"Мы выбираем, нас выбирают..." Книга третья

Мозг: — Это он так говорит.

Ксения: — Ты ему не веришь?

Мозг: — Ни капельки.

Ксения: — Но зачем ему это?

Мозг: — Чтобы ты дура, чувствовала себя комфортно рядом с ним и не испытывала чувства вины.

Ксения: — Знаешь, сегодня ты со мной груб как никогда. Это неприятно.

Мозг: — Просто сегодня я окончательно понял, что не дождусь того светлого мига, когда увижу тебе под венцом.

Ксения: — Ты все время от меня что-нибудь хочешь! То ты требовал, чтобы в моей жизни появился мужчина и здоровый секс. У меня есть мужчина и здоровый секс. Теперь ты требуешь, чтобы я вышла замуж. Зачем? Что здорового секса мало?

Мозг: — Я не хочу, чтобы на старости лет ты осталась абсолютно одна.

Ксения: — С моим образом жизни шансы дожить до этой пресловутой старости, меньше чем выйти замуж. Так что не волнуйся.

Мозг: — Ну, а как же любовь? Неужели не хочется, чтобы в душе запели птицы и сердце запело встречая весну твоей жизни.

Ксения: — А через пару месяцев оно разобьется на мелкие кусочки, которые я буду собирать годами, а в душе поселиться вечная боль. Спасибо, нас и так не плохо кормят.

Мозг: — Откуда такой взгляд на любовь? Ты пессимистка.

Ксения: — Я реалистка. Любовь это боль. Мне и так проблем хватает. Неужели надо еще немножко осложнить жизнь?

Мозг: — Не хочу с тобой больше говорить. Иди свершай свои великие дела, но помни, что наступит миг и ты полюбишь, и тогда ты вспомнишь..

Ксения: — О том, что любовь это боль.

Ксения решительно прервала этот бессмысленный спор и отправилась умываться. На удивление она чувствовала себя отдохнувшей. Похоже массаж Майкла пошел ей на пользу. Порывшись в шкафу, Ксения обнаружила легкие платье цвета сафари и решила ради разнообразия сегодня можно не натягивать джинсы. Только придя в к Милице, Ксения поняла, что не видела Мари. Оглянувшись назад, она обнаружила улыбающуюся девушку у себя за спиной.

— Доброе утро, Мари. Извини, я совсем забыла о твоем присутствии.

— Это лучший комплимент, который вы могли мне сделать. Надеюсь в дальнейшем мне удастся так же благополучно не вызывать ваше раздражение.

— Пойдем позавтракаем, Милица отлично готовит. — Зайдя в шатер, девушки обнаружили, что обеденный стол превращен в стол заседаний. Ася, Элла, Василий и Ангел сидели за столом, который весь был завален бумажками, которые при ближайшем рассмотрении оказались анкетами претендентов.

— Можно полюбопытствовать, а чем это вы тут занимаетесь? — ехидно спросила Ксения.

— Думу думаем, — важно ответила Ася. — Какой бы еще конкурс замутить, чтобы избавится еще от какой-нибудь части претендентов.

— А много их осталось?

— Двадцать восемь.

— Да, как мало честных людей на белом свете. Из трех с половиной сотен осталось двадцать восемь.

— Почти десять процентов, — возмущенно произнес Ангел, — не плохие показатели.

— Ну, а есть тут дают, или на завтрак анкеты?

— Ты бы еще пару часов поспала, время двенадцатый час, — проворчал Василий.

— А я то думаю, отчего так хорошо себя чувствую. Вот что здоровый сон делает. В общем так ханурики, ну-ка марш за журнальный стол, со своими бумажками, мы голодны как тысяча чертей. Появившаяся из-за занавеси, Милица радостно приветствовала девушек. Через пять минут Ксения радостно уплетала вареники с вишней. И думала над тем как сократить число претендентов хотя бы до десяти. Двадцать восемь это уже хорошо, но все же многовато. Ксения вспомнила требования Аси — добрый, честный, умный, с чувством юмора. Первые два пункта учли, на очереди был "умный".

— Эй народ, а кто у нас самый умный, — поглощая очередной вареник спросила Ксения. Товарищи изумленно оторвались от изучения анкет.

— Не хочу никого обидеть, но среди нас таких нет, — с сомнением произнесла Элла. — А тебе зачем?

— Если придерживаться выбранной нами схемы, то следующий отбор должен выявить умственные способности претендентов. А для того, чтобы оценить ум человека, надо самому при этом быть семь пядей во лбу. — Ксения перебирала в голове всех своих знакомых, но на статус самого умного никто не претендовал. Вдруг Ксению будто озарило:

— Я знаю, кто у нас самый умный! — Василий с сомнением посмотрел на Ксению:

— Скромнее надо быть, девушка.

— Да ну тебя! Самый умный это Наутилус! Кто сможет потягаться с ним в знаниях, он же ходячая энциклопедия!

— Это правда, — согласно кивнула Ася. — Если кто и может протестировать моих женихов — это Нути.

— В таком случае, сразу после завтрака пойду к нему.

Наутилус был искренне рад Ксении, и хотя он не появлялся на поверхности в целях конспирации, общаться с ним было возможно.

— Нути, ты уже успел перетряхнуть мои мозги и выяснить зачем я к тебе явилась? — Ксения знала ответ заранее. Невозможно было представить, чтобы Наутилус сдержал свое любопытство.

— Конечно, только я не понял, чем могу тебе помочь.

— Ну это же ты у нас самый умный, вот и придумай.

— Даже не знаю. Как проверяли в давние времена женихов на сообразительность?

— Загадывали загадки, — моментально ответила Ксения.

— Правильно. Вот и ты поступи так же. Используй опыт предыдущих поколений.

— Я бы рада, но я не знаю ни одной загадки, кроме как про капусту и сто одежек.

— Попробую тебе помочь. Сколько тебе надо загадок?

— Думаю трех хватит. И желательно такие, которые можно реально отгадать. Асе в мужья не нужен супермозг, но хотелось бы чтобы не совсем тупой.

— Ладно, загадаем три загадки, первую совсем простенькую, вторую чуть-чуть посложнее, а третью просто сложную. Вот тебе первая загадка: имеет крылья, но без перьев.

— Ну это может быть множество вариантов.

— Первое что должно прийти в голову эфиру, это вампир. Исходя из того какие ответы дадут кандидаты, ты можешь судить в каком мире они больше живут в человеческом или эфирном. Вторая загадка: всадник без ног и лошадь без головы.

— Ээээ, не знаю. И какой ответ?

— Кентавр. Это тоже довольно просто, думаю через минутку ты бы угадала. И вот тебе третья загадка: Человек, делающий это, в нем не нуждается; человек, покупающий это сам им не пользуется, а человек пользующийся этим об этом не знает.

— Давай ты сразу ответ скажешь, чтобы я себя круглой дурой не считала.

— Гроб.

— Действительно, — и тут Ксения встрепенулась, — подожди, загадка неправильная.

— Это почему?

— " а человек пользующийся этим об этом не знает" — вампиры спят в гробу и знают об этом.

— Какая же ты смешная. Русским языком сказано "человек, пользующийся". Вампир не человек.

— Ой. Точно.

— Вот тебе и ой, с народной мудростью не поспоришь. Ну что хватит с тебя?

— Надеюсь, что хотя бы парочка претендентов не отгадают все три загадки.

— Не стоит переоценивать этих добрых молодцев. Мало кто из них регулярно упражняется в разгадывании загадок. Мужчина — это ленивое и праздное существо, уверенное в своем превосходстве. Поверь, все они добрые, честные душки, но собственное развитие не является для них первостепенной задачей. Они и так считают себя центром вселенной.

— Посмотрим. Спасибо тебе, Нути. — Ксения вернулась в лагерь и рассказал друзьям о их с Нути идее. Всем понравилась. Ася радостно хлопала в ладоши:

— Получается самый настоящий турнир! Я даже не думала, что такое возможно. Только ради этого стоит выйти замуж. Тем более, что если дальше все будет продолжаться в том же духе, муж мне должен достаться идеальный.

— Давай не будем бежать вперед паровоза, — как всегда начала осторожничать Ксения. — Еще не известно, что из этой затеи получится.

Ксения стояла в импровизированном классе под открытым небом и ощущала себя учительницей вечерней школы. Двадцать восемь великовозрастных "учеников" сидели за "партами" и смотрели на нее с еле сдерживаемым любопытством. Ксения отметила, что уже начала различать некоторые лица. Эрик, Шелтон, Авель, Здырк. Этих кандидатов она уже воспринимала как конкретные личности. Надо отметить, что отнюдь не все двадцать восемь женихов обладали совершенной внешностью. Но то, что все они были по-своему интересны — это был факт неоспоримый.

— Здравствуйте. Я рада, что вас осталось не так много как было в начале и появилась возможность знакомиться с вами поближе. Как всем вам известно, на любом турнире за руку прекрасной дамы кандидатам загадывают три загадки. Мы решили не отступать от традиций. Сейчас вам будут выданы листовки с тремя загадками, которые через двенадцать минут вы должны будете сдать с заполненными ответами. Загадки всем будут выданы одни и те же. Убедительная просьба не подсказывать и вслух не обсуждать. Даже если вам покажется, что ответы очевидны, просто впишите их и сдайте мне. Не забудьте на листовках указать ваши имена. — Ксения прошла и раздала своим "ученикам" листовки. Вопреки ее ожиданиям основная масса кандидатов с серьезными лицами уткнулись в листовки. Через минуту к ней подошел Эрик и с ухмылкой сдал свою "работу". Ксения молча взяла листочек и положила его в папку даже не взглянув. Эрик прищурился и спросил:

— Уверены, что я ответил на все вопросы правильно или наоборот?

— Ни то и не другое. Просто хочу смотреть результаты имея все работы на руках. — Последний повелитель Атлантиды пожал плечами и ушел. Ксения пробежала взглядом по "ученикам". Шелтон что-то усердно рисовал на листочке. Авель мечтательно смотрел в одну точку. Здырк усердно грыз карандаш, а притом, что челюсти у орка были весьма массивными, была большая вероятность, что скоро от карандаша не останется даже маленького огрызка. Он сдал свою работу последним — на двенадцатой минуте. Ксения забрала папку и отправилась в шатер Эллы, где все договорились встретиться. Друзья с нетерпением ждали ее. Ася явно нервничая, спросила первой:

— Ну как прошла контрольная?

— Пока не знаю. По крайней мере никто не смеялся. Кто будет проверять тетрадки?

— Конечно, Вася, — сияя ответил Ангел, — он у нас известный педагог и моралист, вот пусть и проверяет. — Василий пожал плечами и молча взял у Ксении папку. Отрываясь на лимонаде, приготовленном Милицей, Ксения думала о том, что за всей этой суматохой перестала замечать, что в принципе лето, Крым, жара. Абсолютно отсутствовало ощущение отдыха.

— Я думал будет лучше, — раздался фыркающий голос Василия, — две анкеты с абсолютно верными ответами. Приз за сообразительность получают Бруно и Здырк. — Ксения изумленно обернулась и стала слушать более внимательно. — Второй результат у некого Эрика, на вопрос "с крыльями, но без перьев" он ответил самолет. Так как ответ логичный, то думаю его стоит засчитать. Та же ситуация с Шелтоном, только в его случае это не самолет, а насекомое, например стрекоза. Еще шесть кандидатов указали "вампира" и "кентавра", но не смогли угадать "гроб". Остальные ответили только на один вопрос либо про "кентавра", либо про "вампира". "Гроб" не отгадал больше никто. — Такого Ксения не ожидала. Ей было понятно, что загадка про гроб самая сложная, но что не смогут отгадать первые две она и предположить не могла. Обернувшись к Асе, она спросила:

— Как считаешь, надо оставить только этих десять? — Ася недовольно скривилась.

— Почему не четырех?

— Слишком маленький выбор. Трудно выбирать между принцем, влюбленным в несуществующую кошку, орком, парнем, которому не так давно исполнилось шесть тысяч лет и абсолютно неизвестным кандидатом по имени Бруно. Согласна? — Ася потрясенно уставилась на свою Наазали. — И это самые лучшие претенденты? Боже! — слезы моментально выступили у нее на глазах, но царевна старалась удержать их.

— Ну, может нам и не надо, чтобы он был уж очень умный? — робко спросила Элла, — шибко умный муж, тоже может оказаться проблемой. — Ксения укоризненно посмотрела на подругу. Элла взъерепенилась:

— А я серьезно. Попробуй — поморочь голову умному мужику, не так то это просто. А мало ли как жизнь сложится.

— Будем надеяться, что мы выберем Асе такого мужа, которому не будет необходимости морочить голову, — недовольно буркнула Ксения.

— Только шансов у нас на это осталось всего десять, — безнадежно вздохнула Ася, — и дней всего четыре. — Ксения замерла от ужаса, она давно перестала считать дни и не могла предположить, что осталось так мало времени. В ту же минуту она вспомнила о том, что Михаил должен был вчера привести Гавриила. Конечно, серьезно рассчитывать на союз царевны и архангела не приходилось, но помня веселый нрав Гавра, она надеялась, что ему удастся разрядить обстановку. За всеми хлопотами, выдумками и конкурсами Ксения не заметила, что день близится к закату. Пропущенный обед плавно перерос в ужин, под мерное ворчание Милицы, что есть надо вовремя, чтобы не испортить желудок. Не смотря на то, что Милица очень неплохо готовила сравниться в кулинарном искусстве с Василием и Марьей-Искусницей она не могла. Ксения уже соскучилась по изысканной стряпне царевича. За ужином она сидела и вспоминала те прекрасные дни, когда она только познакомилась с Ангелом и Василием, когда она ощущала себя Алисой упавшей в кроличью нору или на худой случай Элли, идущей в изумрудный город. Она тогда еще не осознавала, что свалившаяся на нее сказка, сделает ее ответственной за жизни миллиардов живых существ. Готовящий собственными руками Василий был очень приятным бонусом в этой новой сказочной жизни.

— Але, земля вызывает Таймыр! Ксения, ответьте! — Ася пыталась вызволить подругу из мира грез, — ты о чем так глубоко задумалась? — Не до конца вернувшись из воспоминаний, Ксения с блаженной улыбкой на устах ответила:

— О Васе. — Василий поднял свои зеленые глаза на Ксению и в них отразилось такое удивление, что она чуть не засмущалась. — Вспоминала как мы познакомились, какие бельгийские вафли он пек мне по утрам. Какое все тогда было новое и необычное. Я тогда с ума сходила от того, что моя жизнь перевернулась на сто восемьдесят градусов. А надо было ловить кайф от того, что дарила мне судьба. А я все бездарно профукала.

— Неправда, — возразила Ася, — ты получала от ситуации максимум. А при учете, того сколько всего на тебя свалилось, я считаю что ты справилась великолепно. И если воспоминания о том времени вызывают у тебя такую улыбку, это говорит о том, что все эти события не прошли мимо тебя. Просто ты не акцентировала для себя на этом внимание. Но я думаю исключительно потому, что оно было сконцентрировано на других, более глобальных вещах.

— Наверное, ты права. Просто я сейчас не в состоянии рассматривать эту ситуацию с позитивной точки зрения. И вообще, к чему я это все? К тому что очень хочется бельгийских вафель с кленовым сиропом, приготовленных руками Василия.

— Даже подумать не мог, что тебя можно подобным образом зацепить, — усмехнулся Вася.

— А ты думал, что женщины любят только ушами? Наше сердце можно тоже завоевать через желудок. Так что дерзайте, юноша.

— Буду тебе твои вафли, маленькая попрошайка.

— Ты лучший!

— Правда?

— Вру, конечно.

— Ты снова разбила мне сердце.

— Это начинает входить у меня в привычку.