Василиска 10

До родного города неделя пути. Смотрел Шип вдаль. Да, он где-то там за горизонтом. Вроде, недалеко, но последний раз Каменный был там лет сто назад. На годовщину матери. Ей тогда было, как и ему сейчас, триста лет. Самый расцвет лет. Но так он ей с каждым караваном посылает какие-нибудь подарки. Будь то украшения, сделанные гномами. Просто драгоценные камни, из которых она сама может заказать себе комплект. Или дорогую кожу магических животных. В подземном городе каменных нагов много специалистов, способных сшить из неё достойный наряд.

Наряд? Представил Шип, как бы Лиска выглядела в обычной одежде, что змейки в его городе носили. Они предпочитали её из тонкой кожи. Обтягивали груди и затягивали талии. Ремни на бёдрах... Ш-ш-ш... не туда у него мысли ушли.

— Ш-ш-ш... — привлёк внимание управляющего чернохвостый стражник, плавно скользнувший в кабинет. Скоро вечер, скоро должны принести ему в кабинет отчёты по сегодняшней проделанной работе. Если его не будет на месте, оставят доклады у помощника. Хотя его тоже часто не бывает на месте, так как ему так же часто приходится с чем-нибудь бегать по Темногорью. Переговорный браслет бы...

— Слушаю... — прошипел Шип.

— Лисса в переговорной комнате, дождалась, пока закончится ремонт, потом выгнала всех из помещения, сейчас там одна сидит... — доложил стражник.

— Хорошо, пошли посмотрим, что она там делает, — обрадовался Каменный наг, что девушка одна. Наверное, не хотела, чтобы кто-то видал, что она переоценила свои возможности, и у неё не получилось восстановить артефакт. Но он, так и быть, простит её.

До переговорного помещения добрались они быстро. Шип чувствовал невероятное приподнятое настроение, радостные чувства переполняли его мысли. Что вот он, сейчас увидит белянку, так похожую на подземных женщин дроу, высокомерных и властных. И в то же время, невероятно сильных и красивых. Будучи подростками, общаясь со сверстниками, они с друзьями специально бегали через опасные подземные тоннели к городу дроу, чтобы хоты бы увидеть их. Иногда их ловили стражи-дроу. Запугивали, чуть-чуть били, угрожали. Но только сейчас он понял, что они просто играли с хвостатыми детьми, понимая их любопытство.

Оборотень сидел в коридоре, крутил на руке свой переговорный браслет. Но Шип почувствовал, как тот проводил его хищным, предостерегающим взглядом. Всё змеиное нутро кричало об опасности рядом с двуликим зверем. Не понимал Каменный, почему он прислуживает нагам. Из них даже рабы плохи. Предпочитают смерть неволе.

Подкравшись к открытым широким дверям, Шип сначала остановился, переведя дух, выровнял дыхание, прислушавшись. Белянка напевала что-то себе под нос. Заглянул он и увидел Лиску, сидевшую за каменным столом в большом каменном кресле на мягкой подушке. Ну да! Так куда удобнее. Подняла девушка взгляд на вошедшего.

— Ещё не вечер, но можешь войти, раз пришёл, — а сама улыбнулась ему, и вернулась к работе. Разрешение управляющему не требовалось. Но видимость контроля ситуации осталась за ней.

Перед ней находился не тот переговорный артефакт, что был изначально. А каменная шкатулка. Сундучок. Примерно тридцать на сорок сантиметров. И в высоту сантиметров двадцать. Крышка была полностью снята, а Лиска ковырялась внутри каким-то для него непонятным прибором. То ли паяльником, то ли ещё чем-то.

— А это зачем?.. — прошипел Шип на появившуюся с одной стороны помещения каменную стену рядом с основной стеной.

Сооружение два с половиной на два с половиной метра и толщиной в полметра появилось у одной боковой стены помещения. Лиска наигранно устало вздохнула, такой вопрос она ждала. Поэтому, для начала магический звуконепроницаемый пузырь вокруг себя с каменным нагом сделала.

— Потом можешь убрать, а я без этого здесь бы работать не села, не люблю, когда рядом с рабочим местом взрывные кристаллы находятся, — закинула Лиска 'удочку'.

— Какие кристаллы... — переспросил её Шип, отвлёкшись от вида магической завесы. Тело его напряглось, взгляд метнулся к стене. Этим помещением только он пользуется, и если здесь взрывные кристаллы, то они только ему предназначались. 'Кто?..'

— Давай, сначала?.. — положила Лиска инструменты на стол. — Мне часто приходится работать с опасными воспламеняющими и взрывающими предметами, поэтому мои браслеты напичканы на выявление таковых. Вот этот камень видишь? — указала она на один камень в браслете. — Светится он, когда рядом что-то опасное. Вот у этих колец тоже свои функции. — Растопырила она пальчики, на которых красовались кольца, соединённые словно одной цепью с браслетами. — Но ладно, не в этом дело. В ходе работы с твоим переговорным артефактом обнаружился присоединённый к нему взрывной кристалл. Бомба! И хорошей такой мощности..., но разминировать его я не буду. Боюсь! Поэтому здесь стена. Должна она выдержать взрыв. Если что. Выяснила только, что взрыватель находится не в твоём переговорнике. Поэтому, я прервала соединение, но так, чтобы тот, у кого находится кнопка взрывателя, это не понял. Вот... — указала она на один впаянный кристалл в шкатулке. — Сигнал придёт сюда, если кто-то захочет воспользоваться бомбой. И световой кристалл засветится. Теперь по переговорному артефакту. А почему ты меня не предупредил, что здесь ограничители?

— Эльфы против, чтобы мы общались с внешним миром, только чтобы через них, — прошипел наг.

— У тебя, что? Какое-то магическое соглашение на общение подписано? А личная жизнь у тебя тоже через них? Разрешение просишь?.. — съехидничала белянка.

— Нет, не так, — встрепенулся Шип. — Я подписал, что честно буду вести дела Темногорья. Честно получать свой процент от сделок.

— А обо мне ты уже отчитался? — раз завёл он такой разговор, решила Лиска узнать, кому и что он о ней рассказал.

— Нет! Дела нагов их не касается, хотя..., твоё похищение, я думаю, это недоразумение, но для начала я тебя отцу передам, а потом сообщу о случившемся эльфам, чтобы они выплатили тебе компенсацию за неудобство, — высказался змеелюд.

— С компенсацией я разберусь, — прошипела Лиска, вернула взгляд в шкатулку. — Тогда продолжим. Я убрала ограничитель. Добавила кое-что своё. — Взяла она в руки оставленные инструменты. — Сейчас посмотрим, что получится... — на что-то нажала, что-то соединила. И перед Лиской оказалась картинка её оборотня. — Приём, приём, мой хороший...

— Слышу тебя хорошо, картинка выведена, — отозвался оборотень.

— Ближняя связь работает, — сама для себе ответила Лиска. — Пойдём дальше... — Переключила, показалось Шипу, рычажок. — Приём, приём, папа ответь!

У-у-у... Глаза Каменного нага округлились. Про то, что можно общаться, видя собеседника, он даже не представлял. Картинка перед девушкой сменилась, и вот тут Шип понял, что перед ним, действительно, отец его гостьи. Белые волосы, идентичный рисунок на скуле. Всё у Каменного в груди заледенело. Одно дело сообщить письмом, белому лорду, что его беременная дочь случайно оказалась в Темногорье, это одно, а вот так, глаза в глаза...

— Папа на связи, мой ужик, — прошипел в ответ белый лорд, и столько тепла в его шипение было, столько нежности. — Как ты? Мне сообщение с Темногорья пришло. Серж с тобой?

— Да, пап, — улыбнулась белянка, и крикнула с коридора оборотня.

— Шамиль? — встал Серж за спину девушки. — Я с ней, всё в порядке.

— Хорошо! Скоро её сладкая парочка подойдёт. И один знакомый по Солнечному городу краснохвостый наг. Ждите! — сообщил белый змеелюд приятную новость, Лиска аж на месте подпрыгнула. Закричав, ура! — Претензии к Лиске есть?

Серж взглянул на управляющего Темногорьем.

— Сир Шип? Есть претензии? — спросил оборотень у Каменного. Но змеехвостый отрицательно замотал головой. — Нет!

— Хорошо! Тогда, Серж, возьми Лиску и погуляй с ней полчаса, а я с управляющим поговорю, — скомандовал лорд.

— Пап?.. — возмутилась белянка, подбородком указала, на свои руки, что придерживали запчасти внутри конструкции. — Я ещё переговорный артефакт не починила. Давай, лучше ты через полчаса сам свяжешься с нами, заодно проверим двухстороннюю работу.

— Хорошо, ждите через полчаса, — отключился белый лорд.

— Уф! — выдохнула Лиска, не заметив, что мужчины так же облегчённо вздохнули. — Мне полчаса должно хватить. Переговорный артефакт будет облегчённый, его можно будет переносить в другие помещения. — И это, Шип? Папа может разговор завести о портальной арке. Если мне вот так же, как и сегодня с помещением помогут, я её могу сделать. Даже место уже присмотрела. Правда, мне понадобятся золотые провода и кое-какие дорогие кристаллы. Они здесь есть. Я видела. А эльфам можешь сказать, что отдал их мне в качестве компенсации. Думай, у тебя полчаса, чтобы надышаться.

Уходить из помещения Каменный наг не стал. Старался тихо стоять, поглядывая на защитную стену от взрывного кристалла. Значит, как только он станет не выгоден эльфам, от него просто избавятся. А ведь он и раньше думал об этом, но отгонял такие мысли.

Есть у него разрешение на принятие самостоятельных решений. Есть! И наличие как резервного переговорного артефакта, как и наличие портальной арки в Темногорье. Это выгода. Но портальная арка это не переговорный артефакт. Созданием таких пространственных переходов занимаются магические гильдии. И маги там не абы какие. Сомневался Шип. Сомневался в себе. Слишком долго он просидел в этой дыре. Теперь-то по-другому он не мог назвать Темногорье.

— Так, Шип, всё готово, иди, принимай работу, — подозвала Лиска каменного нага. Показала она, как и что, и оставила его дожидаться звонка от папы. — Не бойся, на таком расстоянии он тебя не сожрёт, даже непонадкусывает. Передашь от меня, что я с ним утром свяжусь. И не задерживайся, сегодня новая сказка будет.

Лиска ушла, а Шип ещё некоторое время не решался сесть в широкое каменное кресло, на подушечку, на которой девушка сидела. Кристалл вызова засветился. Каменный открыл крышку, дотронулся до приёмного кристалла.

— Шип на связи, — прошипел каменный, смотря на плоскую появившуюся картинку перед ним белого лорда, раскинувшегося в мягком кресле.

— Лиска нас не слышит? — спросил Шамиль. Шип ответил, что нет. — Хорошо!

Глава 25

29.04

— Работаем, работаем, мальчики, — прошлась Лиска по новой каменной площадки будущей портальной арки, ловя на себе завистливые взгляды. — По окончанию практики, когда вернётесь домой — в соколиную академию, всем вам предстоит написать докладные на имя ректора. Где вы подробно изложите, в чём разница физического и интеллектуального труда. Хотите ли вы и дальше оставаться в помощниках артефактора?

О, да! Заканчивался третий напряжённый день. Лиска ходила с измерительной линейкой и прибором с ладонь, проверяла работу, что делалась по её чертежу. Самое главное — правильно уложить камень основания. Этим гномы занимались. С камнями они на ты. А ученикам соколиной академии она доверила уложить толстые золотые провода в специальные каналы, но сначала заизолировать их. Подготовить выемки для кристаллов-накопителей. Много было тяжёлой физической работы.

Практически всё нужное и дорогое для арки белянка взяла со складов Темногорья. Естественно под роспись и заверив документы магическим кольцом рода.

Каменный управляющий и сама Лиска никому ничего не говорили, что строится. Сначала некоторые даже предположили, что дом для Лиски, так как она ходила, командовала, распоряжалась про фундамент, про специальные сваи, про то, где что должно быть расположено. Но потом..., когда дело дошло до установки двух столбов... пополз шёпот. Обнадёживающий и испуганный. Первый от гномов и нагов, а второй... магов. Но вслух никто ничего не говорил.

Прошлась Лиска по стройке века, вернулась на свой шезлонг, что-то вычисляя на исписанном клочке бумаги. Она решила не аркой сделать пространственный переход, а установить столбы. Вот и хотела вычислить, какое максимальное расстояние между ними может быть. Да и тут всё от мощности зависело.

— Пш-ш-ш... — подкрался к белянке Шип. — Как продвигаются дела?

— Как видишь?.. — подбородком указала Лиска на суетящуюся толпу. Кто-то площадку подправлял, шлифовал. Кто-то в телегу сгребал каменную крошку. Кто-то заливал местным аналогом бетона лишние углубления в камне. И только ученики магической Соколиной академии помогали ей. А ведь сначала практически все имеющиеся маги изъявляли рьяное желание участвовать в новом проекте.

— А почему маги сбежали? — задал Шип заинтересовавший его вопрос. Они в Темногорье сохраняли свою особенность, выторговывая себе выгодные условия. Заставить их что-то делать сверх нормы практически нереально. И к Лиске буквально липли. Не отходили, когда тут началась стройка. Но за эти сутки они, можно сказать, все побывали в его кабинете, чтобы получить дополнительную нагрузку. Никогда он от них такое рвение к работе не видел. Всем своим участием стремились они показать, что важны для Темногорья.

— А они знают, что требуется для открытия портала, — хмыкнула Лиска, откинувшись на мягкую спинку.

— Знают?.. — задумался Шип, что если бы он знал, то раньше бы воспользовался их знаниями, чтобы у него появился портал в Темногорье. — И что?..

— Маги... — проговорила белянка. — И чем слабее маги, тем их должно быть больше на первом ритуале... вот су... — сложился пазл в голове девушки. Она догадывалась, что эльфы хотят построить новый портал, поэтому они собирают драконьи камни, поэтому интересуются портальными арками, что создал лорд Сокол. Но использовать в ритуале подростков? Детей? Это слишком...

Слишком это. И Лиска надеялась, что она ошибается. И сейчас ничего не может сделать, чтобы выяснить это. Сама бы уже ломанулась в гущу событий. Но теперь... она не только за свою жизнь отвечает.

— С-с-с... — сквозь зубы вдохнула, когда кожу на руке, что гладила животик, покрыло морозным инеем. — Ш-ш-ш... — выдохнула.

— Ш-ш-ш... поддержал белянку Каменный, замерев. — Что? Началось... — и такой испуг в его голосе послышался, что Лиска засмеялась.

— Расслабься, Шип, дыши... Ещё не сегодня. Папа у нас ледяной полоз, и детям его дар перепал, вот малыши и балуются.

— Не понимаю? — приблизившись к змейке слишком близко, Каменный языком попробовал воздух над её животом, над рукой, на которой растаял морозный рисунок. — Магический дар же открывается где-то лет в одиннадцать?

— Да, сами дети смогут управлять своим магическим даром, когда у них достаточно укрепятся магические каналы и связи с внешним миром, — подтвердила это Лиска. — Но пока малыш в животе мамы, магический дар у него нестабилен, и может прикрепляться к магическим каналам матери.

— Получается, что узнать о предрасположенности ребёнка к магии можно заранее? И что он будущий маг? — как за своих детей обрадовался рыжехвостый наг, невероятно нежно взглянув на округлый живот своей гостьи.

— Получается, что так, — задумалась Лиска. Она вспомнила, что, когда Марина была беременна, она видела, что у неё малыш будет обладать достаточно сильным даром. Но вот, она не знала, что влияет на дальнейшее развитие. Почему не у всех дар раскрывается. Остаётся латентным. Много почему... — О, Вивит пришёл. — Обрадовалась она появлению в поле зрения местного мага. Наверное, единственного, на которого возводимый объект не произвёл неприятное впечатление. Знал он, что единственный такой полезный, которого невозможно заменить. Да и возникшую молчаливую неловкость его появление исправило. — Вивит, иди сюда! — позвала Лиска мага, что чувствует правду.