Камешек в сапоге.

— Это капитан — Лоше, — шепотом пояснил мне десятник.

— Кто вы и что вам надо? — прокричал он.

— Я капитан Терновский, новый Имперский Наместник — Антага.

— И что вы хотите?

— Приказываю открыть ворота и выстроить гарнизон для принятия новой присяги.

— Если ты — бродяга, нашел схрон со старой одеждой — это не значит, что ты стал 'Наместником'. Доказательства у тебя есть?

— Тебе мало моего слова?

— Слово?! — заорал какой-то толстяк. — Твое слово ничего не значит!

— Это управляющий — ол Денимер,— снова шепотом просветил взбешенного меня, десятник.

— Эй, капитан! — не обращая внимания на толстяка брызгающего слюной, прокричал я. — Позови мне сына бывшего барона Голена — Нико...

— Где господин барон, бродяга — отвечай?! — снова заорал со стены управляющий Денимер.

— Если ты вошь... или кто-то ещё... хоть раз откроет свою поганую пасть без моего разрешения или попытается меня перебить — тут же сдохнет! — зло отчеканил я. — Все это слышали?!

— Ты ещё смеешь, тут угрожать — ублюдок?! — завизжал толстяк. — Да я...

Я почесал бровь.

Хлоп!

И беззвучно появившаяся аккуратная дырка во лбу прервала визг толстяка на самом интересном месте. Он нелепо взмахнул руками и беззвучно завалился за зубцы крепостной стены. Его падение проводили ошарашенными взглядами стоящие рядом замковые воины. Я глумливо искривил губы и менторским тоном продолжил:

— Итак! Я повторю ещё раз, для глухих и идиотов. Капитан Лоше позови сюда сына мятежника — бывшего барона Голена. Как я понимаю, теперь он для вас является новым господином? Тогда зови — я жду.

— Что с моим отцом?! — уставился на меня молодой парнишка, появляясь возле капитана.

'Не иначе как сзади стоял', — решил я. 'Стеснительный'.

— Слушай меня — сын мятежника! — я взмахнул рукой. — И вы все слушайте! Бывший барон Голен совершил государственную измену — он поднял руку на Наместника. За это он был казнен по приговору трибунала, вместе с четырьмя воинами. Остальные воины принесли присягу Императору. И принесли её — ДОБРОВОЛЬНО! Вот он, — я указал на своего спутника, — может это подтвердить.

Тот сразу закивал головой и проорал, подняв голову вверх:

— Как есть все! И добровольно! Вы меня знает — я врать не стану.

— Все имущество барона — КОНФИСКОВАНО! Баронство Голен — перешло под мою руку. И кто им будет владеть и что будет со всеми вами — буду решать я. Это всем понятно?

Головы на стене закивали. Орать никто не стал. Мгновенная и бесшумная смерть управляющего успокоила горячие головы — никто не захотел стать следующим. Хотя стрелка они безуспешно пытались разглядеть. Ага, как же. Засечь Юльку с 'Мимозой' — на позиции? Это даже я бы, наверное, не смог — талант у нее. Звук у гауссовки практически отсутствует. А стрелять можно и с гораздо более дальней позиции, чем сейчас занимала Юкка — двухсоткратный трансфокатор, позволял читать буквы внизу рецепта с расстояния в километр.

Насколько я мог разглядеть, Нико не сильно-то расстроила смерть отца. Он сейчас он, похоже, решал, что ему делать дальше.

— Это все твое войско? — внешне лениво поинтересовался капитан.

— Всё! А у вас есть три часа — думайте. Потом я поступлю с вами по эдикту Императора.

Мы развернулись и зашагали обратно.

— Ваша милость — ол Наместник, а если они не сдадутся?

Я глумливо ухмыльнулся:

— После хорошей проверки надежный тыл внезапно ... — оказался беззащитной жопой.

— Как это?

— А вот так это! Вот это... я и постараюсь им всем доказать. Я просто возьму замок. Да не бойся ты! — я хлопнул его по плечу. — Вас я для этого не буду брать — вы будете заниматься пленными. Прикинь пока, кто может начать мутить воду и вообще, не очень хорош. От них мы избавимся...

Глава 14.

Если бы подкова приносила счастье, лошадь стопудово была бы счастливее всех.

Пока я ходил туда-сюда народ предался сибаритству. На кострах побулькивало несколько котелков с заманчиво пахнущим варевом. Отче опять затеял теологический спор или как там он называется с кашеваром. Он его расспрашивал и рассказывал ему о религии. Как не странно вера тут была весьма похожа на земную, я имею ввиду — христианство. Пресветлый и разные там заветы сильно смахивали на библейские. Я ещё пару дней назад подивился этаким вывертам, но делать ничего не стал. Пусть развлекается. Он из 'нестяжателей' и если из его затеи, что-то выйдет — я буду только рад. Была у меня мысль по поводу религии. Единственное что приходило в голову (несколько сумашедшая идея) — это то, что сюда перекинуло энное количество верующих с Земли. От них и пошла вся эта религия. Она тут наложилась на разные местные реалии и получилось... то, что получилось.

Чика весь был в компе — игрался. Заодно и присматривал за замком. Дживс сидя под деревом, шил какую-то сумку — похоже, опять для какой-то взрывающейся игрушки. От прошлой-то я чуть не пострадал — еле успел отбросить. Правда, от грохота лошадка дернулась, и я изобразил планер — плавно вылетел из седла.

Баярд чуть подальше развлекался строевой. При этом он орал так, что в замке, наверное, было слышно.

— Как ружье держишь?! Олух царя небесного!!! Перехватывай за ремень. И поворот четче...

В общем, все были счастливы. Вскоре появилась и Юлька. Она шла, не пригибаясь вдоль ручья. В мимикрирующем комбезе её разглядеть и с пары десятков метров проблемно, не говоря о замке.

— Ну и как? — живо поинтересовался я. Первый минус вживую всё-таки.

— Никак... мишень она и есть мишень, — эмоций, что характерно в её голосе не наблюдалось, как и трагического надрыва.

— Неужели ничего не чувствуешь?

— Чувствую!

— Что?

— В туалет охота и жрать. Доволен?

— Угу...

Как не странно, но она и не врала, и не храбрилась. (Это я — ЧУВСТВОВАЛ, как 'собак').

'Бах' — покойник, и все нормально. Черт, я сам больше за нее боялся. Как ни крути — она дитя гуманного мира. Вон за какого-то там зайца недобитого переживала, когда он визжал подраненный. И потом переживала, когда его добивали. Даже поначалу есть его не хотела. А тут гляди-ка ты. 'Сминусовала' человека и все нормально. Вот что тренировки-то нормальные делают... и тренажеры, что не отличить от настоящих 'целей'.

Прошло данных мною замку три часа. Мы поели и поплескались в ручье. Вечерело. На небо потихоньку высыпала куча звезд. Звезд тут было до фига. И света от них тоже. 'Мы находимся очень близко к центру галактики!', — как-то так пишут в фантастике. Черт его знает, где мы! Но звезд тут прорва — это факт. Есть даже маленькая луна непривычно желтоватого цвета — Сестра. Почему сестра не знаю. И чья она тоже! Выслушивать ещё и местные легенды, и прочий фольклор — ну нах.

В замке мой ультиматум не приняли, что и следовало ожидать и решили обороняться. Чем все и подписали себе 'вышак'. Теперь моя совесть чиста. Предварительный план мы обсудили. Цу — я раздал. Осталось дождаться ночи и...

Сейчас я валялся на мульти-пенке и грыз травинку. Готовился поспать. Перед делом обязательно надо. Ночка и утро чувствую, у нас будут хлопотными.

— Чика, ну и чего там у них? Докладывай.

— Усилили посты. Вовсю готовятся к обороне... Этот ихний капитан правильно понимает, что шансы у нас — только ночью.

— Гля, какой грамотный, — уважительно отозвался я. — Может не убивать его? Всё-таки честный служака.

— Ага. Он думал о твоем предложении, но баронеска настояла на обороне. А вот сынок-то не сильно убивается по папику, — подтвердил мои мысли Чика.

— Чего говорит?

— Э-э... Во взглядах они сильно не сходились. Пацан вроде правильный, типа — по закону жить хотел. И жениться по любви. Я там сонет какой-то у него в комнате видел на столе — он сочиняет. Уси-пуси — любовь-морковь...

— Ага, а папенька у нас — беспредельщик. Вешал сука, направо и налево да грабил. И ещё, — я зевнул, — сыну жениться не давал. Говорили мне об этом.

— У них там ещё тюрьма есть. Но туда я не стал соваться.

— Что не видно?

— Почему не видно? Очень даже видно, можно ИК-камеры включить. Только чего там делать? Ночью замок возьмем и все выясним.

Мне понравилась такая безапелляционная вера в свои силы. Ну ничего... повоюет. Подстрелят пару раз — пооботрется. Я завалился спать.

Разбудил меня будильник — в три часа ночи. Я зевнул во всю пасть и зябко потянулся. Тут же обнаружив рядом спящее тело Юльки. Старый стал — не заметил, как и притулилась.

— Вставай!

— Тушка, я ещё посплю... — промычала она, пытаясь заспать дальше.

Я рывком вскочил и заорал:

— Подъём — сволочи! Вас ждут великие дела!!!

— И чего так орать? — тут же поинтересовался из темноты Чика. — В замке могут услышать...

— Да мне — похрен! Это — во-первых. А во-вторых — услышать голос с километра...? Это Страдивари надо быть!

— А он-то тут причем? — поинтересовался Дживс.

— Ну, у него же там был офигенный слух... — других я все равно не помню. Хорош базарить — пошли замок брать.

Мы одели десантные скафы, надели сбрую и были готовы...

...воины нашего отряда зарядили свои дрянные 'фузеи' не менее дрянным черным порохом. Проверили, легко ли выходят мечи из ножен. Хотя, это скорее были тяжелые палаши. Черт их тут разберет, ну не знаток я таких тонкостей. Надели бронники — куски железа, нашитые внахлест на жилетку. И тоже приготовились.

— Все помнят — что делать? — начал я прощально-напутственную речь. — Напомню ещё раз! Стрелять — только если в вас целятся или угрожают оружием. Сейчас шлепаете к воротам и ждете там, пока вам их откроют. Тихо — ждёте! До сигнала. А потом начинаете стрелять. Всем понятно?! Вперёд!

И тут же не удержавшись, хрипло вполголоса добавил, копируя Карпа из 'Места встречи...':

— 'Верю, ждет нас удача. На святое дело идем. Друга из беды выручать'.

Юлька злорадно захикала и ответила:

— 'Ну и рожа у тебя, Володя! Ох, и рожа! Смотреть страшно'...

Темновато всё-таки, от костров только рдеющие угли. Я надел очки (это обычный ПНВ, правда выглядят как спортивные очки) и за мной их одели все. Я обернулся и тут же опять сдавленно захихикал, указывая остальным пальцем назад. Надо было видеть настолько растерянны рожи у стоящих сзади бойцов. Хихиканье моментально стало всеобщим. Ошарашенные нашим спокойствием, темнотой и увидев наш жидкий строй сумашедших... (собирающиеся штурмом взять такую твердыню вшестером — явно сумашедшие) — они все имели настолько уныло-растерянные выражения лиц, что удержаться от смеха было очень сложно.

— Не дрейфь — пехота! — влез Баярд. — Никто из нас не будет жить вечно! А о вас и вашем подвиге — будут слагать легенды...

Под утро натянуло тучи, и видимость была не ахти. Жидкая цепочка — нас, пошла на штурм...

Защелкнув на полпути защелки перчаток и шлемов, наша команда перешла внутреннюю связь.

Я, откровенно говоря, чувствовал себя хулиганом в песочнице. С нашей подготовкой и оружием захватить капонир, который защищало три-четыре десятка средневековых бойцов с кремниевыми ружьями — задача не очень сложная. Можно было сделать это и днем, но случайности надо свести к минимуму. Мало ли, что? Местная пуля наш 'броник' не пробьет. Я уже говорил — они рассчитаны на совершенно другие нагрузки. Да и само ударное воздействие пули вряд ли будет смертельным. Скелет нам тоже подправили и сильно укрепили. Но... бой — есть бой. Особенно с РЕАЛЬНО необстрелянной командой. А вдруг!? Всякое может случиться. Открыл забрало — влетела пуля. Неопытные солдаты, с любой подготовкой — чаще всего и гибнут в первом бою. Поэтому и берегут их поначалу сильнее всего. А уж как кровь действует на людей по первости — я насмотрелся. И на 'крутых' и на 'ботаников'... — разных приходилось видеть... и разное. И блевали, и плакали, и в истерику впадали, и бежали сломя голову ... всякое бывало. Ибо страх смерти — самый сильный страх. А тут у нас что? Просто — голый расчет. А вот от случайности... никто не застрахован. Возьмут и уронят бревно на голову — и всё. Неубиваемых нет — уж это я хорошо знаю.

Метрах на пятиста — включили режим маскировки... и наши отблескивающие в комбезах тела стали едва различимыми тенями.

По 'нашей' стене тоже шагали усиленные караулы с факелами. Мы прошли на противоположную сторону от ворот — самую неудобную... Ров с водой питаемый ручейком зарос тиной и каким-то осотом. Его ширина была метров пять. Высота стены в самом низком месте — десять метров двадцать три сантиметра.

Юлька отправилась на свою позицию — страховать нас.

— Начали! — отдал я команду....

Любой нормальный человек скажет, что надо штурмовать укрепление в самом низком месте. Скажет и будет прав. Но поскольку к сильно нормальным я не отношусь... поэтому штурмовать мы начали донжон — высотой под тридцать метров.

Почему? Да просто всё. Жерла пушек направленные вдоль стен красноречиво напоминали о бренности жизни и хрупкости человеческого тела. А проверять, как подействует картечь или ядро выпущенная с близкого расстояния на организм, пусть и одетый в хороший комбез — желания не возникало. Поэтому сейчас и карабкалась пятерка придурков наверх.

На другой стороне возле ворот началась нестройная стрельба.

Пс-с...— выстрелили пневматики и микробуры загнали в камень крюки, к которым были привязаны тончайшие нити. После чего закрепили их на крохотных моторчиках, которые стояли на поясах и начали восхождение. Хорошая техника! Она безотказно поднимала нас вверх. Правда ныряние в вонючую воду рва не прибавило оптимизма (маскировка нарушилась), ну да бог с ним. Совершенства не бывает.

Бегающие и стреляющие гопники с обеих сторон от ворот замаскировали звуки, издаваемые нами, и отвлекли внимание. Шансов попасть и у тех и у других немного, а вот внимание отвлечь самое то. В замке поднялась суматоха — народ начал бегать с факелами по стенам и бросать их со стены вниз, чтоб подсветить себе и улучшить видимость. Сверху вся эта картинка была как на ладони. Часовой уже отправился к Апостолу Петру без очереди — на собеседование. Он мирно лежал в уголочке, куда его спровадила пуля в башке. А мы двинулись на зачистку. В ИПах были исключительно парализующие иглы — Отче настоял. Гуманист, блин.

Обтеревшись на крыше донжона, пятерка смутных теней рванула вниз, стреляя по дороге во всё, что шевелилось или вызывало малейшие подозрения. Отче отправился по центральным покоям — навестить юного барона и баронессу. Дживс и я направились налево по стене, Чика с рыцарем направо. Встретиться по плану мы должны во дворе, возле воротной башни.

Край непуганых идиотов, право слово. Они тут сначала спрашивали "Кто идет?", а только потом стреляли. Не, ну надо?! Я от такой роскоши давно отвык. В общем, не взятие замка, а тренировка в поддавки. Бедные ребята — им просто нечего было противопоставить ни имперской технике, в общем, ни нашим навыкам в частности.

Через десять минут все или почти все в замке 'отдыхали'. Мы выключили режим маскировки, и Баярд тут же опустил мост. Внутрь 'хлынули' наши сторонники. Насчет 'хлынули' — это да. Кучка не впечатляла. Нисколько. Как заговорщики какие-то. (Это когда Павел умер от апоплексического удара табакеркой в висок). Эти тоже вбежали готовые сражаться, но... как оказалось — уже не с кем. Они притормозили и начали растерянно оглядываться. Ха! Кто ж непроверенным людям скажет о наших реальных возможностях. И то, что они присягнули — лично для меня ничего не значит. Пока не значит. Воспитание-с.