Хранительница Равновесия

Растерявшись, я даже не среагировала на принца, который оказался вдруг совсем близко, тонкими пальцами приподнял мой подбородок и мимолетно коснулся губ. Его глаза смеялись.

-Пусть ты не она. Все равно я тебя люблю! — с этими словами он покинул мой мир.

Волна давно забытых ощущений нахлынула внезапно. Да и забытых ли? Скорее тщательно подавляемых. Сердце колотилось, словно птица в клетке, ломая свои крылья о раскаленные золотые прутья, дыхание сбилось, тело просто забыло, что надо дышать. Я закусила губу, чувствуя, как зубы впиваются в кожу, отрезвляя болью, как сочится из ранки кровь. Не такая как у людей. Моя кровь — чистая сила. И я не человек. Я не могу чувствовать... Слезы оставляли мокрые дорожки на щеках, остывая, капали ледяными каплями на шелковую рубашку, оставляя безобразные пятна на дорогой капризной материи. Кого я обманываю?..

Лирдис

У корней деревьев воздух был влажный, пропитанный запахом множества цветов и прелой листвы, отчего становилось трудно дышать. Вскоре стало так душно, что захотелось с головой окунуться в сугроб, ну или хотя бы вылить на себя ведро ледяной воды. Однако ничего подходящего рядом не было и мы стоически переносили климатические извращения этого мира.

Лирель все ещё использовала свою регенерацию, морщась от неприятного зуда в восстанавливающихся тканях, Шиндри просто шагал, устремив взгляд под ноги. Единственная, кому этот мир доставлял радость была целительница. Она то и дело с восторгом кидалась к очередному растению, воодушевленно рассказывая нам, что можно из него приготовить. Судя по её лекциям здесь росли в большинстве своем ядовитые цветы и не менее опасные плоды. Что же они тут едят?

На нашу беду Судьба решила дать нам ответ немедленно. Пока Мелисса обдирала очередное растение мы услышали шелест. Ну, вернее услышал его я, потому что остальные столь острым слухом не обладали. Стараясь не привлекать внимания, осторожно оглядел заросли. Кусты как кусты, ничего необычного или опасного, но я был бы не я, если бы не перестраховался. Тепловое зрение уловило несколько небольших всплесков высоко в кронах, судя по всему местные птицы, справа ещё какая-то мелкая живность и все.

Стоит ли говорить спутникам о подозрениях? Наверное стоит, мало ли что может случится в неизвестном измерении!

'Похоже, за нами кто-то наблюдает!' — мысленно оповестил я своих.

'Демон, ты идиот! Оглянись!' — тут же пришел злобный ответ от видящей.

Видимо девчонка ещё злится на меня. Я обернулся, но никого кроме увлеченной своими цветочками целительницы не увидел. Тааааак...

'Ну и что это за дурацкие шутки?'

'Лир, нас наги похитили!' — паникуя, ответил мне Шиндри, реплику Лирель я предпочел вообще пропустить мимо ушей (никогда не знал, что она умеет так ругаться!).

'Мелисса, у нас неадекватные гости!'

' Да знаю я!' — мысль целительницы была небрежной, словно она отмахнулась от меня. — 'Один вон надо мной затаился на ветке. Любуется что ли?'

Тьма! Почему я их не заметил?! Ответ пришел сразу — наги холоднокровные и тепловое зрение их практически не выявляет. Лирель права. Я — идиот.

Наконец, наг следящий за целительницей устал ждать. Сверху осторожно спустился длинный чешуйчатый хвост красивого зеленого оттенка с темным узором, но мы были начеку. Парализующее заклинание достигло своей цели и нападавший свалился из своего укрытия, поразив нас своими размерами до глубины души.

Наги Майхаве были другими, нежели виденные нами ранее. Торс был довольно хрупкий, зато хвост гораздо длиннее и, судя по всему, более манёвренный. Песчаные наги своим, разве что противников расшвыривали в стороны, а эти (назовем их древесные) передвигались с его помощью по веткам и ловили добычу.

Однако долго любоваться нам не позволили, справа от меня что-то едва уловимо свистнуло и если бы не мой острый слух и нечеловеческая реакция лежать бы мне пронзенным ядовитой стрелкой. Я выхватил короткие узкие кинжалы и прыгнул на ближайшее дерево. К счастью древестные наги не имели брони как их песчаные сородичи, поэтому от моих рук погибли трое, двое из которых своими хвостами удерживали видящую и мага.

Лирель и Шиндри с воплем рухнули вниз как только сжимавшие их кольца ослабили хватку. Осталось позаботиться о целительнице. Я спрыгнул с дерева и приготовился к новой атаке, но, как оказалось, Мелисса и сама прекрасно справилась. Рядом с нею лежало тело нага, свернувшегося так, словно перед смертью его мучили жуткие конвульсии. Тьма, а я совсем забыл, что она истинный целитель!

Из соседнего кустарника, ругаясь, на чем свет стоит, вылезли маг и видящая. Видок у них был весьма колоритный — одежда разорвана, в волосах листья и мелкие веточки. Чувствую, что вместо 'спасибо' получу по шее. Может, не надо было их спасать?

-Демон, ты идиот! — высказалась Лирель.

-Ты же в Академии измерений подготовку проходила. Эта высота не должна быть для тебя проблемой, — решил я подколоть.

-Высота — не проблема, проблема — Шиндри, свалившийся следом! — рявкнула девчонка мне в ответ.

-Я же не нарочно! — виновато покосился на нее парень.

Видящая смерила нас злобным взглядом, но дальше ругаться не пожелала.

-Ну и куда теперь, господин начальник? — поинтересовалась Мелисса, зачем-то отковыривая чешуйки с хвоста нага.

-К аборигенам? — предположил я, уверенности не было.

-Лично с меня и нагов хватит! Но выхода все равно нет. Надо найти явров хотя бы для того, чтобы в безопасности обдумать дальнейшие действия, — Тьма! Как же меня бесит эта мелкая выскочка Лирель!

-Хорошо, — скрипнув зубами от досады, я достал карту и, сориентировавшись, повел группу к ближайшему поселению.

Анариэнна

И снова нарушенное Равновесие дало о себе знать. Хорошо, что в замке никого не было, иначе бы мой крик основательно всех перепугал. Нет, так дело не пойдет! Надо избавляться от тела и переходить в нематериальную форму, потому что ещё пара таких приступов и я просто умом тронусь. Тьма, а мне даже некого отправить туда...

Тяжко вздохнув, я сосредоточилась на своих приключенцах и, с некоторым огорчением, отметила, что они только недавно прибыли во второй мир из списка Лирель и теперь были заняты тем, что ругались друг с другом. Вернее ругались только Лир и Лирель, Мелисса была увлечена сбором растений, напрочь забыв о миссии, а Шиндри... Парнишка был подавлен, просто на грани депрессии.

'Что тебя так огорчило?' — спросила я.

Маг вздрогнул. Он ещё ни разу не общался со мною ментально, тем более через такие огромные расстояния, поэтому немного испугался, однако взял себя в руки и ответил:

'Я не умею использовать магию. Многоликая, может ты ошиблась? Может я вовсе не маг?'

'Глупости! Я не ошиблась. Просто ты недостаточно серьезно относишься к себе и своему дару. Колоссальная сила требует огромной концентрации. Как только ты это поймешь — сумеешь сделать практически всё!'

Не знаю, сумела ли я вселить уверенность в сердце Шиндри, но очень надеюсь, что мне это удалось, потому что миссия у них явно не задалась и сильный маг прилично увеличит шансы на успех. А мне тоже пора отправляться в мир Ваймар, где, судя по видениям, расшалились пираты. Только я решилась, как в мой мир буквально ворвалась Леонарда, наполнив какой-то бесшабашной веселостью весь замок. На этот раз она была не одна, а в сопровождении пятерки весьма необычных оборотней.

Вообще, оборотни бывают очень разнообразны, все виды даже нереально перечислить. Наиболее часто встречаются классификации на истинных и обращенных, определившись с этим решают к какому виду относятся особи, чаще всего это волки, кошки, драконы и медведи. Так вот сопровождающие Лео были оборотнями, несомненно, истинными, о чем свидетельствовала сильная аура зверя в крови и память множества поколений, заключенная в ней, относились они к кошкам, что тоже весьма легко просматривалось в их внешности и повадках, но странным было то, что они были частичными перевертышами. Их трансформация словно остановилась между человеком и зверем, явив нам странный, но от этого не менее привлекательный гибрид.

Они были невысокими, довольно хрупкими на вид, но при этом невероятно гибкими. На пальцах красовались внушительные когти, во рту можно было разглядеть клыки, это не считая кошачьих глаз с узким зрачком и длинных пушистых хвостов.

-Коготь, я же говорила, что тут мне ничто не угрожает, — укоризненно обернулась к своему сопровождающему девушка, получив в ответ фырканье.

-Завела себе домашних любимцев? — хмыкнула я.

-Да как ты смеешь?! — у одной кошечки нервы были явно на пределе, потому что на мою невинную шутку она отреагировала крайне агрессивно — прыгнула вперед, целя когтями в район шеи.

-Рыжая! А ну стоять! — Леонарда очень неласково словила свою живность за хвост и дернула на себя.

Сдавленно мявкнув это чудо опустилось на корточки рядом с сестрой, обиженно на неё глядя. Леонарда обвела взглядом свой зверинец и, четко произнося каждое слова, оповестила:

-Следующего смертника спасать не буду! — и, обращаясь ко мне добавила. — Это мои котята.

-Да я уже поняла. С чем пожаловала? — на столе появились два бокала с игристым шипучим вином и ваза с фруктами.

-Скучно мне, — пожаловалась сестра, расположившись в кресле и принюхиваясь к напитку, словно решая, стоит пить или лучше воздержаться.

Ах, скучно, значит? Я улыбнулась своим мыслям. Ну что ж, у меня найдется веселое занятие для тебя и твоих котят!

-А не хочешь ли, сестрица, пиратов погонять?

Лирдис

Поселение явров напоминало... сложно сказать. Несколько десятков шалашей, крытых огромными плотными листьями местных деревьев. Лагерь был огорожен внушительным частоколом из отполированных бревен, внутри ограды и на несколько метров вокруг не было ни одного деревца.

-Это и есть явры?! — Шиндри, судя по взгляду, мечтал в придачу к отловленной крысе заполучить и этот образец.

Местные жители не были так уж экзотичны на мой вкус. Телосложением они напоминали человека, но имели хвост и голову ящерицы, а также плотную чешуйчатую кожу. Носили набедренные повязки, напоминавшие разодранные на полоски юбки, и украшения из дерева и перьев. В бою использовали копья и трубки с ядовитыми стрелками. Типичные туземцы, только чешуйчатые.

Наше появление особой радости не вызвало, но и прогонять нас не стали. Вожак выслушал наш сбивчивый рассказ и разрешил остаться для отдыха на пару дней. Для этого нам выделили одну из хижин, тесную, но и на том спасибо.

-Я иду за пилати, видела недалеко целую поляну! — сообщила Мелисса.

-Стой! Опасно идти одной! — я едва успел схватить целительницу за локоть.

На меня уставились темные, почти черные глаза, с таким удивлением и недовольством, словно я не о ней забочусь, а о собственной безопасности.

-Не забывай, я истинная целительница! — холодно напомнила девушка.

-Я знаю, но будет лучше, если с тобой пойду я. Этим двоим в деревне ничего угрожать не будет, — как можно спокойнее пояснил я.

-Что?! — Лирель вскинулась, готовая начать новую ссору.

-Вспомни, кого схватили наги первыми!

Видящая вспомнила. Поджала губы, упрямо сверкнула глазами, но промолчала. Маг так и вовсе не стал возражать. После нашего честного признания в его бесполезности он явно загрустил. Итак, все было решено, и мы отправились на сбор ягод. Мероприятие прошло на удивление спокойно. На нас никто не напал, ягод набрали много и даже ни разу не заблудились. Я начал подозревать, что черная полоса наших мучений закончилась. Наивный...

Когда мы вернулись в деревню, нас ждал 'сюрприз'. На пороге выделенной нам жилплощади сидела Лирель с покрасневшими от слез глазами.

-Что с Шиндри? — внутренне холодея поинтересовался я.

-Не знаю. Он пошел в хижину, сказал, что устал и хочет отдохнуть. Я заглянула, решила, что он спит, а потом нам принесли еду, — видящая всхлипнула. — Я начала его будить, а он не просыпается...даже не дышит...

Мелисса, бросив так любовно наполняемые ягодами мешочки, кинулась внутрь, я поспешил за нею. Мальчишка лежал на циновке, сложив руки на груди. Тело было ещё теплым, но ужасно бледным. Где-то глубоко в сердце все похолодело.

-От чего он умер?

-Да не умер он, — целительница облегченно перевела дух. — Это особый вид концентрации. Маги редко к такому прибегают. Они останавливают все процессы жизнедеятельности в своем теле, вернее сводят их к минимуму, а в замен получают высшую степень концентрации.

С души просто камень упал, однако назрел вопрос. Для чего нашему магу такая запредельная концентрация? Даже одно его самое безобидное заклинание это крупномасштабный взрыв, что же будет, если он сконцентрируется?! Я с ужасом представил, во что превратится мир после нашего визита и какую головомойку устроит мне Анариэнна за такой вандализм.

-А можно его как-нибудь вывести из этого состояния? — была ещё надежда на спасение.

-Нет, если ты, конечно, не хочешь его убить, — хмыкнула целительница.

Убить этого идиота очень хотелось, но приходилось сдерживаться и придумывать план эвакуации аборигенов...

Анариэнна

Волны бились о прибрежные камни, море было необыкновенного синего цвета с пенными белоснежными гребешками. За нашими спинами расстилался широкий луг, перечерченный мощеной булыжниками дорогой, ведущей к городу, расположившемуся справа.

-Куда теперь? — Леонарда оглядела пейзаж и зевнула.

-В город. Надо найти перспективного вельможу, сделать его королем, наделить силой и натравить на пиратов! — вдохновенно пояснила я. — Но при этом особенно не афишируй, что мы тут за равновесие радеем, а то ничего у нас не получится и восстановленное равновесие рухнет в считанные месяцы!

-Умеешь ты задачи ставить, — хмыкнула сестра. — Пошли к дороге, что ли? Может, кто до города подкинет.

Идея была здравая и мы направились в сторону местного шоссе, по которому двигались подводы с грузами. Судя по плотности потока наш город являлся столицей, что облегчало дело, но в то же время и усложняло его. С одной стороны, найти перспективного дворянина здесь будет проще, но с другой, плести заговор под носом у правителя весьма сложно.

Остановившись на обочине мы высматривали доброго самаритянина, который согласится нас подвезти, однако, к нашему разочарованию, лица купцов выражали лишь жадность и недоверие. Надежда на бесплатный проезд таяла на глазах, наконец, я решилась и подбежала к ближайшему торговцу.

-Уважаемый, до города не подвезешь? Мы заплатим!

-Отчего ж не подвезти? Садитесь, только деньги вперед. По одной черной жемчужине с каждой! — глазки купца заблестели в предвкушении.

-Как будет угодно, уважаемый! — наивный!

Я перетащила в свой карман пару десятков жемчужин из кошелька торговца, так же как таскала марочное вино из погребов императора. Никто ничего не заметил! Покопавшись в кармане, я извлекла на свет пять белых жемчужин три черных и семь розовых. Глаза купца расширились от удивления. Похоже, он понял, что продешевил. Две черные перешли в его руки и мы с Лео устроились на тюках, которыми была заполнена подвода.