Дорога домой. Часть третья.

Спустившись на землю, на достаточно свободный от призраков участок, она с интересом смотрела на рванувшую к ней бессчётную толпу теней. Теперь в их непрерывном вое слышалось торжество.

Не долго.

Терри достала из кармана небольшой кристалл накопитель. Призраки, двигающиеся на неё сплошной потоком стали резко менять направление шагах в пяти от цели. Их втягивало в кристалл. Чем ближе призрак был к кристаллу, тем меньше и тоньше он становился. Так продолжалось минут десять. И когда количество пытавшихся напасть на неё призраков, заметно уменьшилось, их собратья по существованию сообразили что шансов, причинить вред этому живому, у них нет. Они остановились. Вокруг Терри образовалось кольцо метров двадцать в радиусе, если кто из особо наглых призраков подходил ближе, его втягивало в кристалл. Злорадно хмыкнув, Терри сделала десять шагов вперёд. Тени, который не успели отлететь подальше, были затянуты в кристалл накопитель. Остановившись, она стала очерчивать круг на земле, используя для этого поломанную берцовую кость, которая выступала из земли. Вообще, на этом пяточке, который получался, костей было более чем достаточно. Терри, проводя линию, наговаривала её на защиту от нежити. Как таковые, призраки были совершенно не опасны для Терри, однако они очень даже могли помешать спать. Да и спокойно поесть. Закончив рисовать круг, она отбросила ставшей не нужную кость и задумалась над вопросом, где бы помыть руки. Поиск ответа пришлось отложить, костяки решили помочь своим собратьям по несчастью. Вполне возможно, что за тысячи лет нахождения рядом с тенями проклятых, костяки обрели самостоятельность, а может этот эффект был своего рода бесплатным приложением к тому проклятию. Сейчас это уже не важно. Ожившие скелеты полезли из земли, безумие, когда-то охватившее тех кем они тогда были, сохранилось не только в тенях но и в костях. Шестерым очень не повезло, линия круга прошедшая по земле, под покровом которой они лежали, придавила их не хуже каменной горы. Терри, досадливо ругнувшись, на раз упокоила эти беспокойные останки. Одиннадцать только что вылезших скелетов, просыпались на землю обычными костяками, которые, потеряв свою твердость, рассыпались в мелкое костяное крошево. Такая же участь постигла и тех шестерых.

- Блин! — С крайней досадной в голосе воскликнула девочка. — Не, ну надо же! Мало того, что рытвин понаделали, они ещё и рассыпались! И кто теперь эту ерунду будет убирать? — Вопросила она, посмотрев вверх. Бесконечная рассыпь тысяч звёзд ночного неба, ехидно подмигнули ей в ответ.

- Блин. Что б вас всех! — девочка щёлкнула пальцами. Какие либо жесты совсем необязательны, просто так легче сфокусировать направление силы.

Развороченная земля зашевелилась, выравниваясь, костяное крошево потонуло в земле и спустя три секунды внутри круга была прежняя ровная поверхность. Кружащиеся вдоль линии тени внезапно остановились и подозрительно умолкли. В них почувствовалось ожидание скорой мести за недавнее поражение.

- Только вот кто будет мстить? — спросила Терри у замершей толпы призраков.

- Я буду мстить!

Свистящий звук, образовавший слова, неприятно ударил по ушам.

Сказавши, казалось, упал с неба. Большая черная клякса сильно ударилась в воздух по линии защитного круга. С чмокающим звуком отскочив, мститель принял более определённую форму. Шагах в двадцать от круга образовался вампир. Очень сильно истощённый и одетый в почти истлевшую одежду.

- Это кто тут такой умный? А? — Прохрипел он.

- Это я.

- Хм. Ты? — Вампир подошёл прямо к черте. — Предупреждать надо. — Спокойно проговорил он, разглядев, кто находиться в круге.

- Сначала глядеть надо, потом думать и только потом, если возникнет необходимость, нападать. — Наставительно сказала Терри.

- Да вот, привычка подвела. — Усмехнувшись, ответил вампир. — Ладно, к делу. Это значит, ты здесь моих подданных обижаешь?

- Неа, не я.

- Гм. Ну, это ты тут недавно магию применяла против скелетов?

- Я.

- Угу. Тогда я должен тебя наказать. — Нерешительно сказал вампир, внимательно разглядывая линию защитного круга.

- А надо?

- Надо — Вздохнув, сказал вампир. — Понимаешь, я обещал им — он качну головой на толпу теней — что буду их защищать. Взамен он поддерживают моё существование. У них очень мерзкая на вкус сила, но всё же лучше чем ничего.

- А почему вы тогда настолько истощенны?

- Потому что они не живые.

- Ага. А почему они не хотят упокоиться? — поинтересовалась Терри.

- Это невозможно. Пока существует жадность, будут существовать и эти тени.

- Пару лет назад мне пришлось уничтожить воплощение бога жадности. А полгода назад его семя.

- Знаю, они тоже знают. Только жадности меньше не стало.

- К слову о жадности, все посвящённые того бога погибли, а эти, почему нет. — Поинтересовалась Терри, присев на землю. Её очень надоело стоять.

- Во-первых, они не живые. Во-вторых, они не посвящённые. Просто проклятые.

- Угу — девочка понимающе качнула головой.

- Ну и что будем делать с наказанием?

- М-м-м. А как дословно звучало обещание? — спросила Терри.

- Я должен уничтожить любого пришедшего на остров с кем не справятся эти тени. — Ответил вампир.

- Угу. А какие тогда ко мне претензии? — Удивилась Терри.

- В каком смысле? — Недоумённо спросил вампир.

- В дословном. — Пояснила девочка.

Древний вампир размышлял не меньше минуты, а когда сообразил, рассмеялся. Это был не хохот, это был смех, настоящий живой смех. Не смотря на своё многотысячелетнее неживое существование, в нём, в высшем вампире осталось чуток жизни или, что, пожалуй, будет более правильным, живая память о ней. И сейчас её отголосок прорывался наружу вместе со смехом. Из тела вампира потянулся дымок, не снаружи, а изнутри. Сделав над собой усилие, он остановил смех и, продолжая хихикать, проговорил:

- Вот что значит — уморить смехом... — не выдержав, он снова рассмеялся. На этот раз не надолго. Остановившись, продолжил. — А ты, значит, не пришла, а приплыла? Нет, тебя привезли? — Весело спросил он.

- Ну, где-то в чём-то как-то, если говорить о конкретном охватывая общее и отбрасывая частное, то да. — Довольно улыбнувшись, ответила Терри.

- Тогда я жду тебя в своём... — вампир хохотнул — подвале. Приходи скорее, я очень устал. — Закончил он почти серьёзным тоном.

- Объясни этим, чтобы не мешались. — Попросила Терри.

- Конечно. — Донёсся ответ из темноты.

Через секунду Терри осталась одна. На расстоянии горизонта никого не осталось. Совсем никого.

- Ну, вот, и поговорить не с кем. — Без особого сожаления посетовала девочка.

Махнув на всех рукой, она достала из рюкзака туго свёрнутую скатёрку и, развернув ее, стала расставлять на ней еду, которую напихал в рюкзак Вортес или Эми. Или оба вместе, кто их знает. На самом дне нашёлся плащ. Тоже туго свёрнутый. Пока Терри не развернула его, он казался эльфийской работы, но после поняла, что плащ сделан человеком. Плащ оказался очень тёплым и мягким на ощупь, на нём, в верхней части располагается серебреная застёжка с каким-то непонятно что изображающим значком.

- Очень кстати, а то спать на земле мне не очень хочется. — Негромко, сама себе проговорила Терри, раскладывая плащ на земле.

Ночь прошла тихо и спокойно. Туман, появившийся к утру, изрядно увлажнил траву, воздух и, конечно, одежду. Терри проснулась от совсем неуместной прохлады. Влажная одежда неприятно холодила кожу, тем более после сна. Зябко поёжившись, Терри огляделась — вокруг был густой, белёсый туман. Едва различимые волны вяло шевелились под только проснувшимся утренним ветерком. Восточная сторона, скрытого от глаз туманом, мира, наливалась красно-оранжевым светом. Солнце, не спеша, поднималось над горизонтом, обещая в скором времени разогнать и туман, и остатки ночной мглы. Но, пока в окружающем мире чувствовалось что-то сказочное, неуловимое и загадочное. То, что бывает в любой хорошей, доброй сказке.

Терри порадовалась, что с вечера, сразу после еды, собрала вещи в рюкзак, ну конечно кроме плаща. Впрочем, как раз плащ-то оказался сухой. Сухой как лист. Девочка, с некоторым удивлением покрутив плащ перед собой, встряхнула и, пожав плечами, туго свернув, запихала его в рюкзак.

Поднявшись в воздух, повыше тумана, Терри с удовольствием посмотрела на разлившееся по земле пушистое белёсое море. В высоком небе не было ни облачка, и это создало впечатление, будто облака спустились ночью на землю, отдохнуть перед долгим полетом, который предстоит им на следующий день.

- Пора двигаться. Хм. Лететь. — Тихонько прошептала Терри. Ей показалось, что громкий звук легко разрушит утреннюю сказку. Хотя любая сказка всегда заканчивается, но нет причин делать это быстрее.

Мотнув головой, отгоняя сказочное наваждение, Терри полетела на север, к старому, но всё ещё крепко стоящему на своём месте городу. У неё не было цели достичь того города как можно быстрее. Хотя желание такое очень даже было. Но для некоторых дел необходима подготовка, а значит и время.

Первый и второй день были очень впечатляющими. Терри впервые летала свободно, не оглядываясь по сторонам и вниз. Свободный, почти неограниченный полёт давал много радости. Естественно не обошлось без глупостей, нужно быть белее внимательным, когда ныряешь или если летишь спиной к земле, да ещё дремлешь, очень тяжело удерживать высоту. Кроме незапланированных посадок больше похожих на маленькие катастрофы, Терри спускалась на два часа днём, чтобы перекусить и отдохнуть, и с заходом солнца для ночёвки. Каждый вечер она рисовала защитный круг и заговаривала его от нежити. В какой-то степени она доверяла вампиру, но с защитой спать намного спокойней. Она не испугалась бы, напади этот вампир, даже с полной поддержкой всех его "подданных". Случись такое, то единственным разумным обитателем острова осталась бы она сама. Этот защитный круг был более нужен тем призракам, чем Терри.

В конце пятого дня, когда солнце почти скрылось, на самом горизонте Терри заметила линию городской стены. Решив сегодня же достичь города, она продолжила полёт, впрочем, не особенно торопясь. До стен города Терри добралась часа через два после захода солнце, в полной темноте.

Размеры очень впечатлили. Высота стены не менее пятидесяти метров, ширина в основании, порядка тридцати, в верхней части, двадцати. И внешне и по ощущениям, стена сделана из цельного куска камня, как будто громаднейшее каменное кольцо опоясывало город. К слову, дома был сделаны подобным образом, в том смысле, что вся структура здания представляет собой единое целое. Такие строения должны простоять тысячи лет. Древние архитекторы спроектировали громадный город и красивые здания. Древние строители вложили свои умения и знания в строительство, обещая очень долгую жизнь создаваемому городу. И не смотря на то, что все строения этого города с честь пошли сквозь тысячелетия, позволяя любому убедиться в умении своих создателей, во всем городе и в каждом здании чувствовалась усталость. Город строили для жизни, а в нём тысячи лет не было ни одного живого жителя. Город устал ждать и уже готов сдаться. Рассыпаться в прах, стать теню среди теней. Однако древние мастера строили на совесть, пройдёт еще не меньше тысячи лет, прежде чем город сможет действительно начать рассыпаться. А пока только усталость и запустение.

Терри перелетела через стену и спустилась на крышу ближайшего здания. К небольшому удивлению крыша была чистой, ни пыли, ни слежавшейся грязи. Решив оставить эту загадку магам, которые займутся островом, она кинула зов единственному обитателю города. Вампир откликнулся сразу, присланный ответ был чёткий и ясный, позволяя точно определить местоположения источника. Взлетев, Терри направилась к центру города.

Опустившись на тротуар перед нужным домом, Терри с некоторым беспокойством посмотрела на тёмные провалы окон этого дома. Заброшенные дома всегда навивают уныние.

- Заброшенные дома всегда навивают уныние. — Хрипловато произнёс вампир. Он вышел встретить давно ожидаемого гостя.

- Да... Строили, строили, а потом.... — девочка грустно вздохнула — бросили.

- Согласен. Но оставим эти разговоры другим. Прошу ко мне, я специально подготовился к вашему прибытию. — Достаточно галантно сказал вампир, жестом предлагая идти за ним.

Подвальная комната, в которой обитал вампир последние несколько тысяч лет, выглядел прибранным, по сравнению с тем, что тут было в видении вызванном Гесалой. Стол пара стульев, на столе свежие цветы, хрустальный кувшин с чистой водой, пара бокалов, ваза с фруктами. Исчезли слизь и мох, для освещения использовался большой, сантиметров тридцать в диаметре, стеклянный шар, наполненный светящимся, бледным синеватым светом, газом. Шар висел над столом на высоте около метра.

- Красиво. — Сказала Терри осмотревшись.

- Старался. — Попытался улыбнуться вампир, в место улыбки получился клыкастый оскал. — Прошу, присаживайся.

- Интересный шар.

- Да. — Довольно кивнул вампир. — Это моя разработка. Я его придумал ещё тогда... — Он на мгновения замолк. — Я сначала подумал, что ни мне, ни тебе лишний свет не потребуется. А потом передумал.

- Красиво. — Повторила Терри. — Мне понравилось.

Она села на ближайший стул, вампир уселся напротив. Возникла неловкая пауза.

- Это цветы с той клумбы? — спросила девочка.

- Хм. Можно сказать да. — Усмехнувшись, ответил вампир.

- Угу. Расскажите, как сделать этот шар. — Попросила Терри.

- Сделать легко. Знаешь, давай ты... посидишь за столом. Ну, поешь, попьёшь... воду. А я... туда сяду. — Предложил вампир, показывая на знакомый каменный выступ.

- Хорошо.

- Понимаешь, — вампир переместился на привычное для него место — я много раз представлял наш возможный разговор. А сейчас не знаю о чём говорить. — Как бы пожаловался он.

- Что здесь произошло? — спросила Терри, наливая себе воды. — Расскажите?

- Да, хорошая тема для начала. До сих пор, во всём остальном мире, толком не знают, что же здесь произошло. — Выразил согласие вампир.

Немногим больше одиннадцати тысяч лет назад остров Варбри был обитаем. Откуда взялись тогдашние хозяева острова, ни в каких летописях нет указаний.

- Никто не знал — мы знали. Мы — вампиры. — Вяло проговори вампир. Единственный уцелевший свидетель тех времён. — Сочетание другой расы с людьми порой даёт очень неожиданный эффект.

Как бы там ни было, но довольно скоро небольшое племя разрослось в народ, а потом и в новую расу. Дело в том, что любой представитель этого народа знал добро и зло. Конечно, эти понятия не имеют чётких границ и зачастую легко переходят одно в другое. Подобные размышления любят те, кто живёт только собственным благополучием или те, кому выгодно менять значения этих понятий. Люди этой расы знали добро и зло, их нельзя было обмануть внешней мишурой и красивыми словоизлияниями. А ещё они физически не уживались с нежитью. С любой. Но если некоторых могли спокойно игнорировать, например привидений, то любой вид хищной нежити вызывал у них стойкое желание уничтожить. Под раздачу попали все мало-мальски опасные существа, имеющие любое отношение к нежити. Естественно вампиры стояли на почётном первом месте в списках на уничтожение.