Бюро магической статистики - 2

— Интересно, ЭТО покупают?

— Интересно, сколько это стоило? Робин, ты скажи родителям, что у этой семейки... Залхерст, вот, печальное финансовое положение.

— Не-е... я пару стихов перепишу и пошлю маме. И пусть она думает, нужна ли ей такая невестка. И свекровь.

— Давай. Вот тебе достойный перл. И кровь моя лилась ему на руки, а он зевал, как будто бы от скуки... Или вот еще! Очи его, как цветы, губы его, как розы, мы от росы влажны и на дворе морозы...

У Хью даже поднос в руках дрогнул от переживательности момента, и он положил себе потом взять и почитать интересную книгу. А пока...

— Чай, ренты. И пирожки.

— Отлично, — обрадовалась Элисон. — Ладно, давайте, я не буду отвлекаться, а то мы и до ночи не закончим!

Цапнула пирожок и уселась считать. А что?

Первичка сама себя не сведет и не обработает, а ей еще потом объяснять и показывать. И это не стихи писать! Тут вам не муки творчества, тут формулы, а они вольностей не допускают!

Глава 4

— Дрянь безмозглая!

Дамиан замер за углом.

А голосок-то знакомый...

— Ты хоть представляешь, сколько это кружево стоит?!

— Рента, простите!

— Прибью, тварь негодная!!!

И звук пощечины.

Дамиан нырнул в нишу, которыми так предусмотрительно оборудуют королевские дворцы. Шаг — и его почти не видно... точно его не увидит девчонка, которая пробежала, держась за щеку.

А щека-то на глазах распухает...

Дамиан выпрыгнул из ниши, сделал несколько шагов, и убедился в своей правоте.

Голос доносился из комнат ренты Валентины. Войти?

Можно попробовать...

— Разрешите?

Валентина была у себя. И с ней никого не было. А вот и платье, лежит рядом с ней, на кушетке.

— Рента, вы позволите? Что с вами, вы расстроены?

— Нет-нет, ваше высочество, ничего страшного.

— А все же?

— Это не стоит вашего внимания.

— Может, я могу помочь? Шикарное платье, вы хотели его надеть сегодня вечером? Вы будете неотразимы...

И Валентина не выдержала.

— О, да! Хотела... теперь не могу!

Платье было богато украшено кружевом. И вот, даже на взгляд Дамиана было заметно, что одна из манжет как-то перекосилась...

— Что это?

— Косорукие слуги! Я даже не представляю где найти такого мастера, это ренийское кружево...

— Я уверен, вы будете хороши в любом наряде!

— Ваше высочество, благодарю за утешение...

Дамиан обронил еще несколько фраз — и откланялся. Кое-что он уже увидел.

И увиденное ему резко не понравилось. Надо еще немного приглядеться, но даже сейчас, девяносто восемь из ста за то, что королевой Валентине не быть.

Он — принц, а подобного отношения к людям себе никогда не позволит. Это просто мерзко... так срываться на тех, кто от тебя зависит.

Гнилая девица, иначе и не скажешь.

* * *

— Рена Слифт?

Молодой человек, стоящий на пороге, Ариссе понравился. Впрочем, ей все молодые люди нравились. И так же почему-то не нравились девушки. Даже странно — и что не так?

Хотя парень и сам по себе мог понравиться кому угодно. Высокий, симпатичный, с шапкой густых черных волос, с блестящими серыми глазами и белозубой улыбкой. Дорогой костюм подчеркивал ладную фигуру, на ногах блестели начищенные ботинки.

Конечно, хуже Симочки, но Симочка вне конкуренции. Симочка — это небо и звезды, до него по определению, не дотянуться даже принцу Дамиану.

— Да. А вы, рент?

— Рент Леон Ройер, к вашим услугам, рента.

Арисса его вспомнила сразу.

— Вы... вы жених Мирочки?

— Да. Был женихом.

— Боги, какое горе! — всхлипнула Арисса, и пала на грудь несчастного парня. — Какое УЖАСНОЕ горе!!! Я даже не представляю, как Мирочка могла... ну почему, ПОЧЕМУ она сбежала?

Леон, на которого навалилась увесистая тушка, и теперь активно рыдала где-то в районе диафрагмы, как раз это мог понять. Уже от волны запаха, который вырвался из дверей дома, сбежать хотелось. Далеко и быстро.

И вроде бы ничего такого, что-то жареное, печеное, какие-то чистящие средства, но... но все вместе было невообразимо душным и почему-то напоминало о козлином стаде. И этот пронзительный вой на одной ноте...

Оторвать от себя Ариссу за шкирку и встряхнуть?

Брат бы так и сделал, но Леон-то и не родственник, и младше, так что он стоически выдержал и слезоразлив, и причитания, и рассказ о том, как страдала Арисса...

И только потом смог войти в дом.

Арисса захлопотала вокруг гостя, усаживая его на лучшее место, и предлагая чай такой крепости что от одного глотка, казалось, язык обугливается. Или такой же 'вкусный' кофе.

И обязательно — печеньки.

Леон посмотрел на кусочки теста, которые лоснились от жира, и кашлянул.

— Рена Слифт...

— Ой, да что там! Зови меня просто — тетя Ари!

— Рена Слифт, я не голоден!

— Ну как ты можешь быть с дороги — и не голоден? Такого не бывает!

— Я пообедал в ресторане, — попробовал надавить голосом Леон.

Арисса ахнула и всплеснула руками.

— Ой, ужас какой! Мальчик, да ты там отравишься невесть чем! И за такие деньги... это же с ума сойти! Ты надолго к нам?

— Как получится, — задумался Леон.

Он-то ехал за Мирандой. Дориан Цоффер ему так и сказал, мол, вперед, в другой город, поухаживай там за дочкой, а потом вместе и домой вернетесь. Романтика, цветочки, все такое...

Он приезжает, а Миранды нет!

Юрлих?

Может, и его происки, но Дориан обещал с ним разобраться, как следует, чтобы неповадно было на порядочных девушек глаза свои раскладывать завидущие! Так что...

Куда делась Миранда?

Это предстояло выяснить, но с чего начинать, Леон попросту не знал. Решил — с беседы.

— Тетя Ари, — хоть горшком ее назвать, лишь бы помогала, а не мешалась. — Тетя Ари, скажите, Миранда ничего такого не говорила... про меня, или про этого своего... сапожника?

— Н-нет.

Все верно, диалоги с Ариссой сводились примерно к одному. Ее монологу о Симочке и Ариссиных невзгодах, с легким вкраплением слов собеседника. Обычно, самые устойчивые, вставляли 'да-да', 'вы правы' и 'ах, как это верно', и старались побыстрее ретироваться. Остальные просто хватались за голову (сердце, печень, челюсть, смотря, что первым реагировало на Ариссу), и старались побыстрее удрать. Миранде удрать было некуда, поэтому сколько могла — она молчала.

Делиться чем-то с такой Ариссой?

Только через ее труп! Ариссы, в смысле.

— Тогда куда она могла деться?

— Леончик, Симочка считает, что Миранда сбежала сама.

Точнее, так считал Симочкин начальник, но рента Ноэля Арисса уважала. Ах, такой мужчина... жаль, супруга о нем плохо заботится.

Леон, неожиданно даже для себя, грохнул кулаком по столу.

— Она не могла сбежать!

— П-почему? — удивилась Арисса.

Документов нет, денег нет, украшений... а платья, наверное, можно и оставить? Она точно не знала, но ведь у нее-то платья не пропадут? Она все вернет Доричке, а тот — Мирочке.

— Миранда знала, что я к ней приеду!

Даже с точки зрения Ариссы, это звучало неубедительно. Мало того, что от любимого человека (ладно-ладно, проходимца, заморочившего бедной девочке голову) услали, так еще и Леон приехал. Вот Миранда и взбрыкнула. Молодежь, они такие глупые, не понимают, что старшим всегда виднее! Вот, Ариссе — точно!

— Может, она потому и сбежала? — предположила женщина. Разогнавшийся Леон остановиться не успел.

— И этот ее... Юрлих... сейчас в тюрьме.

— К-как?

— Вот так!

Показалось Ариссе, или в решительном голосе проскользнула смущенная нотка? Ну... наверное, показалось. Нельзя же у нас человека в тюрьму просто так бросить, чтобы не увивался за чужими девушками?

Точно, нельзя!

Умная Арисса сразу и подумала вот еще о чем...

— Леончик, а Мирочка могла узнать, что случилось с этим ее... Аланом Юрлихом?

Леон задумался.

— Могла? Или нет? Или кто-то из подруг...

Арисса пожала плечами.

— Ах, молодые девушки такие безрассудные. Могла она отправиться его выручать?

Леон аж задохнулся от возмущения. Но...

Могла?

Или не могла?

Или...

— А она тут с кем-то общалась?

Арисса выразительно пожала плечами.

Так-то она за Мирандой следила, но ведь записочку передать или пару слов шепнуть — много ума не надо? Верно?

Это понимал и Леон, потому что принялся активно чесать затылок.

— И что мне тогда делать дальше?

Арисса тоже не могла ответить на этот вопрос, но точно знала — при любых проблемах надо сначала покушать, а потом поспать. Тогда и решать их будет легче.

— Ну... может, ты подождешь тогда Симочку, и вы с ним поговорите? Не просто же так полиция это решила?

Леон подумал пару минут.

— Хорошо. А пока проводите меня в комнату Миры, я должен все осмотреть.

Так Арисса и сделала. Хотя что там собирался найти мальчик, она так и не поняла. Да и сам Леон тоже. Просто надо же было что-то делать...

— Леончик, а где ты остановился?

— На постоялом дворе.

— Симочка придет, сходите за твоими вещами. Поживешь пока у нас.

— Нет.

— Что значит — нет? Мы же, считай, родня!

Леон представил себе родственную жизнь рядом с Ариссой Слифт, и бедолагу замутило. Воистину, чем родные дальше, тем их больше любишь. С Ариссой можно и вообще на другом континенте, любовь прямо-таки гранитной крепости будет.

— Я уже оплатил за неделю!

— Так тебе вернут деньги, Симочка поможет!

— Рена Арисса, давайте пока все останется так. Мне надо найти Миранду. Но я подумаю над вашим предложением, хорошо?

— Да, да, конечно!

Арисса снова засуетилась вокруг дорогого гостя, но пользы от этого не было — увы! — никакой.

* * *

— Кого я вижу! Рент Вебер! Мое почтение!

Говоривший раскланивался совершенно искренне. И почтение выражал тоже.

Наверное.

Только Марко слова не обманули, видел он, какие злорадные искры плясали в глазах управляющего. Так вот, зайдешь в бордель, снять стресс, а на тебя смотрят... и стресс увеличивается пропорционально.

— Кто из девочек свободен?

— Одну минуту, сейчас узнаю, рент Вебер.

Управляющий скрылся за дверью, прикрыл ее за собой... Марко в ту же секунду скользнул за ним, крохотной щелочки хватило.

— Лизочка, к нам обоссун пришел! Кто из девочек справится?

— Чтобы не смеяться в голос?

Дальше Марко и слушать не надо было.

Обоссун?!

Вот даже как?!

Ах ты ж...

Кое-как рент Вебер вернулся в кресло, сжал кулаки так, что костяшки побелели.

Обоссун...

Мерзкое слово ввинчивалось в виски, кололо раскаленными иголками. И можно не обольщаться, теперь весь город говорит о том же!

Все, все...

Бордели, трактиры, обычные люди...

А ведь ему еще от отца дела принимать! Это Пол может отсюда уехать — и его забудут, а Марко останется. И как?! Как ему здесь жить, если он знает, что говорят у него за спиной?

Дверь открылась, в комнату скользнула девушка, и подошла к Марко. Поклонилась.

— Инесса, к вашим услугам, рент.

Инесса была хороша.

Рыжие волосы, распутные карие глаза, пышные формы... и если бы не плясали на самом дне карих глаз насмешливые огоньки...

Шлюха?

Зато не посмешище всего города.

— Пойдем, дорогуша, — промурлыкал Марко, вставая из кресла. — говоришь, к моим услугам? Вот и ладно, сейчас ты мне услужишь...

Инесса была действительно опытной шлюхой, выражение ее лица никак не изменилось. Впрочем, орала она в эту ночь не только от страсти.

Марко развлекся по полной. И Инессе пришлось даже брать выходные на несколько дней, чтобы все зажило. Но выходные были хорошо оплачены, клиенты ей попадались разные, так что...

Инесса даже морально не сильно-то пострадала. А вот Марко с утра отправился к Фабиану.

— Я согласен. Даже если вдвоем будем делать.

Друг оглядел его, и плеснул в бокал арценте.

— Пей. И я выпью, а то от твоего перегара закусывать хочется.

— Спасибо, — одним глотком опрокинул дорогой напиток Марко.

— Убедился? Нам спокойной жизни не дадут.

— Согласен.

— А раз согласен, тогда слушай. У меня есть план...

* * *

Дамиан кивнул брату и получил в ответ такой же неприязненный взгляд светлых глаз.

— Базиль.

— Дамиан.

И того бы много, но надо хоть видимость родственных чувств показывать.

— Мальчики, ну что вы стоите такими буками? — ее величество покачала головой. — Вы друг у друга родные, вы друг друга должны поддерживать.

Увы, не подействовало.

Дамиан твердо был уверен, что от Базиля можно дождаться только ножа в спину.

Базиль тоже не собирался помогать брату. Вот если тонуть будет... тогда поможет. Кирпичом кинет, или от берега оттолкнет...

Какая уж там братская любовь! Или это и есть — братская? *

*— см. историю о Каине и Авеле. Увы, ничего нового, все по классике, прим. авт.

Мать никто не хотел расстраивать, а потому выражения на лицах сменились с натянутых на радушные, появились улыбки...

— Как у тебя дела, братец?

— Скоро уеду, — отмахнулся Дамиан.

— А что тебя привело к матери? Опять дела государственные?

— Дэм решил жениться, — сдала его с потрохами мать.

Дамиан внутренне стиснул зубы, но промолчал.

— И на ком же? Хотя нет, дай я сам догадаюсь. Неужели, на Валентине?

— Базиль, ты у меня такой догадливый! — расцвела улыбкой королева.

— Просто она единственная из твоих девушек, кто подходит по возрасту — положению — состоянию, чего тут гадать? — фыркнул сынок. — Женись, братец. Горя знать не будешь!

— Радости — тоже, — тихонько хмыкнул Дамиан.

Нескольких дней ему хватило с лихвой. Пригляделся, оценил...

Валентина ему решительно не подходила. За красивой внешностью прятался расчетливый ум. Оно и неплохо, когда б она рассчитывала не только свою выгоду. Но... на всех Валентина смотрела с одной и той же позиции.

Выгоден ей человек?

Оставляем.

Невыгоден? Растопчем и выкинем.

Для купчихи оно и подойдет, но для королевы? Дамиан никакими силами не перекроет ее поганого характера. Королеву должны любить.

Валентину любить не будут, рано или поздно она против себя всех восстановит. Дамиан видел, как она обращается со слугами, как лебезит перед теми, кого считает выше себя, как унижает остальных... такое ему дома не нужно. И во дворце не нужно. И вообще...

Мать ее терпит?

Вот и ладно, а он терпеть не станет.

Базиль, прищурившись, наблюдал за братом.

Кажется, Валентина братику не понравилась. И через пару дней Дамиан, махнув хвостом, уплывет к другим берегам и другим красоткам. А если немножко вмешаться?

Наверное, будет интересно...

* * *

С работы Элисон пришла опять поздно, и устала зверски. Но как тут уйдешь к себе, когда тебя встречают, и чай уже заварен, и пирожки в вазе на столе? И ты сама для них начинку делала, вчера же, с реной Астрид? Только вот вид у рены грустный и обеспокоенный.

— Лисси, детка...

Просто так рена Астрид беспокоить не станет, тем более, в будни, подождала бы до выходных, значит, дело серьезное.