Некромант. Рабочие будни.

— Зая, а мне можно сладенького...

Лелиин прошелестела гадюкой, измазанной в сиропе.

— Нет, кошечка. Тебе не надо сладенького, тебе надо молочка, чего-нибудь полезного...

— Зая, ты меня совсем не любишь....

Лелиин положила руку Шарту на колено и собралась продвинуть вверх до пояса под прикрытием скатерти.

Ну и обнаглел народ! — восхитился Таши. — она что — сюда работать пришла? Или они леанти с таверной перепутали?

— А вы бы не могли любить друг друга дома? — Лейра сделала шаг из кухни и теперь стояла за спиной Таши. Волос разметались, глаза сверкали, пальцы скривились когтями — сейчас бросится.

У Лейры Адалан было много недостатков — несдержанность, длинный язык, излишняя злобность временами, но друзьям она была безоговорочно предана. А Каирис — ее подруга. Кто-то сомневается?

Сейчас поговорим.

И Каирис было больно. Это Лейра тоже видела.

В свое время Шарт предпочел Каирис — ЭТО.

Ну и поделом.

Таши лично задавался только двумя вопросами.

Первый — где был разум Каирис, когда ей понравился этот тюфяк?

Второй — где был разум Шарта, когда он променял красивую, умную и яркую девушку на дешевую проститутку?

А, где бы ни был — ему же хуже. Возвращаться он явно не собирался, иначе Шарт не окинул бы Лейри недобрым взглядом.

— а ты теперь кухаркой подрабатываешь? Неужели у Адаланов так плохи дела?

— Да уж получше, чем у некоторых. Как-никак, у нас в семье бездельников нет.

Укол попал не в бровь, а в глаз. По возвращении домой Шарт нигде надолго не работал. Во-первых, его почему-то не уважали начальники. Во-вторых, он искал себя. Что тоже немаловажно.

Особенно когда тебя есть кому в зубах нести.

— А вот можешь ли ты заплатить за леанти? — медовым голоском пропела Лейри. — а то у нас дорого...

— разумеется, — Шарт махнул рукой.

— Или надеешься на скидку? Так ты ошибаешься, — продолжила Лейри. — Если недоплатишь хоть медяк — ребята с тебя его взыщут вещами. Пойдете домой с голым задом...

— ты меня что — оскорбить хочешь? — взвился Шарт.

Лейри усмехнулась.

— Больше, чем ты себя оскорбляешь — никто тебя не оскорбит, — усмехнулась она. — и ручку девушки убери. Здесь не портовый бордель и не сеновал. У нас приличное заведение.

— Что плохого в том, что я положила руку на колено своему жениху? — показала зубки Лелиин. — Будь у тебя жених — ты бы тоже не постеснялась.

— Жить на деньги его родителей? Еще как постеснялась бы.

— Я работаю! — возмутилась Лелиин. — Вышиваю бисером.

Ехидный смех Каирис и Лейри слился воедино.

Вышивать бисером — занятие сложное. И оставляет определенные следы на человеке. Только вот Лелиин не прищуривалась, не сутулилась, на пальцах у нее не было ни одного следа от иглы... а ведь тоже появятся. Попробуй нашить хотя бы штук тридцать бисерин и не угодить иглой в палец?

Такого не бывает.

Шарт резко встал.

— Каирис, мы лучше пойдем.

— Идите, — напутствовала их Лейри. — И учтите, что леанти предназначена для приличной публики. В следующий раз за такое поведение будем выкидывать на улицу. Смарт! Динар!

Мужчины встрепенулись и приняли максимально угрожающие позы.

— Не пускать сюда этого господина, пока не докажет, что может себя прилично вести на людях!

— слушаюсь, госпожа, — ответил за двоих Смарт.

Равха там или нет — а сцена была прозрачна, как кристалл.

Нет, как можно променять Каирис — на ЭТО?!

Шарт ушел.

Каирис села на стул и приготовилась залиться слезами.

Таши мысленно пообещал наслать на паршивца какую-нибудь порчу или проклятие позаковыристее.

Лейри подошла к подруге и обняла ее за плечи.

— Так, Кай. Нечего носом хлюпать! Родина не велит!

— Я...

— Ты. Красивая, умная и замечательная. И все у тебя будет хорошо.

Каирис кивнула.

Но явно не сильно в это верила.

* * *

За три дня в леанти побывало шесть посетителей.

Всем понравилось. Все обещали прийти еще.

Каирис в кровь искусала губы.

Лейри окончательно переселилась к подруге и утешала ее, без перерыва на сон и еду.

Таши был спокоен. Если что — он поговорит с Хоши. И будет леанти дико популярна. Просто не хотелось бы светиться раньше времени.

Он бы подождал еще дней десять. Но выручил несчастный случай.

* * *

Это случилось днем.

И Таши даже видел, как это случилось. В основном — благодаря Фирту. Призрак летал где попало и единственным его ограничением было — не показываться людям на глаза.

Днем он так и так был невидим. И с удовольствием проводил время на улице. От проходящих мимо хоши он легко скрывался.

А этот случай...

Таши сидел и листал книгу, все было тихо и спокойно, на улице играли дети...

Стук копыт оборвал тишину. Таши нахмурился. Вообще-то в городе так носиться запрещено. Мало ли...

И словно отвечая его мыслям, с улицы послышался жалобный детский крик.

Некромант вздохнул и поднялся с места. Точно теперь покоя не будет. Как бы поступил его двойник-книжник?

Да просто. Выбежал бы на улицу и принялся бестолково суетиться.

Придется соответствовать.

Картина на улице была безрадостная. Придурок на лошади проскакал очень удачно. Один ребенок был сбит насмерть, второй, похоже, тоже умирал — копыта пробили ему голову, а у третьего были сломаны обе ноги.

Рядом вскрикнула Каирис.

— Четырехликий! Марти!

Сбежала с крыльца и бросилась к детям, не глядя.

Таши осмотрелся.

Улица быстро заполнялась народом.

— Бери ребенка, — тихо приказал он Смарту — и несите в леанти.

Парень кивнул и сбежал с крыльца.

— госпожа, прошу вас, отойдите, господин, прошу вас...

Он подхватил оставшегося живым ребенка и помчался в леанти.

Римира уже стащила со стола скатерть — и мальчишку уложили прямо на стол. Таши подумал, что придется его менять. Кровь... или хватит просто пройтись рубанком?

Нет, Каирис натура тонкая, наверное, менять... а то ей неприятно будет...

Лейри выглянула из кухни, оценила ситуацию — и через минуту появилась с громадным кувшином воды. Вилера тащила за ней поднос с полотенцами.

Девушки принялись ухаживать за ребенком, не замечая, как леанти заполняется народом.

Смарт и Динар тем временем принесли мертвых детей — и уложили их на соседние столы.

— Хозяин, — уха коснулся чуть слышный шепот. — ты не видел?

— Нет. А ты?

Таши говорил, почти не разжимая губ. Призрак его услышит.

— а я был на улице, рядом с детьми...

— подпитывался?

— Немного... ты не запрещал.

— и не запрещу. Что там случилось?

— Дети стояли на середине дороги, спорили из-за игрушки, потом сцепились из-за нее...

— твоя работа?

Фирт замялся.

Кормом призрака тоже служили негативные эмоции. Почему бы и не детские? Ругаться и драться можно в любом возрасте, а у детей всегда все всерьез. Подружились — навсегда, поругались — так до слез... эти уже не поругаются.

— Немного...

— Фирт. Меня это не волнует. Ты видел, как все было?

— Да.

— Покажи.

Призрак недовольно зашипел. Но приказ хозяина был превыше всего. Да и не так часто Таши смотрел его глазами...

Фирт скользнул к хозяину — и слился с ним.

Обычный человек почувствовал бы только холод.

Таши же...

Некромант видел.

Видел, как дети спорят, а Фирт подогревает их гнев.

Видел, как они стоят посреди дороги. Но забыв про осторожность, уже не слышат стука копыт. И как из-за поворота со всего размаху вылетает всадник верхом на гнедом коне.

Шикарная коняшка, надо сказать. Мерлорец. Из породистых.

Да и всадник.

Молодой, симпатичный, правда некроманту заметны и красные ниточки жил на носу, и прожилки в глазах, и мешки под ними... нет, это не алкоголь. А что?

Вскрытие покажет.

Шикарная синяя туника, сапфировый кулон, дорогие сапоги... нет, это не из простых свиней свинья.

Таши поморщился.

Дикий крик оборвал его сосредоточение.

К одному из мертвых детей протолкалась женщина, упала на колени перед столом, ее пытались поднять, дать воды, но все лилось на пол, а из горла женщины рвался высокий жуткий крик, похожий на звериный вой.

Таши вздохнул.

Будем надеяться, кто-нибудь видел этого парня. Не хотелось бы самому рассказывать...

Лучше пока помочь.

— Фирт, тебе нужны эмоции? Иди, жри!

И призрак радостно помчался к воющей женщине. А чего б ему не радоваться? Хозяин не ругается, кормит... хотя в гибели детей, возможно, была и его вина. Если бы он не подогревал их гнев... призраки могут либо остудить эмоции, выпив их без остатка, либо наоборот — подогреть до максимума. Сейчас он делал первое. На дороге — второе. И слава Раш, что хозяин не разгневался...

Таши смотрел на душераздирающую сцену более чем равнодушно. Суетились девушки, пытались помочь люди... некромант тихо отступил за стойку. Сейчас ему здесь не место.

Так заметил кто-нибудь эту лошадь? Еще ведь время неудачное, полдень,, жара, людям только и дела в окошко смотреть...

* * *

В этот день было продано больше ста чашек ланти.

Да, некрасиво. Непорядочно наживаться на чужой смерти, тем более на детской, но Каирис и не наживалась.

Все получилось само собой.

Просто сначала явились родители несчастных, и их надо было успокаивать.

Потом городская стража, которая забрала тела детей.

Потом лекарь — за ребенком, который остался в живых.

А потом косяком пошли любопытные. Люди бывают страшными в своем желании знать. Именно это желание толкает их в космос и в жерла вулканов — и именно оно заставляет подглядывать в замочную скважину. Как это ни печально. И лезут, и подглядывают... но поскольку все происходило в леанти — надо туда и зайти. И посмотреть.

А так как просто сидеть невежливо — да и не дадут, вон какие громилы у двери стоят — надо и что-нибудь заказать.

Хотя бы чашку ланти... а ведь вкусно... может — две?

Лейра сбилась с ног. Ее помощницы тоже. Каирис и сама разносила подносы, отвечая любопытным посетителям, что в окно не смотрела.

Но ее участие и не требовалось. Нашлась-таки пара свидетелей. И они уверенно заявили, что это — Горичек.

Все сходилось, мерлорский жеребец, сапфировый кулон, и даже — Таши понял, что ему показалось знакомым, когда он проглядывал воспоминания Фирта.

Это была 'соколиная пыль' из Къянти.

То еще зелье. Дарит сладкие грезы, но при длительном применении разрушает и разум и тело. Характерный признак ее употребления — это чуточку синеватые белки глаз.

Но поскольку у некоторых людей они от рождения такие — надо знать, куда смотреть.

Пыль эта как раз втирается в уголок глаза.

И ты — видишь. И улетаешь в иные миры. В страну вечного счастья...

Таши, кстати, никогда эту пакость не пробовал. На потомков листэрр все снадобья действовали по-другому. Но знать... знать он был обязан.

Работа такая.

Кстати — за этот день мужчина даже продал несколько свитков.

И все же, все же... мерзко как-то.

Таши дал себе обещание при случае устроить мерзавцу что-нибудь неизлечимое. Если он до этого доживет. Люди были настроены весьма негативно. И предложения, что сделать с подонком, который сбил детей и даже не соизволил остановиться, помочь им... хорошо хоть кана Каллан... звучали самые разные.

Но ничего милосерднее 'повесить' там не было.

* * *

На следующий день в леанти так же было полно народа.

И так же все обсуждали вчерашний случай.

Двое детей погибли, третий был очень плох, но дядюшка убийцы, работающий на достаточно высокой должности — личный и сильно доверенный казначей градоправителя, делал все, чтобы отмазать своего племянника.

Для начала — парень исчез. И городская стража не могла найти его.

Предполагали, что либо парень удрал в другую страну, либо уехал навсегда из города, либо дядя его где-то прячет... в любом случае — нет такого закона — детей убивать.

Из страны подонка все равно так легко не вывезти, а пара магов в городе была. Один из них и отправил сообщение в столицу.

Оттуда пришел приказ разобраться и доложить. И градоправитель занялся разборками.

Прежде всего, он публично, на весь Тиварас заявил, что надо найти парня. И выяснить, не свели ли ненароком у него коня.

А то ж!

Боевые мерлорские жеребцы — такие нежные, такие доверчивые, что их даже ребенок увести может. Два раза.

Потом заявил, что весьма сочувствует своему казначею, мол, тот убит горем. И увольнять его будет жестоко.

Посочувствовал и матери обвиняемого — мол, ей-то каково... сначала мальчика без отца растить, а потом такое услышать...

Люди молчали. Хотя руки у многих выразительно сжимались в кулаки.

Совесть иметь надо, господин градоправитель! Совесть!

Но как и многие власть имущие,, градоправитель искренне считал простой народ — стадом баранов, которых надо стричь, резать и драть с них три шкуры. А для чего они еще годятся?

Не прислушиваться же...

Вот еще не хватало.

* * *

Вечером третьего дня после происшествия, когда народ разошелся, Таши попросил у Каирис чашечку леанти.

Лейри выглянула из кухни, крикнула, что сейчас свежего сварит, как Таши любит — с рохраном... и исчезла.

Каирис опустилась на стул. Руки ее подрагивали.

— Плохо? — посочувствовал Таши.

— Омерзительно. Как будто мое дело на крови стоит, — глухо ответила девушка.

— а если бы тут 'Птица' стояла? И твой отец заправлял?

— Не знаю. Тошно мне...

— Ты ни в чем не виновата.

— Знаю. А ты знаешь, что один из погибших был ребенком моей соседки? Тетушки Мирон?

— Не знаю.

— Она прачка. Муж рыбак был, утонул. Сын остался один. Красавец, умница, мальчишка один у матери... был...

— один? — уловил главное Таши.

Каирис опустила глаза.

— Один из умерших — Рито, сын тетушки Мирон. Она теперь сама при смерти. Как услышала про смерть сына — так на месте и упала. Мы с соседями приглядываем за ней, но она даже в себя не приходит. Только сына зовет...

Таши кивнул. Больно, печально, но...

— А что слышно с виновником? Я как-то не прислушивался, слишком уж много людей, да и имен я почти не знаю...

— а ничего! — вдруг яростно сверкнула глазами Каирис. — НИЧЕГО!!! Ничего этой гадине не будет! От всего он откупится! И уедет!

— Куда ж?

— Да плевать — куда! Фиран с его дядей наворовали столько, что им на шесть откупов хватит! Таши, ты понимаешь — сейчас подлеца прячут, чтобы его люди в клочья не разорвали. И по дорогам он ехать не может. Значит, сидит где-нибудь и ждет, пока или оправдают — или назначат наказание полегче.

Ждет, мразссссь!

Таши вздохнул.

— не рви себе сердце, Кай. Ты не можешь облагодетельствовать всех.

— Тетушка меня пирожками угощала, маленькую, с отцом дружила...

Кай бессильно уронила голову на руки.

Лейри сама поставила поднос на стол и сверкнула глазами на некроманта.

Таши чуть поколебался и коснулся ладонью темно-русых волос.