5. Дикая охота

Она начала поворачиваться, но взгляд остановился на оплавленном холме. Нужно подойти посмотреть, подумала Элин. И двинулась туда. Тело робота лежало на прежнем месте, но контейнер, где находился мозг, был открыт. Наверное, Вэл вытащил весь комплекс микросхем, подумала Элин. Хочет посмотреть память. Она погладила лапой разбитое тело робота, и пошла назад, к ген-центру.

Когда работы по стыковке с нейросетью были наконец завершены, Элин пригласила Джильду для первого сеанса. Вэл пришел вместе с ней. По наблюдениям Элин, пока они общались без излишней теплоты, но вроде вполне нормально. Джильда села в кресло, надела шлем, а Вэл начал запускать аппаратуру. Наконец, система заработала, и он опустился в кресло рядом с лежащей на полу Элин. Наступила тишина, в которой только еле слышно попискивал импульсный генератор.

— Слушай, а как мы узнаем, получилось ли что-нибудь? — поинтересовалась Элин.

— Расспросим нейросеть, когда сеанс завершится. Пока я могу только регистрировать состояние организма, чтобы в случае необходимости оборвать связь.

— Так работать неудобно.

— Ты права, — согласился Вэл. — Когда закончим сеанс, нужно будет сообщить нейросети, чтобы она проложила еще одну линию. Обычную, для землян. Кстати, мне с ней тоже нужно пообщаться.

Элин бросила на него внимательный взгляд, и решила не уточнять, о чем он хочет говорить с нейросетью.

— Сделаю.

Конечно, интерес к прохождению процесса переделки мозга Джильды был вполне оправдан, но дело явно было не только в этом. Видимо, Вэл хотел в приватном разговоре выяснить у нейросети что-то личное. Что же, это было его право.

Первый сеанс длился около получаса. Прозвенел сигнал, и система отключилась. Джильда сняла шлем, и некоторое время сидела, не двигаясь.

— Как ты? — спросила Элин.

— Не очень.

Она попыталась встать, но Элин ее остановила.

— Посиди, спешить некуда. Вэл, принеси минералки.

Вэл бросился за водой, а Элин вышла в коридор, и подошла к кабине лифта. Теперь она практически все время находилась наверху.

— Есть какие-то результаты? — поинтересовалась она у нейросети.

— Пока самые первые, мы проверяли надежность стыковки. Могу только сказать, что у нее достаточно странный мозг.

— А в чем странность? — спросила Элин. — Он сильно изменен?

— Я неправильно выразилась, странен не сам мозг. В него просто внедрена посторонняя матрица. А вот сам способ стыковки этих особей между собой... У нас, нейросетей, связь реализована несколько иначе. Нужно будет изучить подробнее, вдруг и нам что-нибудь пригодится.

— А как насчет основного?

— Это дело не быстрое, мозг — система сложная. Понадобится время. Завтра проведем второй сеанс, тогда попробуем заглянуть поглубже. Сейчас пусть отдыхает.

— Ну, вроде Джильда не против исследований.

— А что ей протестовать? Мы почти полностью блокируем посторонние ощущения, так что она практически ничего не чувствует. Но организм все равно сильно устает, пусть пока приходит в себя. Сутки на адаптацию вполне хватит.

— Слушай, мы решили, что неплохо рядом проложить еще один канал, стандартный. Кто-то из людей будет во время эксперимента находиться с тобой в контакте. Так, как сейчас, работать неудобно.

— Сделаем, — согласилась нейросеть. — Теперь, когда у нас есть роботы и все необходимые материалы, это несложно. Заодно немного расширим и существующий, вдруг понадобится.

— Еще роботы не нужны? У нас есть вторая, резервная партия.

— Да нет, и этих хватает. А как дела с маяком?

— Монтажники все закончили. В энергоблоке уже идут тестовые прогоны, как закончат, можно будет подключать.

— Отлично. Пока поработаем с мозгом, не хочется отвлекаться.

Вернувшись в комнату, Элин увидела, что Вэл сидит рядом с Джильдой и они о чем-то тихо беседуют. Увидев ее, оба замолчали. Элин подошла поближе.

— Как вы себя чувствуете? — обратилась она к Джильде.

— Намного лучше, вроде все уже прошло.

— Нейросеть сказала, что на сегодня хватит. Второй сеанс устроим завтра, в это же время.

— Удалось что-нибудь выяснить? — спросил Вэл.

— Какой ты быстрый, — Элин качнула головой. — Пока только первые прикидки. Не волнуйся, если они что-то обнаружат, нейросеть не станет держать это в тайне. А насчет второго канала я ей сообщила, обещала все закончить к завтрашнему утру. Готовь аппаратуру.

3

Сигнал собраться всей группе пришел на следующий день. Когда Дениц прилетел на место встречи, все уже были на месте, он оказался последним. Поздоровавшись, он вопросительно посмотрел на командира.

— У меня приятное известие, ребята, — сказал тот. — Наконец-то впереди у нас работа. Разбирайте, здесь обещанные датчики.

И показал на небольшой ящик.

Владимир вместе со всеми подошел к столу, и взял небольшой браслет, похожий на тот, который уже был на нем. Похожий, но немного не такой. Интересно, что же дала мне Элин, если датчик выглядит по другому? Он надел браслет, и тот слился с первым, тоже мигнув на прощанье крохотным огоньком.

Точно, они разные, подумал Владимир. Иначе бы не слились. Так что же это такое? Если датчик дает возможность распознавать врага, то может первый блокирует его возможности? Вполне может быть и так. Тогда это очень мощная штука. Фаги, даже если захотят, не смогут на меня никого пересадить.

Но все равно непонятно, почему Элин презентовала такой подарок именно ему, а скажем, не командиру.

— Все надели? — Джексон окинул взглядом группу. — Пройдитесь сегодня по своим площадкам, проверьте, все ли сотрудники на месте. Дело в том, что Фаги разделились на два сообщества. И если представители первых скорее улетят домой, то вторых придется блокировать.

Потом посмотрел на него.

— Красавчик, обрати особое внимание на склады нового оружия. Это очень важно, грядут большие разборки.

Дениц кивнул.

— Сделаю.

— Это тебе новый шеф сообщил? — поинтересовался Разумовский.

— Ага. Впрочем, на этот раз видимо обойдется без драки. Сначала их агентов просто нужно будет засечь.

— А насчет блокирования пересадки шеф ничего не говорил? — поинтересовался Дениц. — Такое нам бы здорово помогло.

Джексон покачал головой.

— Вроде ученые что-то такое обещали, но пока ничего нет.

4

Закончив все на первой точке, Юрий двинулся к следующей, где начал скрупулезно повторять все, что проделывал раньше. От лицензии у него оставалось еще одиннадцать суток. Правда, наметив на дорогу привычные три дня, он неожиданно просчитался. Через сутки пути на него обрушился настоящий тропический ливень. Стена воды закрыла все вокруг, и продолжать путь стало совершенно невозможно. Пришлось срочно разбить палатку и укрыться внутри. Правда, ливень достаточно быстро прекратился, но потом пришлось еще подождать, пока потоки воды впитаются в почву, и немного подсохнет дорога. Так что на все вместе у него ушло целых пять суток.

Добравшись до намеченного места, Юрий уже привычно разбил палатку вблизи намеченной точки, и следующим утром, поднявшись до восхода первого светила, вышел к выбранному месту. Здесь не было озера. Поляна, отмеченная на корабельной карте, находилась в лесу, недалеко от кромки зарослей. Устроившись на самом краю, в зарослях густого кустарника, увешанного крупными вкусными ягодами, Юрий залег на матрац и приготовился ждать.

В первый день ничего не случилось, он пролежал напрасно. Звук он услышал на следующее утро. Порадовавшись, что эта точка также не пустая, он пролежал неподвижно еще час, и вернулся в палатку. Оставалось надеяться, что ему не придется ждать танца Огневиков все оставшиеся дни. Надежда его не обманула, стая появилась на поляне ровно через шесть суток.

Оставшиеся дни он потратил на поиск подходящих точек. На этот раз Юрию повезло: ему попались целых две прошлепины. Действительно повезло, или нет, ответить было некому. Означало ли это, что именно на отмеченных точках он встретит одинокого Огневика, или наоборот, что больше здесь никогда никто не появится, знал только Творец. Юрий просто оборудовал все найденные места камерами, потратил последний день на то, чтобы установить в паре километров на верхушке высокого дерева записывающее устройство, а потом в оставшиеся несколько часов просто прогулялся по окрестностям с коммом в руках.

Поднявшись на орбиту, Юрий пристыковал шлюпку к своему Ковчегу, и зашел в администрацию отметиться и уточнить время начала второй лицензии. Можете опускаться ровно через месяц, сообщил ему сидевший за пультом молодой мужчина, отмечая его карточку. Вас это устраивает? Юрий кивнул, поблагодарил и откланялся. Дальнейший его путь лежал на базу, где охотники всегда оставляли свои корабли.

Подлетев к станции, он узнал у диспетчера номер свободного отсека, и загнал туда свой корабль. Дальнейший его путь лежал к наставнику, на одном из рейсовых ботов. Но сначала нужно было закончить все оставшиеся дела. Он отослал нанимателю короткий отчет об экспедиции, в котором сообщил о дате начала второй лицензии, и напомнил о необходимости скорейшего получения третьей. Затем отдал распоряжение компу установить связь с Таей.

Связь установилась довольно быстро, и на экране Юрия появилось взлохмаченное и мокрое лицо девочки, с которого скатывались крупные капли пота.

— Привет, Охотник, — поздоровался Юрий. — Что это ты такая загнанная?

— Добрый день, дядя Юра, — откликнулся ребенок. — Только что закончила проходить горный участок. У нас тут сегодня жарковато.

— Ясно. Передохни немного и включи запись. Получишь уникальные кадры — танец стаи Огневиков.

— Ух ты! У вас получилось, да?

— Вроде да.

Юрий вставил кристалл, и подождал, пока пакет уйдет.

— Здорово! — ребенок всмотрелся в свой экран. — Теперь у меня такая редкость! Можно, покажу ребятам?

— Можно, только родителям тоже покажи.

— Обязательно. Дядя Юра, а что вы думаете делать дальше?

Юрий пожал плечами.

— Что-нибудь придумаю, у меня есть около месяца до следующего спуска. Сначала слетаю к наставнику, пороюсь еще разок в его архиве, вдруг что-то упустил. А потом займусь еще чем-нибудь.

— А какой-нибудь не слишком опасной охоты у вас не предвидится?

Юрий рассмеялся.

— Охотник, ты что, решила сменить будущую профессию? Хочешь попробовать сдать на полноценного стажера?

— Ничего я не меняю. У меня что, не может появиться хобби? — мрачно буркнула Тая, но потом не выдержала и улыбнулась. — Ладно вам издеваться, охота тоже интересное дело.

— Да я и не спорю.

Юрий задумался.

— Вроде перед тем, как я отправился экспедицию, в сети висел заказ на стаю гигантских стрекоз. Планета там довольно тихая. Если его до сих пор никто не взял, в принципе можно будет туда смотаться. Дело не долгое. Но с родителями будешь договариваться сама. Так?

— Ага. Я вам сразу сообщу.

Юрий погасил экран, и вызвал номер Хантера. Следующим пунктом у него стояла Дагула.

На этот раз Лео встретил его дома. Он сидел в кресле на веранде, с неизменным стаканом в руках. Легкий теплый ветерок шевелил цветные занавески и надувал пузырем матерчатый навес. Юрий вышел из флайера, дошел до дома и поднялся по деревянным ступенькам. Он пожал наставнику руку, сел рядом, и налив себе из кувшина ледяного сока, сделал большой глоток.

— Уф, — произнес он. — Вкуснота, прекрасно освежает. У тебя тут не холодно.

— Скоро наступит лето. Как твои успехи? — поинтересовался наставник.

— На все пять. Держи, — Юрий протянул кристалл. — Здесь полная запись танцев, сделанных мною лично.

— Молодец, — сказал Лео, взяв кристалл. — Весомый подарок. Подожди, танцев? Ты что, засек не одну стаю?

— Ага. — Юрий сделал еще глоток. — Две, и в разных точках.

— Пожалуй, на сегодня это рекорд, — Лео покачал головой. — Такого даже у Малера не было.

— Какой рекорд, Лео? — вздохнул Юрий. — Малер-то искал их сам, а я тупо прошелся по заранее известным местам. На это, как говорится, много ума не надо.

— Ладно, не скромничай. Такое тоже не каждому удается. Как, нашел подходящие прошлепины?

— Две, обе около второй точки. Рядом с первой только та, которую засек Малер. Но там пусто. Развесил камеры, когда буду там второй раз, посмотрю записи. Может, и повезет. Хотя, если честно, надежды мало.

Они помолчали. Нарушил молчание Лео.

— Сколько у тебя времени до начала второй лицензии?

— Месяц. Как думаешь, есть у меня шансы?

— Кто же знает? — Лео пожал плечами. — Вероятность достаточно высокая, так что расстраиваться заранее не стоит. А вот как пойдет дело дальше, нам неведомо. Ты чего прилетел? Хочешь еще раз порыться в архиве?

Юрий кивнул.

— Ага. Вдруг упустил какую мелочь. Побуду у тебя несколько дней, а потом наверное смотаюсь за стрекозами. Моя юная подруга хочет еще раз поохотится.

— Ты вроде говорил, что девчонка мечтает о карьере десантника. Какая охота?

Юрий рассмеялся.

— Когда я ей на это намекнул, она на меня так зарычала... Но потом смилостивилась, и сказала, что это у нее такое хобби. Мол, имеет право.

— Хобби...

Лео мотнул головой, и приложился к своему стакану. Как понял Юрий, у него там явно был не сок.

— Давненько я такого не слышал. Мы то с тобой знаем, что охота затягивает так, что потом уже не оторвешься. Не хочешь попробовать оформить ей степень стажера? Две охоты, плюс записи боев в тренажере. Доберете позже третью, этого будет достаточно.

— Мелькала у меня такая мысль, — согласился Юрий. — Хотел отдать документы потихоньку в Управление, а потом вручить ей сертификат. Но потом понял, что нужно все рассказать.

— Ты прав, тут скрывать нечего. Слушай, хочу посмотреть на это юное дарование. Пригласи ее сюда. Занятия у них вроде уже закончились?

Юрий кивнул.

— Приглашу. После того, как закончу с архивом. Полетаем здесь, посмотрим на животный мир, покажешь ей своих влахов. А потом и стартуем. Нет, скорее не так.

Он мотнул головой.

— Сначала поохотимся, а потом уже к тебе.

ГЛАВА 8

1

Свободная лицензия для охоты на стаю гигантских стрекоз, меганевров, летающих акул, как их в шутку называли из-за непомерного аппетита, оказалась еще в силе. Закончив возиться с архивом Лео, кстати, кроме нескольких мелочей, Юрий в нем ничего нового так и не нашел, он вышел из нейросети и связался с Таей.

— Привет, Охотник. Как, желание поохотиться еще в силе?

— Добрый день, дядя Юра. Конечно в силе. Я уже поговорила с родителями, они не против.

— Ну, раз не против, тогда жди. Через пару дней прилечу к вам, и отчалим. Договорились?

— Ага, буду ждать.

Юрий отключил связь и вышел из дома. На дворе Лео, на самодельно столе, стоящем около дома, возился с кусками кожи, из которых он собственными руками мастерил упряжь для своих влахов. Дело продвигалось не быстро, но Лео был настойчив и терпелив.

— Ну что, нашел что-нибудь? — он отложил кожу и вытер пот со лба.

— Так, по мелочи. Ничего существенного.

— Ну, я же тебе в прошлый раз выложил все, что было.

— Да я это так, на всякий случай. Чтобы потом не свербило, что что-то не проверил. Знаешь, как бывает?