Все дружно подтвердили, что с тактикой проблем не предвидится. С ядовитыми кругами-ловушками, падающими сосульками, и всякого рода живностью — подавно.

-Тогда, давайте не обосрёмся пацаны! Это будет красивая победа! — в очередной раз провозгласил неунывающий "Вау_вуву"* крылатое изречение незабвенного Танго.

И, обнажив меч, бросился на чертова монстра.

-Давайте — не давайте, все равно ничего не получится, — подумал я.

И оказался прав.

Спустя полторы минуты брюхо Круплау украсили очередные пять пар ног "отважных" героев.

Неунывающий Вау_вуву* — на самом деле нездоровый энтузиазм воина объяснялся просто. Он пытался получить исключительно редкое достижение: "Во главе паровоза".

* * *

За неполную неделю пребывания в "Мире Огромной Мегасилы" мне удалось разгадать две из трех загадок зловеще-таинственной аббревиатуры "К.О.П."

На личном опыте я убедился, что:

Качаться — это ад.

Одеваться — ад в превосходной степени.

Напоследок осталось узнать, что подразумевается под расплывчатым термином "Прогрессировать".

По идее, если в игре все шло по нарастающей, то тревожно-загадочный "Прогресс" был ничем иным как:

АПОФЕОЗОМ БЕЗУМИЯ, СКРЕЩЕННЫМ С ПРАМАТЕРЬЮ ДРЕВНЕГО ЗЛА.

Забегая немного вперед замечу, что я так и не приоткрыл завесу над страшной тайной....

Потому что вернулся в реальный мир, где умер по-настоящему.

Глава 12

Депутатский лимб

После того как медведь с балалайкой получил "Серьгу искупления" — уникальный артефакт виртуальной вселенной "М.О.М.", стало понятно, что происшедшее не случайность.

-Ты все еще есть хотеть говорить с веселый рыбак-мишуткой? — спросил программист у Сутулого.

На фоне происшедшего не имело смысла обращаться с вопросами к медведю. Ведь рядом стояло верховное божество виртуальной вселенной.

К тому же, счастливый обладатель серьги пребывал в эйфории. Словно испорченная игрушка "наматывал" круги вокруг трупа золотой жабы, размахивая балалайкой. При этом не переставал целовать артефакт, зажатый в лапе, оглашая окрестности дикими воплями.

-ЯХИУУУ-МИУ-ТИУ-ЯХХХХИИИИУУУ-ВИУ-СИУУУУУ!!!

Судя по остекленевшим глазам, он собирался посвятить увлекательному времяпрепровождению ближайшие пару часов.

-С медведем говорить не о чем, — покачал головой Сутулый. — Такие потрясения не проходят бесследно. Давай решать, что будем делать с Режунежужжу.

-Что делать?

-Да.

-Делать просто! Мы его есть ловить и убивать, — для пущей убедительности Арчи провел ладонью по горлу.

-А потом он есть воскресать и опять заниматься сниманием скальпов, — невесело усмехнулся бард, копируя манеру речи собеседника.

-Нет, — махнул рукой программист. — Мы есть его убивать на все время. Навечно. Или пытаться это делать. Кстати, про чей голова с волосами ты есть говорить?

-Чью голову? Фасину. Она тоже цид — низкоуровневая волшебница. Этот урод не просто убил ее. А зачем-то снял скальп. Я как раз пошел искать...

-Зачем он есть брать скальп девушка?

-Без понятия, ты же верховное божество. Тебе лучше знать.

-И Фаса тоже есть цид?

-Да. Конкретно не повезло парню. Мало того, что его засунули в женское тело, так еще вдобавок ко всему отдали в лапы малолетнему...

-Подробности ты есть говорить позже. Мне нужно знакомиться с Фаса.

-Ее нет в игре. Я только что обращался к ней в чате.

-Она есть в сервере.

-И что с того? — недовольно скривился бард.

-Я могу вызывать ее.

В качестве подтверждения, Арчи достал планшет. И произведя несколько быстрых манипуляций выкрикнул: "Фаса"...

В ту же секунду перед ними трансформировалась волшебница.

-Вау! — восхищенно присвистнул Сутулый. — Ну, ты даешь!

-Не Вау! — поморщился программист, разглядывая лицо игрового персонажа. — Это не цид. Шайсе! Простая оболочка. Манекен. Ты есть понимать меня? У него пустые глаза.

-Думаешь в старушке Европе все сплошь Нобелевские лауреаты, а в варварской России, сумасшедшие медведи с балалайками? — вопросом на вопрос ответил бард.

-Я не есть думать так. Россия подарить миру много прекрасных хакеров, отличная водка и супер-мистер-Перестройка.

-Лучше бы она подарила миру что-то другое, — подумал Сутулый, прежде чем спросить: "Зачем нам пустая оболочка?"

-Ни зачем! Нам нужна цид. Только как ее найти? Ты не есть знать?

-Откуда?

-Ты же сам есть цид!

-Ты тоже цид.

-Нет. Я Арчи. Верховное божество.

-Хочешь сказать, ты не заключал договора с Учетчиком?

-Я есть не знать никакой Учетчик. Я был летать на космический корабль на далекий звезда. Основать новый колонию. Там был бунт. Злые киборги пытаться удачно захватить капитана. Сделать рабами мудрых ученых. Я сбежать сюда. Понимаешь?

-Он сумасшедший, или из какой-нибудь параллельной вселенной, — подумал Сутулый. — Первый вариант больше походит на правду, второй не лезет ни в какие ворота, но лично для меня предпочтительней.

-Гхммм-кхммм, — прокашлялся бард, прежде чем ответить.

-Вообще-то не очень понимаю. Хотя, честное слово, пытаюсь...

-Забудь! — отмахнулся Арчи.

Несмотря на заманчивое предложение, старожил "М.О.М." решил ввести нового знакомого в курс дела, рассказав о том, кто такие циды и почему они договорились с Учетчиком.

После того как верховное божество "Мира Огромной Мегасилы" узнало правду о несчастных, оказавшихся заложниками игровой вселенной, у него возникли вопросы.

-Я есть почти ничего не понимать из твоего разговор. Это что загадочность русская душа? Кажется, так говорить у русских?

-Так говорят не только у нас. И сейчас речь не о загадочной душе, а нематериальной составляющей мира.

-Ерунда, — пренебрежительно отмахнулся Арчи. — Никакой Учетчик нет. Мир есть материальная субстанция. Был и будет всегда. Понимаешь?

-Это говорит человек, всерьез считающий, что сбежал с космического корабля?

-Да.

-У иностранного туриста размягчились мозги, — хотел парировать бард, но сдержался.

Не стоит смешивать отношения с делом. Вместо того чтобы вступать в бессмысленный спор предпочел сменить тему.

-Вообще-то у меня есть пара мыслей на этот счет.

-Какой?

-Если цифровая оболочка здесь, а самого человека нет, значит он может находится в лимбе.

-Где?

-Лимбе. По идее, должно быть некое место, связанное с виртуальной вселенной, откуда дух переносится...

Лимб (лат. limbus — рубеж, край) — в католицизме место пребывания не попавших в рай душ, не совпадающее с адом или чистилищем (прим. Авт.)

-Это Абсурд! Никакой лимб не существовать. Я есть точно знать!

Чем дальше Сутулый общался с иностранцем, тем больше утверждался во мнении, что преодоление языкового барьера, не главная составляющая успешного сотрудничества представителей разных культур. Менталитет, воспитание, мироощущение — непреодолимые барьеры, которые при всем желании не преодолеть...

-Раз не веришь, давай оставим Фасу в покое и займемся поисками урода.

-Сначала надо найти волшебника без голова...

-Волшебницу.

-Да.

-У нее уже есть скальп.

-Знаю. Она должен есть рассказать нам подробности дела.

-Тогда нужно дождаться пока манипулятор войдет в игру или проверить мой вариант насчет лимба!

Сутулый начинал злиться, и не скрывал этого.

-Хорошо, давай проверять твой вариант, — неожиданно легко согласилось упертое "божество". — Что есть для этого нужно делать?

-Перелететь на опушку Делвинского леса, задав пару вопросов депутату.

-Депутат из парламент бундестаг. Государственный человек?

-Это тебя напрягает?

-Нет.

-Хорошо.

-Что?

-Неважно. Ты можешь доста...

Не успев закончить предложение, бард оказался на опушке Делвинского леса.

-Все время забываю, что ты полубог, — восхищенно покачал головой он.

-Не есть страшно, — улыбнулся программист. — Веди.

-Мы уже пришли. Видишь элитного монстра с большими зубами.

-Это кто?

-Спроси его сам. Он тоже цид.

-Цифровой дух?

-Да.

-И он есть депутат?

-Бывший. Брал взятки и откаты, безбожно врал избирателями. Это, как понимаешь, его положительные качества. Об отрицательных лучше забыть. Правда, при всем этом был хорошим отцом. И как-то с пьяных глаз даже пожертвовал на благотворительность детям сиротам. Поэтому не отправился прямиком в ад, оказавшись здесь.

-Он есть точно депутат, а не... — Арчи нахмурил лоб, пытаясь подобрать нужное слово. — Не вор или жулик?

Вместо того чтобы пытаться объяснить неразумному иностранцу специфику парламентских выборов, Сутулый ограничился лаконичным: "Он точно депутат. Остальные подробности можешь узнать сам".

Воспользовалось советом, Арчи подошел к монстру спросив в лоб: "Как тебя звать"?

-Бербатонный звереклык, — дружелюбно, словно общаясь с потенциальными избирателями, ответил приветливый цид.

-Ты есть похож на обычный свинья. Точнее самец. Как это по-русски? Ах вот! Кабан!

-Я он и есть, — широко улыбнувшись, ответил депутат.

-Тогда почему бербатон?

-Спасибо локализаторам, — завлекающая электорат улыбка исчезла с морды огромного вепря.

Повернувшись к барду, он недовольно спросил. — Сутулый, ты вообще кого ко мне притащил? Его даже сожрать нельзя.

-Почему?

-Он не наш. Мало того, что одет непонятно, так еще и выглядит словно ботаник-заморыш.

-Что есть такое "ботаник-заморыш"? — поинтересовался Арчи. — Нечистоплотный ученый?

Прежде чем верховное божество узнало истинное значение термина, бард выразительно посмотрел на жертву локализации, исподтишка показав кулак.

-Скорее местный сленг, обозначающий умного, всеми уважаемого человека.

И не сбавляя темпа продолжил. — Васильич, у нас к тебе вопрос насчет лимба. Помнишь, ты говорил что-то такое месяца три назад.

-Разумеется помню, — глаза звероклыка подернулись маслянистой пленкой.

-По старой доброй депутатской привычке уже проворачивает в голове схему отката или какой-нибудь взятки, — понял Сутулый.

Во избежание недоразумений поспешил добавить. — За нами не заржавеет.

-Конечно не заржавеет, — ласково улыбнулся кабан. — Такая информация стоит дорого.

Вместо того чтобы ходить вокруг да около, бард предпочел спросить напрямую: "Чего хочешь?"

-Все зависит от того, что можешь предложить, — последовал незамедлительный ответ.

-Набивает себе цену хренов народный избранник, — раздраженно подумал цид, а вслух произнес: "Любая твоя причуда в пределах разумного, в обмен на информацию о лимбе".

-Так уж и любая? — хитро прищурился вепрь.

-Я же сказал: "В пределах разумного". Депутатскую неприкосновенность не обещаю, все остальное пожалуйста. Ведь так, Арчи?

-Да мы есть благодарить тебя за ценный информацию, — важно кивнул программист. — Хочешь, к примеру, железный зубатый челюсть?

-Что?

-Василич, — во избежание ненужных эксцессов, Сутулый решил взять бразды переговоров в свои руки. — Мы предлагаем тебе полный рот железных зубов, в обмен на информацию о лимбе. Будешь рвать на части героев, пришедших по твою душу, как Тузик грелку.

-Кто такой есть Тузик? — поинтересовался любопытный Арчи.

-Потом объясню, — отмахнулся бард.

-Ты, наверное, шутишь? — предложение звучало нереально.

Вместо ответа лидер некогда известной панк группы повернулся к "космическому скитальцу". — Сделай ему новую челюсть.

-На здороВье! — улыбнулся программист, легким взмахом руки заменив обычные зубы вепря на стальные.

-Я вообще-то хотел... — начал было звероклык.

-Василич, — недобро прищурился Сутулый. — Жадность, порождает бедность. Полагаю, тебе как никому другому, понятен смысл этого выражения. Давай не будем ссорится. В противном случае новый знакомый может тебя без хвоста оставить. Понимаешь, о чем я?

-Да.

-Доказательства нужны?

-Нет, — богатый депутатский опыт подсказал Василичу, что бард не блефует.

-Вот и хорошо. Тогда расскажи нам про лимб.

После непродолжительных колебаний звероклык рассказал все что знал. Этого оказалось не так уж и много. Тем не менее, позволило Арчи понять базовые принципы взаимосвязи между виртуальной вселенной и реальностью. Что в конечном итоге помогло ему вытащить цифровой дух Фасы из лимба и...

Запустить механизм уничтожения целого мира.

Глава 13

Слава и золото

Хуже всего в окружении — паника. Люди, отчаянно пытающиеся найти выход из ловушки, напоминают кур в загоне. Безмозглые птицы давят друг друга в тщетной попытке спастись. И не замечают, как оказались в лапах волков, опьяневших от крови. Все происходит так быстро, что обезумевшие жертвы не успевают ничего толком понять.

Это не охота в прямом смысле слова. Скорее некое извращенное развлечение. Своеобразный конкурс безжалостных мясников. Кто соберет больше всех скальпов, чтобы впоследствии похвастаться перед стаей, заслужив звание "Лучшего из убийц".

Самое же обидное то, что печальную участь придется разделить всем: умным и глупым, сильным и слабым, смелым и трусам. Подобно снежной лавине, сметающей все на пути, паника не оставляет надежд. Редкие исключения не в счет. Даже несмотря на то, что порой какому-нибудь счастливчику удается вырваться из западни...

-Они раздавят нас через пару минут, — Черный Жак не жаловался Геннадию Бирюликову, лидеру прославленной гильдии "Нагигебаторов".

Это было ниже достоинства честного бизнесмена. Он констатировал факт. Подавляющее численное превосходство врага, помноженное на внезапность нападения и панику в рядах, окруженных "горе-завоевателей", не оставляло надежд.

-Это плохо...

Столб огненного торнадо, ворвавшегося в толпу, разметал воинов, превратив в обуглившиеся куски плоти, упавшие на головы стоявших вблизи.

-Плохо закусывать коньяк огурцом, — философски заметил Жак, накладывая целительное заклинание на раненного телохранителя. — Применительно к нашему случаю правильнее будет сказать, что это конец.

В качестве наглядного подтверждения слов, земля разверзлась, и гигантский червь, взметнувшийся вверх, проглотил несколько человек, исчезнув так же стремительно как появился.

-Ого! — удивлено присвистнул "ЖЖ". — Они призвали древнего Ствирху -тварь из подземелья "Поющих ветров". Учитывая каких огромных энергетических затрат это стоило Хаосу, нас ждет то еще развлечение...

Каменный элементаль словно заправский рестлер, прыгнул с крыши прилегающего к площади здания. Упав плашмя в центр импровизированного "ринга", раздавил десяток несчастных...

Деньги, конечно, не пахнут. Все так. Но знай Жадный Жак заранее, что ему предстоит унижение...

Запросил за услуги намного больше.

-Хорошо, что они вызвали Ствирху, — Бирюликов не скрывал радости.

-Позволю не согласиться...

Одному из четырех телохранителей Жака оторвало голову. Второй в последний момент успел поставить магический щит, поглотивший убийственный сгусток темной энергии.