Право выбирать

Девушка уже открыла было рот, чтобы в очередной раз солгать о том, что она тут работает, как дверь распахнулась, явив окружающим этого самого Судью собственной персоной. Явно недовольный внеплановой побудкой мужчина очень быстро оценил ситуацию.

— Она здесь живет, — неожиданно для Викты произнес Дэжар, обращаясь к старшему патруля. — Доброй ночи.

С этими словами он ухватил нуару под локоть и втащил ее в прихожую, захлопывая дверь.

— Итак, — совсем иным тоном полюбопытствовал мужчина, стоило язычку замка щелкнуть. Теперь в его голосе слышалось ехидство, хотя менее недовольным он при этом выглядеть не стал. — Нагулялась? Или забежала переодеться перед следующим рывком?

Вместо ответа Викта неловко стянула тяжелый влажный плащ и попыталась повесить его на предназначенный для того крючок, но промахнулась. Темная ткань упала на пол, но девушка этого даже не заметила, уже повернувшись спиной к вешалке и направившись на кухню. Тот факт, что хозяину дома пришлось убирать за нею, нуару совершенно не смущал.

Добравшись до интересующего ее помещения, измененная залезла едва ли не с головой в один из шкафчиков, покопалась там и с довольной улыбкой извлекла пузатую бутыль. Вошедший на кухню следом Дэжар с любопытством пронаблюдал, как девушка зубами вытаскивает пробку и прикладывается к горлышку.

— Ты мне жизнь сломал, — патетично заявила Викта, сделав несколько глотков и с трудом отдышавшись.

— А может тебе уже хватит на сегодня? — мужчина запоздало сообразил, что гостья банально пьяна, а теперь, похоже, собралась и вовсе дойти до той кондиции, когда диалог будет невозможен.

— Не указывай мне, — тут же вскинулась нуара, грозно взмахнув зажатой в руке бутылью. — Это ты во всем виноват! Хвостом ведь чуяла, что не надо с тобой связываться.

— Очень интересно, — опасно сощурился Судья, медленно приближаясь к измененной. — Сначала ты заявляешь, что намеревалась меня убить, теперь оказывается, что я в этом сам виноват... Объясниться не хочешь, Викта?

— Не хочу, — надулась она, попытавшись обойти собеседника, но мгновенно оказавшись зажатой в угол. При этом девушка неловко заслонилась пузатой емкостью, словно это могло стать достойной защитой. Как-то устало вздохнув, Дэжар отобрал бутыль у нуары, а ее саму усадил на стул.

— А придется, — сообщил мужчина, глядя на нее сверху вниз. Викта неуместно хихикнула, сообразив, что подобным образом он очень ловко перекрыл ей доступ не только к спиртному, но и к посуде и прочим разнообразным бьющимся предметам.

— Да что ты пристал? — опять стала заводиться измененная. — Сначала ты своим дурацким экспериментом мне магию вернул, а теперь объяснений требуешь? Можешь пойти посмотреть, все необходимые тебе объяснения есть в ремесленном квартале, в сарае на Суконной улице. Заодно сметешь их в газетку...

— Стоп, Викта, — мужчина помахал ладонью у нее перед носом. — Ты городишь чепуху. Какой сарай? Какая газетка? И при чем тут твоя магия вообще?

— Я опять убила человека, — едва ли не взвыла девушка. — Он не успел меня еще раз ударить, — она зажмурилась и покачала головой, — а я его убила. Даже когтиком не тронула, а убила. Магией. "Маленькая" неожиданность! И до твоего эксперимента у меня ее не было! Ты должен был меня человеком сделать, а не превращать опять в ведьму! Бракодел!

— Слушай, когтистая ты моя, — уязвленно прошипел Дэжар, — об этом мы поговорим, когда ты проспишься, не раньше. Не люблю, знаешь ли, когда меня огульно обвиняют в чем ни попадя.

Вместо ответа Викта фыркнула и снова потянулась к вожделенной бутылке, которую мужчина поставил на центр стола. А потому для отвлекшейся нуары маневр Судьи стал неожиданностью. Дэжар едва ли не за шкирку вытащил ее из-за стола и, твердо подхватив под локоток, потащил к лестнице на второй этаж. Измененная возмущенно брыкнулась, но особого результата не добилась, разве что пальцы на ее локте сжались еще сильнее.

"Синяки останутся", — с неудовольствием подумала нуара, спеша следом за раздраженным мужчиной и вынужденная перепрыгивать через ступеньку, чтобы не слишком отставать.

Девушка порадовалась, осознав, что местом назначения стала ее комната. Руки Дэжар разжал как-то слишком резко. То ли от неожиданности, то ли от количества выпитого, но она мгновенно начала заваливаться на бок, не успевая ни за что ухватиться. Впрочем, упасть ей Судья не дал, снова вздернув на ноги, и подтолкнул к двери, за которой располагалась ванная.

— Раздевайся давай, — буркнул мужчина. Викта несколько оторопело моргнула, до заторможенного алкоголем сознания с трудом дошло, чего же от нее хотят.

— Что, опять? — почему-то шепотом переспросила нуара. — Это попытка суицида?

— Слушай, недоразумение хвостатое, иди в душ, — с тяжким вздохом порекомендовал хозяин дома.

В итоге он все же подключился к вытряхиванию измененной из одежды, но вот, глядя на его мученическое выражение лица, никто бы не заподозрил, что сей процесс доставляет мужчине хоть какое-либо удовольствие. Судя по желчным и не всегда цензурным комментариям — ей тоже. Настырный Судья несколько раз получил хвостом по рукам, после чего обозлился окончательно, сгреб нуару в охапку и затащил в душ, нимало не заботясь о том, что сам все еще одет. Подержав вырывающуюся девушку несколько минут под холодной водой и дождавшись, пока она не начнет дрожать от холода, мужчина прекратил экзекуцию и закрыл кран.

— Садист, — прошипела продрогшая нуара, отчаянно стараясь не стучать зубами.

— Спать иди, — устало отозвался мокрый, как утонувшая мышь, Судья, стягивая через голову рубашку и хоть как-то ее выкручивая.

Викта некоторое время наблюдала за мужчиной, а потом, словно опомнившись, прожогом бросилась из ванной комнаты. Стащить с себя холодные вещи, с которых продолжало литься, она решилась лишь после того, как закрыла дверь за таким же мокрым Дэжаром. Причем заперла на ключ, чего ни разу не делала за все время проживания в этом доме. Забравшись в кровать и с головой зарывшись в одеяло, она довольно долго пыталась согреться. Хмель выветрился полностью, теперь ее одолевал жгучий стыд напополам со странным облегчением, что все обошлось — этот суматошный, полный нелепых происшествий день наконец закончился. С этим чувством она и уснула.

Утро началось для девушки лучше, чем можно было бы ожидать, учитывая устроенный накануне дебош и обильные возлияния. Никогда ранее она не пила спиртного в таких количествах. Стоило признать, что действия Судьи оказались более чем необходимы, — именно благодаря ему она сейчас и не пребывала в состоянии полутрупа. Вот только говорить это Дэжару нуаре как-то не хотелось. Викта вообще поражалась самой себе, что все же вернулась ночью в этот дом, учитывая, что именно сделала в лаборатории. Было страшно встретиться с ним лицом к лицу теперь, когда испарилась порожденная спиртным храбрость. Возникла даже мысль снова удрать — не все же деньги она пропила накануне. Вот только эта идея испарилась почти мгновенно — первым делом стоило решить новообретенную проблему с магией.

Взглянув на часы, девушка с тоской констатировала, что уже позднее утро. Дэжар в такое время обычно уезжал в Департамент, и Викта смалодушничала, украдкой облегченно вздохнув. "Разбор полетов" откладывался до вечера, а к тому времени она вполне успеет собраться с мыслями. Утешив себя таким образом, нуара побрела на кухню, чтобы сварить кофе. Все же завтракать после вчерашнего не хотелось категорически.

Глядя на сидящего за столом мужчину, измененная задалась вопросом: под какой несчастливой звездой она умудрилась родиться, что все ее надежды терпят крах? Девушка все же нашла силы приветливо кивнуть, а затем даже благодарно улыбнуться, когда Судья пододвинул к ней большую чашку крепкого и ароматного чая.

— Как спалось? — ехидно поинтересовался хозяин дома, как ни в чем ни бывало прихлебывая темно-пурпурный напиток. На невнятное бурчание нуары он лишь усмехнулся.

— Твоими молитвами, — все же более четко высказалась она. Настроение, и без того не радужное, стремительно ползло вниз. — Слушай, тебе на работу не пора? — наконец не выдержала Викта, сверля Дэжара недружелюбным взглядом.

— У меня выходной, — с деланным безразличием пожал плечами мужчина, и нуаре окончательно взгрустнулось. Похоже, допрос с пристрастием состоится значительно раньше, чем она думала.

Последующий поступок Судьи, самолично намазавшего ей бутерброд, стал очередной странностью и без того необычно начавшегося дня.

— Сомневаюсь, что ты захочешь что-либо иное, — прокомментировал он.

Ей даже дали время дожевать, хотя Викта так и не почувствовала вкуса, судорожно пытаясь вспомнить, что именно успела сболтнуть вчера.

— Итак, маленькая нуара, я внимательно тебя слушаю, — карие глаза Дэжара больше не смеялись, мужчина цепко следил за каждым ее движением. — Расскажи, будь так любезна, о том, с какой такой радости я, по твоему мнению, должен быть уже мертв?

Викта тяжело вздохнула и бросила на него настороженный взгляд. Все чистосердечно рассказать? Она сомневалась, что Судья удовлетворится меньшим. Вот только как это сделать, если сама не понимала, что именно происходит с нею и как.

— Я убивала каждого предыдущего любовника, — наконец выдавила измененная. — Не знаю почему. Не могу себя контролировать.

— Подробнее, — тут же отреагировал мужчина, чуть прищуриваясь. — Что значит "не могу контролировать"? Как именно убивала? Что становилось поводом, просто сам факт близости или же что-то иное?

— Когти отрастают, — она демонстративно постучала ногтиками по столу, затрудняясь дать ответ относительно остального. — По-разному было.

— Ладно, попробуем с другой стороны, — вздохнул Дэжар. — Что ты чувствовала потом? Я имею ввиду не эмоционально, а физически. Что-то необычное было?

— На изнанку меня выворачивало, — зло бросила Викта — этот допрос ее смущал и раздражал. — А второго я придушила бы и без этих... способностей.

— Значит, первого ты убила случайно, — задумчиво протянул Судья, поглаживая бородку. — А второй тебя просто разозлил. Катастрофически мало данных для анализа, Викта.

— Вот на тебе думала попрактиковаться, — прошипела девушка. Он говорил о ней таким тоном, словно вся ее жизнь — сплошной эксперимент. Чувствовать себя ущербной, не человеком — с этим она смирилась. Но не подопытной же мышкой!

— Не знаю, как тебе, а мне понравилось, — как ни в чем ни бывало сообщил мужчина. — Ты натолкнула меня на парочку весьма занимательных соображений...

— Ты гад! — вспылила нуара. — Я не лабораторный материал, чтобы "наталкивать на соображения"! Я живая, слышишь, ты?! И если думаешь, что я согласилась на твои эксперименты чистого мазохизма ради, то ты сильно заблуждаешься!

— О твоих мотивах мы поговорим отдельно, — в голос Судьи послышались неприятные металлические нотки, а одного взгляда карих глаз хватило, чтобы вскочившая нуара плюхнулась обратно на табуретку.

— Ну хоть скажи, что мне теперь с магией делать, — как-то жалобно попросила она, потупясь. Ей было стыдно за собственную вспышку, а еще измененная внезапно вспомнила, что сидящий перед ней мужчина, — это отнюдь не кабатчик Рене, которого можно было легко заставить замолчать.

— Ничего не делать, — пожал плечами собеседник, которого мало занимали мысли нуары. — Это не твоя магия была, так что забудь.

— Как это, не моя? — оторопело моргнула девушка. — Чья тогда?

— Моя, — равнодушно сообщил Дэжар, наливая себе еще чаю. Складывалось впечатление, что он окончательно потерял интерес к диалогу.

— Что? — тупо переспросила девушка, до которой суть его слов дошла не сразу.

Мужчина фыркнул, словно она созналась в тугодумии, и затем принялся рассказывать:

— Ты подумала, что тот разряд тока мог на тебя повлиять? Так ведь? — танцовщица кивнула. — Но он был таким крошечным, что не повредил бы совершенно. Зато дал возможность просканировать тебя. Я маг, Викта.

Измененная посмотрела на него, как на умалишенного, но комментировать не стала. Просто слов не было. Хотя где-то на краю сознания забрезжила циничная, но вполне обоснованная мыслишка, что будь это правдой, все то, в чем ее убеждали с детства — наглая и беспардонная ложь. Этот червячок сомнений, некогда поселенный в ее душе самим Дэжаром и получивший негаданную пищу в резервации, теперь окончательно окреп и принялся с остервенением догрызать остатки веры.

— И ты мне так спокойно об этом говоришь? — голос почему-то звучал сипло. — Не опасаешься, что при первой возможности отправлюсь в Департамент? — она осознавала, что провоцирует мужчину, но ей просто необходимо было знать.

— И что скажешь? — приподнял черную бровь Дэжар. На этот раз он не разыгрывал любопытство, ему действительно стало интересно. — Что пыталась убить меня, а вместо этого выкачала часть магической силы — кстати, вот это скорее всего и была реакция на удар электричеством, — а потом этой же силой убила какого-то неизвестного мужика? Поверь, до второй части рассказа ты добраться не успеешь. По закону империи убийство карается смертью через повешенье, и скидку за чистосердечное признание тебе никто не сделает.

Викта глянула на него почти обиженно, после чего хлебнула уже остывшего чая и поморщилась.

— Да, глупая идея, — признала она. А потом настороженно спросила. — Выкачала магию? Ничего не понимаю. И если не из-за электричества, то почему на этот раз не убила?

— Повторяю, мало данных для анализа. Возможно, это было простое стечение обстоятельств, — откликнулся мужчина. — Это поддается проверке.

— Нет уж, спасибо, — обиделась нуара. — Убить еще какого-то бедолагу только ради того, чтобы проверить, что именно меня провоцирует, я не хочу.

— А меня, значит, можно? — ехидно поддел Дэжар, коротко глянув на нее поверх чашки.

— К тебе у меня были счеты, — выдавила она.

— А мне казалось, ты о помощи просила, — язвительно отозвался мужчина. Впрочем, Викта и не думала смущаться или раскаиваться.

— Мне нужен был повод, чтобы к тебе подобраться.

— А сейчас тебе что нужно? — уточнил Судья.

Девушка задумалась, пытаясь подобрать слова. Сказать ему, что она хочет остаться, потому что считает это место своим домом, было бы глупо, особенно после всего уже прозвучавшего. Но что тогда? Солгать? Вдруг маг почует ее ложь?

— Зато я не врала, что мне некуда идти, — наконец призналась она. — Да и все только усложнилось. Я раньше никому не признавалась в том, как убиваю, но Аргэ трущоб, видимо, что-то все же известно. Он очень активно пытается меня вернуть. Собственно, я как раз похитителя и отправила за грань, — Викта замолчала и выжидающе уставилась на собеседника, ожидая, пока он переварит всю вылитую на него информацию.

— И теперь будешь прятаться в моем доме не только от служителей правопорядка, но и от трущобных бандитов? — с наигранным восторгом поинтересовался Судья. — Знаешь, ты просто кладезь неприятностей, Викта. Я так понимаю, именно заинтересованность Агрэ и сподвигла тебя согласиться на мое предложение?

— Он бы вообще не узнал, что я в городе, если бы не твоя любовница, — зло сообщила танцовщица. — Аманта, так кажется? Вчера она приходила еще раз, передать мне привет от правителя трущебных нуаров.