Ветер Севера. Риверстейн.

— Я и есть человек, — мрачно сказала я. Меня проигнорировали.

— И ты не придумал ничего лучше, чем до колик испугать девчонку, притащив на кладбище и напустив фантома?

— Не очень-то она и испугалась, — проворчал лорд.

Я возмущенно поперхнулась. Не очень испугалась? Да я чуть к праотцам не отправилась от ужаса!

— Я улавливаю ее эмоции, настроение... По-настоящему испугалась она только раз, когда... ээ... слушай, Рион — запоздало удивился лорд, — а что ты здесь делаешь?

Теперь Арххаррион проигнорировал вопрос.

— Да. По-настоящему она испугалась только в конце. Интересно, чего?

Мужчины мрачно мерялись взглядами. Я дрожала. От холода, пережитого страха и подступающей злости.

— Ну и как, — насмешливо спросил лорда Даррелла Арххаррион, — нашел разгадку?

— Ни малейшего понимания! Голову сломал, пытаясь понять! — теперь они оба рассматривали меня, словно диковинную зверушку. — Заклинания обращения на нее не действуют. Ни от страха, ни от других сильных эмоций нет ни малейших признаков изменения! А на такой тотальный контроль способны только высшие демоны! Мой конь, являющийся чистокровным рьядом, на нее не реагирует, даже весьма активно подчиняется, но при этом ее аура чернее твоей, только со странными вкраплениями света! Я еще могу предположить, что она сильнейший маг и создала столь плотную защиту, что мне не пробиться к сущности, но ведь не единого признака посвящения Источнику! Ни одного! А без посвящения просто невозможно иметь столько Силы, чтобы так долго сохранять иллюзию!

Лорд Даррелл смотрел на меня почти с отчаянием. Демон усмехался.

— Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит? — неожиданно даже для себя рявкнула я. Мужчины удивились так, словно заговорила одна из надгробных статуй.

— Да, — медленно сказал Арх'аррион. — Пожалуй, пора объяснить.

Но ответил снова не мне, а лорду!

— Ты не там искал, Шайдер. Она — человек.

— Но ауру невозможно подделать!

— Но можно изменить. И есть только один способ сделать ауру человека черной, — спокойно сказал демон. Шайдер вскинул бровь, поразмыслил и замер, пораженный догадкой.

— Слияние крови... Эрима стаал... неужели... невозможно...ты сделал это? С ней? Но зачем?

— На ней Аргард.

Куратор уставился на меня в ужасе. Потом на невозмутимого Арххарриона.

— Но как???

Демон качнул головой, посмотрел на меня. И отвернулся.

— Думаю, здесь не лучшее место для разговора. И не время. Она снова выплеснула силу, когда позвала меня, Аргард питается... Девушке надо отдохнуть.

Я вскинулась. Когда это я его позвала? Не помню такого! И вообще, пока я не разберусь в происходящем, с места не сдвинусь. Надоели уже эти странности и недомолвки. Пусть немедленно все объяснят, а не то...

Я потеряла сознание. Последнее, что почувствовала: как подхватывают меня сильные руки, но чьи, уже не разобрала.

* * *

— ... это был единственный способ увеличить ее силы, чтобы сохранить Аргард. Если бы я этого не сделал, она уже была бы мертва! Ни один человек не способен сопротивляться Аргарду достаточно долго, ты прекрасно это знаешь!

— Так забери его, нечисть тебя возьми!

— Я не могу. Аргард невозможно отобрать. Я не знаю, почему он оказался у нее, такого не случалось никогда за сотни лет! И меня не покидает неприятное чувство, что это не случайность. Артефакт забирает силы, питается своим носителем... Если бы я не вмешался тогда, сейчас от девчонки остался бы только остывающий труп, а Аргард затерялся бы в мире теней. Он всегда следует за душой своего владельца.

— Вряд ли тебя волновала жизнь какой-то девчонки. Конечно, все дело лишь в Аргарде.

— Аргард слишком ценен, чтобы его потерять, — ответил демон глухо.

— Конечно, ведь он утверждает твою власть в Хаосе, — зло сказал Шайдер

— Власть в Хаосе утверждают сила, влияние и наследный огонь. Но допустить исчезновение Аргарда в мире теней недопустимо. Ты не осознаешь его значение. И что может произойти, попади артефакт не в те руки. Моя кровь поддержит девчонку, пока я не найду способ все изменить.

— Ты думаешь, кто-то вмешался в ход событий?

— Не знаю, я не чувствую магии, нет следов Силы. Но Аргард получил привязку к девчонке и к месту, в котором она живет. Я пока не могу разорвать эту связь.

— Кто-нибудь еще знает?

— Только я. И теперь — ты. Плетущая нити Судьбы — большая насмешница.

Тишина, давящая на веки. Дыхание перехватило.

— Она очнулась, — тихо сказал лорд Даррелл.

— Да.

Я поняла, что нет смысла дальше притворяться, и открыла глаза, осмотрелась и ахнула.

— Где мы?

Это не было Северным королевством. Это вообще не было моим миром. Хотя я и не была нигде, кроме Риверстейна, но читала описания столицы и других городов. Но то, что я видела, просто не могло там быть.

Я лежала на низкой кушетке, покрытой мягкой шкурой неизвестного мне зверя. Круглая комната, несмотря на глубокую ночь, залита светом, но это не масляные светильники и не чадящие свечи, свет идет от круглых сияющих шаров, гроздьями зависших в воздухе под конусным потолком. Сам потолок светлый, расходящийся лучами от центра и эти лучи тоже слабо мерцают, создавая красивейший рисунок.

Половина комнаты обнесена стеной, а вторая половина без стены, открывает выход на террасу. А внизу раскинулся город.

И что это был за город!

Хрустальные шпили зданий, устремляющиеся в небо, такие тонкие и хрупкие, что не верится, что они рукотворные. Стены домов из светящегося розоватого материалы освещают улицы, расходящиеся по спирали, как раковина огромной улитки. У каждого дома удивительные, усыпанные крупными цветами деревья и... фонтаны! Подсвеченные парящими в воздухе разноцветными шарами струи переливаются всеми цветами радуги, и воздух наполнен нежной мелодией воды. Город располагался на пяти нисходящих ярусах, и на самом верхнем светился радужным светом купол храма.

Удивительный мир снов...

Я поднялась с кушетки, зачаровано его рассматривая. Потом повернулась к мужчинам. И нахмурилась.

Лорд Даррелл смотрел на меня чуть смущенно.

— Ветряна, — осторожно начал он, — ты ведь уже поняла, что наш мир... не совсем таков, как представляется жителям Северного Королевства?

— Догадалась, — буркнула я.

— Это Эллоар, столица Радужной Империи, — широким жестом мужчина окинул окружающее наш пространство.

— Как мы здесь оказались?

— Нас провел Арххаррион. Я слегка потратил силы, когда создавал для тебя фантома и лечил Кайроса. Ну и вообще... таким, как мы, тяжело находиться долго вдали от Источника Силы.

— Так, — твердо сказала я, — давайте с самого начала, лорд Даррелл! Вы человек?

— Да, человек. И маг.

— А ... Арххаррион?

Тот покачал головой и улыбнулся.

— Я отношусь к расе высших демонов. Люди вовсе не самая многочисленная и точно не самая значимая часть Подлунного мира. Наши территории поделены на королевства, самые крупные из них — Хаос и Радужная Империя. И они заселены разными расами, разумными и не очень. Но почти все мы в той или иной мере обладаем силой, магией. Самое важное для всех нас — это Источники Силы, которые питают наши способности, да, собственно, и жизнь.

— Это невероятно, — потрясенно сказала я. Значит, старинные сказки о сказочных существах, демонах, вурдалаков и эльфов, правда? Все они существуют?

Мужчины рассмеялись.

— Существуют, Ветряна. Но если встретишь вампира, упаси тебя Сила, назвать его вурдалаком! Обижаются они.

— А как же Северное Королевство? Ведь у нас нет ничего подобного! Никакой магии и чудес.

Ну, почти никаких.

— Это длинная история, — сказал лорд Даррелл, покосившись на Арххарриона. Я с ожиданием на него уставилась, и, вдохнув, лорд начал.

— Долгие века Подлунный Мир сотрясали кровавые войны. Радужная империя и Хаос раз за разом сходились в ужасающих битвах, и ни одна из сторон не могла одержать победу. Наш мир залили кровью... Это были времена смерти и разрухи. Единственные территории, где не велись сражения — это земли Северного Королевства.

— Почему?

— Из за Черты. Вы называете ее Черными Землями. Территории Северного Королевства как петлей отделены от остального мира Чертой. Это пространство не только не обладает магией, но и высасывает ее из всего живого, а заодно и жизненную силу. Черта была всегда, наши историки и сейчас спорят о том, откуда она взялась и какова ее природа. Черту можно перейти, но это очень тяжело и удавалось немногим. Люди там погибают очень быстро. Сопротивляться Черте долго почти невозможно. Даже демоны там быстро слабеют. Поэтому в Черте расположена Цитадель Смерти — самая страшная тюрьма для темных.

— Почему их называют темными?

— Все существа обладают аурой, собственным источником Силы и жизни. Некоторые маги, например, я, способны эту ауру различать. У демонов, да и всех созданий Хаоса аура темная, почти черная. Такова их Сила и их Источники. У жителей восточных территорий она светлая, цветная, там расположена Радужная Империя. Темные и светлые всегда находились в противостоянии, только после Великой Войны установился хрупкий мир, равновесие.

— А здесь, на территории Северного Королевства? Здесь проживали люди?

Лорд помолчал.

— Люди, да. Но не совсем. Мы их называли элементалиями, они себя — схитами. Они были людьми, но обладали стихийной магией и Силой. Схиты жили очень обособленно, своей общиной, весьма малочисленной. Поклонялись природе, жили за счет собственного натурального хозяйства и, к счастью для магического мира, были совершенно, категорически не воинственны. Мы мало знаем о них, потому что эти люди не вели никаких дел с внешним миром и никогда не покидали свои леса. Отделение Чертой делало их практически неуязвимыми.

— Почему вы говорите "были"? Что с ними стало?

— Общину схитов полностью уничтожили 600 лет назад. Вырезали всех: женщин, стариков, детей, мужчин, никого не осталось.

— Но зачем? — ахнула я.

— Потому что здесь располагался Источник их Силы. Источники — это самое главное для магических существ. Это то, что подпитывает магические способности и жизненную силу. Вокруг Источников и расположены наши миры. Обладание Источником — это власть, Ветряна. Те, кто напал на схитов, верили, что, захватив их Источник, они овладеют и способностями этих людей. Темный демон Саарххард, правитель Хаоса, и жрица его Лунного храма Алира — сильнейшая демоница, смогли пройти Черту и провели сквозь нее отряд наемников. Сила схитов дала бы Саарххарду значительное преимущество в войне с Радужным миром, позволила бы ему победить. Они ворвались в поселение элементалей на рассвете, когда люди мирно спали.

— Как ужасно. И что же дальше? Они смогли захватить Источник?

— Нет. Одна из женщин, умирая, сумела запечатать Источник и закрыть магическую жилу. Как она это сделала — загадка. Ни до, ни после подобное не повторялось. Источник — столь сильный артефакт, что не подвержен влиянию земных существ. Ни закрыть существующий Источник, ни открыть новый мы не в силах. Мы можем только черпать из него Силу, но влиять на сам Источник — нет. Когда Источник элементалей был закрыт, Саарххард в ярости сжег до тла все поселение, не пощадив никого.

Лорд помолчал, я тоже, словно воочию увидев ту страшную резню на рассвете.

— Уничтожение схитов стало переломным моментом в истории Великой Войны. Исчезновение любого Источника чувствуют все создания, обладающие магией. И умирание Источника схитов ощутили все в Подлунном мире. Для магических существ это сродни самоубийству, это неприемлемо. Саарххард был вынужден пуститься в бега. Отряд Светлых во главе с Правителем Радужного мира догнал Саарххарда и жрицу на подходе к Трехзубым скалам, они почти смогли снова перейти Черту, потеряв всех своих людей и истощив до капли магический ресурс. Если бы Источник элементалей не был закрыт, темный смог бы восстановиться и стать еще сильнее, но этого не случилось. Саарххард был пленен и заключен в Цитадель Смерти. Его возлюбленная, жрица Лунного храма, сгинула в черных песках Черты

— А что потом?

Лорд пожал плечами.

— Потом эти земли заселили люди. Они и раньше там были, как и везде в Подлунном мире. Там больше не было Источника Силы, поэтому для магов эти территории не интересны и даже опасны. Находиться долго вдали от магических жил, мы не можем. В Северном Королевстве нет магического фона, использовать магию там возможно, но трудно, к тому же, если мы растратим магический резерв без возможности его быстро восполнить, то погибнем. Иногда у людей рождаются дети с магическими способностями, и когда эти способности пробуждаются, ребенок инстинктивно стремится к Источнику. Вокруг Северного королевства расположены зачарованные порталы с толикой магии Источника. Ребенок-маг чувствует его и идет, а войдя в портал, он просто переносится в Радужную империю и поступает в одну из магических школ. Порталов мало, и для массового использования они не годятся, а ходить через Черту желающих не находится.

Я подпрыгнула на стуле.

— Зов! Это же Зов! Значит, дети просто чувствуют силу Источника и идут к нему?

— Ну да.

— Ну да? — я задохнулась от возмущения. — Просто, ну да? Да вы хоть понимаете, что переживают эти дети? А их родители? Они становятся изгоями, их преследуют, сжигают на кострах! Те, кто слышит Зов, считаются пособниками проклятых колдунов! А вы говорите "ну да"? А родители? Их дети уходят, как считается, в Черные Земли, а родичи даже не могут их оплакать! И всю жизнь скрывают их уход! Вы об этом подумали, маги недоделанные?

— Да что ты кричишь? Кто же знал, что в вашем королевстве все так извратят? Кстати, ваши правители прекрасно осведомлены об истинном положении дел! Просто управлять народом с помощью вашей веры значительно проще! Король Северного Королевства Амарон и сам закончил одну их магических Школ.

— Наш король маг? — не поверила я.

— Не очень сильный. Но фокусы со схождением божественного огня и другие трюки у него получаются!

Я возмущенно фыркнула. И вспомнила:

— Но если есть порталы, почему демоны раньше не могли просто перенестись через Черту?

Лорд посмотрел на меня снисходительно.

— Портал — это дверь сквозь пространство, в обе стороны. И со своей стороны схиты навесили на эту дверь амбарный замок! Порталы в Северное Королевство просто не работали. Пройти через такую дверь может только существо, обладающее магическими способностями и разумом. Поэтому это недоступно обычным людям с этой стороны и неразумным, хоть и магическим, существам — с той.

Я задумалась.

— Я тоже слышала Зов. Значит, я тоже обладаю магическими способностями?

Мужчины переглянулись.

— Конечно, разве ты этого еще не поняла?— ответил лорд Даррелл. Я покосилась на молчаливого Арххарриона. Он со скучающим видом отвернулся к окну, рассматривая пейзаж.

— Ветряна, когда мы катались на Кайросе, и я разозлил тебя, — демон хмуро посмотрел на лорда, тот хмыкнул, — ты ударила меня силовой волной. Интересно, как ты это себе объяснила?