-Стоп — остановилась () — Эш, уйди, я не хочу, чтобы ты видел, как я дерусь.
-Догадалась — усмехаюсь — Ладно, Брок, если они все же вцепятся друг другу в волосы, я буду неподалеку.
И ушел под возмущенное сопение девчонок. Хи-хи, а как Мисти-то раскраснелась, давно я ее такой не видел.
-Ну что, Райхо, хочешь лимонада? — спрашиваю друга.
-Пикачу — согласно кивнул тот, обеспокоенно смотря назад — Пикачу?
-Нет, они точно не станут драться непосредственно — усмехаюсь — Тем более после моей фразы. Можешь успокоиться, скоро вернутся.
Я подошел к автомату и купил нам с Райхо по банке лимонада. Мы уселись на скамейку и стали пить.
-Вы Эш Кетчум? — отвлек меня от этого действа незнакомый голос. Посмотрев в ту сторону, я увидел небольшую процессию. Пять человек, явно охранников и пожилой мужчина перед ними. Он-то ко мне и обращался.
-Да, это я — согласно киваю, аккуратно отставляя банку в сторону и чуть смещая тело. Райхо так же повернулся к незнакомцам и стал внимательно на них смотреть.
-Мое имя Лун Морси, я организатор Лиги Джото — представился мужчина.
-Ооо, понятно — чуть успокаиваюсь и сдвигаю банки — Присядете?
-Благодарю, молодой человек, в моем возрасте долго стоять противопоказано — добродушно улыбнулся Лун и уселся рядом со мной. Райхо перебрался ко мне на колени, все еще продолжая настороженно поглядывать на охранников.
-Так что привело самого организатора Лиги сюда? — вежливо спрашиваю — И почему вам нужен я?
-Хо-хо, а простое любопытство и восхищение талантливым мастером ты не учитываешь?
-Нууу, тогда бы вы вызвали меня к себе, а не пришли бы сами.
-Умный мальчик — добродушно улыбнулся Лун — На самом деле причин две. Первая, я хотел посмотреть на ученика Лина.
-Вы знаете старого хр....то есть мастера Лина? — удивленно спрашиваю.
-Хо-хо-хо, он мой старший брат — рассмеялся Лун — Вижу свою методику обучения он так и не поменял.
-Садюга проклятый — бурчу и тут же поправляюсь — То есть строгий, но справедливый......старый хрыч. Но разве я могу называться его полноценным учеником? Он же меня только бегать научил.
-Но научил же — наставительно сказал Лун — А значит ты его ученик. И теперь вторая причина, я хочу, чтобы ты нес факел перед началом финальных боев и поджег чашу. Я смотрел, как ты это же сделал в своем регионе и был в полнейшем восторге. Ты так похож на свою мать, тот же огонь в глазах.
-Вы знали мою маму? — да что он за старик?
-Ооо, конечно — мечтательно закатил глаза Лун — Как я могу забыть ту, что сперва пленила мою душу, а затем откинула прочь?
-Хммм? Вы один из ее ухажеров, которые получали отказ при первой же встрече? — удивленно спрашиваю.
-Дааа, Дейла пленила многих мужчин — добродушно кивнул Лун — Ах, какая женщина, когда я услышал сегодня ее голос, то сразу вспомнил молодость. Как же жаль, что она ответила мне отказом. Так кто же смог пленить ее, Эш? Кто твой отец?
-Это не ее пленили, это она пленила — хмыкаю — Отец не выдержал характера мамы и поспешил смыться, едва я появился на свет.
-Хоооо, вот как — в глазах Луна сверкнул черный огонек — Понятно. Ну так как? Ты согласен с моим предложением?
-Ну, я еще не знаю выйду ли я в финальные битвы — развожу руками — Но если выйдет, то не вижу ничего сложного в вашей просьбе.
-Постарайся, порадуй старика — улыбнулся Лун и тут он заметил идущих в нашу сторону девушек — А это кто?
-Это Мисти, она тренер водных покемонов — представляю свою спутницу — Мы с ней познакомились еще в Канто, и путешествовали вместе, а рядом с ней (), мой завтрашний соперник. Мы с ней только сегодня познакомились, и они с Мисти повздорили, вот видимо только закончили битву.
-Хо...ха-ха-ха, узнаю сына Дейлы — рассмеялся Лун — Эш, будь поаккуратней, смотри не разбей случайно хрупкое девичье сердце.
-Чего!? — чувствую, как пунцевею.
-Ха-ха, ты точно сын Дейлы. Ну хорошо, жду тебя в финале, Эш.
После этих слов Лун с показным кряхтением поднялся на ноги и молодой походкой двинулся по тротуару в сторону арены.
-Кто это был, Эш? — спросила Мисти, подойдя поближе.
-Организаторы Лиги — отвечаю, зевая — Охох, спать хочу. Пойду, пожалуй.
-Эш! — возмутилась Мисти — Зачем он приходил?
-Предлагал мне факел нести, сказал, понравилось, как я это делал в Канто — отвечаю — Я в покемонцентр.
-И даже не спросишь, кто победил? — заинтересовалась ().
-А зачем? — хмыкаю — Что от этого поменяется? Ну ладно, спокойной ночи.
На следующий день я встал и быстренько посмотрел каких покемонов мне взять на этот раз. Лучше бы, конечно, водных, только вот у меня из водных только один. Ладно, возьмем одного таурса, чую () прошлым врагам такую подлянку и устраивала — от нее ждали огненных покемонов, а она возьми и выстави электрического. Но кого взять третьим? Не двух же таурсов брать?
В размышлениях я вышел на улицу и уселся перед покемонцентром. До начала боя оставалось еще час, я хотел было идти и в самом деле брать двух таурсов, когда услышал рев мотоцикла и радостный крик: "Сквирл!!!!". Через пять минут перед покемонцентром остановилась лейтенант Дженни, у которой в коляске мотоцикла сидел.....
-Бандит! — радостно восклицаю — Ты как здесь оказался!?
-Мы очень торопились, чтобы посмотреть на твои бои, Эш — усмехнулась лейтенант.
-Вы как раз вовремя — говорю — Мне нужен водный покемон. Ну как, Бандит? Тряхнешь стариной?
-Скиртл — согласно кивнул Бандит и усмехнулся.
Зарегистрировав покемонов, я отправился на стадион. Успел еле-еле, как раз уже () спешила на свое место.
-Начали! — объявил судья, когда мы приготовились к схватке.
-Слагма, я выбираю тебя! — крикнула (), выпуская покемона-слизня.
-Вапорион, ты первый — выпускаю бывшего иви. Вапорион появился, осмотрелся и лениво улегся на землю. Он вообще стал каким-то ленивым, с тех пор как эволюционировал. Но это только в спокойной обстановке, да и вообще он только на вид ленивый и сейчас я это докажу.
-Что-то твой вапорион какой-то дохлый — усмехнулась () — Слагма, разогреем его, огнемет!
Волна огня прошлась по тому месту, где лежал вапорион. Сам он уже лежит в абсолютно другом, причем из-за того, что огонь скрыл его действия, сопернице, наверное, показалось будто он просто оказался в другом месте.
-Вапорион, водная струя — приказываю.
Вапорион одним слитным движением оказывается на лапах и выстреливает струей в соперника. Только слизняк схитрил — размазался по земле, пропуская воду над собой, но его все равно задело.
-Не недооценивай моих покемонов — говорю с улыбкой — Даже если с виду он и ленив, вапорион очень быстрый, смотри. Быстрая атака!
-Слагма, уклоняйся!
Слизняк не увернулся и получил когтями, хоть это ему и не очень навредило, но его удар дезориентировал, так что нам оставалось только закончить.
-Гидропомпа!
Слагма увернуться не успел и выбыл из соревнований.
-Отлично сработал, вапорион — улыбаюсь покемону.
-Вапорион — усмехнулся вапорион и опять улегся на землю. Я хотел его вернуть в покебол, чтобы он передохнул от схватки, но когда он оказался там, то сразу выскочил и лег рядом, глазами показывая, что в покебол не хочет. Пожав плечами, я достал второй покебол.
-Что ж, вижу я ошиблась в твоем вапорионе — задумчиво сказала () и ухмыльнулась — Хотя не удивительно, каков мастер таковы и покемоны, ладно, тогда твоя очередь.....элетробаз! Эш, я надеюсь ты не рассчитывал, что у меня есть только огненные покемоны?
-Хех, таурос, выходи! Разумеется нет, я бы скорей удивился не проверни ты такой трюк.
-Я в тебе не разочарована. Ну, начнем? Элетробаз, удар молнией!
Таурос даже не двинулся. А зачем? Этот удар не приведет ни к чему. Все шло довольно неплохо, но во время битвы () внезапно отозвала электробаза и на его место вызвала квилаву, развитую форму синдаквила. Прикольный, кстати, покемон — огонь вырывается из головы и задней части, скорей всего это так же увеличивает его скорость. Я тоже убрал таурса и выставил вапориона.
Дальнейшая битва была тяжелая. Квилава оказался довольно хорошо натаскан на водных покемонов, он смог победить вапориона, правда после этого еле передвигался. Электробаз таки выиграл тауроса, но проиграл Бандиту, но Бандит у меня теперь тоже не в форме.
-Похоже все решится сейчас — говорю, усмехаясь.
-Ага — усмешка в ответ — Квилава, атака звездами!
-Бандит, пузыри!
Атаки столкнулись и самоуничтожились, откинув покемонов в разные стороны, перевернув на спины. И если квилава смог с легкость вскочить на лапы, то........Бандит так-то черепаха, блин. Хотяяяя......хе-хе-хе.
-Бандит, ждем — приказываю покемону. Бандит послушно замер и стал наблюдать за приближающейся квилавой, которую радостная () послала в лобовую.
-Ждем.....ждем......гидропомпа!
Бандит спрятался в панцирь и раскрутился на месте, выпуская водные струи из всех отверстий, с помощью их он рванул вперед и протаранил квилаву панцирем. Заодно и подлетел, переворачиваясь.
-Пузыри!
Квилава даже не успел приземлиться, когда в него полетели пузыри, отбив ее еще дальше. На землю он приземлился уже без сознания.
-Победитель Эш Кетчум — объявило табло.
-Мы прошли в финальные битвы! — радостно кричу.
-Сквирл! — кинулся ко мне Бандит.
-Молодец, Бандит, все вы, парни, молодцы — треплю покемонов — Это была отличная битва.
Вечером, когда я собирался уже возвращаться в покемонцентр, нас с Мисти и Броком нашла ().
-Эш, смотри! — радостно воскликнула она, доставая покебол и выпуская макарго, развитую форму слагмы — Он эволюционировал после битвы с тобой. Теперь у меня останется напоминание о тебе.
-Вот как — улыбаюсь — Это же хорошо, рад был сразиться с таким талантливым огненным мастером.
-Ха-ха, в следующий раз я тебя сделаю!
-Да, да, конечно — пробурчала Мисти — Эш, ты вроде подготовиться хотел к завтрашнему бою.
-Да, конечно. Ну хорошо, (), еще раз спасибо за бой. До встречи.
-Ага, до встречи — с улыбочкой помахала рукой (), сверля Мисти взглядом, впрочем, та не отставала.
Когда мы пришли в свою комнату, я расслабленно свалился на постель.
-Эш, а ты не станешь готовиться? — удивленно спросила Мисти.
-Ха-ха-ха, Мисти, завтра, вообще-то, боев не будет — расхохотался я — Сперва я несу факел, а потом объявление пар противников и под конец представления покемонов. Мастерам дают день отдыха перед финальными боями.
-А почему ты тогда согласился пойти в покемонцентр?
-Ну, вы с () итак друг с другом не ладите, зачем разжигать ссору на пустом месте? — улыбаюсь — Мисти, вот чего ты на нее так взъелась?
-Она усомнилась в силе водных покемонов — тут же надулась и покраснела Мисти.
-Да, да, конечно — хмыкаю — Ладно, но на будущее. С () мы вряд ли еще когда-нибудь встретимся, она как метеорит, просто пролетит дальше. Так что можешь успокоиться и прекратить на нее рычать, Мисти.
Девушка возмущенно засопела, но промолчала. Хмыкнув, я разделся и лег спать.
Следующий день прошел весело: за мной с утра пришли люди с арены и попросили пройти с ними. На арене меня уже ожидали Лун и еще один человек в строгом костюме. Они тут же начали информировать меня, что я обязан сделать и как. Лун настаивал на импровизации, а второй на четком плане. Он меня и в какую-то робу одеть хотел, но тут уж я отказался.
-Но пламя Хо-ох не жжет только людей в такой одежде! — возмущался мужик, представившийся Оуном.
-Да какая разница какие на тебе тряпки? — горячился Лун.
-Это доказано уже многими столетиями!
-Мне эти тряпки не нужны — говорю и подхожу к факелу, на котором горит золотое пламя — Смотрите.
И я без опаски сунул ладонь прямо в огонь. Пламя на секунду опало, а потом взметнулось с новой силой, но я почувствовал только приятное тепло.
-Видите? — улыбаюсь охреневшим взрослым — Меня совсем не жжет, даже приятно.
-Эш, ты прямо одна сплошная загадка — рассмеялся Лун — Какими еще чудесами порадуешь старика?
-А это не нормально? — удивляюсь, с улыбкой наблюдая как огонь, словно добрый покемон ластится к пальцам. Я даже вроде урчание услышал.
-Нет, некоторые тоже могли вот так держать руку в огне, но такие люди редкость — добрая улыбка — Похоже я в тебе не ошибся. Ну что, Оун, нужна ему особая одежда?
-Нет, не нужна — вынужден был согласиться тот.
Далее была небольшая репетиция с муляжом факела, после чего меня отослали в отдельную комнату, чтобы немного передохнуть и подготовиться морально. А что вы хотите? В Канто я просто поддался ситуации, а тут я уже трезво вижу огромную толпу, которая будет смотреть именно на меня.
До этого мы полчаса убили, чтобы выяснить как я должен двигаться к Чаше — или медленно с достоинством или бегом. С одной стороны, надо показать величие момента, а с другой это же все-таки спорт, как там можно не двигаться быстрее? Спорили до хрипоты, но в конце концов эти два гада все скинули на мою совесть.
-Эш, пора — зашел за мной Лун.
Вздохнув и выровняв сердцебиение, я резко встал и двинулся на выход. Уже на улице мне выдали факел и поставили на исходную позицию — в центре города, уже отсюда начиналась колона людей, ожидающая бега факелоносца. Хах, отсюда точно надо бежать, не поймут, если я попрусь прогулочным шагом. Еще раз вздохнув и успокоив хоровод мыслей, я откинул лишнее и начал свой бег.
До стадиона добежал за полчаса. Странно, бежал я довольно быстро, но даже не чувствую усталости. У выхода на арену меня остановило какое-то наитие. Остановившись, я перехватил факел поудобней и вошел уже не бегом, а быстрым шагом. По мере приближению к чаше, мой шаг становился все медленнее, а когда я достиг ступеней и вовсе остановился. Посмотрел наверх, вздохнул и резко рванул вверх, на бегу поджигая чашу и становясь перед ней, попутно втыкая факел в специальный держатель. Трибуны ахнули и восторженно взревели. Огонь за мной поднялся выше, я прямо почувствовал за собой жар, который не обжигал. Усмехнувшись, я рванул вниз, становясь в ряды участников.
Когда трибуны утихли, на табло стали появляться имена соперников. Я жадно посмотрел на свое имя и возликовал: "Эш Кетчум против Гэри Оук".
Мы с Гэри переглянулись и обменялись одинаковыми оскалами.
Наконец-то.
Мисти сидела на стадионе вместе с Броком и мамой Эша, которая вчера снова прибыла в Джото поболеть за сына. Первыми битвы открывали Эш и Гэри, поэтому по стадиону ходил гул разговоров. Вчера Эш устроил просто невероятное шоу из доставки факела, это в городе весь день обсуждали.
-Жаль, что я вчерашнее пропустила — все вздыхала Дейла — Надеюсь профессор все же сделал запись, как и обещал, я вчера была так занята, что пропустила все представление, представляете? А сегодня столько слышала про него, что остается только зубами от досады скрипеть.
Тут трибуны взревели, так как на арену вышло два четвертьфиналиста. Эш и Гэри сейчас выглядели как два хищника, внимательно вглядываясь друг в друга. Вот из-под земли поднялась их арена — им попалась каменная, то есть все пространство на арене было заставлено камнями. Эш с Гэри напряглись, ожидая сигнала начала битвы.
