Любовь и мафия

— Вот именно, Лекс. Мы не маги, мы — уравнители, — я придвинулась к напарнику вплотную, чтобы заглянуть в лицо. — И, когда ты в первый раз используешь способность, то поймешь, почему они не выходят против нас в одиночку.

Лекс сокрушенно покачал головой.

— Я не могу тебя разубедить, — сказал он. — Спину твою прикрою, но, если зайдешь слишком далеко — рассчитывай только на себя.

— Спасибо за честность, — кивнула я, принимая его позицию. Никто не хочет умирать.

Едва мы вышли из авто, глаза заслезились от дыма. Отсюда до пожарища было далековато, но, похоже, занялась магическая лавка и один Господь знает, какие травы там горят. Надеюсь, кто-то из полицейских магов уже занялся тушением, а пока пришлось достать из аптечки две медицинские маски и смочить их водой. Одну передала Лексу — хоть какая-то защита. По телефону Лизбет сказала, что разборка началась в клубе 'Обсидиан' — заведении, основная публика которого состояла из состоятельных магов. Нужно ли упоминать, что все необходимые разрешения у них были, а вот проблем с законом — никогда.

Это отдельное двухэтажное здание из темного кирпича, с оранжереей на крыше и, ныне горящей, магической лавкой. И хоть снаружи оно не выглядело примечательным, говорят, все самое интересное происходило внизу — в подвале. Среди студентов СМУ ходили легенды, что стены подвала не пропускают магию и внутри можно практиковаться без лицензии. Выдумки, конечно. Энергетическая карта Сорэйна временами ловила всплески в этом районе, но на них смотрели сквозь пальцы. Владелец 'Обсидиана' следил за порядком и не позволял ситуации выйти за рамки разумного. До этого момента...

Мы дошли, вернее, добежали, до конца улицы, прежде, чем нас остановили и попросили показать значки. Вышел Ларри Миллер, ощетинившийся и всклокоченный, как матерый волк. У лейтенанта не было при себе оружия, но ворот и рукава плаща немного тлели — кто-то успел получить от нашего пироманта. Энергия обволакивала его красивым багровым коконом, и Ларри походил на действующий вулкан. Я бросила быстрый взгляд ему за спину. Напротив входа в 'Обсидиан', поперек улицы стояли бронированные автомобили ОСА, порядком потрепанные, за ними — карета скорой помощи. В дыму виднелись белые халаты врачей и бледно-зеленая, текучая энергия магов жизни — они курили, сидя на тротуаре в безопасной зоне. Пострадавших не видно, должно быть, их уже отвезли в больницу. Духов-падальщиков тоже нет. Прекрасно. Есть шанс, что никого еще не прикончили. Мое предположение подтверждала постная физиономия Данки, который со скучающим видом затягивался сигаретой поодаль.

— Като, Лекс, вы вовремя! — Ларри согнулся и оперся руками о колени, переводя дух. — Наши спускаются через оранжерею на крыше, с ними другие уравнители. Вы нужны возле черного входа, будете прикрывать группу ОСА.

— А Элиас? — забеспокоилась я. Он должен быть со своими.

— Он тоже там, — кивнул пиромант и махнул рукой в сторону, откуда мы пришли. — Придется обойти — эти ублюдки палят из окон, как ненормальные, только мы приближаемся. У них печатные машинки и ананасы.

Словно в подтверждении его слов на крыше что-то шарахнуло, вниз полетели кирпичная крошка и осколки стекла. Мы втроем инстинктивно пригнулись. Я прислушалась к Аспекту, пытаясь уловить Сигнатуру магии, но ничего не почувствовала. Либо энергии вокруг слишком много, либо использовали взрывчатку.

— Твою мать! — удивленно выругался Лекс и сощурился, пытаясь разглядеть за дымом, что происходит за темными провалами окон. — И сколько их там?

— Как у барбоски блох! Но станет меньше, если Страйтон отдаст чертов приказ, Дьявола ему в задницу! — оскалился Ларри. На кончиках пальцев заиграли огоньки. — Они там устроили такое светопредставление, что земля ходуном ходила. Сцепились друг с другом, как бешеные псы, а мы подтянулись, так начали палить без разбору во всех, кто не свой. Их бы оставить разбираться, но внутри люди...персонал 'Обсидиана', посетители...

— И кто из кланов там?

— Да все! Ризз-ша твои любимые, Нтанда, Фуду, Нишанти... — пиромант сплюнул, а потом похлопал Лекса по плечу, при этом смотрел почему-то на меня. — Вы там осторожнее. Уравнителя из шестнадцатого участка уже увезли, он только подъехал — сразу хлопнулся.

Это наверняка Уиллис, он был самым слабым в академии. Скорее всего, не сумел взять под контроль Аспект — вот и огреб по самые яйца. Уравнители вообще народ чувствительный, а магической энергии здесь столько, что можно на хлеб мазать вместо джема. Я оценивающе покосилась на Лекса.

— Ну, готов, парень?

— Угу.

— Ни пуха, ни пера! — Ларри вдруг сказал дежурную фразу Лизбет.

— К черту, — привычно отозвался Лекс и мы начали обходить здание клуба.

А вокруг был чертов фейерверк — какофония видений, запахов и ощущений. Чем ближе мы подходили к зданию 'Обсидиана', тем больше усилий приходилось прилагать, чтобы управлять Аспектом. Лекс двигался вслед за мной пружинящим, осторожным шагом, как кот, готовый к прыжку. Я чувствовала его напряжение почти физически и не сказать, чтобы это добавляло мне самообладания. Мне было страшно за него. Он же еще совсем мальчишка, если с ним что-нибудь случится... С другой стороны, это его работа. Так просто в академию не поступают и уж тем более не принимают. Каждый сам делает свой выбор, а мой напарник — парень неглупый.

Мы уже начали выходить из-за угла соседнего дома, чтобы подобраться к черному входу, когда оглушительно затрещала автоматная очередь. Я прильнула к стене, вжимаясь в нее спиной, и жестом предостерегла Лекса пытаться выглянуть. Стреляли на улице, кто — кланы или агенты — трудно разобрать. Двоих из группы ОСА я заметила за соседним домом, мы быстро переглянулись и кивнули друг другу. Элиас, еще трое агентов и — надо же — Адам Гетц скрывались за одноэтажной пристройкой, которая, очевидно, служила для клуба складом. Рядом грустно взирал побитыми фарами грузовик, изрешеченный, как консервная банка в полицейском тире.

Пока я осматривалась, все стихло, а потом пространство пронзил такой жуткий металлический скрежет, что я зажала уши и не сразу поняла, что это не звук. И стон — низкий, протяжный, воющий, будто кто-то тяжело ухнул перед тем, как его покинула жизнь. Каждый раз это проявлялось по-разному. Иногда звуком, иногда — ощущением чужого прикосновения, а иной раз и видением. Но не узнать Сигнатуру магии смерти невозможно. Только что в 'Обсидиане' принесли большую жертву. Ризз-ша получили энергию для ритуала, и оставалось молиться, чтобы успеть им помешать. Магия смерти не боевая — она сложна в расчетах и требует длительной подготовки, но уж если все началось...

Времени медлить не было. Пригибаясь, короткими перебежками мы с Лексом добежали до пристройки и опустились на корточки рядом с Элиасом и агентами. Больше никто не стрелял, и, вроде бы, у магов внутри здания образовались другие заботы. Энергия, похожая на рой мелких мошек, разрасталась с каждой секундой и вот уже сочилась наружу сквозь оконные рамы и дверные щели. У меня на языке появился горький привкус желчи. Совсем рядом из разрыва просочились духи-падальщики. Игнорируя живых, потянулись к зданию клуба, оставляя в воздухе блеклые, чуть светящиеся следы. Иногда я завидовала обычным людям, которые всего этого не воспринимают.

— А, мать вашу! — процедил Гетц, смерив меня недовольным взглядом. — Какого черта вы двое так долго?!

— Идите в ... — и я лаконично обозначила начальнику ОСА путь. Мое терпение не железное, в конце концов, пусть потом отыграется. Мысли сейчас занимало другое. — Лекс, попытайся стянуть разрыв, пока совсем не разошелся. Мы с Элиасом...

— Вы с Элиасом должны запечатать источник, — авторитарно оборвал меня Гетц. — Войдете за нами, Вебстер и Денни прикроют снаружи.

— Надеюсь, магам сейчас действительно не до нас, — тихо пробормотал Лекс.

— Будь уверен, зад у них горит неслабо, — усмехнулся Элиас.

— В прямом смысле или в переносном?

— Да во всех. Маги из ОМП уже кое-кого поджарили.

Я глянула на напарника искоса, отметив, что спорить с приказом Гетца он не стал. То ли понимал, что не время брыкаться, то ли все-таки трухнул. И тот, и другой вариант вполне меня устраивал. Не все сразу. Признаться, у самой поджилки тряслись: прервать ритуал большой жертвы — это, черт возьми, не бутлегеров по подвалам гонять. А до источника еще добраться надо.

— Ну, шевелитесь! — рявкнул Гетц и первым вышел из-за укрытия, держа наготове ствол.

Элиас молча двинулся следом, я за ним. Нашу небольшую группу замыкали трое агентов, чьи имена и лица были мне незнакомы. Мы с ОСА не так уж часто работаем в одной связке. До двери черного входа оставалось футов пятнадцать. Со спины послышался единичный выстрел. Все инстинктивно пригнулись, кроме меня и Элиаса. Короткий, отчаянный всплеск освобожденной энергии и духи-падальщики устремились к окну второго этажа, как свора шавок, спущенная с цепей. Кто-то из агентов, прикрывавших нас, убил мага — аэроманта из Фуду, судя по тому, как подрагивал воздух наверху.

— Неплохо, — мимо воли вырвалось у меня. Так метко попасть в темноте с внушительного расстояния, все же агенты недаром едят свой хлеб. В следующую секунду я пожалела о своей похвале. Гетц покровительственно хмыкнул, но хотя бы от колкостей на тему полиции воздержался.

Дверь в клуб, естественно, была закрыта наглухо, более того — я бы не стала прикасаться к ней. Готова поспорить, ее опечатали каким-нибудь мерзким заклинанием. Только бы не магией смерти. Меня уже тошнит от нее, причем в буквальном смысле — темная мельтешащая энергия ширилась, заполняла здание, это чувствовалось даже сквозь стены. Элиас протянул раскрытую ладонь к металлической поверхности двери, не касаясь — прислушивался к ощущениям, чтобы определить Сигнатуру.

— Вода. Аквамант, — коротко прокомментировал он.

— Хоть что-то хорошее, — пробормотала я и кивнула, уступая первенство ему.

Бывший напарник, не отводя руки, замер. Если бы я могла совсем отключить Аспект, со стороны это выглядело довольно глупо — здоровый мужик приложился к двери и сверлит ее глазами, будто надеется взглядом вскрыть замок. Но никто не смеялся. Более того — ни Гетц, ни другие агенты не проявляли нетерпения и не поторапливали. Я чувствовала, как энергия, вложенная в заклинание, с легким присвистом втягивается в Элиаса, будто вода в воронку. Удачное сравнение... Куда девается магия, поглощенная уравнителем — никто не знает, однако пользоваться ею мы не можем. Даже хуже: если хватить лишнего, мутит после этого немилосердно, темнеет в глазах, иногда поднимается жар. В общем, все радости жизни.

Пока Элиас разбирался с заклинанием, я мельком обернулась, чтобы посмотреть, как справляется Лекс. И была, мягко говоря, раздосадована. Напарник направлялся к нам! Разрыв он закрыл, вернее, грубо и топорно стянул, но падальщики перестали просачиваться в наш мир. Остались только те, кто уже успел пролезть.

— Какого черта? — зашипела я на Лекса, едва он поравнялся с нами. — Ты должен следить за разрывом, вдруг он разойдется!

— Не разойдется, — уверенно ответил он, сверкнул глазами. Зрачки у него сейчас были разного размера, смотрелось странно, если не сказать пугающе, но такое бывает. — Я должен прикрывать тебе спину, если не забыла. И Страйтон велел держать тебя в поле зрения.

— С этим я могу справиться, — заверил Элиас, с выдохом отрываясь от двери. Путь свободен, если не считать замка, но это детали.

— Можешь. Но напарник Като — я, — с нажимом ответил Лекс, упрямо выставив нижнюю челюсть. Вот ведь чертов идиот! Подстрелят или поджарят, а мне некогда будет с ним нянчиться! Видимо, Элиас разделял мои соображения и хотел возразить, но, как обычно, вмешался Гетц.

— Мне плевать на ваши разборки, кто бывший, а кто нынешний напарник, агенты, — холодно проговорил он и в упор посмотрел на Лекса. — Детектив Морец, я велел вам следить за разрывом. В 'Обсидиане' мы справимся без вашей помощи.

— А я не ваш агент, мистер Гетц, — в тон ему ответил мой напарник. Кажется, у меня даже рот приоткрылся от удивления. И не только у меня. — Мой руководитель — шеф полиции Эрнест Страйтон, и я выполняю только его приказы.

Они стояли друг напротив друга — начальник ОСА, надменный Адам Гетц, и мой напарник, недавно закончивший полицейскую академию Сорэйна. Рядом я, Элиас и трое агентов полукругом, как зрители этого маленького спектакля. Лекс был ниже ростом, но смотрел уверенно и с достоинством. Честное слово, я зауважала этого парня! Может, и не стоит мне так трястись над ним. Гетц пожевал губами и раздраженно махнул рукой.

— Дисциплина у вас в полиции ни к черту, я всегда это говорил, — сказал он, очевидно, не желая терять лицо перед своими подчиненными. Повернувшись к нам спиной, сделал небрежный знак одному из агентов и тот начал выбивать дверь.

Я незаметно хлопнула Лекса по плечу и получила в ответ его самодовольную ухмылку, мол, вот я какой крутой. Ага, крутой. Только чувствую, за это еще влетит нам обоим. Ну, да и черт с ним! Попадать, так вместе.

С пятого удара ногой петли жалобно звякнули. Сам замок так и не подался, но этого уже и не требовалось. Элиас с Гетцом дружно расшатали металлическую створку и мы вошли в 'Обсидиан'. На мгновение стало трудно дышать. Энергия смертельного ритуала облепила легкие и сжала горло змеиным кольцом. Перед глазами все плыло. Я старалась дышать глубоко и размеренно. Лекс и Элиас тоже остановились, переводя дух. Всем нам приходилось несладко.

Не говоря больше ни слова, агенты во главе с Гетцем стали двигаться вперед. Вооруженные полицейскими дробовиками, они двигались тихо и слаженно, их шаги тонули в мягком ворсе ковра. Мы оказались в техническом помещении. Здесь было темно, узкая полоска света прорезалась через приоткрытую дверь и освещала сложенный в углу хлам. Посуда в коробках, щетки, швабры, темно-лиловая форма персонала, затертый котел, будто сошедший со страниц старинных гримуаров. Наверное, в комнате пахло пылью, но я не могла сказать с уверенностью — гамма ощущений от разных Сигнатур сбивала привычное обоняние напрочь. Но самой явственной была Сигнатура магии смерти. Я поборола приступ головокружения и настроила Аспект только на нее. Вибрации исходили прямо из-под ног. Энергия отдавала в кости тупой ноющей болью, чуть приглушенная преградой бетонного пола. Алтарь Ризз-ша находился в подвале 'Обсидиана'.

— Нам нужно в подвал, — тихо сказала я Элиасу и Лексу, хотя они, скорее всего, и так уже знали.

Полоска света расширилась — Гетц приоткрыл дверь и первым прошел на кухню. Как бы я не относилась к нему, действовал он профессионально и не скрывался за спинами своих агентов. В соседней комнате все было перевернуто вверх дном. Фарфоровая крошка разбитых тарелок скрипела под ногами. На одном из осколков я рассмотрела эмблему клуба — заглавная буква 'О' и пересекающий ее магический посох с острым камнем-навершием. Когда-то подобными артефактами пользовались, как накопителями, пока их не запретили законом из-за нестабильности.

Мы быстро обледовали просторную кухню. Сплошной разгром и ни одной живой души. Но, что меня настораживало гораздо больше — после жертвы во всем здании стояла мертвая тишина. Ни выстрелов, ни криков, которые были слышны на улице. Ни раненых, ни трупов. Но следы борьбы налицо. Длинные металлические столы, изрешеченные выстрелами, походили на дуршлаг. Стены и потолок, черненые гарью, и раззявленная пасть духовки, искореженной взрывом, не оставляли сомнений, что здесь поработали пироманты. Иначе как еще объяснить, что после взрыва огонь потух, а не перекинулся, скажем, на шкаф с полотенцами и салфетками?