Наемничья банда Рысь

— Да я тебя щас!.. — раздался от него рокот.

Что "щас", нам так и не дано было услышать, поскольку он, под гул то подбадривающей, то улюлюкающей толпы, уже с абсолютно иными намерениями, нежели в первый раз, рванул ко мне. Пудовый кулак понесся мне в скулу, явно собираясь уложить меня сразу и надолго за подобную дерзость. Но вновь скорость удара была далека от феноменальной. На этот раз я вошел под руку несущуюся на меня. Подхватил ее у локтя и кисти и, упав на колено, отправил "дварфа" в полет через себя. Однако победу праздновать после единственного броска было рановато. Тут же рванув вслед за снарядом, я, не дав ему оклематься, водрузился ему на спину, прижав голову к земле.

— Ну-с, голубчик-с, теперь ты мне расскажешь, где старшой? — безумие из улыбки во время недолгой акробатики исчезло само. Теперь выражение моего лица можно было назвать абсолютно спокойным и милым. Если конечно не учитывать "обстоятельство" лежащее подо мной.

Увы, но Мифал явно со мной соглашаться не хотел ни в чем. Даже в своем проигрыше. Уперев руки в землю, он стал медленно приподниматься. Нет, я не раз видел людей, отжимающихся с девушкой на спине, один мой друг, еще из прошлого мира, очень любил этим перед ними красоваться. Да что уж там, сам с малышкой Эрикой так тренировался — мне занятие, ей катание на "лошадке". Но чтобы так, с тяжеленным мужиком в неполном доспехе, смочь подняться аж на три кулака от земли... Надо сказать я опешил. Наверное, продолжи он, и быть мне скинутым на землю, а ему оказаться на ногах и вероятно надо мной, но довольно суровый тычок в подмышку заставил напряженную мышцу руки резко сократиться, и силач вновь оказался ничком на земле. Этого падения я пересидеть сверху уже не смог, и вслед за "скамейкой" скатился на землю. Давать противнику подняться и вновь начать доказывать всю мою неправоту я не стал, подскочил к нему, еще только приходящему в себя на земле и с широкого замаха попытался вырубить ударом по голове.

Закон жанра, так любящий проявляться в подобных ситуациях, в этот раз пошел на опережение.

— Достаточно! — раздался откуда-то из толпы зычный голос, мгновенно заткнувший всех вокруг.

Я так и не опустил кулак на голову, и он все еще находился на уровне моей головы. Встряхнув отведенной рукой, сбивая напряжение в мышцах, я, как можно спокойнее, насколько это конечно позволял адреналин в крови, поднялся в полный рост. Теперь уже у меня получилось различить говорившего. Молодой, высокий и крепкий парень, с длинными светло-русыми волосами, стянутыми сзади в хвост и увенчанными по ушам двумя тонкими косичками, стоял на козлах следующей от нас телеги. Судя по откинутой части тента, закрывавшей прежде вход в телегу, из коей он, скорее всего, и вылез, хотя бы часть представления увидеть ему удалось.

— Вы кто такие? И за что сцепились с моим человеком?

Я протянул руку все еще лежащему Мифалу, похоже приложило его сильнее, чем мне думалось. На руку он посмотрел подозрительно, но помощь принял, видимо такую ненужную гордость, когда бой не до смерти и не за жизнь, году ему успешно выбили. Мое ему за это глубокое уважение.

— Я слышал, что здесь собирается караван на юг. Хотел поговорить со старшим.

— Собирается, а тебе то что? — в его тоне, как ни странно, не было ни ожидаемого сарказма, ни издевки.

— Хотел в сопровождение наняться. — Подняв своего, теперь уже бывшего, противника на ноги, я шагнул поближе к говорившему. О том что при этом открыл свою спину, я не думал, ведь сестренки позади нас сделать худо мне не дадут. Я же полностью сосредоточился на, как теперь было понятно, молодом хозяине каравана.

— В сопровождение? Да нам и бояться-то некого при такой толпе? — улыбаясь, он обвел рукой поле вокруг. — Вон сколько солдат вокруг. С чего бы нам брать такого незнакомца как ты?

Сказать-то он сказал, да вот только глаза его были гораздо хитрее. Не так все, как говорил. Столько солдат, когда вокруг проблемы с горцами, о которых мне всяк собеседник вчера разболтать норовил, никто на юг отсылать не будет. Скорее они здесь просто также собирались в дорогу, но уже совсем в другую сторону — на север, к горам. А вы братцы тут же, поскольку между ними и крепость самое безопасное место вокруг.

— Нам с сестрами на юг надо. Самим опасно, а с вами и самим спокойнее и вам поможем в случае чего, — решил я уповать на правду. Обычно помогало.

— А с чего мне знать, что ты не разбойник подосланный в нужный момент болт в спину всадить?

— Ни с чего, — кивнул ему я. — Как и обратное знать не можешь. Но вот поверить можешь.

— Поверить? Кому? Неизвестно откуда пришедшему человеку?

— От чего же неизвестно? Известно. Мы втроем с севера пришли. Искали дорогу на юг, да про вас в соседнем городе прослышали. Что ж если вам хорошие бойцы в дорогу не нужны, значит и дороги у нас разные будут.

— Ты незнакомец подожди. Хорошие бойцы нам нужны, а ты явно не из робкого десятка. Но и на слово верить тебе я тоже не хочу. — Если до этого фразы его, хоть и не были освещены улыбкой, но чувствовались словно наполнены некоторой хитринкой, то сейчас интонации его стали совершенно серьезными. — Ты сказал что вы с севера. Из каких вы мест?

— Мы из села Дубовня, что в боярстве Всеволоса Темного. — Сзади подошла Кора. — Вольные путешественники, ушедшие от несправедливости Боярской Думы.

— Из самой Дубовни? — поразился Мифал сзади. — А как звать вашего главу сельского?

— Мурат, родом из восточных Половцев, — пожав плечами ответила она. Половцы? Очень интересно. Мне они об этом не рассказывали.

— И половцев? Ха! — захохотал Мифал. — Во потеха! Это кто ж егой до звания такого допущал та?

— Да бывший глава, Биван Кошель. Сам его три года тому назад и назначил. А через месяц почил с миром.

— Да!.. Дела!.. Слышь, Варривер, правду говорят. Про смерть этого жлоба я еще в Золотых Наполянниках слышал.

— Правду говоришь? — задумчиво поглядел на нас Варривер. — Ну что ж рискнем. Примем тебя в охрану к нам. Но вздумаешь предать, лично шкуру спущу.

— Не вздумаю. Будь покоен. Если сам какого зла ни мне, ни сестрам не учинишь.

— Кстати о сестрах твоих. Их определим к котлам. Как раз бабке Агнатье нужны подручные.

— Бабке кухарке говоришь? — я ухмыльнулся. — Кора, Мара!

Не успели слова еще утихнуть в ушах, как с двух сторон от головы Варривера, торчащими из верхней стенки телеги, ровно над проемом, появилось по стреле. Девушки, подобравшиеся еще при упоминании какой-то там кухарки и ее подручных, стоило мне только дать сигнал, сорвали с креплений лежавших рюкзаков по луку и стреле, и крайне прямолинейно продемонстрировали свое нежелание поступать на долгий поход в услужение по мытью котлов и иже с ним полагающегося оборудования. Варривер, жест оценил. Негромко ругнувшись, сказал, что принимает трех охранников, и что такие шутки явно не про него. Мифал, дернувшийся было к начальнику, поняв что угрозы нет громко расхохотался, и сказал что это будет явно веселой поездочкой. Ну а мы, повинуясь пригласительному жесту нового начальника, проследовали за ним в телегу на подписание наших договорных отношений и согласования цены. Просто так рисковать жизнью никто не хотел. Шкурный интерес вроде как.

— То есть как вы не идете на юг? — опешил я.

— Да нет. На юг мы идем. Но сперва делаем крюк на север.

— Гарнизоны?

— Да, — кинул Варривер.

— Эх, надеюсь лишь, что солдаты идут с нами.

— Идут, — вновь кивнул он.

Мы уже минут пятнадцать стояли внутри на удивление просторной телеги Варривера. Внутри нее, скрытый от входа развешенными толстыми покрывалами, был организован маленький кабинет, и даже стояла маленькая деревянная конторка, можно сказать даже тумбочка. Кроме нее в ограниченном разноцветными занавесями, узорами напоминавшие северные льняные ковры, кабинетике располагались пара толстостенных сундуков и небольшой чашеподобный стул. Варривер сидел в нем все это время, что-то сверяя в бумагах, и при этом расспрашивая нас о том кто мы такие, откуда и зачем нам на юг, стараясь, видимо, хоть как-то убедиться, что мы не засланные товарищи. Судя потому, что в конце разговор, наконец, зашел о деньгах, он все-таки смирился с идеей взять нас в охрану. Денег обещал не много, но в случае нападения, трофеи были наши. Правда "наши" подразумевалось несколько не лично наши, а всего отряда охранения, который насчитывал до четырех с половиной десятков человек. Сперва эта цифра ввела меня в ступор — зачем так много, но потом я прикинул число телег в караване и трезво оценил это число, как недостаточное. Для такого огромного каравана, будучи заполненного грузом, являющегося по сути лакомым кусочком любой банды или отряда наемников, что-то в районе трех человек охраны на телегу, один из которых еще ей и управлял, было маловато. После этих краткосрочных вычислений, я во весь голос искренне пожелал, чтобы на нас никто не нападал в дороге. На это Варривер ответил лишь: "Не надейся! Каждый раз нападают". Надо говорить, что оптимизму он мне прибавил? И вот обговорив цену, он нас обрадовал еще и тем, что мы оказывается держим путь сперва на север, в горы заполненные воинственными горцами, плохо что либо понимающими кроме меча или арбалетного болта. Нет это не было столь ужасно, в конце концов, наемникам все равно с кем скрещивать мечи, но драться с диким противником, да и еще на его территории... В общем было о чем задуматься.

— Выдвигаемся на Иронский перекресток через пять дней, едва этот чертов подарок доставят, — сказал он после недолгого молчания. — А сейчас вам бы не плохо и с ребятами познакомиться. Идите к Мифалу, он все вам покажет.

Я кивнул и вместе с девушками вышел из телеги. Искать нового провожатого нам долго не пришлось. Едва штора тента вновь оказалась на своем положенном месте, как к нам подскочил тот самый молодой парень, устроивший из нашего с Мифалом боя представление.

— Привет! — лучась энергией воскликнул он. — Ну как, вас приняли?

— Нет, мы поступили, — хмыкнул я. — Где Мифал не знаешь?

— Мифал? Знамо дело! Устроился небось снова на своей любимой лавке и спит себе мирно.

— Просто идеальный дежурный, — не удержавшись, снова повторил я хмыкающий звук.

— Это точно! Пойдемте я вас отведу! Меня кстати Корал зовут.

— Рюрик. — представился я, после чего и девушки не отстали.

— Я Мара.

— А я Кора. — улыбнулись они со стороны практически одинаковой милой улыбкой.

— Да я ак полагаю идти нам не далеко...

— Корал! — раздался резкий окрик из глубины телеги начальства. — Иди уже показывай! Нечего мне тут под ухом орать!

— Ух... — слегка поежился парень, но все-таки ответил. — Да! Есть! — и уже заметно тише нам. — Идемте.

Покинули мы Варривера уже не через козлы, а как нормальные люди сзади, и теперь паренек со странным морским именем тащил нас за собой в противоположную сторону от предполагаемого мною места обитания ответственного за нас боевого гнома.

— Корал, а разве нам не туда? — ткнул я пальцем за спину?

— Нет. Мифал после драки с тобой попросил сменить его на посту. Сказал, рука болит из-за некоторых особо упертых. Так что теперь он отсиживается у себя в телеге.

— Так значит там просто дозор ваш маленький располагался? — удивилась Кора. — Тогда понятно, почему он так странно маскировался под мешок картошки.

— Это кто тут под мешок картошки маскируется? — раздался низкий голос нашего будущего опекуна. Кора только ойкнуть и успела. — Это чтоб знали для тепла, да и от дождя неплохо защищает!

— Старость не радость, — картинно вздохнул наш провожатый.

— Корал! Чтоб тебя... от стрел уберегло... — явно в противовес сказанному, мысль Мифала была более суровой. — Но одна бы пусть в заднице да засела!

— Злой ты дядька Мифал! Я же потом тебе буду в телеге надоедать чтоб с ложечки покормил. — Эту фразу девушки восприняли несколько странно, сперва хмыкнули, а потом дружно посмотрели на меня.

— Я себя также не веду! — шикнул я на них.

— Точно также, — уже не сдерживая ухмылок, прошептали они в ответ.

— Ну знаете ли!.. — договорить я не успел, Мифал, прекратив пререкаться с юным караванщиком, вновь вернулся к нам.

— Так и на кой леший вы сюда пришли?

— Варривер откомандировал, — ответил я.

— И чего я сразу не догадался то? — пробурчал он себе под нос, и затем громче, уже обращаясь к нам добавил, — Ладно, залезайте внутрь, там и поговорим.

Мы, как послушные дети перед руководителем мерно стали вскарабкиваться сперва на козлы, а через них и внутрь телеги. Я по джентельменски влез первым и оттуда подавал дамам руку. Боюсь, начни я подталкивать их сзади, быть мне нещадно битым. Подняв девушек, я протянул руку и Мифалу. Тот, фыркнув, неожиданно за нее схватился. Почему неожиданно? Потому что я думал что он будет влезать сам. И еще потому, что он при этом так за нее дернул, что если бы не счастливое сочетание случая и моей природной "невалючести", быть мне лежачим уже под телегой. Рывок я выдержал, упершись коленом в борт для ног, довольно высокий, кстати, а свободной рукой за лавку возничего. Второй ногой я по-простому, случайно зацепился за ножку этой же лавки что и помогло мне в итоге вытянуть этого, оказавшегося тяжелым, как бегемот, дварфа.

— Тяжелый же ты! — отдуваясь и растирая несчастные ноги, пробормотал я.

— А ты не только быстро прыгать можешь, я смотрю, — громко хохотнул он. — Ладно, пошли внутрь. А ты Корал сбегай нам за кувшинчиком. Да смотри чтоб, за моим любимым!

— Хорошо! — бросил он и исчез. Только его и видели.

Пробурчав что-то вроде "Во пройдоха то!", Мифал вслед за мной влез в свое обиталище. Правда, обиталищем это назвать было очень трудно. Внутри длинной и широкой телеги стояло огромное количество ящиков и мешков, аккуратно сдвинутых на центр и подпертых не толстыми поперечными балочками. Последние вырастали из решетчатого потолка, упирающегося в открытый глазам деревянный каркас, образующий все вертикальные и горизонтальные углы телеги, и упирались в пол. Бортики телеги до колена представляли собой сплошные деревянные борта, а выше шли такими же решетками, что и крыша. В итоге в середине этого неплохо укрепленного фургона располагалось большое количество груза, спереди и сзади были площадки, на которых могли разместиться караванщики, а по бокам, между стенками и ящиками, располагались маленькие проходики, на одного человека боком.

— Ну-с добро пожаловать! — уже без какой-либо опаски или злобы проговорил хозяин телеги. — Раз Варривер вас одобрил, значит теперь вы часть каравана. А посему малая вводная. Караван у нас большой и груза, соответственно, многа. Чтоб довести его до нужного города мы все держимся одной гурьбой. Помогаем друг другу, значится, и секретов о пути друг от друга не держим. Но ни разу, ни единожды не забываем о главном — а главное тута, это довести караван с грузом! — на этой фразе он был особенно громок, видимо подчеркивая свои слова. А при учете того что и до этого тихим голос его назвать было нельзя, то сейчас мы все трое сморщились от его громогласности.