Жнецы фантомных душ

Печально, если так. Фел, конечно, глава семьи, любимый муж и всё такое, но я-то тоже человек! Или не человек? Колонисты, они, вообще, кто? Я так и не разобралась в этом вопросе. Да, мама мне многое рассказала, что-то я от Мэтсима узнала, но цельной картинки в голове не сложилось. Многого не хватало и это меня путало, заставляло додумывать, проводить аналогии, которые могли быть верными, а могли и не быть.

Например, то, что исходные тела ментаутов-колонистов имеют спрутообразный облик, я уяснила. Примерила на себя такой видок и поняла, что мне повезло необычайно. Упаси бог, родиться эдаким "красавцем"! На подобном "фоне" даже мои волосы уже не кажутся чем-то ужасным. А вот то, почему братья моего ментального папы, который внешне выглядит как человек, потому что проходя метаморфоз подстроился под желание своей пары, есть два брата вполне человеческого облика, приводило меня в недоумение. Их пары отнюдь не земляне. Почему же так похожи? Ответа на этот вопрос Мэт мне не дал и насчёт того, как с этим обстоят дела в других колониях, тоже ничего путного не сказал. Типа не был он нигде, кроме Глисс. Не принято у колонистов друг к другу в гости наведываться. Так-то!

Что ж за цивилизация такая странная?! Чем дольше я об этом думала, тем интереснее становилось. Я даже поймала себя на мысли, что с нетерпением жду, когда закончится наш отдых и у меня появится возможность самой во всём разобраться. Прямо на месте.

Но больше всего, конечно, хотелось прояснить для себя, что делать с прилипшей ко мне, как банный лист, ментальностью. Опять-таки не для того, чтобы избавиться, а чтобы использовать её правильно. Классная вещь, кстати! Я, когда последний раз там была, обнаружила очень любопытный эффект, который по эмоциональному восприятию оказывается круче любого аттракциона: если зацепиться за нити, которые заполняют этот мир, можно летать. Кружить над пылающей сферой, освещающей окружающее пространство. Парить. И нити эти необычайно прочны, несмотря на то, что кажутся совсем тонкими! И не путаются совершенно, словно скользят сквозь друг друга. Искрящие золотистые паутинки, опутывающие и затягивающие в сгущающийся радужный мир, с каждой секундой всё более насыщающийся сгущающимся фиолетовым туманом...

Задохнулась и резко дёрнулась, выпутываясь из сладкого энергетического плена. То есть села в кровати, открывая глаза и выравнивая сбившееся дыхание. Прибавила света, чтобы посмотреть на мужа, который безмятежно дрых рядом, даже не думая ко мне прикасаться. Ох ты ж! Такого ещё не бывало! Чтобы меня утягивало в ментальность без прямого контакта с ним! Это же не сон был! Я разницу отлично чувствую! Что происходит?!

— Что случилось, ангелочек? — раздался сонный голос, и Феликс приподнялся на локте. Всё же я своими действиями его разбудила.

— Кошмар приснился, — вздохнула, выключая свет. Озвучивать правду не рискнула. Муж и так переживает. — Прости, я не хотела тебе мешать. Не специально. Спи.

— Лина, — осуждающие интонации я хорошо распознала. Как и активное шевеление, доказывающее, что возвращаться к прерванному процессу супруг не собирается. А потом ещё и руки почувствовала, притянувшие меня к его корпусу. — Почему ты извиняешься? Разве я давал тебе повод? Ангел мой, — Фел тяжело вздохнул, пройдя ласковым движением ладони по моим волосам. — Неужели до сих пор не веришь, что ты для меня дороже всего на свете? Не догадываешься, что я пойду на любые жертвы ради тебя? Не понимаешь, как сильно я тебя люблю?

— Я тоже тебя люблю, — крепко обняла, опуская голову ему на грудь и прислушиваясь к равномерным и сильным ударам сердца. — И твоё счастье для меня важно ничуть не меньше. Но я не хочу, чтобы ты брал на себя ответственность за то, к чему не причастен.

Ещё один сокрушённый вздох, и меня потянули вниз, заставляя принять горизонтальное положение. Бережно закутали в одеяло, прижавшись со спины и опутав конечностями. Для надёжности, наверное.

— Какая же ты глупенькая, Линочка, — мужская рука осторожно убрала мешающие локоны, и мне достался лёгкий поцелуй в шею. — Можешь взвалить на меня всё то, что тебя тяготит. Я не против. На мне и так лежит такая ответственность, что дополнительной даже не замечу.

Смысла фразы я не поняла. А пока размышляла над тем, что же она может означать, дыхание над ухом стало куда более спокойным и глубоким. Муж уснул, и это лишило меня возможности задавать ему вопросы. Но не думать.

Феликс... Загадочный ты какой, оказывается. И совсем не так прост, как видится на первый взгляд. Я о тебе, по сути, так мало знаю! Не то, чтобы совсем по нулям, но реально не так уж и много.

Тебе тридцать шесть, и ты отличный специалист, то есть аэрорепайер высокого класса. Любишь экстрим, спокойно относишься к животным, в душе романтик и идеалист. У тебя золотой характер, совершенно неконфликтный и необычайно терпимый к маленьким человеческим слабостям. Знаю и то, что родителей ты лишился, когда был совсем маленьким, потому и воспитывался в интернате. Может, именно это сделало тебя таким? Деликатным, покладистым, понимающим. Что ещё? Женат ты не был, любимой девушки не имел. Маленькие, кратковременные интрижки не в счёт. С моим дедом познакомился случайно и в составе группы потенциальных женихов тоже оказался волей случая, потому что твой лучший друг, которому предложили участвовать в отборе, попросил тебя его поддержать. Морально. Составить ему компанию на заочном свидании, организованном чтобы увидеть будущую невесту и проверить, как она отреагирует на нового претендента. Не знаю, на что твой друг рассчитывал, но уж точно не на то, что ты влюбишься и сам начнёшь искать возможность пройти аналогичный путь. Разрешение ты получил спустя почти год бесплодных попыток доказать моему деду, который лично контролировал весь процесс, что ты достойный кандидат. Убедил, в конце концов. И оказался удачливее всех. Или я оказалась чувствительнее именно к тебе. Возможно, к твоим чувствам. Возможно, есть иная причина. Кто ж разберёт, по каким критериям моя колонистская сущность выбрала именно тебя?

А вот теперь получается, что ты не всё мне рассказал? И причина, по которой мой дедушка так настойчиво и часто "выдёргивал" тебя для личных бесед, куда серьёзнее, чем ты мне озвучил? То есть простая родственная забота о счастье внучки, это то, о чём в ваших разговорах речь, если и шла, то в последнюю очередь?

Моментально припомнила всё, что папа говорил о намерениях своего отца относительно моей персоны. Неужели от своих непонятных планов советник не отступился? Да ещё и того, кто оказался со мной связан, решил по-полной использовать?

Фел, Фел... что ж за ответственность на тебе такая? Каким же "заданием" дед тебя "наградил"?

— Ну что за фантазии, ангел мой?! — услышав заданный ему вопрос, муж даже обратно на кровать сел от неожиданности. При том, что встал уже, вернее, из гигиенической комнаты вернулся. — Никакого секретного задания у меня нет. А ответственность... — как-то растерянно на меня посмотрел, словно недоумевая, почему я не понимаю очевидных вещей. — Ты моя жена, я должен о тебе заботиться. Ну а то, что ты — ментаут, обязывает меня думать и о том, что твои потребности отличаются от стандартных, их нужно учитывать, понимать, принимать и помогать тебе с ними справляться. Так что выкинь эти домыслы из головы. Ясно? — в карих глазах сверкнула смешинка. Поняла мгновенно — супруг что-то задумал, но отпрыгнуть не успела. Схватили, повалили, затискали, зацеловали, защекотали... Млин! Опять придётся заниматься причёской!

— Да оставь ты уже в покое свои волосы, — возмутился Феликс. Отобрал у меня выпавшие из узла на затылке заколки, которые я собрала на кровати, оставив в руках только расчёску. — Они у тебя самые прекрасные на свете! Понятно? Причёсывайся, и на завтрак!

Ага. Это ему понятно. Мне, в принципе, тоже, привыкла уже. А остальным? А остальным это... Боже мой...

Широко раскрыв от удивления глаза я смотрела на приближающуюся к нашему столику парочку. Улыбающегося брата в белоснежном брючном комплекте и его спутницу в лёгком, длинном розовом платье. На симпатичном личике — сияющее счастьем выражение, походка — непринуждённая, а волосы — демонстративно распущенны. Чёрные, с кроваво-красным отливом на концах.

Упс. Что такое? Я думала, что она ему не пара. Ошиблась? Стоп. А разве у пар с волосами что-то должно происходить? Это же у ментаутов такой побочный эффект проявляется, после первого погружения в ментальность. А у братика волосы ничуть не изменились. Ну и как это понимать?

— Лина, ты чудо! Такая непохожая на остальных. Я когда твоё тонирование увидела, обалдела просто. Настолько необычный эффект! Очень красивый! Ну и не удержалась, — восторженно щебетала сидящая напротив меня девушка, забыв о завтраке и любовно оглаживая блестящие прядки. — Ещё вчера в салон заскочила, чтобы такой же себе сделать. Только цвет другой выбрала, чтобы с моим натуральным сочетался. Здорово получилось. Правда, Мэт? — карие глаза впились в мужчину рядом, совершенно спокойно поглощающего свою порцию.

— Мне нравится, — тот кивнул, соглашаясь с озвученной позицией.

Посмотрела на мужа, который не сводил с меня заинтересованного взгляда, многозначительно подняв брови.

— Вот видишь? — едва слышно шепнул. — Я прав.

Ладно, ладно. Осталось только руками развести. Кто ж знал, что дурной пример заразителен? Пожалуй, теперь я не удивлюсь, если через пару-тройку дней половина обитателей этого подводного оазиса с подачи Регины обзаведётся подобным "модным" атрибутом.

— А вы сегодня куда решили пойти? — я предпочла сменить тему разговора на куда более безопасную.

— Мы вчера только затопленную часть пещер прошли, — ответил мне брат. — Очень интересно было. Может, вы сегодня вместе с нами пойдёте в воздушные гроты? Там маски будут не нужны, только костюмы и обувь.

Причин отказывать мы не видели и через час уже неторопливо шли по мелкому гравию, устилающему сложный каменный лабиринт. Мрачный, сырой, тёмный, душный, стены и потолок которого буквально сочились влагой, проникающей сквозь пористую породу. Стекающая с них вода скапливалась в небольших углублениях под нашими ногами, а та, что не успевала, кристаллизовалась, формируя свисающие вниз и поднимающиеся вверх похожие на гигантские сосульки образования, иногда срастающиеся в вертикальные колонны. Сталактиты. Тонкие, как иглы. Сталагмиты. Широкие, словно оплывшие свечи. Сталагнаты. Покрытые неровными натёками, будто стволы деревьев. Подсвеченные разноцветной иллюминацией, они единственные создавали тот потрясающий эффект, который кардинально менял впечатление от унылого, пробирающего до дрожи пейзажа. Завораживали, заставляли останавливаться, любоваться причудливыми фантазиями природы, забывая обо всём остальном.

Вскоре перекатывающиеся под подошвами ботинок камни сменились трипслатовым покрытием, поднимающимся над глубокой расщелиной и убегающим вдаль, к притягивающему взгляд свечению. Не сговариваясь, мы направились именно туда, хотя оставалась ещё возможность пойти в другую сторону, ибо дорожка раздваивалась уводя и влево тоже. Однако этой перспективы мы даже не заметили, торопливо преодолев сотню метров отделяющих нас от... Ах!

Обширная пещера. Невысокий свод. Окаменевшие водопады, расцвеченные яркой подсветкой. А внизу — огромное озеро, поверхность которого, покрытая лёгкой рябью, отражала целую палитру световых бликов, играла оттенками, смазывая резкие контуры отражений.

Жёлтый, изумрудный, голубой, сиреневый... Я невольно подалась навстречу манящей картинке, и мир поплыл, превращаясь в знакомое туманное марево. Глубокое, как море. Слепящее, как солнце. Фиолетовое...

Фиолетовых оттенков в подсветке этого земного "чуда света" было больше всего и Мэт невольно улыбнулся. Как же много вокруг происходит событий и явлений, которые на первый взгляд кажутся чуть ли не знаками судьбы, а на самом деле оказываются всего лишь совпадениями.

Во-первых, показался необычайно подозрительным спровоцированный программным сбоем в игре промах девушки, внимание которой к своей персоне брюнет заметил с первых дней появления здесь. Она ему понравилась настолько, что он даже решился оставить сестру, чтобы помочь. А когда игра закончилась и Регина сняла перчатки выяснилось, что девушка — одна из тех, кто согласился участвовать в отборе "невест", потому что реат недвусмысленно красовался у неё на пальце. Видимо, земной родственник решил продолжить подбирать ему пару, невзирая ни на что. Мэт прекрасно помнил те украшения, которые предлагались претенденткам в лаборатории, и это колечко среди них было. Вот только никакого отклика в душе колониста не вызвало. Снова привычная пустота.

Ничего не оставалось, кроме как принять этот факт, установить дистанцию и постараться извлечь из произошедшего максимум пользы. Компания Регины в некоторой степени спасала от одиночества и давала возможность оставлять сестру и её пару вместе. Им сейчас это было необходимо.

Во-вторых, когда новая знакомая неожиданно затонировала кончики волос, ему на мгновение показалось, что это похоже на упрёк в том, что у него не получилось принять её как пару. Но нет. Объяснение прозвучало совсем иное.

Вот и сейчас, преобладание в красках пещеры цвета реата, который окрашивал энергию Фела, казалось странным. Словно кто-то специально выбрал именно эту гамму, чтобы лишний раз напомнить им всем, что главное тут — восприятие, а не реальность.

— Лина?! — тревожное восклицание, и организм колониста среагировал моментально. Развернулся он вовремя, чтобы увидеть, как сестра подалась вперёд, будто в трансе шагая к заграждению. Протянула руку, словно хотела коснуться чего-то невидимого, повисшего перед ней, и начала оседать вниз.

Подхватил её Фел оперативно, и всё же Мэтсим ждать не стал, спустя мгновение оказываясь рядом с ними. Убрал с лица Ангелины упавшие на него светлые волосы, присмотрелся к плотно сжатым губам, подрагивающим векам, сошедшимся к переносице бровям, убеждаясь, что это отнюдь не обморок.

— Дихол! — выругался тихо, отстраняясь и сжимая кулаки.

— Что с ней? — разволновался шатен не на шутку, а причина этого лежала у него на руках, полностью игнорируя окружающий мир.

— Нам нужно в Глисс, — не отвечая на вопрос, заявил колонист. — Срочно. — Обернулся к молчаливой фигурке, застывшей за его спиной: — Регина, прости, но продолжать экскурсию тебе придётся одной. Мы уезжаем. Ты очень хорошая, но у наших отношений нет будущего. Не грусти, ты обязательно найдёшь свою пару, — провёл пальцами по мягкой щечке, убирая скользящую по ней слезинку. — Фел? — шагнул на выход, позвав растерявшегося землянина, который задумчиво хмурился, покусывая губы. Дождался адекватной реакции, убеждаясь, что мужчина понял, что именно нужно делать, и будет следовать за ним.

— И как именно мы полетим? — неожиданно услышал брошенное в спину. Стало ясно, что Фел пришёл в себя настолько, чтобы начать задавать вопросы.

— Возьмём капсулу, чтобы подняться на поверхность, — колонист кинул назад себя мимолётный взгляд. — А оттуда нас заберёт мой корабль. Мне только сначала сферу активировать нужно, — свернул по коридору в жилой сектор. — Подожди здесь, — исчез в раскрывшемся проёме, ведущем в его комнаты.