| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Да ни на какую! Он так... шутил. Теперь-то всё в порядке, — повеселел Венди.
Я оглядел комнатку. Со стен взирали головы чучел, подозрительно похожие на страшных обитателей Чёрных Лугов, свисали связки трав, фиолетовых грибов и бусы из... зубов лунника?!..
— Теперь-то да, всё отлично!
Послышался шорох, и из-за голубой шторки выглянула красивая девушка со светлой толстой косой и большими сиреневыми глазами. Я вытаращился на неё, не в силах отвести взгляда. Она подманила Венди и что-то ему шепнула. Тот с недоумением повернулся ко мне:
— Она говорит, чтобы мы уносили ноги.
— Почему это? — не понял я, разглядывая девушку.
— Мы в смертельной опасности!
В этот момент в комнату ворвался небритый мужик явно с глубокого похмелья, с кулачищами, как два молота.
— ГРЭГ! — не своим голосом завопил Венди и опрокинул стол тому под ноги. — Бежим!
— Не дай им уйти! — залетел следом взбаламученный хозяин лавки. — Только не через чёрный ход!
— Где здесь чёрный ход? — вцепился умоляюще в мою руку Венди.
— Откуда я знаю? Я тут первый раз!
Комната за голубой шторкой оказалась пустой. Где девушка? И... это и есть чёрный ход?
— Попались! — злорадно оповестил хозяин лавки и опустил рычаг.
Пол внезапно разверзся под ногами, и мы с Венди свалились в глубокую темноту.
ГЛАВА 13. В заточении
Я лежал на чём-то. Что-то лежало на мне.
— Венди?
Друг зашевелился и привстал.
— Что... что случилось? — Он испуганно сглотнул.
— Кажется, мы его нашли... Чёрный ход.
— Разве лавочник не сказал, что лучше бы мы его не нашли?
— Похоже, он надеялся на обратное. — Что-то неприятно и болезненно упиралось в спину, я запустил руку и вытащил оттуда: — Кость. Это кость!
Венди шарахнулся в сторону, как заворожённый уставившись на находку.
— Кости боишься? — усмехнулся я.
— А если она человеческая?
Я отбросил её и стремительно встал, не обращая внимания на боль от падения. На полу подвала белела груда неопознанных костей — хотелось верить, что Венди всё же ошибся. Стены и потолок поросли мхом и покрылись лохмотьями паутины. Пахло плесенью и чем-то едва уловимым, но знакомым.
— Не думал, что торговец совсем чокнутый! — пробормотал Венди, пока я исследовал детали обстановки. — И не мудрено, он же обкуренный! Я сразу почувствовал этот запах.
— Какой запах?
— Кэшнаирских грибов. В покоях министра так же пахло. Ещё чуть-чуть и нас бы проняло. А мальчишка, помощник лавочника... видел, какие у него глаза? Целый день этой дрянью дышать — поневоле спятишь!
— Не грибами тут воняет.
— А чем? — принюхался Венди.
Я качнул головой, сам не понимая, но чем-то тревожным.
— Ты вот что скажи: почему мы здесь?
— Лавочник на рычаг нажал, мы сюда и свалились, — пояснил Венди, хлопая на меня удивлёнными глазами — а то я вот дурень не понимаю таких простых вещей.
Я терпеливо вздохнул.
— Ты по порядку и с самого начала.
— За оберегом от тёмного колдовства пришли. В Лавке Чудес всё есть: и зелья для приворота, и защитные амулеты, и волшебные ловушки, и лекарственные травы и снадобья. Товары на все случаи жизни! Как-то у меня зуб разболелся, так я сюда...
— А при чём тут твой зуб?
— Лечиться приходил.
— Много раз?
— Один.
— Стало быть, за один приход ты лавочника против себя настроил?
— Не настраивал! Он сам психанул. Рассказываю: разболелся у меня зуб, зашёл я в таверну — принять обезболивающего... а там ребята посоветовали в лавку сходить, посмотреть... то есть полечиться.
— Интересно, кого они тебе посмотреть посоветовали?
— Не посмотреть, а присмотреть. Лекарство.
— От зубной боли.
— Ну да.
— А для головы тебе ничего не присоветовали?
— Ваше высочество! — обиженно надул губы этот враль.
— А теперь я расскажу, как всё было. Ты зашёл в таверну, встретил дружков, и они тебе рассказали про лавочницу. Девушку невиданной красоты. Вот ты и пошёл посмотреть, а там лавочник. И даже если у тебя до того зуб не болел...
— Болел!
— ...то после разболелся. Ну как, правдоподобная история?
Венди обиженно помолчал.
— Но зуб у меня всё равно болел! До того как я пришёл. В том, что у прилавка оказался не лавочник, а его жена — я виноват? Он просто всё не так понял. Мы мирно разговаривали... а то, что она ни с того ни с сего целоваться полезла...
— Ладно-ладно, — замахал я руками, — передо мной можешь не оправдываться. — То-то я не знаю, как на него девушки вешаются. И прямо ни с того ни с сего! Огорчение какое-то. Почему мне так не везет? — А что у тебя в руках? Поднос?
— Прихватил, когда Грэг появился. Думал, в случае чего — отобьюсь. Но не пригодилось.
— Ты что, вместе с ним прилетел?
— Ну да.
— Тихо! Ты это слышал? — насторожился я, прислушиваясь к подозрительному шороху.
— Мышь, наверное. В подвалах это обычное дело.
Я качнул головой. Почему о мышах я подумал в последнюю очередь?
— И зачем ты меня сюда притащил? Защитный амулет против чёрного колдовства? Сам бы сходил...
— Мне бы отказали, а принцу — нет.
— Не больно это помогло, — вздохнул я. — Ты, небось, не успел поведать хозяину о своём высоком титуле? А внешне... ты уж прости, — ухватился я за лацкан его парчового камзола, выглядывающего из-под плаща, — но похож ты на авантюриста — проходимца с большой дороги!
— Я сказал, что я герцог! — возмутился Венди, вырвав из моих пальцев свой воротник.
— Лучше бы ты сказал, что Идиот! Это бы больше соответствовало правде! Даже Кантэль не знает, куда я пошёл. Где меня теперь будут искать? Подумают, что сбежал.
— Ты же хотел, — желчно припомнил Венди.
— Хотел. Но не в подвале же сидеть?
— Это даже не подвал, а склеп какой-то, — поддел Венди ногой кость. — Пытал он тут, что ли, кого?
— Убивал! Позарившихся на его жену.
— Понятно, куда ты клонишь, только я тут ни при чём.
— Да ты у нас всегда жертва обстоятельств!
Он развел руками.
Тягостно вздохнув, я огляделся. От пола до люка, в который мы свалились, было далеко. Если я встану на плечи Венди, то, пожалуй, смогу дотянуться. Странно только, что ручки нет и лестницы — тоже. Если узника решали выпустить, как он выбирался?
Меня одолевали нехорошие предчувствия.
— Венди, а что ты знаешь про этого одноглазого лавочника?
Расчистив от костей пятачок на каменном полу, друг сел и привалился спиной к стене.
— Кудесник. К нему приходят со всякими хворями. — Он зевнул и поёжился, кутаясь в плащ. — Ну и так, по мелочи.
— Контрабанда?
— Вероятно, — сонно промямлил он.
— Мошенничество?
— Может быть.
— Ввоз запрещённых зверушек?
— Не знаю.
— Ты спать тут собираешься? Венди!
— Да не знаю я! Какие ещё зверушки? — приоткрыл он глаз. — Интересно, а кормить нас будут?
Решётка, которую я принял за вентиляцию, со скрежетом поползла вверх, открывая тёмный проход, а внутри него вспыхнули два глаза.
— Тебя кормить — нет, а тобой — да. Венди! Венди, подъём!
— Что такое? — встрепенулся он.
— Я тебе говорил, что чем-то пахнет. Так вот, пахнет неприятностями! — указал я на проём в стене. — Да поднимайся ты!
— Мне что-то нехорошо, — покачнулся он.
— Сейчас не время! Не время сейчас! Нужно бежать!
— Куда? — потерянно воззрился он на меня.
Подвал шириной двадцать на двадцать шагов без дверей и окон, только люк в потолке. Бежать было действительно некуда.
Из дыры в стене выполз демон с костяными гребнями на спине. Двигался он медленно, как во сне, нюхая воздух. Я тоже принюхался и поморщился. Запах горелой кожи преследовал меня с момента прибытия в подвал. Запах лунника!
— Демон! — вытаращился Венди. — Откуда?
— Оттуда! Молись, чтобы те бусы на стене были сделаны из его зубов! — Я снял перчатку. — Давай третью ступень. Венди!
— Спятил?
— Маловато? Пятую? — Нужно покончить с тварью одним ударом!
— Дом развалишь!
— Нас сожрут! Ты этого хочешь?
— А ты хочешь, чтобы нас раздавило? Да и... Примула не должна пострадать.
— Жена лавочника?
— Она хорошая женщина.
— Кто бы сомневался... — Во мне тихо закипала злость. И почему я шпагу на прогулку не прихватил?
Лунник слегка присел, его длинные руки согнулись, упираясь кулаками в пол. Я неотрывно за ним следил, не прерывая зрительного контакта, помня, что один неверный шаг и демон почувствует угрозу и сложится колесом. Его смертельное вращение в сравнительно небольшом подвале, и от нас с Венди останутся отрывочные воспоминания — даже родители не опознают.
— Есть план.
— Самое время! — одобрил друг. — Я умирать не хочу!
Можно подумать, я хочу?!
Лунник издал утробный рык и неуверенно ступил вправо.
— Мама дорогая! — вжался в стену Венди.
— Тихо! — шикнул я, медленно шагнув вправо, не отводя от демона глаз. — Ты его пугаешь.
— И это взаимно!
— Сосредоточься. Видишь решётку над норой лунника? Там должен быть механизм. Сломай его, и тогда решётка опустится. — Надеюсь.
— Может ты?
— Хорошо. Тогда ты танцуешь с лунником. — Я снова скользнул вправо, и демон тоже.
— Говоришь, механизм сломать? — решительно отлип от стены Венди.
— Никаких резких движений. Шагай медленно, плавно, будто катаешься по застывшему озеру.
И Венди заскользил по направлению к решётке. Войдя во вкус, всплеснул руками как танцовщица, и поднос выпал из его неуклюжих лап и со звоном стукнулся о каменный пол.
Демон резко встрепенулся и угрожающе зарычал, обнажая подкрашенные алым клыки. Его гребни ощетинились. Обтянутые чёрной кожей мускулы на ногах напряглись. Монстр готовился к атаке.
— Беги! — крикнул я другу и подхватил с пола берцовую кость. Метнул в пасть лунника, отвлекая на себя. Скверное дело злить демона, но выбора нет.
Венди застыл истуканом возле поднятой решётки. Меня надумал спасать? Я кинулся к нему, подобрав по пути поднос, и впихнул друга в нору лунника. Хотел сломать опускающий решётку механизм, но меня ждал сюрприз.
— Тут нет механизма.
— Как нет? — опешил Венди.
Лунник был уже рядом, клацая зубами и капая слюной. Я двинул его подносом по носу и заскочил в проход. Внезапно решётка со скрежетом опустилась, отсекая разъярённого демона.
— Это ты сделал? — попробовал Венди решетку на прочность и отскочил, когда лунник кинулся на нее, обдав зловоньем из пасти.
— Я только демону разок врезал, — отдал я поднос обратно.
— Или она сама опустилась, или нам кто-то помог, — резюмировал Венди. — Пойдём, поглядим, как тут всё устроено, — устремился он внутрь норы.
Ход вёл в другое подземное помещение. В углу примостился кожаный лежак, рядом ведро с водой. Демон здесь жил и, видимо, давно. В противоположном углу зловонно пахла...
— Проклятье! — вляпался в кучу Венди, брезгливо морщась.
— Это не проклятье, а...
— Я знаю, что это такое! — огрызнулся он, пытаясь очистить подошву сапога.
— Ну, извини.
Присев на корточки, я внимательно оглядел пол в поисках таких же подарочков, но ничего не обнаружил. Получается, свалились мы на кухню, а тут спальня.
— Здесь убирают, — заключил я.
— Сегодня, видно, забыли, — проворчал Венди, возясь с сапогом.
— Ты не понял: здесь убирают — чистят "клетку" демона.
— Рад за него.
Я возвел очи горе.
— Я к тому, что рано или поздно сюда кто-нибудь спустится, и у нас будет шанс выбраться, теперь ясно?
Венди огляделся:
— Интересно, как этот кто-то войдёт? Двери я здесь не вижу. Если только в окошко пролезет, — указал он на стену. Вверху зияло отверстие — оттуда просачивался свет и свежий воздух. Но, увы, оконце было слишком маленькое, чтобы через него вылезть.
— Ещё один люк? — предположил я.
— Или тайная дверь.
Тщательно осмотрев потолок, люка я не обнаружил. Может, Венди и прав насчёт скрытой двери. Пальцами пробежался по шершавой каменной стене и услышал скрежет.
— Что это? — Я случайно запустил механизм, открывающий тайную дверь?
Венди замер.
— Нам пора, — нервно проговорил он. — Решётка опять поднялась!
— Какая реш...? — слова застряли в горле. Я стремительно обернулся. Демона ещё не было, но он в любую минуту мог и появиться. — Давай быстрее! Надо выбираться!
— Я бы с удовольствием, только как?
— Лезь в окно!
— В окно? Да ты с ума сошёл! Я не пролезу!
— Лезь, кому говорю! Иначе я тебе шею сверну! — Выплеснув воду из ведра, перевернул его вверх дном, чтобы добраться до окна.
— Оно узкое! Я застряну! — встал он на ведро и ухватился за выступ.
— Я подтолкну.
Венди подтянулся и, услышав приближающийся топот, просочился ужом — мне ему и помогать не пришлось.
— Давай руку, — выглянул он из проёма.
Я вскочил на ведро, сунулся в окно и... застрял. Сакрахар подери! Надо было снять плащ и ремень. И меньше есть.
— Тяни! Когда я отсюда выберусь — тебе несдобровать! — прошипел сквозь зубы, помня, кому всем этим обязан.
— Обнадёживает, — напрягся Венди и, упершись ногами в землю, вытащил меня наружу.
Как раз вовремя!
— Демон! — обнаружил я отсутствие значительного куска плаща. Лунник всё же оставил себе сувенир на память. — Лавка Чудес, говоришь? — поднялся на ноги, оглядывая глухой переулок. — В следующий раз без меня, договорились?
В ответ донёсся глухой стук.
Я оглянулся.
Венди, намертво вцепившись в поднос, валялся в канаве без признаков жизни.
— О, да ты издеваешься!!!
ГЛАВА 14. На вражьей стороне. Дым кальяна
— Я не виноват! Не виноват!
— Повтори это раз пятьсот, и я, может быть, поверю. — А из-за того, что тащил этого олуха до дворца три квартала, у меня теперь спина болит.
— Ну когда ты меня простишь?
— Когда ты искренне раскаешься.
— Я раскаиваюсь! Лавочник сказал: пейте чай с мелиссой. А я люблю чай с мелиссой.
— Вот видишь, ты врёшь. Если бы ты любил чай с мелиссой, то понял бы, что это никакой не чай с мелиссой, а чай с сонным корнем!
Венди удивленно захлопал глазами.
— Если ты знал, чего же мне не сказал?
Я промолчал. Пусть думает, что мне всё было известно, и только поэтому я не выпил зелья, а не по чистой случайности.
— Потому что думать надо. Иногда.
— Я думаю... иногда, — с покорным видом согласился Венди.
— То-то и заметно. Ладно! — поднялся я с кресла, что стояло в моей гостиной, где меня застало за утренней чашкой чая это сплошное недоразумение, явившись покаяться. — Меня ждёт отец. — Я вышел из комнаты.
Наше с Венди вчерашнее приключение осталось в тайне. За несколько часов отсутствия во дворце нас никто не хватился, а слуги, помогавшие тащить сонное тело этого дурня, по воле несчастного случая ставшего моим другом, обещали молчать. За что я дал каждому по серебряной монете.
Никто не должен знать, куда мы ходили, а главное — зачем. Одно только подозрение, что принцесса Кэшнаира — чёрная колдунья, вернее, утверждение, что мы так думаем, и кэшнаирцы с нас живых не слезут. Потребуют доказательств, или — того хуже — извинений. Будто мало того, что в семнадцать лет приходиться думать о свадьбе!
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
