Игрушки для императоров. Иллюзия выбора

— Он завоевал Землю, Серхио. И стал императором. Фактически, хотя и не сидел на троне. В Каракасе находилась его жена, но столицей Империи стала небольшая по земным меркам курортная Форталеза, где решались теперь уже тамошние Очень Важные Вопросы.

Ирония в том, что Венера так и осталась его планетой. Я не смогла стать истинной, настоящей королевой, пусть он и находился далеко. Даже после его смерти Венера осталась верна Филиппу, я до сих пор живу в тени его авторитета, его солдаты по привычке лояльны мне, а знать по привычке же меня опасается. Он был властелином двух империй, твой отец, дочь. Великий человек! Но я скоро умру, и знать очнётся. Поймёт, что эпоха Филиппа Веласкеса в прошлом, настала новая эпоха, Время Королевы Леи. Время забвения прежних авторитетов и страхов. И то, каким будет это время, полностью зависит от тебя, дочь. И твоих мужчин. А теперь идите, я очень устала, мне надо отдохнуть.

Она перевела на него пылающий взгляд, которым буквально пригвоздила к спинке дивана. Он понял. Понял, зачем она позвала его сегодня.

Нет, она не простила его. Но благословила. И теперь он не может уйти, включив реверс. Билета до Старой Москвы не будет.

Видя, что королева еле держится, он поспешил утащить кинувшуюся, было, к матери Лею, на ходу знаком показывая слугам за гермозатвором, что надо войти.

* * *

— О чём ты думаешь?

Эту ночь они не спали, сон не шёл. Даже секс был вялый, на автомате. Весь вечер Лея ходила сама не своя, погружённая после разговора с матерью в какие-то известные лишь ей абстрактные думы, в них же витала и сейчас.

— Я не смогу быть сильной. — Она прижалась к нему и уткнулась лбом в плечо, как маленький котёнок. — Я слабая. Я всего боюсь. И мне не на кого положиться. Только девочки и ты. И всё.

Он обнял её и плотнее прижал к себе.

— Ты будешь сильной! У тебя получится!

Она мотнула копной красивых чёрных волос.

— Нет. И ты... Извини, но мама права. Люди не пойдут за тобой. Ты — иностранец, чужак. Знать вообще не будет воспринимать тебя всерьез. И с этим ничего нельзя поделать.

— Мы что-нибудь придумаем! — Он ободряюще потрепал её, убрав непослушные локоны. — Если стране нужен Великий Лидер, я стану им. Обещаю!

Она вновь покачала головой, какое-то время думала о своем. Но вдруг резко вскочила, сбрасывая на пол одеяло.

— Ты прав! Прав, Серёжа! Стране нужен Великий Лидер! И я знаю, где его взять!

Она ланью метнулась к столу, где покоился её виртуальный навигатор. Не цепляя его на голову, быстро набрала что-то на картинке и бегло бросила:

— Елена, пулей ко мне! Плевать, что три часа ночи! Ты мне нужна и точка, это вопрос национальной безопасности! Вот когда придёшь, тогда и убивай, но вначале всё равно надо прийти. Сама такая!

От имени 'Елена' он поморщился, его воротило от этой полуженщины-полуробота. При этом она была именно женственная, совсем не 'мужичка', как ей подобные. И, как он выяснил эмпирическим путём, очень даже спала с мужчинами, причём дело это вопреки слухам ей явно нравилось. Например, когда она последний раз кончала, в гостевой спальне, отданной ей в бессрочное владение, где он её навещал, чуть не обрушился потолок.

Эта их странная противоестественная связь всегда будет стоять между ним и Принцесской. Хотя, не кривя душой, не особо она и мешает, находясь в другом, параллельном измерении. Она просто есть, и он ничего не может с ней поделать. А ещё он точно знал, Гарсия скорее умрёт, но защитит его девочку, и это извиняло все её грехи. Да, он ревновал, но был готов её терпеть, и даже самолично трахать для профилактики, лишь бы та была рядом с нею.

— И где ты собираешься найти стране Великого Лидера в три часа ночи? — ухмыльнулся он, разваливаясь на огромной, как космодром, кровати. Лея, загоревшись идеей, суматошно бегала по комнате, разыскивая разбросанные вещи, суматошно же их одевая.

— Я его рожу.

— Чего???

У него отвисла челюсть. Сказать, что она его удивила — ничего не сказать.

— Очень смешно!

— А я не смеюсь. — Лея бросила на него убийственный взгляд, после чего нашла, наконец, запропастившийся чулок и принялась быстро его натягивать. — Мне нужен наследник. Моей маме нужен наследник, тем более, сейчас. Mierda, да стране как никогда нужен наследник! Второй в списке в случае чего идёт эта вертихвостка Алисия, и я не представляю, что будет со страной, случись со мной что-нибудь плохое. Венере нужен наследник, Серёжа, сильный человек, — подвела она итог. — И я могу создать, сконструировать такого, скомпоновав генетически из различных заготовок. Если уж я сама из презерватива, не вижу ничего плохого в том, что мой сын будет из пробирки. Чего ты на меня так смотришь?

— И где же ты найдёшь гены, из которых будешь его компоновать?

Она довольно, словно кошка, ухмыльнулась:

— Когда-то я инспектировала секретную военную генетическую лабораторию. Даже не так, целую сеть военных лабораторий, в том числе генетических. Ты не представляешь, Серёжа, что там есть! Любые качества, любые особенности, любые способности, какие пожелаешь! Внешний вид, предрасположенности к творчеству, к аналитическому мышлению, различные моды на интеллект, на повышение физических реакций. На стрессоустойчивость, например, и другие психологические штуки. О многом я и сама до этого не знала, считая фантастикой. Это целый мир, Сереж!

Я сделаю его, сконструирую из самых-самых, самых нужных и полезных генов. Это будет сильный, очень сильный человек! Который справится, у которого хватит духу окоротить знать и навести, наконец, на планете порядок.

Она сбилась, лаконично вздохнула и вновь подвела итог:

— Мы будем стараться, как-нибудь проживём своё время. У нас обязательно получится. А потом на трон сядет мой сын и сделает то, на что не могли решиться поколения королев до него. Вот так, Серёжа. И чего ты улыбаешься?

— Принцесска, ты серьёзно? — Он не мог не сдержать улыбки. Она вспыхнула.

— Разумеется! Я носила эту идею долгие годы в виде размышлений! Но теперь понимаю, это необходимость. Без такого лидера страна так и будет топтаться на месте. Да, радикальный шаг, но...

— Иди сюда. — Он потянулся, схватил её за запястье и усадил рядом. — Лея, ты ведь понимаешь, что это бред. Не можешь не понимать.

Она отрицательно замотала головой.

— Я согласен, моральная сторона проекта... Та ещё, учитывая подробности твоего зачатия. Но подумай о технической. Это гены! Наследственность, здоровье вашей семьи на долгие годы! Да что там, навсегда!

Ты хочешь рискнуть и подставить семью, открыв ящик Пандоры? Мы ведь не знаем, к чему ведёт та или иная модификация. Каждый год учёные выявляют в них что-то новое, хотя, казалось бы, всё уже давно изучено и переизучено. Но нет — всплывают новые особенности, новые патологии. Ты не имеешь права так рисковать! В дела природы вмешиваться нельзя!

Она вновь замотала головой.

— Я обо всем уже подумала. Я ДОЛЖНА решиться на этот шаг. Иначе... Иначе планета не выживет.

Из его груди вырвался разочарованный вздох.

— Я не могу быть сильной правительницей, — с жаром продолжила Лея, вскочив, — но сделаю всё, чтобы такой появился в будущем. Моя мать не нашла подобного для меня. — Она бросила виноватый взгляд. — И сегодня честно тебе об этом сказала. А где гарантия, что получится у меня, если пойду естественным путем?

Вдруг мой ребенок будет слабым? Ещё слабее меня? У меня хорошая закалка, хорошая школа жизни, но своего ребенка я в корпус не отдам, как меня мать! — На этих словах голос её высочества задрожал. — Я смогу выдержать многое, но сможет ли он? Или она, если родится девочка? Особенно девочка! Нет, Серёж, это решено. Я сделаю это. Создам сильного лидера, который возглавит страну в будущем. И точка.

— Я не хочу участвовать в этом глупом проекте, — усмехнулся он, откидываясь назад. Последовавшее за этим его озадачило, а затем взбесило.

— Хорошо, я сделаю это без твоего участия. — Она показно отвернулась и пошла к столику с косметикой.

— Что? Ты хочешь сказать что?..

Его челюсть отвисла. Лицо вспыхнуло, затем накатила волна жгучей злобы. То есть, она готова оставить его за бортом? В вопросе рождения наследника? ИХ ребёнка, о котором столько было сказано? Ну, ничего себе!

Приступ накатил волной. С бешенными глазами он подскочил к ней, что-то кричал...

...Но оказался лежащим на полу лицом вниз с вывернутой рукой. Сознание медленно прояснялось.

— Полегчало? — спросил сверху участливый, но одновременно ледяной голос. Это была всё та же Лея, но отчего-то вдруг переставшая быть его. Какая-то чужая, незнакомая.

— Да, отпусти.

Она отпустила. Он поднялся, потирая запястье, пытаясь понять, что чувствует, и что произошло.

Это был ключевой, поворотный момент в их жизни, ибо незаметно для обоих они перешли грань, за которой... За которой их ждало что-то совершенно иное.

— Лея, не делай так. Я против.

Она была непробиваема.

— Если тебе плевать, я улечу домой, в Нижний.

— Лети. — Она пожала плечами.

— Завтра же.

— Я тебя не держу.

Она отвернулась и снова пошла к столику, приводить себя в порядок.

Вот он какой, поворотный момент. Точка выбора. И он, похоже, свой только что сделал. А королева?

У неё еще есть время найти Лее кого-то достойного. Мало, но есть. И теперь он не будет ей мешать своим присутствием.

Сергей принялся одеваться. Дворец, к которому он так и не смог привыкнуть, резко навалился, погребая под своей массой. Ему захотелось скорее выйти отсюда, вдохнуть воздуха, броситься прочь из этой цитадели венерианских монархов. Из места, где рушатся судьбы, а люди становятся живыми роботами. Лея, словно не замечая его волнения, аккуратно причёсывалась перед зеркалом. Он не выдержал:

— Что, вот так всё и закончится?

Она отрицательно замахала головой.

— Я люблю тебя. Но есть вещи важнее любви. Жаль, ты этого не понимаешь. Нет, понимаешь, но не можешь принять. Так что извини.

Она отвернулась, продолжая совершать заученные действия, священный ритуал для любой женщины. Точка поставлена. А до космопорта лучше доехать на такси, которых полно на площади Независимости даже в это время. Оттуда лифтом, по-пролетарски, чтоб поменьше привлекать внимания, на стартовую лапуту, а с той уже — на орбитальную станцию. Экспрессы до 'Роси' (5) улетают по каждый день, даже во время верхнего соединения... А там посадочным модулем до Нижнего.

Он уже почти оделся, когда её вдруг ни с того ни с сего скрючило.

— Ой!

Забыв обо всём, он подскочил к ней.

— Что такое?

— Не знаю... Резко так затошнило... — Лея оттолкнула его и побежала в туалетную. — Я сейчас!

Ведомый тяжёлым предчувствием, он последовал за ней, тактично встав за приоткрытой дверью, из-за которой раздавались характерные звуки опорожнения желудка. Наконец, постучался и толкнул её.

— Всё в порядке?

— Да. — Лея сидела, обняв унитаз. По лицу её текли слёзы. — Как назывался твой вчерашний 'прикольный' китайский ресторанчик?

Он ответил. Хотя знал, что ресторан тут не при чём. И она знала тоже.

— Ты ведь не бросишь меня, нет? Не улетишь? Хотя бы прямо сейчас?

Он присел и обнял её. Она тут же разрыдалась, уткнувшись в плечо.

— Глупая! — он принялся нежно гладить её волосы.

Минут через пятнадцать зашла Елена. У всех девчонок взвода Леи уже давно персональные комнаты во дворце, в нескольких шагах. То есть, она не спешила, и это слабо сказано. Окинув довольным оценивающим взглядом его голый торс и фигуру, Гарсия с показной ленцой кивнула ему:

— Что случилось? Чего она хотела?

Сергей многозначительно указал в сторону душа.

— У нашей Принцесски появилась улётная идея. Очередной бзик. К счастью, кажется, ей это не понадобится.

Он победно улыбнулся, не зная, что ошибается.

* * *

Чья-то рука легонько толкнула меня в плечо. Я открыл глаза. 'Эсперанса'. А рядом Катарина.

Я моментально всё вспомнил и поёжился. За фонарём кабины виднелись космонавты со стороны Нейла Армстронга.

— Пошли.

Я согласно кивнул и полез наружу. Пора закончить всю эту мутную дурацкую историю.

Мы перешли дорогу и опустились на лавочку напротив основного монумента. Я молчал, нечего было сказать. Она же долго собиралась с мыслями, теребила сцепленные в замок пальцы. При её-то самоконтроле? Мимо проходили люди и удивлённо пялились на экзотическую ангельскую форму, тыкали пальцами, но и её, и тем более меня это мало волновало. Наконец, она созрела.

— Хочешь знать, как было дело?

— Если скажу 'нет', ты мне поверишь? — усмехнулся я.

Её губы тронул намёк на улыбку.

— Я могла бы сейчас распинаться, какие мы хорошие, спасли тебя от подлого и коварного недоноска по имени Бенито, но не буду.

— И поступишь мудро. Ты и так спалилась выше крыши, рекламируя свой корпус. Я просто тебя пошлю.

Она кивнула, примерно так и думала. Я продолжил:

— Убийство гвардейца — наглое, незаконное. Реклама вседозволенности. Увод меня из тюрьмы без документов и серьёзных юридических обоснований — то же самое. Я не говорю, что я против, мне там как бы... Не совсем было уютно, но тебе не кажется, что это явный пиар?

Она улыбнулась.

— Так и было задумано.

— А дальше та дурацкая погоня. На розовой 'Эсперансе'! РОЗОВОЙ!!! По всему городу! Взрыв машины в тоннеле, контролируемом дорожной полицией! А расстрел из ракетниц и деструкторов? Что это такое? Ты могла поступить по-иному, не надо заливать. И корпус поддержал бы тебя. Это всё-таки была его операция, что бы ты мне тогда ни врала. Но вы замыслили именно это, и именно это сделали.

Я глотнул воздуха, сбился от избытка чувств. Достало!

— А кафе? Как расценить твой монолог в кафе, прежде чем ты предала меня? ВЫ предали? Чистая пропаганда, ничем не завуалированная! Я не осадил тебя только потому, что находился под впечатлением от погони, не хотел связываться. Но это перебор, Кать! Может, хватит?

Она задумчиво кивнула.

— Да, это изначально была операция корпуса, ты прав. Началось всё незадолго до того, как ты хлопнул дверью. В целях обеспечения твоей безопасности после эпизода с сапогами, одна хорошая девочка, согласно приказу своего руководства, 'случайно' познакомилась с Бенито. У нас не учат этому, но в императорской гвардии есть специальный отдел, занимающийся подобными вещами. Готовит агентов-соблазнительниц для разведки и контрразведки. Мы поставляем им 'мясо', очень высококачественное 'мясо', тех, кто не годен для нашей службы, имеет хорошую подготовку, но кого не за что утилизировать, а они в обмен идут навстречу и выбирают в качестве тестовых мишеней для подопечных тех, в ком мы заинтересованы. Баш на баш между спецслужбами, ничего эдакого.

Так вот, одна из их девочек по нашей просьбе вошла в контакт с Бенито, и буквально за неделю стала для него смыслом жизни. Не спрашивай, направить её не моё решение, я всего лишь знаю, что так было. И когда Виктор Кампос предложил тебе стать сыном, я через неё слила ему эту информацию, — закончила она.