Тяжёлый Объект/heavy Object 3 том

Шарлотта по-простому представляла уголь как чёрный камень, так что она поняла, чего добивался Квенсер, протянув его ей.

Квенсер осторожно постучал по грубой массе и сказал:

— Видишь эти отчётливые зёрна?

— Что это?

— Глыба карбоната, — сперва сказал Квенсер, после чего перефразировал ответ. — Алмаз.

Плечи Шарлотты слегка подпрыгнули.

Однако Квенсер не смог объяснить больше.

Из ближайшего прохода в узком туннеле вылетела рука. Она схватила Квенсера и кинула его спиной к стене.

Потребовалось немного времени, прежде чем Квенсер разобрался в произошедшем.

Шарлотта немедленно принялась заносить винтовку, но она остановилась на полпути. Атакующий прижал ствол пистолета к подбородку Квенсера, но дело было не в этом.

Она узнала напавшего.

— Слышь, Квенсер. Что ты тут делаешь?

— Хейвиа?..

— Мы много натерпелись, потому что ты всё просрал. Кукмен и Вести мертвы. Я не стану размазывать твои мозги по стене, но я могу наделать отверстий в твоих руках и ногах в зависимости от твоего ответа.

— Это был Натли.

Ответила Шарлотта, не Квенсер.

По правде говоря, Квенсер не мог говорить, когда рядом было настолько мрачное лицо Хейвиа.

Шарлотта продолжила объяснять спокойным голосом.

— В вашем подразделении был шпион Организации веры. Мы потеряли студента по имени Чарльз. На нём может быть ответственность за то, что он не заметил этого раньше, но будет ошибкой винить его и только его. Кое-кто другой несёт за это куда больше ответственности.

— ...Ты говоришь, что мне теперь следует посмеяться и смириться с этим?

— Если ты не изменишь свою точку зрения, у меня не будет выбора.

Шарлотта вновь занесла свою винтовку.

В этот раз она не колебалась.

— Я несу заставную службу. Моя работа заключается в устранении любых элементов, которые нарушают военный устав и угрожают всей операции.

Хейвиа цыкнул языком.

С недовольным взглядом он убрал пистолет от челюсти Квенсера и опустил голову перед Шарлоттой.

— Прости. Я свалил на тебя грязную работу, чтобы получить шанс выплеснуть злость.

— Я не думаю, что ты в самом деле собирался стрелять.

Шарлотта убрала прицел винтовки от его лица и еле заметно улыбнулась.

Увидев это, азиатка по имени Мёнри наконец высунула голову из-за угла.

Квенсер тяжело вздохнул.

— ...Значит, только четверо из нас выжили.

— Пять, есть считать предателя, — Хейвиа вернул пистолет в кобуру. — Дела становятся всё хуже и хуже. Говорили, что принцесса не может выиграть в прямом столкновении с Крыльчатым балансёром. Кто знает, сколько она продержится. Вероятно, нам нужно решить, что делать теперь. Давай устроим собрание, Квенсер. Расскажи всё, что знаешь.

— Эээ, — вмешалась Мёнри со стороны. — Что это у тебя в руке, Квенсер?

— Это? — Квенсер поднял чёрный камень размером с мяч для софтбола и повторил слово, сказанное им ранее. — Алмаз.

Глава 10

Лицо Флорейции, находящейся на базе техобслуживания, выражало мучение.

Периодически под её ногами раздавался низкий гул. Она видела маленькие куски грязи, падающие с потолка.

Они были в серьёзных неприятностях.

Это было её честное мнение. Крыльчатый балансёр до сих пор получал помощь от крупномасштабных радарных станций, и он воспользовался возможностью перемещаться беспрепятственно, чтобы зажать Малыша Магнума в углу. С утёсами, пересекающими всю местность подобно паутине, Крыльчатый балансёр обладал запредельным преимуществом со своей нелепой способностью перепрыгивать через промежутки между утёсами. Тем временем дальность перемещения Малыша Магнума была ограничена, так что принцесса не могла уворачиваться, как хотела.

(Значит, мы получили лишь молчание от Индиго Плазмы и других наших союзников, которые должны были разбираться с этим с моря. Проклятье. Подкрепление, которое у нас было для гарантии того, что мы не проиграем, действует так, словно мы уже проиграли.)

Если Малыш Магнум будет оттеснён назад, Крыльчатый балансёр направит свой прицел на базу техобслуживания.

Должна ли она поднять белый флаг и отступить, прежде чем это произойдёт?

Если враг будет достаточно великодушен, чтобы отреагировать на белый флаг врага, который начал внезапную атаку (маловероятное событие, но она старалась мыслить позитивно), удастся избежать уничтожения Малыша Магнума и базы техобслуживания.

Однако они лишатся возможности вернуть солдат, отправленных на проведение неожиданной атаки.

Поскольку она не могла связаться с ними по рации, шансы сделать это стремились к нулю, но довести их до абсолютного нуля было совсем другим делом.

— ...Это дилемма.

Также проблемой стало крайне несвоевременное событие.

Если база техобслуживания будет уничтожена вместе со съёмочной группой CS, смерть работников СМИ может разжечь нежелательные настроения в народе. Они могут не достичь Верховного Парламента, но может привести к отставке ряда советников.

(Но...)

Флорейция взглянула на рацию на своём столе.

(Если информация, только что полученная нами, правдива, отступление оставит у меня дурное послевкусие. Но также нет причин подвергать риску съёмочную бригаду CS, оставляя её с нами.)

Разговоры касательно съёмочной бригады CS Military Channel были настоящей дилеммой...

— Проклятье. Что тут происходит?.. — проговорила девушка с тихим стоном.

Полевой репортёр по имени Моника сидела у стены с обхваченными руками коленями и беспокойно ёрзала. Она относилась к тому типу артистов, которые довольно сильно полагаются на своё лицо и внешний вид. Персонал ТВ-станции безопасной страны, её менеджеры и некоторые военные офицеры устроили собрание. В результате она одна должна была оставаться в этом «самом безопасном месте».

Флорейция хотела сказать им, что самое безопасное место находится в кокпите Объекта, но её действительное мнение было в том, что в этом месте оставалась некоторая опасность. Если Моника на мгновение бросит взгляд на лаптоп, что использовала Флорейция, это может привести к тому, что её застрелят.

Однако Моника, похоже, вовсе не осознавала эту опасность. Причина была простой.

— Нет, нет и нет! С меня довольно! Железная дорога, армия, интернет или что-то ещё... Этот проклятый менеджер сказал, что я буду лучше продаваться, если меня что-то будет отличать от других! Но мне плевать на эти вонючие базы! Да вы издеваетесь надо мной! Если сюда попадут снаряды, и мне обожжёт лицо, меня не просто будут плохо покупать! Я распрощаюсь со всей карьерой идола!!!

Вот почему.

В общем, вся эта задумка с «полевым репортёром» была всего лишь рекламной стратегией, и у неё не было никакого армейского опыта. Большинство её работ проходило на базах, на которых уже был установлен полный контроль над полем боя, и необходимо было лишь проводить техобслуживание. Она прибывала на них в относительно безопасные периоды между битвами.

Было не совсем ясно, осточертело ли ей такое положение дел, или же это было желание зрителей, но в следующий раз они отправились на базу техобслуживания в относительно опасный период, когда проводилась текущая операция.

— И! И! Я согласилась освещать военные дела, хотя меня это совершенно не интересует, а этот подонок даже не здесь! Что происходит?! Зачем я вообще прибыла сюда, если в итоге вынуждена дрожать на какой-то промозглой базе?!

Сидя с обхваченными коленями, Моника качалась вперёд и назад и продолжала сыпать жалобы, адресованные скорее Всевышнему, как думала Флорейция.

— Будь оно проклято! Эта горничная! Я выбрала армию, только чтобы продемонстрировать возвращение великой Моники, так почему этого ублюдка Квенсера нигде нет?!

— ?

Брови Флорейции выразили замешательство.

Горничная?

Квенсер?

Глава 11

Находясь над землёй, Объект, названный Крыльчатым Балансёром в Легитимном королевстве и Архангелом в Организации веры, устанавливал связь с подразделением, охраняющим военную станцию.

Первым высказался контрольный центр большой радарной станции.

— Теперь мы сможем победить Объект Легитимного королевства первого поколения. Он взял инициативу и направился вперёд не из уверенности в собственных возможностях, а чтобы выиграть время для отступления базы техобслуживания. В целях безопасности нам следует уничтожить их здесь и сейчас, а не откладывать это на потом. Другой Объект, что виден вдали от берега, может уличить момент и приблизиться в любой момент.

В ответ Архангел сказал:

— Пока нет. Просто победить будет слишком легко. Я не собираюсь проигрывать Первому поколению. Однако простым его уничтожением нам не добиться своих целей. Нам следует дождаться шанса заманить его ближе.

Четвёрка обменялась имеющейся у них информацией.

Они знали о потерях в каждом подразделении. Они знали, что потеряли обе большие рации.

И...

— Погоди, погоди, погоди, погоди. Ты имеешь в виду, это скорее алмазная шахта, а вовсе не военная угольная шахта? Это тот тип залежей, который они искали с помощью ультразвукового оборудования?

— Нет, я полагаю, что изначально это было угольной шахтой. А новое исследование обнаружило неожиданный субпродукт.

— Так вот почему армия Легитимного королевства внезапно заинтересовалось в полуострове Камчатка и начала эту операцию по установлению контроля над шахтой? Это не более чем война с целью выгоды.

— Производство алмазов зависит в основном от таких мест, как Южная Америка, Океания и Африка, — сказала Шарлотта. — Распределение сил в этих областях производства довольно жёстко зафиксировано. Часто возникают проблемы в тех местах, где приблизительно имеются залежи. Если открывается абсолютно новый, стабильный источник, это будет равносильно открытию совершенно нового рынка. Любая мировая держава отчаянно захочет прибрать его к рукам.

— Для нас главный сюрприз был в том, что это не военная шахта, — шокировано сказал Квенсер.

Он просмотрел антивоенную публикацию, которую передала ему Мёнри.

Она проливала свет на причины, по которым они получали финансирование, и как много людей работало в шахте. Разумеется, они скрывали то, что это была алмазная шахта, так что речь там шла об угле.

Согласно указанным там цифрам, в шахте работало 10500 человек.

— И все эти работники являются частью антивоенной группировки внутри Организации веры. Они работали за деньги, которые хотели пожертвовать беднякам в Легитимном королевстве на постройку колодца с питьевой водой. Ради какого лешего мы вообще тут сражаемся?

— Координаты внесены в список как военная станция, — добавила Шарлотта. Её горестное выражение лица, похоже, было связано с тем, что она вспомнила, как наставляла свою винтовку на антивоенного активиста. — Но похоже, что местные рабочие не собираются драться. Причина, по которой мы не видим никаких работников, может быть в том, что все они эвакуировались, как только услышали суматоху сверху. Здесь должны иметься камеры-убежища, предназначенные для ожидания спасателей в случае обвала.

— Если суммировать, — сказал Хейвиа. — Наши большие шишки в армии Легитимного королевства каким-то образом узнали, что восточное побережье Камчатки наполнено алмазами, и они быстро отправили туда Объект, чтобы атаковать шахту, забитую пацифистами?! Это отправляет Крыльчатого балансёра прямо в категорию «защитников справедливости», защищающих алмазную шахту!!!

Война не была чем-то из детских комиксов. Почти всегда её ведут за собой тёмные интересы людей.

Они знали это.

Но...

— Это уже слишком. Это недвусмысленно делает из нас плохих парней... — бормотал Квенсер, опуская голову.

Однако потом заговорила Мёнри, впервые за время этой беседы.

— Может, и не так.

— Что может и не так, Мёнри?

— Причина, скрытая за этой битвой, — собирая мысли воедино, Мёнри посмотрела в лицо Хейвиа, а потом повернулась к Квенсеру и Шарлотте. — Это могут быть и не алмазы.

— Что? — спросил Квенсер.

Мёнри единожды слегка тряхнула головой и сказала:

— Действия Организации веры не дают мне покоя. Если они в самом деле пытались защитить алмазную шахту, стали бы они ждать появления вражеского Объекта прям над ней? Они должны были предсказать, что мы будем вести вторжение со стороны Аляски и Берингового моря. Так что не было бы более разумно установить линию обороны на море?

— Ну... — заткнулся Квенсер, но потом он заговорил вновь. — Ты и Хейвиа сказали, что Крыльчатый балансёр может прыгать. Он идеально подходит для этого частично рукотворного риасового берега. Также тут имеются большие радарные станции, а потому не думаешь ли ты, что он хотел получить максимальное преимущество во время сражения с нашей принцессой?

— Есть причина намного лучше.

— ?

Квенсер, Хейвиа и Шарлотта озадаченно взглянули.

Мёнри перешла к пояснению.

— Слушайте. Эта шахта управляется пацифистами, которые с большей охотой будут говорить с другими силами, чем сражаться с ними. Это редкостная позиция в Организации веры. Поскольку они проводят несколько крупных актов милосердия, более вероятно, что они все из какой-то влиятельной группы, а не из сборища разномастных людей с похожими взглядами. Вероятно, они как бельмо на глазу у руководства армии, которое желает продолжения войны, — она прервалась на секунду. — Ведь возможно такое, что они хотят истребить их всех во время суматохи битвы между Объектами, пока они собрались в одном месте?

Квенсер невольно охнул.

— Тогда информация об алмазах не более чем приманка, чтобы заманить сюда армию Легитимного королевства?

— Организация веры — это группа идеологов, — медленно сказала Шарлотта. Возможно, иногда некоторые идеологии их пугают. Например, та, которая велит прекратить бой. Руководство Организации веры без всяких сомнений хочет продолжения этой глобальной войны, чтобы в конце концов выйти из неё победителем. Группировка, распространяющая идеологию мирного урегулирования, оказалась помехой на пути к победе, из которой руководство хочет получить максимальную прибыль.

Мёнри кивнула.

— Армия Организации веры хочет по-быстрому разобраться с этой антивоенной группировкой, но если они истребят или зачистят их сами, это может привести к дальнейшему распространению антивоенных настроений. Но если антивоенная группировка будет уничтожена Объектом той самой мировой державы, которой они собирались помочь...

— Та вера, с которой они к нам относились, может перерасти в ненависть, которая будет куда сильнее, чем обычно, — сказала Шарлотта.