Я с трудом смог открыть боковую дверь, транспортного отсека, которая выбросила мне в забрало брони остатки атмосферы или каких-то газов, чудом оставшихся в герметичном отсеке. Внутри находились еще двое погибших. Один распластался на панели управления за помутневшим и частично треснувшим пластиком прозрачной перегородки. Мне показалось, что он получил массу повреждений при взрыве, раздувшем корпус. Второй боец грустно поник, пристегнутый ремнями безопасности к боковой ячейке, явно предназначенной для транспортировки экипажа. На его скафандре виднелись следы оплавленной дыры небольшого диаметра покрытой светло-голубыми нашлепками ремонтного пластыря. Весь пол транспорта под пристегнутой фигурой покрывали потеки и кристаллы замерзших жидкостей преимущественно зеленого или сине-зеленого цвета. В отсеке плавали обрывки упаковки и какие-то инструменты с пакетами и огрызками какого-то материала.
Неожиданно по палубе прошел несильный гул, закончившийся несильным ударом.
— А, черт, не смогла зараза, — послышался голос Саныча, — все же ты угадал, Сергуня. Что там, кстати, у тебя интересного? Я прав оказался?
— Хорошего ничего, и ты оказался прав, — ответил я, — тут явные следы боя, правда следов противника я еще не обнаружил, может, в основном ангаре окажутся, если не прибрались за собой.
— Сейчас буду, — оповестил меня Саныч, — я тут какое-то оружие нашел в комплекте транспорта, прихвачу.
— Штуковину, малость похожую на круглую шарманку с двумя ручками? — уточнил я.
— Нет, что-то похожее на классическую винтовку, — пришел ответ Саныча, — мне кажется, ребята видели оружие в сходных землянам формах.
— Тащи, посмотрим, — согласился я.
"Винтовка", которую притащил Саныч, наотрез отказалась стрелять. После нескольких минут различных манипуляций из нее удалось выдвинуть несколько специфичной формы выступов и щупов.
— Не заряжена, наверное, — оттолкнул Саныч устройство, — охламоны, потому и померли все.
— Мне кажется, что штуковине ближе по духу быть инструментом, — предположил я, — мульти-инструмент для экстренного мелкого ремонта. Вон, погляди, как у них выглядит оружие.
Саныч вынул из "рук" частично сожженного бойца "шарманку". Какое-то время вертел ее в руках, пытаясь приложить хоть куда-нибудь. Штука в руки явно не ложилась. Все же кое-как пристроив "шкатулку" к плечу, Саныч прицелился двумя отводами, похожими на ручки в сторону основного ангара и начал нажимать похожие на кнопки выступы. Ничего не происходило. Понаблюдав еще немного за стараниями товарища, я предложил ему поглядеть, как "шарманка" расположена на теле второго бойца. Понять тонкости ее употребления оказалось слегка проблематично из-за частичного вплавления в материал скафандра. Но все же у Саныча появились новые идеи, иссякшие в течение следующих пяти минут.
— Может, тут какие-то предохранители? — задумчиво сказал Саныч, — или батареи сели.
— Оно тебе вообще надо? — не выдержал я, — ты же видишь, что тебе от нее толку, как от искусствоведа в партизанском отряде. Брось сейчас же, а то еще уронишь.
— Нет, ну ты не романтик, — отмахнулся Саныч, — должен же я узнать, где у нее кнопка.
— С чего ты взял, что там должна быть кнопка? — полюбопытствовал я, — почему не вон тот крючок или же вон та фиолетовая панелька. А может, вон те утопленные пазы в ручках "шарманки" спусковые триггеры?
Ответить Саныч ничего не успел, так как по мере моего повествования активно пробовал называемые мной детали. Две безмолвные в вакууме вспышки породили хаотичное движение, участниками которого стали Саныч, летящий в одну сторону, и "шарманка" — в другую. Только вот полет Саныча в отличие от общего немого кино сопровождался комментариями и сравнениями по внутренней связи. У меня сразу отлегло от сердца, раз матерится, значит, существует.
— Ну что, узнал? — спросил я выровнявшегося с помощью маневровых двигателей брони Саныча, — можно выкинуть?
— Мать японского акробата, — выдохнул Саныч, — ну не ожидал я от нее такого.
— Сильно приложило что ли? — удивился я, — штука, походит, на банальный огнестрел.
— Нет, ерунда, броня все съела, — отмахнулся Саныч, — кто же додумался спусковые триггеры туда засунуть, и чем они их, вообще, держали и спускали?
— Так ты посмотри на их "руки", — предложил я, — пересчитай, да обрати внимание на толщину некоторых выростов на скафандрах. Ну, ты и бабуин, Саныч! Три сотни раз тебе говорил, чтоб ты не нажимал спусковых крючков чужого оружия, приложив глаз к мнимому оптическому прицелу, он вполне может оказаться излучающим кристаллом лазера. Они же — даже не китайцы со своей грамотой, они — инопланетяне!
— Ладно, облажался, — мирно согласился Саныч, — пойдем, что ли, дальше?
С нашим приближением "бриллиантовые" россыпи "звезд", парящих преимущественно над палубой ангара стали казаться настоящими алмазами.
— Ну не может же это быть правдой, — возмутился Саныч, изловив первый попавшийся осколок, — какой-то дешевый пиратский фильм получается.
— Мне эти "камушки" кажутся почему-то сильно знакомыми, — вертел я в руках второй образчик, пытаясь выловить из памяти подробности потуг интуиции, — где-то мы с ними встречались на узкой дорожке.
— Это не с них ли ты прикупил себе звездолётик под названием "Бурундук"? — поинтересовался мой друг, — нужно будет прибраться тут в таком случае.
— Нет, — вспомнился недавний бой старателей с кристаллическими кораблями, битва при "Дороге в ад", и осада базы, развороченные помещения, заваленные убитыми защитниками и россыпью останков нападающих, мозаика сложилась, — Саныч, ты держишь в руках останки разумного кристалла.
— Да ты что! — удивился Саныч, — так они такие полезные в плане трофеев?
— Нет, это не алмаз, — расстроил я друга, — и смотришь ты не туда.
— Жаль, но я возьму парочку для анализов нашим следопытам, — сказал Саныч, укладывая несколько обломков в навесной отсек для образцов, — надеюсь, они не заразные.
— Не думаю, — ответил я машинально. — Но это очень нехорошо. Я думал, что кристаллы контролируют только космическое пространство этой системы. Если мы столкнемся внутри базы с их боевой группой, нам будет очень сложно уйти, планировка этой станции нам не известна.
— Ладно, будем пробираться тихо, — закрыл Саныч контейнер, — чем-то же тут было намазано этим старателям. Не думаю, что они прибыли сюда просто из желания завязать красивое побоище.
— Ладно, пойдем дальше, — согласился я, — только не пробуй больше на зуб всякие чужие пукалки, кристаллы очень чувствительны к вибрации.
Осматривать брошенную технику мы не стали, хоть там и наблюдались машины, отличные от обследованного Санычем транспорта, вряд ли они были чем-то оригинальнее, да и состояние заряда, скорее всего, находилось на том же минимальном уровне.
Дальше нам повезло, мы наткнулись на шлюзовую камеру, которая отделяла ангар от внутренних помещений, которой экипаж пользовался в случае работ при открытых в космос главных воротах ангара. Поскольку мы решили при возможности избегать лишнего шума, пришлось пробовать открыть шлюз усилием разума. Оказалось, что ручное управление тут тоже присутствует, благо шлюз конструкцией отличался от входных шлюзов-поршней. А тянуть к низу выступающие на стене палки сообразительности хватило даже у артиллерийского специалиста. Уравнивание давления протекало, видимо, по аварийному сценарию самотёком, потому что автоматику мы задействовать даже ее пытались.
По периметру шлюзовой камеры из пористых вставок стал проникать желтый однородный туман, постепенно осаждающийся капельками росы на защитных полях наших прилипших к полу с помощью магнитов фигур.
— Светик, посмотри, что это за гадость, — попросил Саныч, отлавливая несколько капель росы в приемник портативной установки экспресс анализа своей брони. — Похоже, это и есть местная атмосфера.
— Ничего страшного на первый взгляд, — отозвалась Светлана через несколько минут, — присутствует простейшая органика. Стоп, тут споры, сильно похожие на грибные. В общем, Вам не повезло, силовые поля с брони снимать не рекомендую. Возможно, опасности и нет, но я хочу закончить полный цикл опознания.
— Принято, будем в колпаках, — подтвердил Саныч, — дай знать, когда закончишь анализ.
Пришлось подождать несколько минут, пока система шлюза оповестила легким щелчком о снятии блокировки. Механизмы поддались Санычу с трудом, при открытии двери послышался отчетливый хлопок, окончательно уровнявший давление атмосфер. Появились звуки, а после выхода из тамбура и слабенькая гравитация. Как потом оказалось, эта мизерная гравитация наблюдалась только в главных коридорах станции. Лучи наших прожекторов тонули в десятке метров, как будто смешиваясь с желтой дымкой. В "воздухе" станции плавали пылинки, пуховые клубки какой-то паутины и мелкий мусор. Периодически слышались щелчки, скрипы, похрустывания. Создавалось впечатление, что тут есть какая-то жизнь, не спешащая показаться в лучах наших прожекторов.
— Что за ботва тут летает? — прошипел Саныч, — тетя Фрося давненько не пылесосила?
— У тебя что, аллергия на шерсть тетиного котика? — пошутил я.
— У меня аллергия на всякую гадость, гнездящуюся в этом желтом компоте, — пробурчал Саныч, делая несколько шагов вперед, чтобы расширить обзор, — большой коридорчик, я даже противоположную стенку вижу только в размытых очертаниях.
— Надо поискать схему, — предложил я, очередной раз стряхнув накопившуюся росу волной защитного поля, — кстати, тут довольно тепло, что весьма странно при отключенной-то энергоустановке. Или здесь все же присутствует какое-то аварийное отопление, или есть живые формы, подогревающие атмосферу.
— Ни черта не видно, — пробормотал Саныч, периодически меняя окраску света прожекторов брони, — инфракрасный диапазон вообще забит под завязку, только ультрафиолет помогает.
— А у меня сносно, — похвастался я, — сейчас узнаю, что Котенок придумал. Так, лови схему цветовой гаммы, сможешь подстроить свои осветительные приборы?
— Нет, у меня так тонко не настраивается, — Саныч пробурчал еще что-то плохо различимое, но явно относящееся к нецензурной лексике, — но грубая настройка тоже кое-что дает. Надоест, буду ультрафиолетом светить и пусть тут все поиздыхают.
— Есть вероятность, что ультрафиолет наоборот подстегнет тут жизнь, — рассмеялся я, — будешь новым божеством разумных грибков, по крайней мере, пока энергогенератор твоей брони не сдохнет.
— Слушай, ну никаких указателей или схем, ничего, — удивился Саныч, — как они тут ориентировались?
— Да кто же их знает-то? — ответил я, — может, по звукам, а может, по запахам. Сам же говоришь, что в этом компоте ничегошеньки не видно, так может, местные хозяева вообще слепыми были, по этой причине и освещения тут никакого.
— В транспортнике я видел цветовые табло диаграммного типа, — вспомнил Саныч, — хоть подсветки на них и не было, но без глаз на них работать в любом случае сложно. Скорее всего, автоматика ушла в режим экономии.
— Саныч, гуляй вальсом направо, где-то через восемьдесят метров фонит модулированным протонным излучением, — вклинилась Светлана, — сигнал очень слабый из-за этого забит помехами.
— Светик, я — специалист на счет "лева", — огрызнулся Саныч, — пусть Серёня вон направо ходит, он тебе, вроде как, муж.
— Я не могу осуществить полное сопряжение с его броней, — ответила супруга, — так что давай руки в ноги и катись, куда сказано, есть вероятность, что это сеть системы управления или, по крайней мере, информационная сеть. Можете, кстати, скинуть защитные поля с костюмчиков, если не боитесь испачкаться. Местная живность в родной для вас кислородной атмосфере умирает со стопроцентной вероятностью.
Пока Саныч, постоянно пререкаясь со Светланой, ходил "до права", я немного побродил в желтом тумане по коридору. Наблюдать тут оказалось особенно нечего. Следов перестрелок или не попадалось, или они были скрыты туманом. Крупных форм жизни я тоже не обнаружил, "двери" и то отыскалось всего две.
Одну дверь я попросту не смог открыть, возможно, отсек заблокировался из-за разгерметизации, другая оказалась открыта и привела меня в небольшой закуток, заваленный разной формы овальными предметами. Часть из них густо оплетала бахрома местных грибков или плесени, часть находилась практически в чистоте и даже подобии какого-то порядка. Все походило на то, что когда-то каморка полностью или частично была заложена под самый потолок этими предметами. На свободном пространстве виднелись несколько проемов в переборке и три управляющие панели с множеством мертвых экранчиков или сенсорных панелек. Немного странным показался тот факт, что в отсутствие гравитации предметы не разлетелись по помещению, а именно лежали неровной пирамидой на полу.
Вопрос немного прояснился, когда я потрогал один из них. Предмет оказался эластичным контейнером, наполненным какой-то жидкостью. Стенка прогнулась под моим нажатием, но не порвалась. Я надавил сильнее, эффекта не последовало. Резко отдернув руку, я пронаблюдал, как контейнер спружинил и вылетел из груды, прихватив с собой еще парочку сородичей. Три овальные штуковины летали в комнатушке, лихорадочно колеблясь от полученного толчка. Созерцание содрогающихся контейнеров привело к мысли о шариках. Я вспомнил, как мы кидали с окон третьего этажа наполненные водой шарики на "сокамерников" по школе. Было забавно и, в общем-то, безобидно из-за почти летнего сезона. Мои попытки проткнуть контейнер какой-то металлической штуковиной успеха не принесли, остался он равнодушным и к легкому уколу лазерным резаком, что уже немного озадачило меня. Возникло жгучее желание стрельнуть в него из "Дракончика". Мою руку остановил голос Светланы:
— Уверен, что это не взорвется?
— Нет, — я убрал руку и закрыл оружейный отсек брони, — но очень хочется вскрыть его.
— Сможешь сделать анализ жидкости? — ехидно поинтересовалась моя дорогая супруга.
— Нет, — немного раздосадовано признался я, — просто хотелось напакостить из чувства любви к ближнему. Нашли что-то с Санычем?
— Нашли, — ответила Светлана, — по всему протяжению коридора расположены входы в систему управления этой станцией, типа точек радиодоступа. Проблема в том, что коды управления нам со Стекляшкой неизвестны. Мы уже сняли несколько последовательностей, вот пытаемся понять общий рисунок и схему сигналов.
— Есть предположения по поводу взлома? — поинтересовался я.
— Не обязательно взлома, может, просто нужно вычислить логику, — ответила супруга, — продвижения есть, но прогноз дать не могу. Раньше подобных матриц мне не попадалось.
— И что, Санычу тут постоянно стоять? — удивился я.
— Нет, я его уже отпустила, — усмехнулась Светлана, — точки доступа попадаются через регулярные промежутки. Так что можете продолжать прогулку.
Оставив в покое "мокрые" пузыри, я пошел искать Саныча, который едва не бил себя пяткой в грудь от гордости, что нашел проход, ведущий к центру станции. Проходом оказалась ровная цилиндрическая шахта нескольких метров в диаметре, уходящая вниз. Насколько хватало светового луча, виднелась непрозрачная стенка больше всего похожая в моем воображении на гигантский мусоропровод. И уж совсем непорядком казалось полное отсутствие даже намеков на аварийные лестницы. По всему судя, это сооружение представляло собой транспортный лифт привычной для местных обитателей конструкции "поршень". Через дыру мы решили не ломиться, слишком велика оставалась вероятность застать на половине пути застрявшую платформу лифта. К моему облегчению рядом нашлись несколько шахт диаметром поменьше и один проход, уходивший винтом вниз, возможно, он осуществлял либо аварийные, либо сервисные функции. Попробовать решили именно шахты небольшого диаметра.
