Война Смотрителя

Сначала лебы Томико вбирают в себя малые корабли, перегруппировываются.

"Стремительная" показывается сенсорам ВКФ ВА.

Флот входит в радиус надёжной связи.

Я использую протоколы связи Лиодора.

Томико использует протоколы связи Персонала.

Нам настороженно отвечает периметральный контроль Ивиса. Ожидаемо.

Томико кивает на настороженный ответ кого-то из диспетчеров внешней защиты Варсаммата. Ожидаемо.

Руководству ВМФ хватает капли времени, чтобы осознать — они столкнулись, как минимум, с иной, могущественной цивилизацией. Вскоре я смог говорить с Арктуром Мецием, высшим адмиралом флота и старшим военным чином Архипелага.

Командованию обороны хватает капли времени, чтобы осознать — они столкнулись, как минимум, с другим Смотрителем. Вскоре Томико связывают с Хоффеном, Первым Хранителем Варсаммата.

Глава 10.

Приход Томико восприняли с надеждой и радостью, чему немало способствовали эскадрильи, активной защитой кружившие около Варсаммата, и леба-авианосец, вставшая на боевое дежурство. Остальные, за исключением флагмана, зависшего неподалёку, убыли прочёсывать территорию.

Томико замерла в люке эсминца, оглядела собравшихся. Несколько сотен окружили корабль, из них невооружённых — нет. Смотрительница подпрыгнула и упруго приземлилась.

— Мы долго ждали, — молвил незнакомый Томико маг-грагат в облике гиганта с гигантской же мантией и посохом. — Приветствуем посланницу...

Она развернула Служебные Полномочия и вскинула шпагу-атрибут. Незримая волна прошла по доку, колебля волшебные и атрибутные щиты. Миг молчания — и энергичный шёпот, который тут же озвучил глава встречающих:

— Младшая, — низкий поклон — один за другим гуманоиды и негуманоиды кланялись, кто легонько, а кто и до земли. — Мы рады... — видимо, у него перехватило горло. — Рады, что нас наконец-то нашли. От имени всего Варсаммата благодарю вас...

— Аваре, — закончила она. — Младшая Смотрительница Томико Аваре. От лица персонала и Старшего, Яалша, благодарю и вас. Ваша верная служба сохранила этот Оазис целым. А теперь проводи меня к Хоффену, — смерила его взглядом, — Младший Помощник. И распорядись принять провизию, воду и накопители.

— Слушаюсь, госпожа, — ещё один поклон. — Прошу за мной.

Встреча произошла на одном из крупнейших крейсеров Архипелага — всего в два раза меньше крейсера Персонала. Высший адмирал Меций встретил меня в торжественном зале крейсера. Никаких предварительных расшаркиваний. Просто два человека зашли с двух сторон зала, оценили друг друга и уселись за небольшой столик для переговоров. Жёсткие стулья, жёсткие слова — чего ожидал, то и получил.

— Правитель Август занят, — напрямую сказал адмирал. — Кто вы такой, Старший Смотритель Яалш, кого представляете и ради чего прилетели?

— Вы могли бы назвать нас хранителями, — тонко улыбнулся я. — Мы — те, кто хранит установленные Творцом законы и правила, те, кто следят и корректирует ход развития миров.

— Судьи? — уточнил адмирал. Судя по выражению лица, сказанное ему не понравилось, да и верить он не спешил.

— Нет, — держа тень улыбки, повторил. — Хранители. Обычно здесь, во Внутренних Пределах, в достаточно безопасных мирах, нас не слышно и не видно. Там, где мы вмешиваемся... — точно выдержанная пауза. — Вы наверняка в курсе об узловой планете мира Эсселим.

— Выжжена, — холодно подтвердил адмирал. — Дотла. Следы древних городов. Несколько редких артефактов. Катастрофа случилась около сорока семи тысяч лет назад.

— Это то, что мы называем Ересью, — объяснил я, на секунду прикрыв глаза, вспоминая. — Отступники из нашего числа, которые пожелали собственноручно править свободными разумными. Те, кто пошли против воли Творца. Тогда у нас не было флота, — отметил, как скользнула морщинка по лбу уже седого адмирала под его синей, в тон мундиру, фуражкой. — Использовали ритуалы массового поражения. Теперь можем обойтись более... слабыми средствами.

— Вот как, — нахмурился Арктур Меций. — Не могу проверить ваши слова, но размер ваших пушек говорит о многом. С кем конкретно мы имеем дело? Разумный вид, мультивидовая цивилизация или искусственный интеллект, для разговора надевший человеческое тело?

— Множество разумных видов. Нет, нас нельзя назвать цивилизацией. Мы, Персонал вселенной Третий Дом, происходим из простых разумных. Когда новичок присоединяется к нам, он получает особые возможности. В частности, мы не стареем физически, можем сдерживать до определённых пределов духовную старость, — и пределы эти не выяснены. Старейшее существо в мире, я до сих пор молод духом... так или иначе. — Мы, Персонал, сдерживаем угрозы вселенной извне — редкие и опасные. Мы смотрим, дабы ни один разумный вид не был уничтожен полностью. Редко мы вмешиваемся в судьбы цивилизаций, чтобы предотвратить их уничтожение. Но главное: мы следим за оставшимися от Творца артефактами, что могут разрушать миры.

— Достойная цель, — после долгой паузы кивнул адмирал. — Обычно вы не вмешиваетесь в дела "простых смертных". Я правильно понял: произошло нечто неординарное?

— Это очевидно, — подтвердил я. — Видите ли, адмирал, мы были вынуждены отстраниться от дел приблизительно на восемь тысяч лет. И теперь, когда мы вернулись со значительно меньшими силами, то обнаружили, что Младший Смотритель Акнис и Младший Смотритель Ферет — нарушили закон. Смотритель Ферет смог собрать так называемый Союз Миров, агрессивное многомировое государство с ним самим во главе. Смотритель Акнис действует тайком и даже сейчас мы видим лишь следы его присутствия.

— Что же мешает вашему... кораблю испепелить Союз Миров? — поинтересовался Арктур.

— Пусть и с потерями, но мы можем это сделать, — опроверг я невысказанное предположение. — Мы... ждём. Убийство Ферета и распад его империи приведёт к непредсказуемым последствиям. Мы замедляем его экспансию, но не вмешиваемся напрямую. Не вмешивались мы в противостояние Архипелага и Лиодора — до тех пор, пока в него не вмешался Акнис.

— Вмешался? — явно заинтересованный, адмирал наклонился ко мне. — Как же?

— Война, — и раскрыл слово. — Он провоцирует войну со стороны Лиодора.

— Мы знали, что они готовятся, — я уловил всполох обречённости сквозь духовные щиты.

— О нет, — покачал я головой. — Всё тоньше. Они готовятся к обороне и контрудару. Кто-то из главенствующих родов Лиодора исказил данные вашей разведки. Теперь вы считаете, что лучшим выходом будет превентивный удар. Именно такого удара они ждут. Акнис не действует напрямую — такова была его комбинация. Вы должны были стать полигоном Лиодора, относительно безопасным противником для отработки стратегии и тактики. Затем он столкнул бы Лиодор и Союз Миров.

— Зачем? — только и спросил адмирал.

— Нас неизвестны его цели, — пожал плечами. — Но он следует долговременному плану, возможно, растянутому на тысячи лет вперёд. Выявить и заставить открыться оставшийся Персонал — очевидная цель, поэтому мы бездействовали. Теперь же пришло время изменить расклад в этом секторе Третьего Дома. Мы выступим миротворцами между вами и Лиодором.

— Конкретней, — прищурился адмирал, который не желал служить быть "безопасным противником для отработки стратегии и тактики". — Чем вы можете помочь?

— Я могу предоставить одну летучую базу, лебу, на боевое дежурство возле вашей системы — или там, где вы укажете, — адмирал почти не изменился в лице, когда узнал, что "Стремительная" — не единственный наш колосс. — Следующим ходом выйдем на контакт с руководством Лиодора. Таким образом, мы нормализируем ситуацию. Ниточки, за которые дёргал Акнис, уже раскручиваются, — что есть самая настоящая правда.

— Я не могу принять подобное решение самостоятельно, — молвил Меций после паузы.

Что же, это ожидаемо.

— Илла, будь добра, подскажи, сколько времени требуется Лиодору по плану "Контрудар", чтобы переориентировать силы на атаку?

— Около шести часов, — механическим голосом сообщила иссис. Адмирал резко оглянулся — никого, конечно же, не увидел.

— Моя советница и помощница, Илла Имфоли, — представил я невидимку. — Нет, адмирал, вашими средствами её не обнаружить. Это тяжело даже нам, — развёл руками. — Итак, шесть часов. Если вы не ударите, на превентивный удар решатся они. Наша дипломатическая миссия может закончиться неудачей. На этом у меня всё.

Молчаливый офицер ("капитан третьего ранга", — шепнула Илла) проводил меня до корвета. Два десятка минут, и корабль исчез в недрах лебы. Через два часа высший адмирал связался со мной. Первыми его словами были:

— Мы согласны.

Старший Помощник Хоффен встретил Томико в тронном зале. О, то был особенный зал и особенный трон! Коридоры около него сплошь покрыты рунами Та-Реты, основной материал — изолят, тот самый, сдерживающий ненаправленные выбросы духовной силы, с прожилками духовного же проводника. По потолкам вьются кабели, около некоторых забавно возятся гремлины на приставных лестницах.

Младший Помощник коснулся настенного сенсора. Вверх отъехала небольшая толстая дверь из синего изолята. Пригнувшись, Томико вошла.

Паутина кабелей оплетала потолок, сокрытая, однако, прозрачной плёнкой, зачарованной по высшему классу. Кабели вели к иллюзийным проекторам и артефактом мысленного контроля. Гладкий синий пол, покрытые потрескавшейся белой плиткой стены. По центру зала медленно вращалась объёмная иллюзия Варсаммата. На возвышении у стены покоился трон-артефакт. На троне восседал, в переплетении кабелей прямой связи, голый карлик.

— Доброго утра, Томико, — с трудом улыбнулся он. — Рад, что эксперимент Ирвиса удался.

Серая, болезненная кожа — чуть ли не в каждый миллиметр впились кабели, уходящие куда-то в трон. Среди них Смотрительница заметила несколько питательных капельниц. Голову старого друга венчал обруч, светящийся нестерпимо-белым. Глаза горели жёлтым — не менее ярко. Смотрительница уловила колебания волшебной и атрибутивной силы по кабелям. Видимо, именно они проецировали ауру, давящую здешних тварей, вокруг Варсаммата.

— Привет, — как-то неловко улыбнулась она. Он сделал, что должно... но как же это неприятно выглядит! — Как ты тут... один?

— Неплохо, — лёгкий кивок — Томико невольно отвела глаза. Мысль о световом фильтре пришла в голову позже. — Значит, вся твоя вертикаль здесь. Скажи мне — Старший возродился? Это он тебя позвал?

— Он, — она заставила не замечать пульсирующих трубок и кабелей, перешла к делу. — Но он пока не собрал одолженные части атрибута воедино — Младший Дежурный, но не Старший.

— Формально.

— Конечно, только формально, — она хмыкнула, попробовав представить, кем надо быть, чтобы не признать в силе Яалша — силу Старшего? Аской, разве что. — Флот в порядке, из Персонала не уцелел никто, кроме Акниса — и он не нашей стороне. Есть ещё новый Младший, некто Ферет... — и Смотрительница поведала текущую ситуацию, а заодно планы на неё Яалша.

Так или иначе — время настало. Леба "Стерегущая", полностью соответствуя имени, осталась сторожить около системы звезды Ивис, а "Стремительная" подобрала на Ризани Сайнура, закончившего тихие дела, его личную эскадру боевых платформ, и взяла курс на Листок, пограничный мир роду Кортус. Пришло время нанести дипломатический визит.

— Удивительно, — рассказывал мне, хм, отец, пока леба проходила портал и ускорялась, — но самые ярые мои противники и соперники оказались теми, кто готов протянуть руку сейчас. Из всех главенствующих, только род Кортус открыто осудил произошедшее и выразил сомнение о версии Велиссо-Куидэ. Я действовал через Архиссо, крайне осторожно и, в конце концов, мне удалось выйти на Фадора То'Кортус, потом и на самого Цотура. Едва уложился в срок.

— Возможно, они не против союза с нами? — предположил наобум. Тонкости лиодорской политики до сих пор для меня — тёмное болото.

— Или их род ещё хранит понятие о чести, а шпионы доложили о том сражении, — Сайнур развлекался тем, что конфигурировал-переконфигурировал свои щиты, внутренние и внешние. К слову, я дал ему несколько стандартных защитных артефактов, которые были разобраны по косточкам.

— Серьёзно? — приподнял бровь. — Делать политические ходы такой тяжести из чувства чести?

— Ещё как, — усмехнулся Сайнур. — Уж Кортус-то испокон веков так себя ведёт, интригует не меньше прочих, но ценности, то, чего ради интригует — иные. Только военная сила и число колоний удерживают Кортус на плаву.

— Вот как? — не думаю, что у Кортус настолько подавляющее превосходство в военной сфере.

— Ещё слово Владыки Лиодора, а периодически и Пророчицы — Кортус им удобны. Те, чья забота о Лиодоре действительно патриотична.

— То есть, Кортус — зависимый род, не самостоятельный игрок? — поспешил я уточнить. Владыка и Пророчица — с ними надо будет разобраться отдельно.

— Отнюдь, — очередная вспышка изменений защиты осветила алый плащ отца. — Иначе не было бы смысла их сохранять — проще использовать ресурсы на себя.

— Манёвр? Нельзя укрепить свою власть ещё больше — можно укрепить власть подчинённого рода?

— Нет, нет и нет, — вздохнул Сайнур. — Кортус совершенно независимы и, готов поспорить, совершенно одни продержатся наверху не одно столетие. Просто их политика невыгодна стратегически, в большом промежутке времени. Без редкого, но регулярного заступничества Владыки и без военных заказов с его и Пророчицы стороны они потеряют свою экономику, а с ней армию и влияние. Это, заметь, сложный комплексный анализ, к которому допущены единицы в каждом главенствующем роде.

— Значит ли это, что Владыка и Пророчица заботятся о благе всего Лиодора? — поинтересовался я.

— Вероятно, — неопределённо ответил Сайнур. — Рассчитываешь привлечь их на свою сторону?

— Возможно. Было бы неплохо, но надеяться не стоит, — "если что-то может пойти не так — обязательно пойдёт". Ещё одна старая истина из числа тех, что изрекла сама Творец. Точнее, не истина, а "истина", однако в каждом высказывании есть доля правды.

Некоторое время мы молчали, каждый в своих мыслях. Вздохнув, прогнал тяжёлые думы, обратился к капитану по внутренней связи:

— Вариас, скоро мы прибудем?

— Пять минут — войдём в зону среднего обнаружения. Десять — в зону плотных сенсосетей. Старший Ключник Сайнур дважды связывался с пограничными силами, нам освободили коридор.

— Превосходно, — кивнул своим мыслям. — Отец?

— Готовься производить впечатление... Яалш.

— Илла?

— Я буду... почти материальна, — улыбнулось призрачное лицо.

Хаэрт то'Йаввэ в последний раз оглядел себя в зеркальную иллюзию. Безупречно. Идеально уложенные чёрные волосы — с этим даже возиться не пришлось, локоны древних фамилий укладывались сами собой. Говорят, это доставляло неприятности самой Основательнице — легенда, конечно, но... Свободная фиолетовая мантия с ярко-алым, светящимся узором — торжественная, но зачарована как боевая. Два прозрачно-коралловых кольца на каждую руку — нанометровый рунный узор на каждом, а материал тот же, что идёт на малые накопители.

Хаэрт развеял иллюзию. Все эти приготовления значили лишь одно — он нервничал. То'э Кортус берёт его вместо занятого отца на переговоры чрезвычайной важности. Встреча с то'э Саат. По версии блока Куидэ-Велиссо — мёртвого то'э Саат, причём Элтар и Онора не поскупились на коррекцию памяти каждому участвовавшему в той злополучной операции по его устранению. И собирались, очевидно, зачистить Ризань целиком — как только найдут обходной путь. На самом же деле то'э Саат был жив, дееспособен и обзавёлся могущественными союзниками... по его словам. Кроме того, на встрече будет присутствовать Радана то'Архиссо — женщина невероятной бесцеремонности, умудрившаяся лично, даже не от имени рода, инициировать эти переговоры.