Призванный убийца (Том 2)

Увидев такую улыбку монстра на лице молодого парня, солдаты Виши прыснули от него во все стороны аки тараканы.

Оружие, тяжело раненных, тела своих товарищей — они бросили всё.

☆

Хифуми спокойно бродил по улице, а его люди тем временем убирали трупы и восстанавливали ловушки.

Часть солдат, которых лишь недавно набрали в Фокалоре, не выдержав такого зрелища, опустошали свои желудки. А те, кто прошёл весь пусть с Хифуми с самого начала, уже спокойно приводили город в порядок. И даже появились такие, что со смехом возносили хвалебные речи своему феодальному лорду.

Ольга с Алиссой, раздав всем указания, сразу же присоединились к Хифуми.

Осмотрев себя, виконт криво улыбнулся: ему понадобится много воды, чтобы смыть с себя всю кровь. Сделав пару глубоких вдохов, он убрал тигирики в своё хранилище.

Вскоре на залитую кровью улицу опустились сумерки.

☆

Через три дня до столицы дошли слухи о том, что Хифуми со всего лишь сотней солдат разгромил во много раз превосходящие силы противника. Как следствие, в тавернах "рыцарь тонкого меча" снова стал самой обсуждаемой темой.

Кинув искоса взгляд на шумную попойку в гильдии, Катя, забрав награду за задание, вышла на освещённую луной улицу.

Она ушла по своей воле и снова стала авантюристкой, причём весьма обеспеченной. Просто наслаждалась той свободой, что была у неё до рабства и теперь есть сейчас. Девушка обедала в популярных и дорогих ресторанах и даже купила новые мечи.

Тем не менее, временами она скучала по Ольге.

К её удивлению, она редко возвращалась в своих мыслях к Хифуми, но вспоминая подругу, перед её глазами сразу же появлялось лицо Ольги, искажённое жаждой мести.

Вернувшись к себе, Катя разогнала тьму магическим инструментом, который когда-то получила от Хифуми.

Упав на кровать в своей небольшой гостиничной комнатке, освещённой мягким светом, она лишь сильнее ощутила своё одиночество.

Не то, чтобы я была влюблена, или что-то подобное... — убеждала она сама себя, но это не очень-то помогало.

Быть может, она ошиблась. Быть может, ей следовало остаться рядом с Хифуми и Ольгой. Или же ей и вовсе следовало вынудить Ольгу пойти с ней, даже если бы для этого пришлось применить силу.

Из сожалений девушку выдернул стук в дверь.

— Кто там? — спросила Катя, схватив прислонённый рядом меч.

В ответ она услышала знакомый женский голос:

— Это Паджо. У меня есть к тебе разговор.

Облегчённо вздохнув и пригласив знакомую внутрь, Катя задала вопрос:

— Как вы меня нашли?

Паджо, элегантно улыбнувшись, ответила:

— Это не так уж и сложно. В конце концов, третий корпус отвечает за защиту города.

— О-о, впечатляет. И зачем вы здесь?

Поскольку стульев не было, они сели на кровать.

— У королевства есть для тебя запрос.

— У королевского замка? Для меня, простой авантюристки?

Паджо, так и продолжая улыбаться, ответила:

— Это то, что сможешь сделать только ты, — и без каких-либо оговорок девушка-рыцарь, медленно выговаривая каждое слово, продолжила: — Я прошу тебя проследить за Хифуми.

Катя молча уставилась на Паджо.

Улыбка с лица рыцаря уже исчезла, а холодные золотистые глаза смотрели прямо на авантюристку в ожидании ответа.

Длинный пролог

Тооно Хифуми впервые переступил порог додзё, когда ему было шесть лет.

Тогда, в начале весны, на день рождения дедушка с бабушкой подарили ему робота-трансформера, которому парень поначалу был очень рад, но игрушка оказалась хлипкой и почти сразу же сломалась. Хифуми помнил, что ему тогда было не очень-то и весело.

Мать повела Хифуми, которого все родственники с самых яслей звали "неуправляемым", на экскурсию в близлежащее додзё, обучавшее древнему японскому боевому искусству из системы айки[7], славящееся сравнительно строгим обучением.

Поначалу Хифуми всё это было не интересно, но увидев, как тощий мужичок лет сорока отроду с лёгкостью разбрасывает внушающего вида здоровяков с разнообразными поясами от чёрного до белого и укладывает их на пол, мальчишка широко раскрыл глаза от обуревавшего его восторга.

Суть техник и движений Хифуми тогда почти не понимал, но впервые узнал, что человек может так легко крушить других людей без каких-либо чудесных сил, крутого оружия и роботов.

Это и стало поворотным моментом в жизни Хифуми.

Со следующего месяца Хифуми решил ходить в додзё. С тех пор он начал изучать и оттачивать до совершенства разнообразные боевые искусства, в основном, предназначенные для нанесения увечий и убийства. Разумеется, обучающая сторона этого совсем не планировала.

☆

Каждое утро Хифуми занимался в одиночестве.

Начинал с разминки, после — отработка защиты. Потом переключался к самостоятельной практике, представляя себя в битве против одного и нескольких противников, внимательно следя за тем, чтобы идеально повторять базовые техники без оружия.

И так полные два часа.

Его серьёзность превращалась в кровь и пот, пропитывала тело и голову.

А затем утренняя тренировка заканчивалась.

— Ха-а...

Вдох через нос и выдох через слегка приоткрытый рот.

Повторив упражнение несколько раз, он поворачивался к входу и садился в сейдзу[8], после чего из дыхания исчезал жар.

Когда он закрыл глаза и очистил мысли, в сознании почему-то начали пролетать сцены начала тренировок. Вперемешку с этими сценами вспомнилось и его детство.

☆

Вчера Хифуми исполнилось восемнадцать. Заботливые бабушка с дедушкой умерли, и рос он в обычной семье — папа с мамой да младший брат.

О детстве, целиком и полностью посвящённом боевым искусствам, он не жалел.

Хифуми мог закончить школу на год раньше, чем положено. С посещаемостью и оценками всё было в порядке.

Он мог бы без труда поступить в институт со своими оценками, а став студентом, продолжить заниматься боевыми искусствами, затем найти себе работу в этой сфере или стать исследователем.

Отказавшись от обоих путей, он также мог наставлять следующее поколение учеников как помощник в додзё и в то же время продвигаться по пути воина. Мастер даже сказал как-то, что если у него правда появится такое желание, он подумает о том, чтобы взять его в личные ученики и впоследствии доверить ему додзё.

Однако сердце Хифуми пленил путь, отличный от всех уже приведённых.

Он захотел стать существом, отвергающим человечность, — убийцей.

Схватив меч, лежавший поблизости, парень вытянул его из ножен резким движением[9].

Послышался звук рассекания воздуха. Но меч никого не ранил.

Затем Хифуми резко встал и нанёс второй удар сверху, выполнил косящий удар на отступлении, и, тут же восстановив стойку, сделал выпад.

Движения, которые он повторял невесть сколько раз.

Но с каждым повторением в Хифуми нарастало раздражение.

Получается, что у меня так и не появится возможности применить изученные техники? Я просто постарею и умру?

Хифуми уже и не помнил, когда этот страх сковал его разум.

Но сейчас эти мысли изменились в несколько иную сторону:

— Хочу убивать людей...

Его шёпот не услышал никто.

Но таковы были его истинные чувства: желание обратить свой смертоносный опыт против кого-нибудь.

Он знал, что значит бить и бросать людей, но что значит забирать жизнь — ему неизвестно.

И он мог окончить жизнь, так и не узнав об этом.

Хифуми дрожал от страха.

Больше чем ареста и смерти он боялся того, что постареет, одряхлеет, так и не применив отточенные до блеска техники, и просто станет пережитком прошлого.

Поэтому отринуть возможность стать "убийцей", отказавшись тем самым от обычной жизни, он просто не мог.

Отправив меч в ножны, он выдохнул:

— Ха-а... Настало время?

Приняв душ и переодевшись в школьную форму, Хифуми закрыл додзё и отправился пешком в школу.

☆

Когда он перешёл в третий класс старшей школы, разговоров о будущем стало больше. Школа, в которую ходил Хифуми, была средней: ни плохой, ни хорошей, поэтому тех, кто будет искать работу, и тех, кто пойдёт учиться дальше, здесь примерно поровну.

— Тооно-кун, ты кем хочешь стать? — обратилась одноклассница к Хифуми, уже отложившему портфель и готовящемуся к уроку.

Взглянув на её лицо, Хифуми слегка нахмурился. С этой девушкой Хифуми был не так близок. Но почему-то он сразу вспомнил, что её звали Хибия Мисоно. Вроде бы.

— Пока не решил.

— Понятно. А я, наверное, пойду в университет...

Размышляя над тем, чего она от него хочет, Хифуми молча смотрел на неё.

Мисоно же, не понимая его реакции, покраснела и продолжила:

— Д-думаю, неплохо бы стать учителем ф-физкультуры или еще кем-то.

— А, наверно...

Раздумывая над тем, что лучше ей было сказать: "классным руководителем" или "консультантом", Хифуми мельком осмотрел тело Мисоно, стоящей перед ним.

В сравнении с другими девушками, у неё хорошо развиты икры. Похоже, она занимается в клубе легкой атлетики. Руки тонкие, подтянутые. Но их лучше назвать нежными.

Ноги быстрые, но силы нет, — заключил Хифуми.

— Тооно-кун, а ты собираешься открыть додзё?

— А?

— Эм, я сказала что-то странное? Ну, ты же увлекаешься боевыми искусствами, вот я и подумала, что ты собираешься открыть своё или управлять...

Сам Хифуми не особо-то хотел управлять додзё. Не то чтобы он ненавидел обучать людей, просто так серьёзных боёв он не увидит, и от этого его обуревала лютая тоска. Но произнёс он другое:

— Большинство мастеров в додзё лишь подрабатывают. Да и на теперешний доход за обучение не проживешь.

— А, ну да...

Мисоно подумала, что у Хифуми плохое настроение, и словно в ответ на её мысли прозвенел звонок, и девушка поспешила к своему месту.

Парень вновь задумался: разве сначала не выбирают какую-то цель и пути её достижения?

"Наёмный убийца" — попробовал написать в блокноте Хифуми. Шёл скучный урок современного японского, слова учителя влетали в одно ухо и, не задерживаясь, вылетали в другое.

"Армия", "террорист", "якудза"... Последние два термина уж никак нельзя назвать работой — даже самому Хифуми становилось смешно.

Всё мимо.

Он не думал, что захочет убивать людей из пушек, пойдя в армию. То же самое с терроризмом: никакую идеологию он не поддерживает, да и религией не интересуется вовсе. Якудзы же связаны по рукам и ногам актами о запрете насилия и собственной иерархией.

Когда Хифуми пришёл к этому выводу, то понял, что в современном обществе его идея об "убийстве людей любимым и самоутверждающим методом" имеет право на жизнь разве что у профессиональных киллеров.

Урок неожиданно окончился, и Мисоно снова подошла к парте Хифуми.

— Прости, я случайно подслушала, что ты говорил...

— Ничего. Просто мысли вслух, — быстро ответил Хифуми, желая снова погрузиться в свои мысли. Если исчезнет чувство, будто в уголке его головы что-то прилипло, то, вероятно, он приободрится и сможет идти дальше.

Но этому не суждено было случиться.

— Тогда, ну... Не мог бы ты поделиться советом?..

Она отодвинула ближайший стул и села сбоку спереди от Хифуми. В ситуации, когда и не откажешь, да и переходить в другой кабинет желания нет, Хифуми уже было собирался сказать "не хочу", вот только вошедший в класс ученик его перебил:

— Мисоно! Ты чего там?!

Этот парень, в сменке со стоптанными каблуками, до мерзости громко выцокивая, направился к ним. Хифуми его не знал.

— Что тебе?

— Слушай, ты ничего не попутал? Я парень её! Что с твоими манерами?

— Кто это тут парень? Не помню, чтобы давала согласие встречаться с тобой.

Услышав ответ Мисоно, парень со всей силы долбанул правой рукой по столу Хифуми.

Схватив ручку, подлетевшую от удара, Хифуми со вздохом вернул её в пенал.

— Сказал, значит встречаемся. Чего жмёшься?

— Чего это? Бесят меня такие эгоисты-придурки!

Устав слушать их дрязги, Хифуми влез в разговор:

— Эм, прости...

— А? Что надо?!

Хифуми спокойно наблюдал за противником, который сверлил его взглядом, словно угрожая. В целом хорошо сложен. Особенно хорошо развиты мышцы плеч. Но для боя не годится.

— Заткнитесь. Хотите шуметь — идите в другое место.

— Ах!..

Распалившись, парень вытянул правую руку и схватил Хифуми за воротник.

— Говнюк, тянешь руки к чужой девушке? Жить на...

— Да-да. Исчезни.

Правая рука Хифуми плавным движением обвила сверху руку, схватившую воротник, схватила и затем вывернула её.

— Чергх?!

Парень не выдержал и упал на колено, пытаясь избежать боли. Хифуми же надавил врагу на локоть, и наступил ногой на плечо противника, буквально впечатав того лицом в пол. Запястье провернулось.

— А-а-а!!!

Одноклассники зашумели, и Мисоно тоже.

Ничем не выделявшийся Хифуми вплоть до старшей школы не дрался. Одноклассники впервые видели техники Хифуми.

— Пока меня не трогают — всё хорошо, но... То, что я сделаю дальше, будет считаться самозащитой, — заявил Хифуми и схватил указательный и средний пальцы на вывернутой перед ним руке.

Парень отчаянно закричал, словно поняв его намерения:

— П-постой! Я бейсболист! Последний год! Последний!..

— Ничего не знаю.

Послышался звук, как от треснувшего дерева, и все одноклассники разом отвернулись.

Хифуми отбросил пострадавшую руку, а парень, в одночасье лишившийся двух пальцев, не переставая кричать, катался по полу и стонал.

— Т-тооно-кун... — мягко окликнула Хифуми Мисоно, но увидев его взгляд, невольно вскрикнула.

— Не знаю, друг он тебе или парень, но выбирай лучше тех, с кем ты общаешься. Этот же парень простое "прости" сказать не может. Мусор.

Хифуми схватил заливающегося слезами парня за пояс и вышвырнул в коридор.

Перемена закончилась, и одноклассники в тишине расселись по местам. Никто не окликнул Хифуми, никто не побеспокоился о покалеченном ученике.

Мисоно тоже корила себя за то, что испугалась Хифуми, но не зная, что же ей делать, рассеяно вернулась на своё место.

Учитель, пришедший вести урок, увидел ревущего ученика, увидел его поломанные пальцы и поднял скандал. Собрали учителей, родителей, и без участия Хифуми его отстранили от занятий на неделю.

☆

Похоже, одноклассники подтвердили, что Хифуми вблизи школы никогда не показывал свою силу, также они рассказали о поступке парня со сломанными пальцами. Особенно сильно защищала его Мисоно: благодаря тому, что она яро доказывала, что зачинщиком драки был не Хифуми, историю, если можно так выразиться, "замяли".

Тот парень, кстати, так перепугался, что даже пересекаться с Хифуми не хотел.

Получив нагоняй от ошарашенных родителей, Хифуми провёл утро первого дня незапланированных каникул как обычно в додзё.

Закончив утренние упражнения, он смахнул пот и перешёл к медитации.

В одиночестве, в тёплом и тихом додзё, приятно думать.

О произошедшем Хифуми совсем не думал. Ибо считал, что дыма без огня не бывает.

Но после того как ему удалось испробовать навыки на другом человеке, он пришёл к одному заключению: