Дергающееся безголовое тело, все еще повязанное по лапам, я успела заметить, когда лорд Ронан подбежал ко мне. В меня влили немного успокаивающей магии, но боль была такой сильной, что она старания лорда почти пошли прахом. Но я старалась не стонать. Стиснула зубы и молчала, только зажмурилась, чтобы слезы не показали, как мне больно.
— Кричать нестыдно, — сказал лорд Ронан, на мгновение останавливаясь.
— Продолжайте, — прохрипела я, не открывая глаз.
— Моя терпеливая девочка, — едва слышно прошептал мужчина, и после этих слов я скорей отгрызла бы себе руку, чем позволила себе издать хоть один звук.— Алаис, ты закончил? — слегка раздраженно позвал он черноволосого мага.
— Я здесь, — передо мной опустился на колени Бриннэйн. Он посмотрел на меня с веселой улыбкой, подмигнул и... тьма все-таки поглотила сознание.
Когда я пришла в себя, было еще темно. Обоняния коснулся знакомый приятный запах. Я подняла голову и посмотрела на лорда Ронана. Он опустил голову и улыбнулся.
— Ну, вот и опять спишь в моих объятьях. — сказал лорд, и я смущенно потупилась.
Повторилась история с туманом, я снова оказалась на лошади моего нового учителя. Плечо я совершенно не чувствовала. Посмотрела, рука была привязана к телу.
— Так надо, — пояснил лорд Ронан. — Нельзя пока шевелить. — Я кивнула. — Как ты себя чувствуешь?
— Не чувствую руку, — хрипло ответила я.
— Почувствуешь, — он снова улыбнулся, и я ему поверила. После таких укусов руку чаще всего отнимали. — Мы успели раньше, чем произошло заражение крови. Поспи, тебе нужен отдых.
— Вам тоже, — сказала я. — Я могу ехать самостоятельно.
— Пока не можешь. — Немного жестко ответил лорд. — За меня не беспокойся, я могу долго обходиться без сна. — Потом он немного помолчал. — Кажется, я еще ничего не сказал про твои щечки? — я подняла на него глаза.
— Не надо, лорд Ронан, о щеках не стоит ничего говорить. Они безобразны, — тихо ответила я.
— А я и не скажу, — пожал плечами мужчина. — Я покажу. — И его губы коснулись моих шрамов. — Я зажмурилась, боясь увидеть отвращение, но услышала ласковое. — Глупышка. Ты меня очень напугала.
— А меня разозлила, — донесся недовольный голос Алаиса Бриннэйна.
— Злись в одиночестве, старый мудрый пень, — беззлобно огрызнулся лорд Ронан.
— Ладно, — покладисто согласился Бриннэйн. — Поговорим позже. А вы продолжайте, считайте, что я вас не слышу.
Я почувствовала, что краснею, а лорд Ормондт бросил на друга недовольный взгляд.
— Спи, — шепнул он и снова коснулся губами моего лица, теперь не менее уродливого лба.
Я закрыла глаза, но сон больше так и не пришел ко мне, и я прислушивалась к дыханию лорда Ронана, вдыхала его запах и замирала, когда его рука начинала слегка поглаживать меня. Притворяться спящей я умела хорошо. Лорд Ронан так и не понял, что я прислушиваюсь к каждому его движению.
Глава 11
Дэвенна оказалась вовсе не маленьким городом. Его улицы окунули нас в головокружительную суету, наполненную шумом и гамом, напоминающем о свадьбе четы Рэнлад. Заехали мы только на окраину, чтобы пополнить запасы еды и воды. Городская стража никак не отреагировала на нас, и я с облегчением выдохнула. Каюсь, когда мы подъезжали к городу, мое воображение рисовало мне самые мрачные картинки. Но здесь не было портретов преступников, не было полицейского участка, только стража на воротах, играющая в кости. Никаких внушений к ним не применяли, любое магическое воздействие на стражу сразу бы активировало защитное заклинание, наложенное на каждого представителя власти. В мире, где есть магия, люди, лишенные ее, стремятся защитить себя от воздействия одаренных. Отсюда закон, влекущий за собой наказание за использование магии против простых людей. Говорят, когда-то давно, еще до восстания Тьмы, миром правили маги. Обычные люди были на положении рабов. Нынче, даже дико представить подобное, но факты — вещь жестокая. После победы над Тьмой, когда магов осталось мало, многие погибли в схватке с Проклятой, правила игры изменились. Вместе с новой религией пришли и новые законы, ужесточавшиеся время от времени. Теперь одаренные ни в чем не превосходили людей, лишенных магии, а в чем-то даже были более ущемлены. Например, за убийство не одаренным такого же не одаренного наказанием была каторга. Убийство магом не одаренного — смерть. За воздействие на простого человека — лишение силы путем надевания блокирующих браслетов, типа, тех, что натянул на меня лорд Кетер. Только те, что надевали на магов стражи, были несъемными. Источник истощался и выгорал. Лучше смерть, чем подобное. После этого наказания одаренные чаще всего кончали с собой. Более сильные духом учились жить, как и все остальные люди, уходили в зельеварение и создание амулетов, которые не требовали вливания магии. Не знаю, что сделала бы я, если бы в дополнение к моему уродству я лишилась своей силы.
— О чем задумалась? — отвлек меня от размышлений лорд Ронан, ехавший рядом.
— О том, смогла бы я жить без своего источника, — ответила я, не глядя на него.
— Ты сильная, — ответил лорд, — преодолела бы и это.
— А вы? — теперь я повернулась к нему.
— Живой, как видишь, — усмехнулся он. — Простая магия после силы чистого Света, все равно, что полное лишение дара.
— И все-таки источник есть, и он не пустой, — возразила я.
— Ты права, Айли, — кивнул лорд Ронан. — Я несправедлив к собственному дару. Должно быть просто избаловался, имея могущество Воина Света. — он улыбнулся и переключил внимание на Бриннэйна. — Брин, нам не стоит здесь сильно задерживаться, как и углубляться. С определенного места Айлин могут засечь, а мы даже не знаем, где в Дэвенне начинается сеть.
Еще один способ поймать преступника в бегах. Окраины крупных городов практически безопасны, но в более оживленной части города раскинута невидимая даже магам сеть. Не в прямом смысле, конечно. Когда ее границу пересекает тот, за кем установлен надзор или же тот, кто находится в розыске, в полицейских участках и в отделенях городской стражи срабатывает оповещение. Возможно, о моем появлении уже знают, а может и нет, стража на воротах все так же расслаблена.
Бриннэйн кивнул на замечание бывшего ученика.
— Надо было оставить ее за стенами города, я же предлагал, — проворчал он.
Да, меня хотели оставить у леса, лорд Ронан собирался остаться вместе со мной. Но мне не хотелось, чтобы мы разделялись, да и быть обузой, за которой нужен постоянный надзор, мне тоже не хотелось. Понимаю, моей гордости здесь не место, и все же... Еще одна причина толкнула меня преодолеть страх быть пойманной. Я видела, что лорду Ронану неудобно за то, что было ночью. Он же сказал, что между нами ничего не может быть. Так зачем это неловкое молчание, которое непременно воцарилось бы между нами, как только Алаис Бриннэйн отправился в город.
— Айли, за мной, — лорд Ронан развернул лошадь.
— Куда? — я удивленно посмотрела на него.
— Подождем Алаиса за пределами города, — сказал он.
— Почему? — удивилась я. — Мы ведь уже в городе.
— Я не собираюсь подвергать тебя опасности. — Прохладно ответил лорд. — Я позволил уговорить себя, теперь вижу, что зря. Брин, постарайся не задерживаться.
— Но лорд Ронан... — начала я.
— Айлин, я не люблю повторять дважды, — сказал он, и желание спорить пропало само собой.
Мы развернули лошадей и направились к воротам. Один из стражников поднял голову и проводил нас пристальным взглядом.
— Мне кажется, я где-то видел эту девку, такое безобразное лицо не забудешь, — донеслось до нас.
Я бросила взгляд на лорда Ронана и увидела, как он сжал поводья до побелевших костяшек, хотя лицо оставалось бесстрастным. Заметив мой взгляд, он улыбнулся и расслабился, но глаза остались холодными, даже злыми. Уже проехав мимо стражников, он полуоберулся и посмотрел на них, что-то шепнул и расслабился окончательно.
— Что вы сделали? — спросила я.
— Ничего, — невинно улыбнулся лорд.
— Вы что-то сделали, — упрямо повторила я. — Зачем?
Он промолчал, смерив меня равнодушным взглядом.
— На них же защита, — тихо произнесла я.
— От боевой магии, — уточнил маг.
— А вы... — начала я, но он перебил меня.
— Айли, ничего страшного я не сделал. Так... побегает немного до определенного места, отвлечется от ненужных размышлений... Словесное недержание иногда приводит к недержанию кишечному. И давай оставим эту тему, — слегка раздраженно сказал лорд. — С девушками о подобном не принято разговаривать. Уж ты-то должна это знать лучше всех.
Я поняла, о чем он говорит, и стремительно покраснела. Какое... позорное наказание. Обернувшись, я увидела, как стражник бежит в сторону ближайших лопухов, схватившись за живот. Вслед ему несся гогот собратьев по оружию. Я перевела возмущенный взгляд на лорда, но сказать так ничего и не смогла, судя по его виду, стыдно ему не было совершенно.
Затем я вспомнила слова стражника и жалеть его перестала. Впрочем, ничего нового я не услышала. Не пойму, почему лорд Ронан пытается уверить меня в обратном? Мне достаточно взглянуть в зеркало, чтобы понять, что стражник прав. Я уже давно смирилась и научилась не замечать взгляды, которые бросают на меня люди. Так зачем смущать меня и давать ложную веру в то, что я могу нравится?
— Лорд Ронан, почему вы пытаетесь уверить меня в том, что я не безобразна? — это вырвалось помимо воли, потому я сразу прикусила язык.
— Потому что ты не безобразна, — ответил он, направляя коня с тракта в сторону березовой рощи.
— Но ведь это неправда! — воскликнула я.
— А что правда? — лорд с интересом посмотрел на меня. — Что, вообще, по-твоему, правда, Айлин? Твое личное мнение? То, что говорит толпа, подвластная предрассудкам? А может человеческая жестокость?
— Мое лицо вызывает отвращение...
— У кого? У меня не вызывает, у Бриннэйна не вызывает. Бидди не заметила. Воины и служанки из свиты Кетера не заметили. Я видел, как вы общаетесь, никто даже за твоей спиной не шептался. Даже мразь Кетер... Нет, об этом... о нем мы говорить не будем. Так что же не так, Айлин? Неужели мнение такого количества человек для тебя ничто, а слова, сказанные стражником, задели за живое?
Я промолчала. Ответить просто было нечего. Ведь он прав, в чем-то прав. Воины лорда Кетера и служанки леди Лизель ни разу не указали на мои шрамы, даже не спросили. Напротив, сочувствовали. Девушки, когда их хозяйка издевалась надо мной, а Глен помрачнел, догадавшись о посягательствах лорда. Даже рэнладцы не перешептывались и не косились на меня, как жители Грахема и близлежащих селений. И в то же время, я не слепая и все о себе знаю.
— Так что для тебя правда, Айлин? — снова задал вопрос лорд Ронан.
— Я дурнушка, — мрачно ответила я.
— Значит, у меня дурной вкус, — усмехнулся он и спешился.
Я не стала уточнять, что он хотел этим сказать. Спешилась следом и села на траву, подставив лицо солнечным лучам. Лорд Ронан вытянулся рядом. Я прикрыла глаза рукой от яркого света и покосилась на него. Лорд наблюдал за мной из-под ресниц. Почувствовав смущение, я отвернулась. Затем вытащила "паутину" и положила ее на раскрытую ладонь. Искорки пробежали по серебряным нитям, добрались до жемчужин, и они засветились. Реликвия продолжила собирать чистый Свет из наполненного солнцем воздуха. Она ощутимо отяжелела, серебро заиграло бликами, жемчужины полыхнули, и я спрятала "паутину".
— Она полна, — уверенно сказала я.
— Отлично, — лениво отозвался лорд Ронан. — Пригодится.
Мы снова замолчали. Лорд сел и потянулся, затем посмотрел в сторону города. Бриннэйна еще не было. Он поднял камешек, несколько раз подкинул в руке, а потом камень завис в воздухе. Я внимательно следила за ним.
— Ты этого не умеешь, — утвердительно сказал лорд Ронан, и я кивнула. — Тогда займемся делом. Управление взглядом — целый раздел в магии, — начал он.
Я внимательно слушала. Мой новый учитель умел увлечь. Вводное занятие получилось интересным и познавательным. Хев Белфоер тоже интересно преподавал, но он не перемежал свои пояснения забавными случаями из собственной и чужой практики, а лорд Ронан умел рассказывать, не отвлекаясь от темы, к месту вставляя примечания.
— В столице купим тетрадь и писчие принадлежности. Объяснять схемы и формулы на пальцах дело неблагодарное. Но кое-что из практики все же освоим раньше. — сказал лорд. — Кстати, как смогла пробить брешь в моем пороге?
— Я слушала, — улыбнулась я. — Потоки издают потрескивания. Я слушала, где звук тише, там и начала рвать. Ваша защита больно бьется, — я негромко засмеялась.
— Ты была вся в ожогах, — недовольно ответил учитель. — Пришлось после руки еще и ими заниматься.
— Простите, — потупила взгляд.
Стыдно, действительно, было. Маги потратили на меня часть своего резерва. Рука с рассветом начала ныть невозможно, но я опять молчала. Лорд Ронан сам понял, что я чувствую, когда я помимо воли дернулась. Он снял перевязь, влил еще магии, и вскоре боль прошла. А еще спустя некоторое время мне разрешили ею шевелить. Сейчас только следы от зубов на плече напоминали о том, что ночью меня укусила слира. Следов от ожогов я не видела.
— Вы спасли меня, спасибо, — я повернулась к нему, но лорд махнул рукой.
— Ты уже говорила. Одного раза достаточно, — сказал он.
— Вы интересно преподаете, — я сделала ему комплимент. — Вы и в академии преподавали?
— Нет, я взял на себя только управление, — ответил маг. — Мне периодически приходилось покидать академию, иногда на продолжительный срок. Оставлять студентов без занятий или с заменой не лучший метод обучения.
— А почему ушли? — я с любопытством посмотрела на него.
— Не мог там оставаться, — коротко ответил лорд Ронан. — Не стоит продолжать эту тему.
Я кивнула, хотя от его ответа любопытство выросло еще больше. Но, если человек не хочет, чтобы продолжали расспросы, его желание надо уважать, и я оставила свое любопытство при себе. И все же имелся у меня вопрос, который я очень хотела задать.
— Лорд Ронан, — позвала я.
— Что? — он повернул ко мне голову.
— Как вы познакомились с учителем Белфоером? — спросила я.
— Долгая история, — нехотя, ответил он.
— А мы куда-то спешим? — я невольно расплылась в улыбке.
— Учимся наглости? — усмехнулся маг, и я кивнула с радостной улыбкой. — Полезный навык.
Я уже приготовилась слушать, но в наше уединение вторгся черноволосый вихрь.
— Быстро, быстро, быстро. — Затараторил он, хлопая в ладоши. — Шевелимся, шевелимся и ходу, ходу, ходу.
— Брин...
— Живо, я сказал. Поднимаем сидалища, кидаем их в седла и вперед, только вперед! — гаркнул Алаис, и мы уже ни о чем не спрашивали.
Только когда город остался далеко позади, наш галоп перешел в рысь, а затем и в шаг. Мы с лордом Ронаном ожидали пояснений от Бриннэйна, который успел занять свой рот куриным окорочком, еще на ходу! Когда мы неслись в бешеном галопе, черноволосый маг умудрился перекусить.
— Брин, — лорд Ронан требовательно позвал друга и учителя. — Что произошло? Не для пожрать же на полном скаку ты нас погнал?
