По всему ьному миру было разбросано немало хорошо укреплённых городков, построенных преимущественно на самых больших и высоких холмах, а также совершенно неукреплённых посёлков, расположенных рядом с оазисами. Города были связаны с посёлками сетью дорог, посёлки тоже и в результате получалась небольшая и опять-таки пятиугольная снежинка, состоящая из города в центре, деревень, оазисов и дорог. Зато внизу не было ни одной дороги ведущей непосредственно из одного города в другой. Это прямо говорило, что в стране ии каждый город представляет из себя кластер живущий сам по себе и по всей вероятности рассматривает все остальные города, как конкурентов, от которых можно ждать всяческих неприятностей.

Все кластеры были на вид совершенно одинаковы и конкурировать друг с другом вроде бы не могли. Во всяком случае, оазисов, возле которых не было никаких поселений, насчитывалось на четверть больше, чем обрабатываемых. Тем не менее, сразу несколько городов в настоящий момент были осаждены, но деревни, расположенные поблизости, при этом не полыхали. Война пока что никого из разведчиков особенно не интересовала и потому все они только и ждали того момента, когда Икар покончит с картографированием, чтобы приступить к изучению жизни в мирных сельских поселениях ии.

Сначала нужно было выучить язык и обычаи этого мира, а делать это куда лучше всего там, где народ живёт мирной жизнью. На войне ведь кроме команд и ругани ничего другого попросту не услышишь. Икар сделал над ячейкой несколько десятков кругов и пошел на снижение. Моррис, глядя вниз, задумчиво сказал:

— Предлагаю начать с самого простого, с изучения местных сельскохозяйственных работ и затем, отправившись в деревню, подниматься вверх по социальной лестнице.

— Логично, — откликнулся Бастан, — хотя с другой стороны я не жду, что мы узнаем от местных пейзан что-либо для себя полезное, касающееся чёрных демиургов. Этот мир создан искусственно и его жители, скорее всего, не имеют к ним никакого прямого, опосредованного отношения. В деревнях слуг чёрных демиургов точно нет, но я всё равно согласен, начинать нужно от земли.

— Бастан, но зачем-то они всё же привязали созданных ими существ к земле, — с усмешкой возразил Митяй, — впрочем, цель у них скорее всего одна, наштамповать как можно больше солдат, а для этого в первую очередь нужны рекруты. Самое же лучшее пушечное мясо получается из крестьян и к тому же они сами могут прокормить и себя, и жителей городов, а они все стоят здесь на холмах.

Леонид, пододвинувшийся вместе с креслом поближе к краю круглой, зелёной платформы, поинтересовался:

— В таком случае меня очень интересует, где они хранят пушечное мясо и в каком виде? Складов мы ведь так и не обнаружили. Пока что мы узнали только то, что добрая треть жилых отсеков вообще пустует, хотя они вполне пригодны для жизни, а половина обжитых заполнена менее, чем на половину. Какой из этого следует вывод?

— Плохо искали, Лёня, — проворчал Митяй, — а если точнее, то складов мы вообще толком не искали и раз они не бросились нам в глаза сразу же, значит, чёрные демиурги их очень хорошо замаскировали. Что же касается свободных ячеек и того, что этот мир ещё не заселён полностью, то я склонен полагать, что виною том излишние усилия рекрутеров. Они, наверное, миллиарды лет гребли в армию всё, что с горшка шапкой не собьёшь. В любом случае Морри прав, начинать нам нужно именно с крестьян.

Икар старался двигаться так, чтобы Сферу Перемещения было невозможно обнаружить никакими сканерами. Пока что чёрные демиурги не объявили тревогу, а значит, скорее всего, не обнаружили присутствия разведчиков в своей вотчине. Хотя они и уменьшили Мегавселенную, это было на редкость огромное космическое тело. Вскоре Сфера Перемещения приблизилась к одному из сине-зелёных мазков и полетела на высоте в три десятка метров над какой-то большой плантацией, разбитой на наделы. На ней трудилось несколько тысяч фиолетовых созданий, которых Икар мимоходом назвал фиолами.

Плантация располагалась в неглубокой, овальной вытянутой котловине с красноватой каменистой почвой, длина которой была семнадцать километров, а шири восемь. Вдоль всей котловины, ограждённой невысокой, метра полтора, каменной стенкой, проходила грунтовая дорога. Через каждые полторы, две сотни метров на дороге имелись съезды на плантацию, разбитую на не довольно большие, соток по пятьдесят наделы, но не количество земли было определяющим. Похоже, что в ии было достигнуто полное равноправие, поскольку Икар, быстро всё посчитав, доложил, что всего в котловине кем-то уже нарезано и размечено двадцать семь тысяч триста сорок две латифундии, на каждой из которых растёт по шестьдесят местных сельскохозяйственных растений. Две трети растений только ждали своих хозяев, ведь возле оазиса расположились всего две довольно большие деревни, причём весьма привольно.

В котловине росли растения похожие на земные агавы, только не с такими толстыми листьями и без колючек. Они давали плоды, похожие на большие, тёмно-красные ананасы. Похоже, что это растение плодоносило постоянно, и никаких времён года в ии не было. На поле, площадью примерно в сто тридцать квадратных километров, одновременно цвели, образовывали завязь, подрастали и зрели местные ананасы. Каждое растение имело в поперечнике от пяти до семи метров и достигало в высоту пяти с половиной.

В среднем один ананасовый куст с дюжиной розеток, похожий на земную агаву, давал более полусотни плодов, росших на длинных плодоножках. С ананасами эти ягоды роднило только наличие зелёного венчика на конце ягоды длиной в семьдесят сантиметров и диаметром с тридцать. Митяю сразу же бросилось в глаза отсутствие молодой поросли, а также то, что ананасные агавы росли беспорядочно.

Фиолы, работавшие на поле, явно были двух видов. Одни, одетые в серовато-белые рубахи и такие же портки длиной до середины икр, обутые в сандалии и к тому же все в широкополых шляпах, были более высокого роста, а другие, в одних только набедренных повязках и сандалиях — ниже ростом, зато шире и кряжистее. Волосы что у одних, что у других были тёмно-синие и длинные, а лица практически одинаковые, вот только первые являлись хозяевами, а вторые явно были даже не рабами, а просто тягловой силой, так как все работы на поле выполняли фиолетовые пеоны. Они рыхлили почву чем-то вроде бронзовых мотыг, обрубали длинные, отмирающие и потому выбеленные светящимся небом, листья и собирали урожай.

Зато их полуголые собратья только и делали, что таскали за собой большие двуколки с тентами или сидели рядом с ними на корточках. Женщин среди пеонов и их столь странных рабов не было видно. Уже только из одного этого можно было сделать кое-какие выводы и Митяй, пристально вглядываясь в фиолов, высказал предположение:

— Возможно, я ошибаюсь, но мне кажется, что фиолов нельзя называть полноценными разумными существами и вовсе не потому, что они созданы из сверхплотной, а не обычной материи. Полагаю, что они не способны создать нормального общества.

— Ты думаешь, что они всего лишь искины, причём примитивные, не способные самостоятельно мыслить? — спросил Бастан — Но тогда им всем грош цена в любом деле. Нет, я так не считаю. Вот скажи мне, что по твоему является признаком разумности помимо способности к анализу и синтезу? Приведи мне такой пример, чтобы всё сразу же стало понятным, и я с тобой согласился.

Моррис попытался свести все к шутке:

— Парни, успокойтесь. Мы имеем дело с творениями черных демиургов, которые сами по себе нам не опасны. Поэтому, какая разница, насколько фиолы разумны? Главное заключается в другом, все они потенциально являются суперсолдатами, но из каких бы солдат не состояла армия, без талантливых полководцев и вождя, способного бросить дивизии в бой, ей всё равно будет грош цена.

— Любая армия это отражение общества, Морри, — сразу же поспешил сказать Митяй, — а здесь его, похоже, как такового нет, и я не понимаю, зачем было нужно создавать фиолов. Для того, чтобы наклепать суперсолдат, можно было поступить гораздо проще, обратившись к технологии клонирования.

Бастан немедленно перешел в атаку:

— С чего ты это взял? Мы всего лишь бросили беглый взгляд на Тёмную Мегавселенную, а ты уже делаешь выводы, будто мы имеем дело с какими-то белковыми роботами.

— Никаких выводов я не делаю, — возразил виновник спора, — так как сразу же сказал, что мне всё это пока что только кажется.

— Если кажется, крестись. — суровым тоном сказал Леонид — Но всё же ответь, что ты считаешь главным признаком разумности? Мне тоже интересно это знать.

Митяй, буквально припёртый к стенке взглядами друзей, махнул рукой и неохотно ответил:

— Способность создать культуру, а её можно увидеть даже куда более беглым взглядом, причём издалека и в тумане. Здесь же я пока что не вижу никаких признаков не то что культуры, а даже субкультуры, которую на Земле можно было когда-то встретить в трущобах и тюрьмах, что меня очень сильно настораживает.

Леонид, кивая, чуть ли не заорал восторженно:

— Спёкся, суслик! Митяй, ты не культуру ищешь, а пытаешься прикупить себе на будущее индульгенцию. Как же, здесь мы видим крестьян, в поте лица вкалывающих на плантациях, которых ждут дома жены, а в городах прочих обитателей этого мира, среди которых немало солдат, причём на первый взгляд вполне безобидных, вооруженных мечами и копьями, на которых у настоящего Творца-воина рука не поднимется. Как с такими созданиями должен воевать Творец-воин? Твоя проблема в том, что ты, прекрасно зная, что этот мир должен быть уничтожен, пытаешься найти себе оправдание в том, что все эти фиолы всего лишь биороботы, но это, скорее всего, не так. Фиолы разумные существа и даже будучи созданными искусственно и посаженными в эти пятиугольные клетки, они создали в том числе и культуру. Кстати, посмотри на того парня, который прямо под нами обрубает листья у ананасника. Обрати внимание на его волосы, они у него заплетены в тоненькие косички. Наверное, молодожен.

Действительно, фиол, энергично обрубавший почти полутораметровым бронзовым мачете листья ананасника, выглядел несколько иначе, чем находящийся неподалёку от него сборщик плодов. Тот был одет в потрёпанные штаны и рубаху, да и поля его желтовато-белой шляпы обвисли. Зато фиол-молодожен действительно был одет в новенькую, чуть ли не сверкающую в ярком свете, льющемся с неба, одежду, шляпа на нем лаково блестела, а волосы на висках заплетены в дюжину косичек, связанных вместе на затылке. Более того, у него на правой руке был надет простенький браслет из зеленоватых камешков. Единственное, что было старым у этого фиола, так это мачете и особенно сандалии, выглядевшие очень потрёпанными.

Между тем фиол не выглядел юношей по сравнению с тем, который трудился на соседней делянке. Впрочем, все фиолы находящиеся поблизости, были, что называется, в одной поре. Парень с косичками был не очень высок, примерно два метра сорок пять сантиметров. Он имел широченные плечи, мощную мускулатуру, был весь переполнен энергией, а его ярко-фиолетовая кожа лоснилась, словно была смазана жиром. Температура воздуха была в данный момент семьсот восемьдесят градусов по Цельсию, но ни фиолы-пеоны, ни тягловые фиолы не выказывали никакого беспокойства. Во всяком случае, никто из них даже не вспотел. Митяй, внимательно вглядывающийся в то, чем занимались фиолы, хмуро огрызнулся:

— А вот это меня совершенно не колышет. Вы все прекрасно понимаете, что этот мир создан искусственно и создан нашими врагами, причём с единственной целью — уничтожить нас. Поэтому меня интересует только одно, как нам возродить эту Мегавселенную.

— Н-да, дилемма, — проворчал Бастан, — возрождая старое, мы обязательно уничтожим новое. Ладно, давайте всё-таки сначала хорошенько изучим, с чем мы имеем дело. На первый взгляд все пятиугольные миры одинаковы, но мы ведь действительно всего лишь бросили на них беглый взгляд и выяснили только одно — они заселены не так уж и густо и повсюду наблюдается совершенно одинаковый искусственный биоценоз, что выглядит весьма печально.

Полковник Синклер вздохнул:

— Да, похоже на то, что это один громадный Вест-Пойнт и лично мне хочется только одного — найти местного Сильвануса Тайера, создавшего эту фабрику по производству солдат, и вытрясти из него душу. Каким бы демиургом он не был, я заставлю его рассказать, как нам развернуть всё вспять. Бастан прав, сначала нам нужно здесь всё хорошенько изучить, а уже потом действовать. Поэтому я предлагаю понаблюдать за этим молодоженом с косичками хотя бы несколько дней. Кстати, никому из вас ещё не пришло в голову порыться в его мозгах? Я только сейчас попытался просканировать его сознание и выяснил, что это вполне осуществимая задача.

Тут же подал голос Икар:

— Господа Творцы, Моррис прав. Давайте маненько поведлуем, только сделаем это так — вы помогаете мне раскрыть сознание фиола, а всем остальным займусь уже я сам. Хотя вы и творцы, мои мозги всё равно соображают в десятки тысяч раз быстрее ваших.

Митяй беззлобно пошутил:

— Всё правильно, Икар, у тебя голова больше чем у нас и потому в ней есть, где разогнаться мыслям.

Творцы немедленно приступили к ведловскому телепатическому сканированию, а Икар принялся изучать и сопоставлять зрительные образы и слова, хранящиеся в памяти фиола. Как и подавляющее большинство всех других разумных существ, которых можно было назвать гуманоидами, фиолы мыслили словами, что действительно существенно облегчало им задачу. Мозг Икара, равномерно размещённый во всей Сфере Перемещения, был в некотором смысле подобен компьютеру и действительно мог совершать ежесекундно невероятно огромное количество математических операций. Вместе с тем это был мозг разумного существа, а не компьютер с заранее написанными для него программами. Поэтому дело быстро продвигалось вперёд.

Как и все остальные разведчики, Митяй, проводя телепатическое сканирование, поначалу мало что понимал. Знакомыми были лишь многие зрительные образы. Во время этого ведловства Икар не только получал от четырёх разведчиков всю ту информацию, до которой ему было трудно добраться именно потому, что он не был живым существом, но учил разведчиков языку фиолов. Тем временем парень с косичками, которого звали Яннерик, очистил от отмирающих листьев уже седьмой куст сорбины — так называлось ананасоподобное растение, выпрямился и громко позвал одну из двух четвёрок трогеров:

— Джуко, тащи сюда зуртуру.

Четверо трогеров, безучастных ко всему, нехотя поднялись. В отличие от ларолимов, так называли себя жители пятиугольного мира, они вообще не утруждали себя такими мелочами, как мыслительная деятельность, но своё дело знали. У повозки было всего одно дышло с двумя длинными крестовинами, к которым были привязаны широкие, ремённые хомуты. Трогеры подошли к дышлу, подняли его, продели головы в хомуты и легко покатили повозку к большой куче листьев. Когда они остановились, один из трогеров, которого звали Джуко, плаксиво и зло заныл:

— Янер, дай сорбу.