Игра Стражей

— Так ты — нежить? Ну что же. Сделай еще шаг — и мы проверим, кто из нас более смертен!

— А ведь я действительно хотел отпустить тебя. Жаль. С'гарх — он твой. — Из фиолетовых нитей формируется светящийся остов непонятного существа. Две передние линии протягиваются к Синдзи.

— Феа, убей. — Я ощущаю непонятную вспышку радости, потом картинка распадается, как будто на экране монитора при большом увеличении... А когда я снова могу видеть — светящегося остова больше нет рядом.

Раздается ужасный вопль. Тьма начинает изменяться, приближаясь к нам... Но в это момент ее накрывает сеть. Черное на черном... Я не понимаю, как это возможно, но каждую ниточку отчетливо видно. Сеть сжимается, рассекая врага, и расползающиеся клочья исчезают, растворяясь в тумане.

Реальность вздрагивает. И, когда зрение возвращается ко мне — я на руках у Синдзи. Он снова похож на самого себя, а не на страшного демона.

— Рей... Что же с тобой сделали... — Яркой вспышкой меня накрывает понимание — "камень", за который Синдзи сражался — это я. — Рей, прости, я опоздал... Что же делать? — В голосе Синдзи звучит боль. Я... я снова подвела его... — Рей!!! — крик сотрясает реальность. Все исчезает в яркой вспышке.

Память. Рей.

Уютно мерцает огонь на Скале Встречи. Синдзи куда-то отошел, и рядом со мной — только его Учитель.

— Рей! Запомни то, что я тебе скажу. У Синдзи сейчас начинается очень сложный период. Как Страж — он еще очень молод, и, столкнувшись со сложной ситуацией, может просто не понять, что пришло время просить о помощи. Все проходят через это, и у всех этот период связан с неприятностями. Именно поэтому, Стража, даже доказавшего свою силу — делом, называют полноправным Стражем только после появления первого ученика. Тебе я даю право призвать меня. Запомни — если ты видишь, что Синдзи разрушает себя, стараясь справиться с задачей, которая ему не по плечу — зови. Я откликнусь.

Дороги Отчаяния. Рей.

— По праву Дара, по праву Связи, по праву Серебра, взываю о помощи!

Гаснет мерцание тумана. Фиолетовые нити вспыхивают серебром. Багрово-алая полоса внизу становится черной, и на нее откуда-то из-за Предела шагает знакомая фигура. Учитель Синдзи пришел. Реальность снова уплывает от меня.

Дороги Отчаяния. Синдзи.

Драгоценность, за обладание которой я готов был не только убивать, но и уничтожать миры лежала у меня на ладони. Дорога Отчаяния тянулась из ниоткуда в никуда среди пустоты тумана Забвения, как ей и положено. Феа, изредка взмахивая крыльями, висел над плечом. Я победил. И что мне теперь делать с этой победой? Ведь я опоздал. Заклятье, сковавшее душу любимой, было неуязвимо. Ни одной незаконченной нити, ни одного лишнего Слова, или символа. Работа Мастера, чтоб ему и в смерти покоя не знать!

Как никогда остро я чувствовал свою ущербность. Как же! Полноправный Страж Хаоса, способный нырять за Обод, рушить миры и упокаивать Высшую нежить... А как дошло до дела — не могу ничего. Только на удары грубой силой и хватает. А тут не сила, тут нужно Искусство и Знание, а именно их и нет... Что же мне делать? Что делать?

— Рей!!! — крик разлетается над дорогой и гаснет. Отчаяние Дороги захлестывает меня.

— Вот ты где... — Учитель, как всегда, появляется совершенно незаметно. — И что же это ты с собой сотворил?

— Учитель! Помогите мне, пожалуйста!

— Ты уже дозрел до идеи, что тебе нужна помощь? Это хорошо. Но почему не позвал? — Перебираю в памяти свои действия. И, правда: почему это я не позвал Учителя, когда стало ясно, что сам не справлюсь? И как он тут оказался?

— Не знаю. Учитель, Вы поможете снять заклятье с Рей?

— Твоя Ученица подождет.

— Но...

— Важнее понять, что с тобой. И пока будем разбираться — неплохо, что у нее будет хотя бы такая защита.

— А что со мной?

— И этого дурачка я назвал полноправным Стражем? Напомни мне, что надо делать, если попал в неконтролируемое Изменение? Это, если я правильно помню, один из первых уроков.

— Отключить чувствительность, обвешаться самой надежной защитой и заблокировать память, чтобы сбросить Изменения на тело: его легче привести в норму.

— А ты что сделал? Привел внешность в норму, а Изменения души и разума — пустил на самотек? Ты хотя бы вокруг посмотрел: разве так ты мне описывал Дороги Отчаяния раньше? — Оглядываюсь... Действительно... Скалы, которые раньше были беспросветно черными — стали какими-то призрачными, а тени — напротив, обрели весомую реальность. В серебристом свечении Тумана Забвения появились переливы цвета. Мое восприятие изменилось. Что изменилось еще? Может быть, я изменюсь настолько, что помощь Рей станет из цели — средством?

— Учитель, Вы можете проверить глубину Изменения? А то на внутренней поверхности я в невыгодном положении.

— Конечно. Но, для этого тебе придется снять все щиты.

Внутренний голос взвыл сиреной боевой тревоги: "Даже не думай! Остаться без щитов на Дороге Отчаяния рядом со столь могучей сущностью? Да ведь схарчит и не поморщится!" На то, чтобы его заглушить ушло некоторое время. Может, он и говорил здравые вещи, но я не хочу жить в мире, в котором я не смогу доверять Учителю. Не хочу! Правда та часть меня, которую я предпочел обозначить как "паранойю" визжала и сопротивлялась, поэтому, вместо того, чтобы аккуратно опустить щиты, их пришлось просто обрушить.

Отчаяние, не отсеченное щитами, обрушилось на меня с удвоенной силой. Память об ошибках, просчетах и потерях терзала меня. А вот радость — исчезала в Тумане Забвения. И ярко светился кристалл, в который превратилась любимая... И это было хуже всего.

Но вместе со щитами, ограждающими меня от мира, рухнули и щиты, ограждающие мир от меня. Багровое пламя, негасимый Мрак Огня разогнал туман. В разлетающихся обломках скал, раздробленных ударом, бесконечно множились Отражения Вечности. Как же так? Ведь щиты я убрал? Значит это — не просто щиты, но часть моей сути?

Сеть, сплетенная из Дорог Отчаяния, закрутилась, сминаясь в комок, который все уплотнялся и уплотнялся, пока не вспыхнул звездой. Оглушительные аплодисменты одной рукой прервались, когда богиня убийств и разрушений, не приемлющая крови, заиграла на железной флейте без отверстий. И танец ее был чарующе-манящим. Хотелось шагнуть к ней и закружится в этом танце, превратиться в вихрь уничтожения, в смерч, не знающий жалости и пощады. И в этот момент, Берсерк, который, по моим представлениям, должен был с ревом и улюлюканьем лететь навстречу столь соблазнительной перспективе, рванул меня назад. И в этот момент меня настигло послание богини. Там, в состоянии ослепительной ясности, оно было абсолютно понятно, но вот переводу в линейную последовательность символов, обычную для человеческого мышления, оно до сих пор не поддается.

— Ты/я/мы можешь/можем бежать/отступать/умирать сколь угодно долго/далеко. Но ты/вы обязательно/неизбежно/возможно вернетесь/изменитесь ко мне.

Как не странно, ответ нашла та часть меня, которую я называл Берсерком.

— Я не "бегу от", но "стремлюсь к". Сейчас дорога к моей цели ведет мимо тебя. Возможно, это еще изменится, и тогда мы станцуем.

— Иди/беги/стремись. Да пребудет/не оставит тебя/меня/нас мое благословение/проклятие.

Делаю знак "отвращения сглаза", и ткань видения расползается у меня в руках, а перед глазами уже не эбеновые руки богини, а красные глаза и голубые волосы.

— Рей-тян, ты вернулась...

Остатки сил покидают меня, и я расслабленно закрываю глаза.

Дороги Отчаяния. Рей.

Когда противная муть перед глазами рассеивается, я вижу Синдзи и его Учителя. Они разговаривают, но понять, о чем именно, я не могу. Интересно, это они — такие огромные, или я — маленькая? Если вспомнить, что Синдзи дрался за "камень", то вывод очевиден — это я уменьшилась, а они — прежние. Но что со мной произошло? Все поле зрения пересекают светящиеся линии.

— Конечно. Но, для этого тебе придется снять все щиты.

Слова слышны весьма отчетливо и понятно. Почему же я раньше не могла расслышать их разговора?

Но вдруг, все вопросы, что казались такими важными и интересными, внезапно исчезают. Синдзи что-то делает с собой, и его щиты падают. Брызгами разлетается темное пламя, что так часто согревало меня. Разбитым витражом рушатся зеркала, в которых отражалась Вечность. И бесконечным ужасом танцует Тень, поднявшаяся откуда-то из кошмарных глубин.

Крик Синдзи вырывает меня из оцепенения. Ему больно и нужна помощь. Я пытаюсь пройти, но светящиеся нити надежно удерживают меня. В разорванной налетевшим порывом ветра пелене тумана проступают разноцветные ленты, похожие на те, что под ногами у Синдзи и его Учителя, и далекие звезды. Ленты извиваются как пучки водорослей на волнах. Кажется, само пространство изгибается в чудовищной муке. И в этой пляске я замечаю, что одна из нитей, удерживающих меня, движется как-то отлично от остальных. Она чуть-чуть запаздывает — значит уязвима. Всеми силами наваливаюсь именно на нее... Нить лопается. Остальное плетение расползается очень быстро, и мир мигает. Теперь я снова вижу себя, а Синдзи и его Учитель — нормального размера, а не гиганты. Икари уже не кричит, а просто корчится от боли и... он становится каким-то призрачным. Кидаюсь к нему, но на моем пути оказывается Тень.

— Нет! Ты не пройдешь! Он — мой.

— Пройду.

В моей руке сам собой появляется атейм. Удар. Тень взвыла и отшатнулась.

— Он сам хочет остаться со мной! Отпусти его, дура!

— Пусть сам скажет мне об этом.

— Не пущу!

Удар. Кажется, что атейм рассекает не только тень, преграждающую мне дорогу, но и само пространство. Ужасный крик рвет мне уши.

— Возможно, это еще изменится, и тогда мы станцуем. — Синдзи. Что он имеет в виду?

— Хорошо. Раз уж вы так рветесь друг к другу... Но тогда... Когда-нибудь мы будем танцевать втроем. — Тень обращается ко мне, но одновременно, и я чувствую это — что-то говорит Синдзи.

— Ладно. Когда-нибудь. Пропусти.

— Уже не держу.

Тень исчезает с моей дороги, и я подбегаю к Синдзи, оседающему в забытье. Подхватываю его, и... целую, стараясь передать ему свои силы и чувства. Синие глаза открываются. Мне так хочется падать и падать в них. Бесконечно!

— Рей-тян, ты вернулась! — Глаза Синдзи снова закрываются.

— Неплохо, неплохо... — Учитель, как всегда, подошел незамеченным. — Хотя... С ножичком бросаться на богиню... Это было несколько самоуверенно.

— Что с Синдзи-куном?

— Растратил все силы и не стал удерживать физическое воплощение.

— Он... он умирает?

— Вот еще! Просто его тело перестало удерживаться на Дорогах Отчаяния и возникло в том месте, откуда вы начали свой путь. Но, все-таки, вам стоит поторопиться. А то ваши друзья сильно испугались.

— Вы поможете?

— Пожалуй... да.

В меня льется поток Силы, ощущаемый как прохладная вода. Откуда-то я знаю, что надо делать, и накрываю закрытые глаза Синдзи-куна ладонью, превращаясь, на какое-то время в фильтр, отбирающий из проходящего потока то, что может повредить восстанавливающемуся Стражу.

Через некоторое время Синдзи-кун открывает глаза и поднимается.

— Учитель, мы пойдем?

— Идите.

— Феа, на место! — Дракончик устраивается у меня на руке. Правда, если раньше он один раз обвивался вокруг запястья, то теперь намотался почти на все предплечье. — Идем! — Синдзи-кун взмахивает рукой, и перед нами открывается диск портала. — Еще раз спасибо, Учитель!

— Спасибо! — Кланяюсь, и мы с Синдзи шагаем в багровую тьму.

Где-то

Вновь помещение залито ярким, но не слепящим Светом. Несколько человек, одетых в белоснежные одежды, с драгоценными камнями, украшающими диадемы белого золота.

— Старший, у нас проблемы.

— Какие?

— Атака Рамиила дала несколько меньше, чем мы ожидали.

— Намного?

— Нет. Практически на грани допустимой погрешности, но, к сожалению, за гранью. Кто-то вмешался — это однозначно.

— Появилась развилка?

— Еще нет... но...

— Да. Сам факт неучтенных потерь — настораживает. Постарайтесь разобраться. Я направлю к вам своих аналитиков.

— Спасибо.

Говорившие исчезают, и только почти не существующая тень беззвучно смеется в углу.

Токио-3. Хораки.

Ну вот... отправила этих клоунов, Айду и Тодзи, проведать Икари, и теперь волнуюсь. Позвонить им, что ли? А с другой стороны — стоит ли так явно показывать свои эмоции? Да и Тодзи, каким бы недалеким он не был, наверное, догадается позвонить, если что-то пойдет не так... А может быть — и нет... Что же мне делать?

В мучительных сомнениях прошло уже около получаса, когда передо мной открылась воронка портала, и из нее вышел Учитель.

— Держи. — Он протянул мне знакомую деревянную коробку. Неудивительно, что недавно Синдзи под присмотром Учителя показывал мне и Рей, как заваривать напиток, способный восстановить магические силы после их полного истощения, и, что еще важнее — восстановить душевное равновесие. Как знал... А может быть — и на самом деле знал. Вообще-то, Учитель говорил, что Стражи предпочитают не пользоваться такими подпорками, но признают, что есть ситуации из которых по другому выбраться очень сложно, либо другие выходы могут потребовать недопустимой траты ценных ресурсов.

— Это — те самые травы? Из Лазурной долины?

— Именно.

— А покажите, как-нибудь, как туда попасть? Очень уж там хорошо...

— У каждого — собственная Лазурная долина. Когда придет время — и ты найдешь свою. — И то хорошо. — А пока — сбегай сама по тому адресу, куда направила мальчишек. Боюсь, обычного чая для Синдзи-куна и Рей-тян будет недостаточно.

— Как быстро я должна там очутиться?

— Чем быстрее — тем лучше.

— Тогда — не буду задерживаться.

— Беги.

И я побежала. Впрочем, как только я выскочила из подъезда на улицу, мне пришла в голову мысль, что, наверное, быстрее было бы воспользоваться порталом. К сожалению, я не могу пока что провесить портал в пределах одного мира — ткань пространства так и норовит вырваться из рук. Но... можно попробовать обходной путь: прыгнуть к Замку, а уже оттуда — к дому, где живут Синдзи и Рей.

Слова, жесты и символы, открывающие дорогу к Замку-над-Миром, давно заучены до автоматизма. И его обсидиановые башни встают передо мной практически в тот же самый момент, как я задумалась о таком маневре. Мост, перекинутый через реку Забвения, как всегда упруго пружинит под ногами. Арка ворот, охраняемая резными драконами, на многие метры возносится над моей головой. А чтобы увидеть вершины башен — мне придется сильно запрокинуть голову. Несколько странно видеть, как поток, возникающий из ничего, разделяется на два рукава, чтобы обогнуть Замок — и рушится в пропасть, в которой вечно клубятся облака. Мне приятнее думать, что место, где я нахожусь — просто вершина высокой горы... Но Синдзи как-то говорил, и Учитель не опроверг его, что основания у скалы, на которой стоит Замок — нет, и она просто парит в окружающей ее Нереальности. Но куда же в таком случае ведет дорога, начинающаяся от моста, на котором я стою? Или она тоже просто исчезает там же, откуда появляется река Забвения?