каком-то сверхъестественном уровне. А дальше был борщ. Как же я по нему соскучился. По собственноручно сваренному борщу. В столовой тоже готовили его неплохо, но свой был гораздо лучше. Свеженький, парящий, наваристый, густой, манящий ароматом и не отпускающий, пока в животе есть хоть небольшой кусочек свободного пространства. Не хватало только свежей деревенской сметаны, но и без неё эффект был на лицо:

Борщ, приготовленный удачливым подмастерьем повара со всем старанием. Эффект: дает насыщение на 5 часов. Вес 0,5 кг. 70 шт. Повар — Лесовик. Эффект +2 к Силе на время насыщения этим блюдом. Дополнительный эффект: Повар придал блюду часть своей удачи: +1 к Удаче.

Но все эти системные описания, на мой взгляд, были слишком скупы, ведь самое главное в борще не характеристики, а вкус, а про него там ни слова. Даже, честно говоря, немного расстроился. Ну да ладно, теперь можно и за шитьё взяться, где там наш Степашка? Степашка обнаружился рядом с котлом, не иначе на запах прилетел. Правду говорили тётки из деревни, где мы с дедом крупы покупали: главное приворотное зелье — это борщ, на него любого мужика приворожить можно, если правильно сварить да подать хорошо. Собственно все были уже тут и трескали вовсю, в том числе и эльфы. Никто не прыгал, никто не добывал руду, все ели. И это несмотря на то, что с момента прошлого приёма пищи прошло всего-то три с половиной часа.

— А я?.. А мне?.. — едва не со всхлипами донёсся жалобный голос Хрюши. Ну вот как я мог забыть про секача, бессердечная я скотина? Тут же отыскал какую-то стороннюю посудину, куда и нагрузил от души несколько порций.

— Лицо, надо бы ещё баночек каких-нибудь, чтобы разливать порции и складывать вдоль стены для хранения.

— Угу, — шевеля челюстями , пробурчал тот.

— И печь надо бы сделать.

— Угу...

— И сковороду принести

— Угу...

— И ты мне миллион золотых должен.

— Угу... Чего??? — возмутился эльф, когда осознал последнюю фразу, — С какой это радости?

— Ну ты так активно соглашался, что грех было не воспользоваться моментом...

Ко мне подошёл тролль и, смахнув несуществующую слезинку с глаза, обнял меня:

— Я тобой горжусь, ты истинный ученик тролля. Пусть нет у тебя благородной шерсти платинового оттенка и ростом ты не удался, но в тебе есть истинное чувство юмора. Так держать!

Тролль в порыве нежности обнял меня так, что у меня кости затрещали. После этого нас обоих опалило огнём. Мне-то уже привычно, а троллю пришлось несладко. У них вроде как чувствительность к огню повышенная. В общем, его благородная шерсть платинового оттенка во многих местах выгорела, прежде чем ему удалось сбить пламя.

— И что это было? — с явным наездом поинтересовался он.

— Мой костюмчик усовершенствовали, — просто ответил я.

— Пожалуй, не хочется мне тебя больше обнимать. Ты, конечно, молодец, но мне моя шкура чрезвычайно дорога, хотя бы из чувства прекрасного.

— Ох, какие нежности: обнимашки, муси-пуси, ня-ня-ня, ми-ми-ми, — улыбаясь во все тридцать два зуба, просюсюкал Сирано.

— Уймись ты уже, не видишь разве: у них любофф, — это уже Грум Бараш присоединился.

Степашка не стал заморачиваться, подошёл к ним и стукнул их лбами. После чего бар их жизни просел где-то на четверть, думается, приложил он их очень неслабо.

— Почувствуйте нашу любовь, — поделился с ними частичкой своей теплоты Степашка и принялся за новую порцию.

— Похоже, Степашка не в восторге от ваших намёков, — заметил Бармаклей, — Лесовик, а что он, кстати, сказал?

— Он сказал: "Почувствуйте нашу любовь".

Сирано переглянулся с Грум Барашем, после чего выдал:

— Минуй нас пуще всех печалей и барский гнев, и барская любовь...

— Это откуда? — поинтересовался Грум Бараш, потирая шишку на лбу.

— Грибоедов: "Горе от ума", — ответил я вместо Сирано.

— Ну надо же! — всплеснул тот руками, — Вот откуда ты такой интересный нарисовался? Современные цитаты ни в какую, а классику всю чуть ли не наизусть знаешь? Ты что, в монастыре жил с уклоном в русскую литературу?

— А может он живёт отшельником в библиотеке? Там же телевизоров нет... — высказался Грум Бараш.

— Нет, маловероятно, — заметил Бармаклей, — Да и потом, библиотек нынче осталось настолько мало, что пускать кого-то там пожить вряд ли будут. И библиотекари чисто звери: нельзя шуметь в библиотеке; с книгами обращаться бережно, пальцы не слюнявить при переворачивании страниц; в читальный зал в грязных ботинках нельзя и в библиотеку тоже; как вам не стыдно настолько задерживать книгу, её же и кроме вас много кто хочет прочитать, вы не один; эта книга только в читальном зале!

Надо думать Бармаклей перечислил всё, что он выслушал при посещении библиотек. Судя по всему, у него много накопилось... К нему подошёл Сирано, мягко приобнял за плечи и утешающее сказал:

— Не переживай, друг, им уже отомстило время. Их поголовье неуклонно сокращается, эти злобные существа вымирают, и их скоро занесут в красную книгу. Жизнь оказалась к библиотекарям безжалостнее, нежели они относились к тебе. Так что ты, можно сказать, отомщён самим провидением.

Бармаклей раздражённо вырвался из объятий друга и начал отповедь:

— По-твоему это смешно? Библиотекари, конечно, злыдни ещё те, но они просто защищали книги. Книги для них — нечто святое и беззащитное, а ты над этим стебёшься. Эх...

Бармаклей махнул на Сирано рукой и, подхватив свою кирку, побрёл к жиле. Сирано почти тут же отправился за ним. Что-то они ещё обсуждали, но слышно не было, да и не прислушивался я особо, тем более что Степашка уже наелся и собрался уходить.

— Куда собрался?

— Туда, — тролль ткнул в направлении зала, где он гонялся за эльфами.

— Мерки-то я с тебя до сих пор не снял.

— Ах да, мерки. Ну давай, снимай свои мерки.