— Это просто какая-то черная неблагодарность! — Со скорбным видом вскричал Семен Маркович. — Я здесь занимаюсь, можно сказать, просветительской деятельностью, и что имею в ответ? А в ответ, мне пытаются заткнуть рот. И таки больше того, меня изощренно оскорбляют, причисляя к "господам офицерам"! И это меня честного "рядового необученного"! И за что?

Количество зрителей в коридоре стремительно возрастало. Выглянули из своей комнаты Андрей с Настей, но, не понимая смысла английских фраз, только переводили взгляд с одного человека на другого. За спиной Мартина появились Мигель и Уэсли. Эти, содержание фраз понимали, а вот смысл явно ускользал. Поэтому выражения лиц у них были весьма растерянными.

— Нет, я просто вынужден апеллировать к независимым экспертам от международной общественности. Вот вы, например. — Кройцман ткнул пальцем в Мартина. — Ответьте на вопрос, где у данного индивидуума конкретно сейчас находятся мозги? В качестве подсказки можете обратить внимание на положение его рук.

— Вот! Снова! Это уже выходит за рамки. Это уже попытка влияния на международных экспертов. Я мог бы понять, если бы мои руки находились здесь. — Максим неторопливо стал передвигать ладони все ниже и ниже, но Натали, не поворачиваясь, шлепнула его по рукам, и руки снова вернулись на плечи девушки. — Ай! Но мои руки находятся здесь. Поэтому, я настаиваю на признании заявлений мистера Кройцмана не соответствующими действительности. Мозги у меня на месте!

Осознание того, что эти двое просто валяют дурака, а они выступают именно в роли этого самого дурака, посетило Мартина с Мигелем одновременно. Но, если латиноамериканец ограничился ругательством и фразой про сумасшедших русских, то бывший сержант морской пехоты подтянул рукава, открывая на всеобщее обозрение могучие бицепсы, и громко хрустнул пальцами, сжимая кулаки.

— Вот оно, агрессивное лицо американской военщины. — Бочком отступая подальше, провозгласил Кройцман.

— Мне кажется или пора переходить на русский и кричать "наших бьют"? — Озабоченно спросил Максим.

— Вы надеетесь вдвоем справиться с этим громилой? — Полным скепсиса голосом задал встречный вопрос дядя Сема.

— Почему вдвоем? — Удивился Максим.

— Ну, давайте посчитаем. Вы — это раз, Андрей — это два. — Семен Маркович продемонстрировал два оттопыренных пальца. — Вот и выходит — вдвоем.

— А вы? — Не меньше Виноградова заинтересовался Мартин.

— Я?! — Казалось, изумлению Кройцмана нет предела. — И какое отношение имеет гражданин Израиля к выяснению отношений между сверхдержавами?

После такого Мартин в сердцах сплюнул и вернул рукава на место. Развернувшись, бывший сержант буркнул:

— Пошли отсюда! Эти придурки развлекаются!

— А чего она плачет? — Хмуро поинтересовался Уэсли, кивая на сестру.

Услышав и сам вопрос, и тон, которым он был задан, Натали от смеха едва не осела на пол. Максиму пришлось буквально подхватывать ее на руки. Вытирая катящиеся из глаз слезы, девушка попыталась добраться до брата и обнять его. Поняв, что сестра просто-напросто задыхается от смеха, мальчишка насупился еще больше. Обведя взглядом улыбающихся взрослых, он демонстративно покрутил пальцем у виска. Получив за это легкий подзатыльник от сестры, все-таки, позволил той обнять себя.

— Ну, и кто объяснит новичкам, что это было? — Раздался хмурый голос Андрея.

— А-а-а, не обращай внимания. — Отмахнулся Максим. — Небольшая развлекуха под названием "опять эти чокнутые русские сходят с ума". Обычно, правда, мы с дядей Семой ругаемся на русском.

— И должен вам заметить, молодые люди, это совсем не так интересно. — Усмехнулся Кройцман. — Знаете, Максим, нужно почаще устраивать такое на английском. И вам дополнительная практика, и нашим друзьям развлечение.

— Ага, а потом вы в кусты, а мне с Мартином разбираться. — Передернулся Максим. — Лучше давайте Андрюху доставать. За Настю Изабелла впишется, что чревато, а он, можно сказать, беззащитен.

— Но-но! У меня, между прочим, есть тесть и теща. А это, как вы понимаете, высшая лига. — Погрозил пальцем Андрей.

— Наш человек. — Одобрил Кройцман.

— Ты что-то имеешь против мамы с папой? — Заехав мужу локтем по ребрам, грозно спросила Настя.

— И тоже наш человек! — Усмехнулся Максим. — Нужно побыстрее научить их английскому и капцы иностранцам.

— И тебе их совсем не жалко? Такие лапочки, особенно Мартин. — В глазах Насти появилось мечтательное выражение. — Настоящий мужчина!

— Та-а-ак, не понял! — Пришел черед Андрея становиться в позу. — Это при живом-то муже!

— Вам не кажется, что и эти русские тоже чокнутые? — Поинтересовался у товарищей Мигель.

— Скажи спасибо, что у них с английским плохо. — Можно сказать, угадал коварные планы Виноградова Мартин. — Может, сбежим, пока не поздно?

Новая Земля, Порто-Франко, 29 число 9 месяца, 11:20.

Пока целая бригада механиков занималась подготовкой техники к походу, Максим, Мартин и Иван пытались определиться с порядком рассадки и движения. Вопрос о движении в составе конвоя отпал сам собой. Фактически, вся их компания, с примкнувшими банкиром и связистом, могла потянуть на отдельный конвой. А с учетом того, что платить конвойщикам пришлось бы, фактически, из одного кармана, получалось весьма накладно. Вот и пытались бойцы с примкнувшим Виноградовым скомбинировать колонну так, чтобы обеспечить максимальную безопасность.

Пока получалось не очень. Не возникло вопросов только по водителю джипа, который будет играть роль передового дозора. Здесь Мигель был вне конкуренции. Собственно, не вызывала споров и кандидатура Михи, как водителя для БРДМ. Согласие было достигнуто и в том, что стрелком в "бардаке" должен быть человек, понимающий и по-русски, и по-английски. То есть, либо Кройцман, либо Максим. В передовой дозор напрашивалась кандидатура Ивана, но отпускать только двоих не хотелось. Кроме того, получалось, что на пять единиц оставшейся техники имеется всего четыре полноценных водителя. Максима и Андрея, хоть и имеющих некоторый опыт, как полноценных водителей не рассматривали. Как и Мартина, который со своим пулеметом и выучкой являлся существенной частью огневой мощи колонны. Вот только, американца требовалось посадить в машину, где водитель знает два языка. То есть, к Максиму.

Чеша затылки и пытаясь сложить "пазл", Максим с товарищами, в конце концов, сошлись на следующем: впереди едет джип с Мигелем и Иваном, за ним "Тигр" банкира, следующим — "Вепрь" с женщинами и детьми, в котором за бойца и переводчика поедет Изабелла, потом пойдут два КАМАЗа, в одном из которых расположится Настя, за КАМАЗами идет БРДМ с вполне привычным экипажем из Михи, Кройцмана, Натали и Уэсли, за "бардаком — грузовик Кармановича, и замкнут колону два "Унимога". На предпоследнем грузовике решили посадить Андрея. Ну, и экипаж последней машины составили Максим и Мартин, так как, наличие люка в кабине военного грузовика позволяло американцу использовать пулемет на ходу. Возникли, правда, сомнения об эффективности пулеметчика на последней машине из-за пыли, поднятой едущими впереди, но с этим пришлось смириться.

— Что ж, если охрана банкира не будет возражать, то лучшего нам и не придумать. — Подвел итог Мартин.

— Думаю, что там нормальные мужики должны быть. — Успокоил Иван. — Может, даже, помогут.

— Вот и ладушки. — Максим оглянулся на работающих механиков. — Знаете что, господа старшины и сержанты, как они закончат, берите-ка вы всю толпу на стрельбище. И Андрея с Настей захватите. Кажется мне, что теперь они гораздо серьезнее к умению стрелять отнесутся.

Максим вспомнил, какими глазами смотрели четверо мужчин на отправляющийся конвой. Особенное впечатление на них произвели два "гантрака", которые конвойщики использовали вместо броневиков.

(бывают gun truck'и и круче, но как пример — сойдет)

— А я пошел к нашим хозяйственникам. А то, вчера, так толком и не обсудили ничего. — Закончил мысль Виноградов.

— И кто в этом виноват? — Буркнул Мартин.

— Подумаешь, повеселились немного! — Отмахнулся парень. — Ладно, пока!

Новая Земля, Порто-Франко, 29 число 9 месяца, 12:40.

"Интендантская служба" действовала на территории общежития. Когда Максим туда добрался, то долго стоял и тихо посмеиваясь, наблюдал за суматохой со стороны. Предприимчивые женщины перепоручили присмотр за детьми обалдевшей троице в составе Натали, Уэсли и старшего мальчишки, а сами вовсю спорили с Кройцманом. При этом, то ли из-за женской солидарности, то ли из уважения, но все решения Изабеллы принимались без споров. Что очень раздражало Семена Марковича. Андрей с Настей, старались, что называется, не отсвечивать и безропотно выполняли все, что им говорили.

Долго полюбоваться на упорядоченный бедлам Максиму не довелось. Семен Маркович его заметил и решительно направился к парню. Женщины слегка притихли и стали бросать на Максима странные взгляды.

— Чего это они? — Шепотом спросил подошедшего Кройцмана Максим.

— А! — Отмахнулся Семен Маркович. — Скажите спасибо своему приятелю. Похоже, он вчера вместо того, чтобы заниматься делом, занимался художественным словом.

— Ой, мля! — Схватился за голову Максим. — Это Миха, получается, вчера тут наши приключения расписывал?

— И скажите спасибо, что ни одна из этих дам не владеет английским. — Настроение Кройцмана резко пошло в гору. — Только это, как мне кажется, спасло вашу супругу от немедленного удочерения и массы полезных советов в семейной жизни.

— Изабелла, я тебя умоляю, не переводи Натали все, что будут говорить эти женщины! — По-английски вскричал Виноградов.

— Хорошо, только тебе это дорого обойдется. — Рассмеялась сербка.

— Ладно, посмеялись и хватит. Лучше скажите, насколько мы готовы к дороге? — Стал серьезным Максим.

— Технически? Еще пару покупок и будем готовы. Фактически.... — Покачал головой Кройцман. — Учитывая, что все наши новые спутники жители городские и к длительному пребыванию на природе абсолютно не приспособлены, останавливаться нам придется значительно раньше, а выезжать значительно позже, чем это делают конвои. Я бы смело умножил время в дороге на два.

— А что с ночевками? — Нахмурился Максим.

— Как я понял, отец нашего Михаила очень постарался и приобрел две палатки. То ли "Тибет", то ли "Памир", то ли их армейские прототипы. Вы умеете ставить такую палатку? Я тоже. Вот и считайте, сколько времени это у нас займет. — Сокрушенно развел руками Семен Маркович.

(я и сам не знаю, какую использовать)

— А на какое количество людей они хотя бы рассчитаны? — Спросил Максим.

— Иван сказал, что если спать на полу, то на десять. — Подсказала Изабелла. — Уложим туристические коврики, и нормально получится.

— Дядя Сема, вы, вроде, говорили о покупке маленьких палаток? — Вспомнил Максим. — А что, если ставить одну большую палатку для женщин и детей, а всех остальных распихать по машинам? Скажем, Изабеллу, Натали, Уэсли и Настю можно в кунг, там четыре койки. Грузовик с тентом, вообще, считайте готовая палатка. Тех же ковриков набросать и вуаля! Тем более, что пара человек по любому на часах стоять будет.

— Хм. Дайте подумать! — Принялся тереть подбородок Кройцман. — А если еще кабины занять, то действительно вторая палатка не нужна. Так, Борю, с его нукерам, не считаем....

— В каком смысле нукерами? — Изумился Виноградов.

— В фигуральном, молодой человек, в фигуральном. Людей Кармановича тоже. — Семен Маркович удовлетворенно кивнул головой. — А ведь и правда, сможем обойтись одной большой палаткой.

— Послушайте! — Вмешалась одна из женщин. — Я, все-таки, считаю, что ехать целый день без обеда не правильно! По меньшей мере, дети должны кушать горячее!

Судя по тому, что и Семен Маркович, и Изабелла с интересом уставились на Виноградова, настала его очередь отбиваться от претензий женщины. Подарив соратникам выразительный взгляд, Максим повернулся к женщине.

— Отличная идея! Делаем так, ставим в кузов печку, и вы всю первую половину дня готовите. На ходу. Потом, снова на ходу, раздаете тарелки и ....

— Молодой человек, не утрируйте! — Возмутилась женщина. — Вполне можно на часок остановиться на обед.

— А давайте спросим у специалиста. — Мило улыбнулся Максим. — Анастасия, можно тебя на минутку. Скажи, пожалуйста, тебе приходилось на костре готовить?

— Было пару раз. — Сверкая глазами на Виноградова, ответила Настя.

— И? — Не обратил внимания на нежелание девушки встревать в спор Максим.

— Ну, часа за три начинали. — Сообщила Настя, поняв, что ей не отвертеться.

— Господи! Можно же какую-нибудь печку на газе с собой взять. — Не унималась женщина.

— А еще можно никуда не ехать. — Покивал головой Виноградов. — Женщины, милые! Нам нужно проехать, считайте, пол Союза. Проехать по диким землям, среди агрессивных животных и, возможно, бандитов. А вы собираетесь рестораны устраивать! Вы еще, блин, ежевечернюю горячую ванну потребуйте!

— Господи, и зачем мы только сюда ехать согласились! — Принялась стенать поклонница горячего питания.

— А все очень просто. — Не столько ей, сколько остальным женщинам, ответил Максим. — Если вам мешает дикая зверушка, пристрелите ее и дело с концом. Уверяю, никаких "гринписов" вам претензии предъявлять не будет. Столкнулись с бандитами? Пристрелите их! Местные менты вам еще и премию выпишут. Нарвались на насильника? Ну, если сами его не дострелили, завтра он точно будет висеть на ближайшем дереве. Вас кидает работодатель? Э-э-э.... Дядя Сема, а тут вообще бывают такие придурки?

— Придурки, как вы говорите, бывают везде. Но здесь они гораздо реже выживают. — Усмехнулся Кройцман. — Особенно, в Протекторате Русской Армии. Даже, в Московском Протекторате и то, совсем уж беспредельщиков не любят.

— Поймите вы, здесь все очень просто. — Еще раз повторил Максим. — Опасно? Да. Местами не очень обустроено? Да. Но все в ваших руках. Не будете хлопать ушами, так и от опасностей отобьетесь, и жизнь обустроите. Тут, не поверите, даже банки не обманывают. Чревато!

— Ладно, Катерина, чего уж там. — Выступила вперед теща Андрея. — Потерпят твои мужики пару недель без горячего обеда. А вот, что детишки не купаными будут, это не очень хорошо.

— Мы купили много влажных салфеток и полотенец. — Терпеливо напомнила Изабелла.

— Короче! Женщины, смиритесь с тем, что ближайшие десять дней вам придется жить в полевых условиях. Все, точка! — Максим рубанул рукой по воздуху. — И беспрекословно слушать тех, кто разбирается в здешних делах. Все, давайте, закругляйтесь, сегодня после обеда у нас культпоход на пляж. Идти тут далековато, конечно, но оно того стоит. Да, чуть не забыл, Андрей, Настя, вы сейчас со мной.

Увидев возмущенный взгляд Натали, Максим, поспешил подойти и поцеловать девушку. Попутно он пояснил, что отправит Андрея с женой на стрельбище, но не хочет об этом говорить при женщинах. Тяжело вздохнув, Натали согласилась остаться нянькой при детях.