Норматив попаданца

— Тогда он и говорит: давайте разберем телефон и посчитаем транзисторы. Если их количество не кратно восьми, то мы в иллюзии, — вещает жрица, сидящая у камина. Благоверная и сестрица слушают, подавшись вперед. Эм. Количество транзисторов, кратное восьми?

— Все готово? — супруга первая обернулась ко мне.

— Да. Вы не передумали? Мы с напарницей можем справиться и вдвоем.

— Глупости, — отмела мои доводы эльфийка. — Прикрытие опытного бойца не помешало еще ни одному магу.

— Ты — ладно, но... — я повернулся к Рыжей.

— Я просто изведусь, если буду ждать дома, — выдала сестрица что-то среднее между мольбой и обвинением.

— Я присмотрю за ней, — успокаивающе сказала супруга, поправляя ножны тонкого изогнутого... эм... кинжала? короткого меча?

Со вчерашнего дня я судорожно искал, чем мне укрепить свои позиции во время визита. Я воссоздал печать призыва падших — и даже получил отклик, но духи воинов не смогли придти, расположение звезд неподходящее. Ненаглядная предлагала приобрести у Круга другие печати призыва — но принимать помощь у этих мутных типов едва ли не опаснее, чем идти на собрание без поддержки. Помощь королевской гвардии тоже не рассматривалась — это могло фатально подорвать мой авторитет как магистра. Я бы взял яды и огнестрельное оружие, если б это было хоть каким-то аргументом против тысячелетних темных магов. Оставался один очевидный выход — жрица будет находиться в том же городе, и в случае необходимости мы произведем единение. Чего я не предусмотрел, хотя должен бы — что остальные женщины тоже попрутся с нами, для массовки.

— Распустил я вас, — протягиваю руку, на нее ложится крепкая, хоть и тонкая, ладонь эльфийки, на нее — аккуратные пальцы жрицы, и сверху — пятерня сестрицы. Заклинание Симфония Духа, или, как говорят попаданцы — Пати. Телепатический чат для небольшого отряда.

— Нужно прокалывать палец? — сестренка косится на острое железо, висящее на моей супруге.

— Нет, это ведь не стандартный Гильдийский свиток за два серебряных. У нас есть свой волшебник, он настроит по аурам.

"Проверка."

"Слышу тебя, муж мой."

"Вы бы хоть здесь не сюсюкали."

"Вот это да! Потрясающе!"

Тяжела жизнь тряпки-главгероя. Открываю дверь, и мы выходим в другой город.

— Между прочим, — с деланным безразличием начала жрица. — Когда ты провешаешь дверь в мою келью? В монастыре скука смертная, я совсем не отказалась бы проводить вечера у вас.

Только этого мне и не хватало.

— Король-Жрец и так меня недолюбливает, а если я протащу на его земли незарегистрированный портал...

— Твой муж не очень-то смел, верно?

Чистая правда, кстати. Первосвященник никогда меня не видел, но уже не любит, авансом — и виноват, как всегда, мой старик. Я как-нибудь перескажу историю в духе индийского кино, услышанную от напарницы — вкратце — второе лицо в инквизиции, Праведная Дочь, была и правда как дочка для первосвященника. Во время операции у гномьих врат шесть лет назад, когда сенсей оказался заперт в магическом круге у резонатора — избранная жрица до последнего пыталась установить единение и выдернуть его. Вспышка ультрафиолета при термоядерном взрыве обожгла ей сетчатку глаз. Наверняка при этом сзади пели и танцевали половина болливуда — автору нужно завязывать с надуманным пафосом, не поверят же.

— Пусть трус, пусть червяк — зато живой... — пробормотал я, вызвав недоуменные взгляды девушек.

Откупориваю бутылек с эссенцией жабьей печени — эта дрянь на три часа увеличит мою синхронизацию с источником. Надеюсь, в Ложе нет допинг-контроля. О боги, какая же гадость...

— Ладно, — быстрее пойду, быстрее сдохну. Гм. — Вы остаетесь в этой комнатушке, на улицу — ни ногой. При малейшей угрозе — назад в дом и закрывайте дверь.

Супруга молча кивнула, жрица закатила глаза. От Рыжей нет ответа, девчонка прилипла к окну и разглядывает незнакомый город.

— Останусь жив — можем прогуляться по городу, сами не выходите. Я скажу портье, чтобы...

— Мы справимся, сосредоточься на визите, — ненаглядная на миг задумалась, подшагнула и поцеловала в щеку. Хочется сказать "приподнявшись на носочки", но эльфийка выше меня, хоть и совсем ненамного. — Будь осторожен — так говорят ваши земные женщины?

Я называю Ассоциацию Темной Ложей, но строго говоря — это неверно. Ложа, профсоюз злодеев, в течение всего своего миллениума была нелегальной. Ассоциация — крошечный ее кусочек, часть айсберга, видимая над водой, своего рода посольство темных в Гильдии. Для собрания сняли второй этаж шикарного ресторана в центре города, я отчетливо ощущаю защитные барьеры. У основания лестницы — трое серьезного вида парней, Ки на уровне рыцаря. Протягиваю конверт с пригласительным, главный страж хмурится, подбирая слова:

— К сожалению, вашего имени нет в списке гостей... Простите, но мы не можем вас пропустить.

Не больно-то и хоте... Стоп. Обрадовался, блин. Очевидно, тут не ошибка, а простейшая проверка на вшивость, хотят посмотреть мою реакцию. Предполагается, что я должен размазать этих троих и пройти силой?

— Понимаю, — кивнул я. Барьер хорош, пройти можно только по лестнице, других слабых мест не видно. Единение и прорвать? Нет, глупо раскрывать свой главный козырь еще до начала. Можно миновать парней блинком или скольжением, но легко получить клинок в спину, реакция у рыцарских классов дай боже. Поймал себя на том, что я уже прикидываю связки боевых заклинаний, рассеянно глядя на побледневших стражей. Ох, туплю. Пространственная магия не исчерпывается телепортами — провешиваю чревоточину от своего места и до самого барьера на лестнице, вокруг меня возникают изощренные печати.

— Магистр, применение магии в помещении...

Но я уже сделал единственный шаг, пройдя сквозь оставленное на лестнице окно в барьере.

Большой, светлый зал, столы со стульями расставлены по периметру. Воздух насыщен силой, около двух десятков магов, и знаете что... Я привык сравнивать свою ауру с чудовищной мощью сенсея — но здесь и сейчас в зале нет никого сильнее меня. Приятное ощущение, хоть и насквозь обманчивое. Ловлю заинтересованные взгляды красоток, холодные оценивающие — стариков от тридцати и древнее, ревниво-завистливые — молодых волшебников. Старый хрыч около сорока, бесстыже опирающийся на бронзовое бедро Попаданки Мари, смотрит отечески. Статуя Второй Попаданки, лауреатки премии мира, ордена "За отвагу" и медали "Хороший парень", что бы последняя награда ни означала, сидит на груде корон и скипетров прямо напротив входа. И удобно же бедняжке сидеть на остром железе. Смотри-ка, стулья с высокими спинками имеют аурную метку — и моя аура подсвечивает сразу два стула. Через секунду догадываюсь — места для меня и для моего ученика, хе-хе... Хрыч отлепился от Избранной и, радушно улыбаясь, идет ко мне.

— Добро пожаловать, мой мальчик. Как ты подрос, возмужал!

— Мы встречались? — механически улыбаюсь в ответ.

— Я был в Гильдии полтора года назад, когда ты приходил искать учителя. Тогда было свободно около дюжины мест в группах, но знаменитый темный архимаг просил отказать тебе — чтобы он мог обучить тебя лично.

Ни хрена же себе. То есть я мог не окунаться во все это дерьмо, а просто выучиться на светлого волшебника и жить в свое удовольствие? Так, придержи коней. Для начала, нет никаких гарантий, что старик говорит правду. Чем-то он мне с самого начала не понравился...

— Ох, моя вина, я не представился — председатель Ассоциации и по совместительству — куратор от Гильдии, можешь звать меня...

Светлый волшебник. Ну да, так Гильдия будет спокойна, что главе Ассоциации не отшибет мозги темной стороной. А мне надо держать мысли в узде, маги такого уровня играючи заметят даже глубоко спрятанные эмоции.

— Кстати, отличный пространственный туннель, очень в духе твоего учителя. Эх, какой был мастер измерений... Он не рассказывал про ученическую попойку в честь Испытания? Тогда, будучи изрядно под градусом, он нечаянно осуществил темпоральный переход. И он, и вся Красная Ложа месяц бились над логами заклинания, но так и не смогли повторить, а к твоему старику прилипло прозвище Властелин Прошлого и Настоящего.

Вежливо улыбаюсь и поддакиваю в нужных местах. Итак, что у нас здесь... Добрый старый председатель Ассоциации, при виде которого чутье бьет тревогу. Вижу пятерых "коллег" — тридцати-с-копейками-летних магов, от которых чувствуется духовное давление династий. Рядом с магистрами — ученики примерно моего возраста, ауры тусклые, лица самоуверенные. У одного — не ученик, а ученица. Гм. Он что, надумал сменить пол? Или обучает ее для личного пользования, а потом возьмет ученика-мужчину? На магистров и учеников с плохо скрываемой завистью смотрят молодые маги — около десятка темных обоих полов, ауры еще тусклее, чем у учеников. Как пояснил перехвативший мой взгляд председатель — это темные маги, обученные Гильдией, по методическим материалам — такое обучение значительно уступает классическому Правилу Двух. Наконец — с полдюжины подозрительных типов неизвестной принадлежности, не все из них имеют источники. Взгляд зацепился за сектанта из Тайного Красного — ага, я убил не всех, нужно будет доработать. Прибыл очередной участник, и председатель переключился на него. Фуух. Я наконец отхожу от председателя — и это служит всем присутствующим сигналом — можно подходить и любопытствовать.

— Добрый день, коллега. Рад видеть, что ваша династия наконец вернулась в Ассоциацию.

— Как будто мы и не покидали ее, — магистр держится дружелюбно, но я весь превратился в комок нервов, готовый немедленно среагировать на любую угрозу. Известный и сильный враг. Постоянная бдительность...

— Ваш учитель не посещал заседания, объяснял это крайней занятостью. Впрочем, не удивительно — в Ложе его не любили.

— Вот как, — что-то я слишком сфокусировался на этой вражине, он может быть и отвлекающим маневром для... Хмм, да для чего угодно.

— Наверное, для вас не секрет, что другие магистры относятся к вам враждебно, да и позиция председателя слишком расплывчата...

А ты, значит, добрый полицейский, да?

— Извините, коллега, — открыто улыбаюсь. — Я еще неопытен в таких разговорах и не понимаю подтекста. Вас не затруднит говорить более прямо, без намеков и скрытого смысла?

Старый людоед выдал столь же искреннюю улыбку:

— Простите великодушно, привычка. Мне известно, что вы утратили магический круг для возвращения на Землю. Я могу не только восстановить его, но и применить, вернув вас на родину — за соответствующую плату.

— И эта плата...?

— Три предмета, бесполезных вам на Земле. Голокрон с памятью вашего наставника. Его посох. И кусок вашей мантии, хватит лоскута с ладонь. Если надумаете — мы вместе составим текст магического контракта, чтобы в нем не было подвохов и лазеек. Вы передадите три магических предмета мне — я же верну вас домой.

— Я не могу ответить сразу, — точнее могу, но лучше ты будешь терпеливо ждать, чем сразу пополнишь ряды врагов. — Я должен посоветоваться с друзьями.

Блин. Вот про друзей зря ляпнул, это напрашивающийся рычаг давления...

— Советуйтесь, но не тяните долго — другие магистры могут утратить терпение.

Стоило мне отвязаться от этого благодетеля — ко мне решительным шагом подошел еще один магистр.

— Йо, сопляк, — прогрохотал он на весь зал. Старик не был крупным или высоким, да и аура не мощнее моей, но ощущался он как здоровенный громила. Председатель укоризненно посмотрел на нас, и магистр слегка убавил громкость. — Дай угадаю, этот скользкий тип предлагал тебе охрененно выгодную сделку?

Эээ... И вот ЭТО — маг высочайшего мастерства? Не могу представить его ни с чем, кроме дубины или жутко зазубренного меча.

— Ага, вижу по лицу, что угадал. Спроси себя, каковы шансы перехитрить тысячелетнего интригана? Магические контракты известны с Темных Веков, и с тех же пор нарушались.

— Почему ты мне это говоришь? Вы не заодно?

— С этим глистом? Ха! Слушай сюда, пацан. Твой старик был неплох, угробил двоих наших. Может, и ты на что сгодишься? Тренируйся, и через месяц-другой я найду тебя, сразимся один на один. И смотри не сдохни до этого — а то я расстроюсь и спрошу с твоих друзей и знакомых.

Я обратил внимание — первый, "добрый" магистр, слыша бас коллеги ни на йоту не изменился в лице. Может... может, это такой розыгрыш, прикалываются над новичком? Кто подойдет следующим? Следующими подошли двое — задумчивого вида магистр с заурядной внешностью и магистр с пижонской бородкой на испанский манер.

— А вот и наша восходящая звезда, — маг с эспаньолкой чуть улыбался, этакая умиротворенная улыбка будды. — Мы все смотрели отчеты из Ничейных Земель. Неплохо, черт возьми. Хотя мог бы и больше пользоваться режущей гранью, это бы добавило, гм... артистизма.

Этот тип наверняка поладил бы с Дедом. Маньяки-расчленители, блин.

— Так тоже неплохо, — равнодушно сказал Задумчивый. — Ты слишком требователен к мальчику.

— Нельзя снижать планку, нужно всегда стремиться дальше. О. У меня идея. Коллега, как насчет небольшого теста на скорость обучения? Я передам вам печать продвинутого щита, эксклюзивная вещь, моя разработка, и отвечу на любые три вопроса по этому заклинанию. А потом вы закроетесь этим щитом, и кто-нибудь ударит со всей силы. Как вам?

— Может быть, в другой раз, — по-прежнему ровно ответил Задумчивый. — Удар со всей силы разрушит здание. Будет неудобно совещаться.

Так я остался без эксклюзивного щита, зато с руками-ногами, по-прежнему присоединенными в нужных местах.

— Добрый день, магистр, — беловолосая красотка из младших магов стрельнула глазками. — У меня будет к Вам просьба. Могу я проходить практику в Вашей зоне ответственности?

— Какого рода практику? — что-то от всех этих разговоров у меня начинает болеть голова.

— Некромантию, — беловолосая застенчиво улыбается. — В свободных землях тренироваться опасно, толпа норовит сжечь на костре. Другие же магистры... Точнее, их ученики, требуют определенных услуг за покровительство — эти услуги, как правило, унизительны и болезненны...

Можно, я пойду домой, а?

— Я узнаю юридические детали и постараюсь помочь, — вздохнул я. — Но пока ничего не обещаю.

— Вы меня очень обяжете, магистр.

Да-да, иди уже... Кто дальше?

Дальше, хвала богам, началось заседание. Я занял свое место среди магистров — слева направо — я, Задумчивый, Громила, Усатый, Благодетель, Эспаньолка. Ученица Задумчивого смотрит на меня, как на пустое место. С полчаса Ассоциация обсуждала скучнейшие финансовые и организационные вопросы — я все ждал, что среди других скучных тем подсунут какую-нибудь подлянку, но вроде обошлось.

— К другим вопросам, — Председатель отметил что-то на листке. — Как вы знаете, десять дней назад один из магистров ушел на серебряный план. Сейчас Королевство контролируется его молодым преемником. Предлагаю официально закрепить Королевство его зоной ответственности.

— Возражаю, — подал голос Эспаньолка. — Мой ученик отлично подготовлен и справится с подавлением мигрантов лучше нашего молодого коллеги. Магистр же сможет уделить больше времени исследованиям и тренировкам.