Класс отщепенцев 2. Плащи и маски.

-Не знаю... — Смутился Маури. Признаваться в товарной некомпетентности мурристу сродни горькой пилюле. От самомнения. — Но попробовать можно.

В обновленном составе отщепенцы вновь вернулись на рынок. Стройные ряды палаток особой ясности в процесс не внесли — муррист задумчиво гипнотизировал уложенные на прилавок рулоны и маленькие обрезки, но определиться все никак не мог.

-А откуда вообще берется в городе ткань? — Спросила Дуча.

-По-разному... Многое делается прямо тут, на фермах, многое — привозится...

-Не забудьте еще о красителях! — муррист хотел хоть чем-то помочь делу. — Иногда местную ткань окрашивают дорогими импортными красителями, и наоборот...

-Что найти проще, ткань или красители? — Задала вопрос Дуча.

-Трудно сказать... — муррист пожал плечами. — Примерно равнозначно, особенно если речь идет о довольно редких материалах... Как по мне, так красители легче найти по запаху... Но не в нашем случае — в конце концов на бойню я ходил как раз для того, чтобы любой запах отшибло...

-И по портным мы вряд ли что-то найдем... — Грустно вздохнула Налинна. — Ну почему в нашем распоряжении нет возможностей магистрата? Мы бы вмиг полгорода на уши поставили...

Упоминание ушей в устах эльфийки говорило о серьезном душевном разладе. Ощущение собственной беспомощности в такой простой ситуации буквально душило.

-Может, подсказать эту идейку магистрату? — предложила Салии.

-Ага, а еще снабдить их подробным описанием плаща, а заодно и тем, как мы его раздобыли... — хмыкнула Налинна. — Проще тогда уже сразу Маури к ним отправить... С покаянной...

Мурриста аж передернуло от подобного предложения.

-Сослаться на свидетелей... — предложила Дуча.

-За неимением конкретных свидетелей вцепятся в нас. — Муррист покачал головой, благо с местными традициями ведения следствия он был хорошо знаком. — Да и надеяться на магистрат не приходится. Больше всего они хотят, чтобы дело поскорее замяли, а не рыскать в поисках улик. Ходить по окрестным фермам и вынюхивать красители явно ниже их достоинства, так что не думаю, что они бы занялись этим при любом раскладе.

-Странно... — Удивилась Салли. — Казалось бы, им сейчас очень даже не помешало какое-нибудь выигрышное дельце... После недавнего инцидента с головой...

-Не путай психологию тигров и шакалов. — Покачал головой Маури. — Тигры не уходят от боя, а потерпев поражение — смиряются и признают превосходство соперника. Шакалы же стремятся избежать драки при любой возможности, но они всегда обижены и ищут способ отомстить.

-Интересное сравнение в устах мурриста... — Сдержанно улыбнулась Налинна. — Интересно, что в этой ситуации сказал бы псоглав?

-Пфф! — Маури даже не стал комментировать подобную возможность. Отсутствие среди отщепенцев представителя псоглавов все же иногда ставило под сомнение возможность мира во всем мире.

-Так это что получается, — чуть ли не плача спросила Дуча — Такая зацепка псу под хвост?

-Вот именно! — Важно кивнул Маури, всецело одобряя подобное назначение песьих хвостов. — Мы все-таки маги, а не ищейки. Вот и полагаться нам лучше на магические приемы, в чем мы наверняка превосходим и магический магистрат, и этих чудаков. Бегать по лавкам красильням и портным всего города — увольте. К тому же, будь у них минимум мозгов, они бы озаботились тем, чтобы их контрагенты не болтали с каждым встречным-поперечным... А минимум мозгов у них наверняка есть!

-Не забудь, каким заклятьем было накрыто кладбище. — Поумерила пыл мурриста Салли. — Так что насчет превосходства в магических приемах я бы не была так уверена. Если тебе на пути попался какой-то простофиля, то это не значит, что там все такие...

-Да и не факт, что все они носят одинаковые плащи... — Нахмурилась Налинна. — Все вы правы. Но мне эти плащи все равно покоя не дают — что-то с ними не так...

-Начнем с того, что они есть там, где их быть не должно. — Хмыкнул Маури. — Это касается как района скотобоен, так и района кладбища.

-Пожалуй... — ладно, пошли тогда домой. Все-равно путного сегодня ничего больше не выйдет...

Вернувшаяся с рынка без улова компания еще с порога поняла, что умудрилась прошляпить что-то важное. Не каждый день увидишь гномов с круглыми глазами.

Если попытаться описать чувства гномов, то вернее всего будет слово "возмущение". Но хватало там и страха, если уж смотреть правде в глаза. Заметив боковым зрением вошедших, Голан попытался придать себе пристойный вид, а Струк так и продолжал свой рассказ, активно жестикулируя.

-Ну я, когда понял, что дело кисло, и применил грозовую руну. Зря, что ли, мы ее с Сержи делали? Знатно грохнуло!

-Много трупов? — Сухо осведомился Сержи. Староста сидел на столе, скрестив руки на груди, и вид имел мрачный донельзя.

-Я ее в воздух применил. — Струк чуть подуспокоился. — Может, у них все опоры из под мозгов и вышибло, но мои-то на месте! А то я не представляю что будет, если мы поджарим полтора десятка этих олухов!

-Что случилось? — Дуча мигом поняла, что ее кавалеру угрожала нешуточная опасность и изрядно переволновалась, хоть дело явно осталось позади.

-Напали на них. — Поведал Друххук. — Целая толпа каких-то полудурков...

-А поподробнее? — Уточнила Налинна.

-Выходим мы из бара, никого не трогаем... — то, что при этих словах орки не попытались влезть со своими комментариями говорило о серьезности дела много больше гипотетического состояния гномов. — И на выходе из гномьего квартала на нас напала какая-то толпа. — Струк явно повторял только что оттарабаненный отчет. — Вопили что-то несусветное про нелюдей и извергов. И разговаривать явно не собирались. Серьезного оружия у них не было, но подручных средств, которыми легко попортить шкуру — предостаточно. Я сначала, чтобы охладить их пыл, использовал "дыхание гор" — ну, порыв холодного ветра, сбивающий с ног. Обычно его хватает, чтобы нападающие поняли, что обознались жертвой. Но этим не хватило. Тогда Голан применил "топот Эркика". "Узкий вариант", разумеется. Дома там хоть и гномы строили, но никакой дом не любит "топот". Ну так вот, Голан пустил волну по улице, их посшибало, но они поднялись и продолжили переть на нас! Признаться, не ожидал я такого... Они стали размахивать в воздухе своими мотыгами, и тогда я применил руну... Понял, что пора переходить к серьезным аргументам. Когда над их головами полыхнул нешуточный разряд, а поднятые вверх инструменты оплавились, до них все же кое-что начало доходить. Но мы не стали нести просвещение в массы и тихо ретировались.

-Надо было добавить! — мрачно буркнул Голан. Образ беглеца сейчас гнома не устраивал совершенно, что бы там не диктовал по этому поводу разум.

-Ну ты сам подумай! — Струк возвел очи горе. Судя по всему, он с самого начала понимал, что с его напарником будут проблемы. — нас завтра и так к декану вызовут. И хорошо, если не в магистрат! Если бы мы там положили кого, то прости-прощай Академия!

-Да, ты прав. — Нехотя признал Голан. — И все же обидно...

-Еще бы... — Поддержала Дуча, и Голан немного расслабился. Понял, что в трусы его не записывают.

-Когда ты говорил про несусветные вопли и нелюдей... — Налинна все же хотела разобраться подробнее. — Ты разобрал что-нибудь еще? Чего они на вас поперли? На гномов все-таки редко нападают...

-А кто их знает? — Пожал плечами Струк. — Правда что-то несусветное вопили... Не как обычно...

-А что обычно? — Спросила Салли, для которой гонения на нелюдей все же были в новинку.

-Обычно на гномов нападает беднота, уверенная, что гномы воруют у них изо рта хлеб. — Мрачно ответил Голан — Тот факт, что гномы при этом намного больше и качественнее работают, беднота почему-то не рассматривает в упор. Именно воруют. И никак иначе...

-Ясно... — Салли не слишком удивилась.

-Не, не то. Вопили про богомерзкие обряды...

-Обряды, да? — Хмыкнул Тридрилл.

-Во-во...

Ни для кого не надо было пояснять. Если в народе и проводили когда-нибудь параллель между двумя явлениями, то делали это по пути наименьшего сопротивления. А уж в том, что касалось назначения виноватых, долгих рассуждений не проводилось никогда.

-Интересно, почему именно гномы? Неужели потому, что кладбище именно раскопали? — Удивилась Салли.

-Ещ-щ-ще бы! — Хлиис зашипел как змея. — На С-с-силгов подумали бы, ес-с-сли бы кладищ-щ-ще было залито водой!

* * *

Вызов гномов на следующий день в деканат сюрпризом ни для кого не стал — Струк правильно описал ситуацию. Декан тоже не слишком наседал. Он, в отличие от неразумного сброда все правильно расставил по местам, а в придачу отлично понимал, чем могло закончится применение грозовой руны подобного класса, активируй ее гномы на полметра ниже. Так что после формального выяснения обстоятельств инцидента и вполне реальной благодарности за проявленную выдержку, гномы и староста были свободны.

На коридоре их уже поджидал Тридрилл, приплясывая от нетерпения.

-Ну, что там в магистрате говорят об этом деле? — Спросил Сержи у гремлина.

-Да ерунда! — Гремлин отмахнулся. — Как всегда, три десятка слезных заявлений, что два подвыпивших гнома напали на ни в чем не повинную вооруженную толпу, которая совершенно случайно проходила мимо гномьего квартала, ночью, по совершенно невразумительным делам. В магистрате, может, и дубы сидят, но не до такой же степени. Там отлично поняли, чем бы дело кончилось, попадись на пути этой толпы другие гномы... И чем бы оно кончилось, пройди молния на полметра ниже... Копаться в запекшейся крови мало охотников. Ну а понять, что это за швыряющиеся молнией гномы, не трудно. Их описание в магистрате еще с первого курса на почетном месте значится. Сразу вслед за описанием Друххука и Баргеза. Собственно, они скорее выясняли, кто из трех не участвовал... И почему... Но это все и вправду ерунда по сравнению с главной новостью! Кто-то вчера ограбил королевский архив!!!

-Ого! — Вырвалось у Сержи.

Королевский архив был со всех сторон интересным местом. Особенно с магической, но об этом отдельно. По сути это было здание, в котором хранились оригиналы распоряжений короны, которые вряд ли кому-то понадобятся под рукой. За столетия их скопилось слишком много, чтобы выделять под их хранение площади королевского замка, и не так уж часто они бывали кому-то нужны. Но оставлять без присмотра столь ценную вещь никто не собирался. Достаточно сказать, что охраной королевских архивов занималось ведомство королевского же архимага. Небольшое здание, возведенное некогда на окраине города, было достаточно грозным, чтобы заходить туда лишний раз не хотелось. Особенно членам гильдии воров. Ну да, все правильно — терять собратьев никто не любит. Защита по принципу "чтоб наверняка" не оставляла ни сомнений, ни вариантов. Только пепел. Посещали это негостеприимное заведение лишь изредка и по специальным пропускам. Чтобы потом разбираться было проще.

Кому могло понадобиться пролезть в хранилище — не вопрос. Желающих много, начиная от спорщиков по делам наследования земель, и заканчивая мошенниками высшего разряда. Вопрос в том, у кого хватило на это сил?

-Есть идеи? — Сержи сразу перешел к делу.

-Только одна заметка... Королевский архив на момент ограбления был почти пуст — большую часть сотрудников сняли на расследование кладбищенского дела...

-Ну и дела... — Струк только покачал головой.

Тем же вечером отщепенцы живо обсуждали последние события.

-Думаешь, все это звенья одной цепи? — Уточнил Сержи у Тридрилла.

-А почему нет? По крайней мере теперь произошедшее на кладбище обретает хоть какой-то смысл. До сих пор все упиралось в крайнюю нелогичность этого поступка, а нелогичность и бессмысленность высшим магам свойственна менее, чем полагает народная молва.

-Просто отвлечение внимания? Столько всего наворотить, чтобы просто отвлечь? — недоумевала Салли.

-Не просто. — Покачал головой Тридрилл. — Если помнишь, то сначала в городе произошло несколько странных убийств. И если наши выкладки верны, и все это дело рук одной и той же бригады, то отвлечение внимания было многоступенчатым. Может они рассчитывали, что хватит пары псевдоритуальных убийств, а может это было сделано целенаправленно, чтобы обстановка нагнеталась заранее, и к нужному моменту достигла определенной кондиции...

-Все это свинство! — заключила Салли.

-Свиньи-то тут причем? — Пожал плечами Баргез.

-В любом случае, думаю, что благоразумнее для нас будет больше в это дело не соваться. — Сухо сказал Сержи. Эльф сидел на столе в своей излюбленной позе, скрестив руки на груди. — Теперь там замешаны слишком сильные игроки. Мы можем сколько угодно дурачить магистрат, но водить за нос помощников архимага у нас не выйдет. Во всяком случае, так просто. А теперь к расследованию будут подключены все тайные и явные службы королевства, и лучше не болтаться у них под ногами. Попадемся еще под горячую руку...

-Ногу... — Хмыкнул Тридрилл.

-Без разницы. Для нас, во всяком случае, разницы не будет.

Отщепенцы нехотя, но согласились. Неприятно сидеть в стороне, когда творятся такие дела, но не тогда, когда рискуешь быть втоптанным в землю. То, что даже Тридрилл одобрил пассивную позицию, многое говорило о начавшейся заварушке.

Но от желаний отщепенцев на данном этапе уже ничего не зависело. На следующий день, прямо на занятии Голана и Струка вызвали в деканат, откуда они уже не вернулись. Едва дождавшись перемены, Сержи бросился на выручку друзьям, но узнал лишь, что гномы задержаны по распоряжению магического магистрата. Сообщивший эту новость декан был мрачнее грозовой тучи.

-Вы не знаете, за что именно их задержали? — Тихо осведомился Сержи. Темный эльф понял, что сейчас декан является его союзником, а не врагом, и этим следует воспользоваться.

-То же, что и вчера. Я имею ввиду то же дело. Но вчера представитель магистрата готов был руку жать за такой исход, а сегодня пришел с таким видом, будто мы укрываем врагов народа. А по ходу разговора выяснилось, что мы их, оказывается, и готовим...

-Ну да, вот в чем упрекнуть Академию нельзя, так это в подготовке... — Сержи произнес это тихо, чтобы не нарушать хрупкого перемирия, но удержаться от этой колкости было выше его сил.

-Судя по всему, — декан тем временем продолжал, — это дело затушить вчера не удалось. Более того, похоже, оно начало разгораться, как пожар. Теперь гномов обвиняют во всех преступлениях и грехах... Недовольный народ вышел на улицы, там чуть ли не бунт, и магистрат счёл за меньшее из зол задержать ваших одногруппников. Для выяснения обстоятельств.

-А в ограблении королевских архивов их тоже обвиняют? — Уточнил Сержи.

-Откуда вы знаете об ограблении? — Насторожился декан.

-Слухов по городу много ходит. — Сержи ничуть не смутился реакции декана. Он знал, что лишнего он ничего не сболтнул.

-Не будь вы эльфом, Сеерижжаккаад, я бы сказал, что у вас слишком длинные уши, но поскольку в вашей среде это серьезное оскорбление, я скажу, что вы слишком уж интересуетесь не касающимися учебы вещами.