Если ранее владетель, был обязан устраивать справедливый суд для всех жителей своих земель. То теперь эта ноша изрядно была облегчена. Нет, король не отбирал у лордов право судить! Против такого любой барон, граф или герцог, вполне искренне возмутились. Нет, королевский указ лишь позволял владетелям, не рассматривать мелкие судебные иски. Обычную рутину, кто украл чью козу или кто сбежал с чужой невестой, можно было по желанию самого лорда, переложить на плечи королевского арбитра. Причем этот арбитр был на королевском коште. А так как лорды сами были в праве, делегировать ли арбитру свои права или нет, то никто из владетелей не посчитал этот указ, как нарушающий их права и свободы. Малая толика влияния и власти, незаметно для лордов, усилила молодого монарха.

А указ "о свободной земле"? Страшное на первый взгляд название. А всего навсего закон о свободном проходе по всем землям королевства для торговых людей. То есть король отменял дорожные пошлины, что взимались с торговцев лордами при проезде их территорий. Кажется, что такое ущемление прав, не могло остаться без возмущенного ропота. Но в том же указе шла речь о том, что каждый торговец, проезжая по землям лорда, если путь по сим землям был дольше чем сутки, обязан был остановится и устроить торг в любом крупном поселении владетеля. И разумеется с этого торга заплатить налоги. А так как налоги с торговли были намного более весомы, чем дорожные пошлины, то лорды очень быстро оценили всю выгоду королевского указа. А торговцы получили весомый стимул к наиболее быстрому продвижению. Что, как нагайкой по крупу, подстегнуло тележное дело в королевстве. Ранее такие медлительные и неповоротливые торговые караваны, стремительно увеличивали количество и качество своего транспорта. А так же еще больше возросла роль судоходства, как речного так и вдоль морского побережья королевства.

Хитрых лордов, что сразу смекнули, что чем хуже дороги в их владении, тем больше их прибыль с караванов, предвосхитил следующий указ. Закон "о службе почтовой". Почтовая служба, была краеугольным камнем лежащим в основе западной республики. Именно качество связи давало саму возможность существования этого государства. Многие и на востоке, в Бельгране, мечтали о таком же уровне работы гонцов. Но это было сильно затратное предприятие, которое ранее короли Бельграна, даже при полном согласии своих лордов, не могли себе позволить. Точнее могли, но для этого надо было этим королям, во многом себе отказывать. Кагр же изыскал средства. Точнее их изыскал Маррис. Его герцогство, второе по величине владение востока. Если ранее почти все налоги там собранные, оказывались в герцогской казне, то теперь этот полноводный денежный поток шел прямо в государственные закрома. Указ гласил, что в каждом владении, от графства и выше, устраивается почтовый двор. Скорость гонцов указывалась равной пятидесяти милям в день. Ежели по вине лорда, гонцу не представлялось возможным передвигаться по дорогам его владений с такой скоростью, то на владетеля налагался крупный штраф. Надо сказать, что первые пять лет существования почтовой службы, подобные штрафы составляли огромную долю в содержании гонцов.

Маррис опять был сперва не согласен со своим монархом. Он желал эти средства направить на армию. Что с точки зрения маршала, выглядело наиболее нужным. Но Кагр был неумолим, считая, что армия есть продукт от экономики государства. Тем более, что сейчас было очень спокойное для Бельграна время. Ни западный сосед, ни южный, не представляли никакой угрозы границам восточного королевства. Именно эти доводы короля и сломили сопротивление Марриса, он выделил свои средства на этот глобальный проект.

Подобный указ, будь он издан в другим землях, несомненно бы поднял волну возмущения у владетелей. Ведь на их плечи ложился огромный груз по строительству дорог. Что никогда не было дешёвым предприятием. Но весь Арках, до диких земель, когда-то был единой провинцией Винийской Империи. А её правители знали, что одних легионов мало для столь огромного государственного образования. Инфраструктура доставшаяся острову в наследство от павшего государства, была великолепна. Дороги, что прокладывали имперские строители, по моему мнению, даже превосходили те, что строили древние римляне на Земле. А как известно, к примеру на Британских островах, древнеримскими дорогами пользовались вплоть до середины девятнадцатого века! Так, что от лордов Бельграна, требовалось всего навсего поддерживать старые дорожные сети в надлежащим качестве.

Гражданская война на юге, то затихала, то вспыхивала с новым ожесточением, разумеется не без моего в происходящее вмешательства. Ни войско Огреда, ни бунтовщики Тира, не могли заполучить глобального преимущества. Радовало то, что мои вмешательства носили настолько минимальных характер, что почти не тревожили чаши Весов. Где-то гонец споткнется и его конь получит травму, из-за чего подмога придет не вовремя. То один из лордов прельстится на посулы и сменит сторону в противостоянии. То еще что-то произойдет, не давая получить перевес ни одной из воюющих сторон.

С республикой было сложнее. Требовалось не допустить роста реваншистских настроений. Что неизменно возникают после проигранных войн. Особенно когда проигранная война не нанесла урона землям самого Винилюдса. Не считать же за большое разорение рейд конной дружины, они же не разорили ни один более менее крупный город. Такие проигрыши всегда кажутся по прошествии времени чем то случайным, а не закономерным. Тем паче, что Бельгран никак не воспользовался своей победой. Что по мнению многих на западе, говорило о слабости соседа.

Это требовало моего вмешательства. Указы и реформы затеянные Кагром Первым, требовали времени. Спокойного, не военного времени. Через четыре, пять лет экономика Бельграна сделает качественный рывок, за счет увеличения торгового оборота и улучшения дорожной обстановки. Новая, даже победоносная для восточного государства война, грозила надломить всем этим начинаниям хребет, отложив их реализацию на долгое время, из-за отвлечения ресурсов на армию.

Следовало переправить внимание сената и патрициев республики, на что-то иное. Поиски куда приложить мне свое воздействие, были не долгими. Ответ лежал на поверхности. Пираты. Что постоянно и так надоедали Винилюдсу своими нападениями. Они были привычной для республики угрозой. Но неожиданно для сената, пиратские нападения стали более успешными. А однажды, за счет густого утреннего тумана и попутного ветра, нескольким пиратским ладьям удалось даже проникнуть на рейд столичного порта! Устроив там разорение и поджог двух галер, что должны были этот порт защищать. Такой оплеухи от каких-то континентальных дикарей, патриции снести не смогли. Это была из ряда вон выходящая ситуация.

Торговцы, знать и жители столицы потребовали от сената приложить все усилия, да бы подобное никогда не повторилось. Консул заверил, что флот республики приложит все усилия, что бы еще раз, такая наглость не стала возможной повторно. Увы, этому обещанию не суждено было сбыться. Очередная пиратская флотилия, высадилась севернее порта. Эта наглая пиратская операция прошла незамеченной, опять по прихоти природы, которая как специально играла на руку дикарям. Никто в столице не ждал нападений с севера, тем более с суши. И запылали дома знати. Что предпочитала селится вне тесных городских стен.

Поистине огромную добычу, в результате этого рейда, заполучили морские разбойники. Эта удачная операция еще больше раззадорила пиратские ватаги. Рассказы о двух удачных нападениях, деньги что тратили налево и направо, те кому повезло в них участвовать. Все это подняло настоящий ажиотаж, в прибрежных поселениях на континенте. Даже те, кто никогда не промышлял пиратством, прельщаясь на рассказы о великой добыче, сбивались в ватаги и грузились на свои ладьи. Республика вздрогнула...

Консул потерял свой пост, никакое былое влияние, не могло компенсировать то, что происходило на побережье государства. Новый консул республики, взялся за дело рьяно. Пять когорт второго легиона, были срочно отозваны с границ, для усиления прибрежных гарнизонов. А главное, сенат полностью одобрил и строительство нового, мощнейшего за всю историю республики флота. Настоящими жемчужинами этого флота, должны были стать три огромных имперских дромона* /гребное судно, в отличии от земного дромона, намного большее по размерам/. Подобные корабли на Аркахе не строили со времен павшей Империи. Но чертежи их сохранились в столичной библиотеке. Судостроители Винилюдса гарантировали возможность их постройки. Эти гиганты должны были не только положить конец нападением, но и утвердить владычество республики в окрестных морях. О воссоздании третьего легиона, можно было забыть. Все средства и ресурсы Винилюдса в ближайшие годы будут направлены на реализацию судостроительной программы. А большой и мощный флот, ой как пригодится в дальней перспективе. Отбивать нападение Самиантра желательно на море, не допустив вторжения на территорию острова. К тому же, флот в войне задуманной Кагром, был не удел, все должно было решится в сухопутных сражениях. А флот, как не мощен он и как не велик, при захвате портов, очень быстро обречен на капитуляцию. Разумеется речь не идет в этом размышлении о авианосцах и мощных ракетных крейсерах, до них науке мира Принциса было еще невероятно далеко...

Размышления о том, какую бы еще пакость подкинуть западному государству, было прервано посыльным чертом. Тот принес записку странного содержания:

"Не знаю, что ты у себя на острове творишь. Но прими мою искреннюю за это благодарность! / и подпись: Норгилис/.

Долго перечитывал это послание, не силах понять, что имел ввиду мой южный "сосед". Пока до моих рогов не дошло... Удачные пиратские нападения на республику, спровоцировали рост алчности, жажды наживы среди подопечных Норгилиса! А это, конечно, сказалось на поступлении душ на его "счет".

Глава VII.

Но одна мысль мне не давала покоя, все это время. У всех моих планов, было одно слабое место. А именно Кагр Первый, король бельгранский. Мысль о том, что он случайно погибнет или будет покалечен на охоте, или заболеет неизлечимой болезнью, этот страх мне не давал покоя. Конечно от всех этих неприятностей я мог его защитить. Но был нюанс. Я мог не допустить случайности, отвести почти любой урон от него. Но был бессилен пред одним, перед вмешательством светлого смотрителя. У меня не было формального права на его защиту. И следовательно, крылатый мог подложить мне изрядную свинью. Не знаю, хотел ли он чего-то подобного или нет. Но такая возможность буквально заставляла мои чешуйки вставать дыбом. Вот если бы Кагр продал мне свою душу, за долгую и здоровую жизнь. То... Но увы, я сам приложил хвост к тому, что бы он вырос истинно верующим. Потому как вопрос веры, был одним из немаловажных аспектов, который сформировал желание короля, распространить веру в Единого на весь Арках, путем объединения острова в одну державу.

Наверняка, умей я спать и видеть сны, то часто бы просыпался от кошмара, в котором из-за вмешательства птички небесной, Кагр расстается с жизнью. Честно сказать я не придумал ничего! Мне казалось, что этот вопрос неразрешим, что мне еще долгое время придется вздрагивать, когда отблеск света, пройдет рядом с моим ставленником. Каюсь, глуп и неопытен. Но новичкам говорят везет. Повезло и мне...

9-е февраля 608г. от Р.А. Бельган, Гораг, королевский замок.

Имиара, вдовствующая королева мать, не находила себе места. Её ненаглядный внук заболел. Сама Имиара, обладающая очень слабым здоровьем, все время боялась, что её кровиночка, её отрада, может умереть. Часами она сидела у изголовья детской кроватки. Молила не только Единого, но даже языческих богов, даровать здоровье её внуку.

— Леди Имиара. — Тихо окликнул её аббат Санам. — Сегодня пройдет большое служение, о здоровье наследника. Вы будите присутствовать?

— Да, конечно. Скажите только аббат. Сколько таких служений уже было?

— Три, ваша светлость.

— Разве хоть одно из них помогло? Болезнь все не отступает! Вы же сами видите это! — На подобные утверждения из чьих либо других уст, Санам бы отреагировал очень жестко. Но Имиара была на грани отчаяния, а он как хороший служитель, видел состояние вдовствующей королевы.

— Все в руках Единого, неисповедимы его пути.

— Это вы мне, уже не раз повторяете! — Она была готова вспылить, но вовремя удержалась. Всё же не со служкой она разговаривала, а с одним из самых влиятельных церковников Аркаха. — Разве я не верю в Единого!? Разве я не хожу на служения? Разве мои дары церкви, малы?! Так почему же тогда Всевышний, забрав у меня мужа и двух сыновей, сейчас хочет забрать еще и внука?

— Все в деснице Его. — А что еще мог сказать священник?

— Пообещайте мне наконец! Пообещайте, что мой внук будет жить! Вы же служитель Его! Я принесу любые дары! Я в монастырь уйду! Отпишу все свои земли церкви. Только сделайте хоть что-нибудь! — Подобные обещания дорого стоили. Но аббат был истинно верующим и честным человеком. Поэтому сказал, что думал:

— Я могу только молиться. Обещать выздоровление, может только дьявол. Положитесь на милость Господина нашего и молитесь. — Не в силах смотреть, на слезы этой женщины, Санам поспешил удалится. — Простите меня леди Имиара. Но мне надо идти, готовить служение. — И поспешно, едва не переходя на бег, покинул детскую.

Санам думал, что стоит ему выйти и она расплачется, разрыдается в подступившей истерике. Он был бы сильно удивлен, если оглянулся. Перед детской кроваткой, сидела волевая, целеустремленная женщина, мать и бабушка, которая только что приняла решение...

Как же она торговалась! Эта леди Имиара, могла бы заткнуть за пояс любого торгаша! Требовала здоровья и благополучия всего её рода, вплоть до седьмого колена. Мне долго пришлось её убеждать, что сие не в моей власти. Это было правдой, для таких обещаний, мой ранг был маловат. Да и вообще, дьяволы не любят "долгоиграющие" договоры, я исключением не был.

Каких же сил мне стоило, переключить её внимание с внука, на сына! Убеждал, что здоровье внука ладно, я обеспечу. Но случись, что с Кагром и её внук станет жертвой интриг и дележа власти. Хорошо, что вдовствующая королева была умна, и обрисованная мной перспектива, вполне укладывалась в её представление о реально возможном.

Я получил право защищать своего ставленника! Светлый, теперь сколь угодно может кусать свои крылья. Конечно, может у него и в мыслях не было, вредить королю Бельграна, но мне откровенно полегчало. Да и полученная "в нагрузку" душа королевы матери, была хорошим довеском. Впору было запеть и пустится в пляс.

Но было еще одно незаконченное дело. Не то, что бы я не умел проигрывать. Но и отступать, предварительно не использовав все доступные варианты, было не в моём характере...

5-е марта, 607г от Р.А. Бельгран, порт Горага.

Едва "Перегана", большая торговая ладья, прислонилась своим бортом к портовому причалу, как вся её команда буквально попрыгала на сходни. Кидаясь к берегу, моряки подали там на колени и целовали землю. Все кто был на тот момент в порту, смотрели на это поведение без удивления. Всех удивляло иное...