Мисс Ведьма Мультивселенная

— Виновные уже понесли наказание, — пояснил царек, при этом довольно нервно заерзав на троне. — Не далее как месяц назад на планете произошёл чудовищный ураган, около сотни гектаров посевов были уничтожены. Поэтому мы были вынуждены прекратить отгрузки для планет Императора. Продукции просто не было.

Продолжая снисходительно прожигать Наира взглядом, сильф расплылся в кровожадном оскале:

— И кто же понес наказание из-за климатического явления? Неужели сама матушка-природа? Или вы умудрились изловить и обуздать саму стихию?

Его голос звучал так гулко и грозно, отражаясь эхом от сводов шатра, что мне невольно захотелось вжать голову в плечи. Рид успокаивающе погладил меня по плечу, его окружающая обстановка напрягала не меньше.

— Обуздывать стихии пока что подвластно только сильфэирам, — вернул себе самообладание демон. — Мы же нашли группу магов-недоучек, которые, вооружившись запрещенными артефактами, сумели вызвать ураган. Все они уже казнены, поэтому подобное впредь не повторится.

Казнены?! Можно же было в тюрьму посадить или отрабатывать заставить, зачем сразу казнить? Этот демон настоящий безжалостный тиран!

— Но кто выплатит императору убытки и неустойки? — с полунамеком продолжал гнуть свою линию герцог, его смерть магов-недоучек, похоже совсем не волновала. — За это время потери нашей казны составили миллиарды кредитов. Мы имеем право на возмещение ущерба.

— Миллиард?! Это грабеж!

Илуар усмехнулся:

— А я и не говорил, что это будет один миллиард! Речь шла минимум о пяти...

Я слушала их разговор и начинала кое-что понимать. Судя по тому, что за наглость герцога еще не испепелили на месте и не отправили в долгий путь за паучаном, наглый блондин имел все основания качать права. Более того, он мог даже на шею этому царьку сесть и ножки свесить, и ему бы за это ничего не было.

Глава 10

Неизвестно в каком бы ключе и дальше проходил разговор, если бы в зал не ворвался запыхавшийся огр. В отличие от своих крупных и мускулистых собратьев, этот был каким-то мелким и даже хилым, словно недоразвитый. А россыпь мелких бубенчиков, привязанных к его хвосту, и яркие ляпистые шаровары на голое тело рождали нездоровую ассоциацию со средневековым шутом.

— О Великий царь! — кинулся он в ноги к Наиру. — Прояви милость, не казни за мое дерзкое явление. Но там... там... — дыхание огренка сбивалось после бега.

— Что там? — потребовал ответа демон. Судя по многим факторам, появлению шута он был как раз-таки очень рад.

— Там у ворот женщина-киборг, в сопровождении двух вооруженных мужчин. И она утверждает, что ее зовут Альмин!

От прозвучавших слов демон вскочил со своего трона:

— Что? — взревел он. — Киборгша? Приведите немедленно!

Недо-огр от крика повелителя сжался, но исполнять приказ умчался молниеносно. Царек же повернул разгневанную морду к Риду:

— Вы-ы-ы, — зашипел царек, яростно уставившись на Рида. — Ты-ы-ы, — взревел он, — Моя прекрасная Альмин, киборгша? Как ты допустил такое?

Я, если честно, не очень понимала о чем речь, но от пламени, которое заплясало в зрачках демона, мне поплохело. Что такого сказал этот мелкий шут, если у Наира крышу снесло? И не только у него. Я физически ощутила, как тело кэпа напряглось словно струна. И ведь помнила, что он запретил Ягуше появляться возле дворца, но та, как и сказала, ослушалась приказа и все равно приперлась.

— Что именно я допустил? — вполне невинно поинтересовался кэп, но я-то видела, как окаменела его спина.

— Альмин и кибер-импланты? Как она посмела испортить свою красоту этими железяками? — рвал и метал Наир, побагровев от злости. — Я ведь дал ей свободу, зачем?... — впервые за сегодня я видела в глазах этого деспота боль.

Но Рид по-прежнему смотрел на царя с презрением, ненавистью и снисходительностью.

— Твоя? Как посмела? — с усмешкой произнес мужчина.

Илуар за разыгрывающимся представлением наблюдал с живейшим любопытством, впрочем, как и все время до этого. Я же, притаив дыхание, пыталась понять: в чем причина спора двух мужчин?

— Не припомню на ее теле твоего клейма, — с потемневшим взглядом бросил Рид.

При этом заявлении пламя из глаз демона обуяло все тело, но кэп оставался совершенно спокойным, в то время как я в ужасе спряталась за широкую спину Рида.

— Я не ставлю клеймо на тех, к кому испытываю эмоции. Я ее почти любил!

— Почти... — отличное слово, — прозвучало из противоположного конца залы. Именно оттуда сейчас вырулила Альмин в сопровождении Таниса и Дэина, за ними на равном удалении следовали два огра. — Если бы любил, разогнал бы всю эту шушеру к дхарам, — Яга сделала кивок в сторону наложниц. — Я не собиралась быть одной из тысячи...

Царь не ответил, он завороженно смотрел на уверенно шагающую к нему навстречу Альмин. Его взгляд скользил по ее полумеханическому лицу, остановился на подернутых красным цветом лазерным очкам-половинках, внимательно изучил боевой имплантант, который сейчас заменял женщине руку. Наир тяжело вздохнул и тогда, когда осознал, что нога Яги, словно в сказке, была не живой, а костяной, точнее, тоже ненастоящей. Покрытый хромом имплант отражал отблески многочисленных свечей на стенах зала и угрожающе пощёлкивал искусственными механизмами при каждом движении.

Царек разочарованно выдохнул и, развернувшись, вернулся на свой трон. Самообладание, наконец, постепенно начинало возвращаться к нему после той неконтролируемой вспышки гнева.

— Просто ответь мне, — наконец вымолвил он. — Зачем ты это с собой сотворила?

— Оу-у-у, — ехидно протянула Яга, выдавливая из себя одну из тех улыбок, которые меня всегда так пугали. — Знаешь ли, выбора не было. Либо сдохнуть из-за потери половины органов, либо выжить в полумеханическом теле. Я выбрала второй вариант.

— Как это произошло?

Кажется, когда-то Танис, мнущийся сейчас за спиной киборгши, что-то вскользь говорил о катастрофе на гонках, в которую Альмин попала. И вот сейчас я наконец-то узнаю подробности.

— Вероятно, кто-то из твоих 'доброжелателей' постарался, — огрызнулась Ягуша. — Это ведь стандартная ситуация, когда из-за отношений с кем-то в прошлом, особенно с сильными мира сего, страдают обыкновенные граждане.

Наверное, этой фразой она хотела вызвать у царька некое чувство вины, по крайней мере, мне так показалось. Но демон вновь стал демоном, неважно какие чувства в нем пылали еще несколько минут назад, сейчас он был холоден и собран:

— Зачем ты пришла? — по-прежнему обращаясь к Альмин, потребовал ответа Наир. — Еще и с группой поддержки...

Упомянутая группа, в лице мужской половины экипажа, пока отмалчивалась. Дэин страстным взглядом косил в мою сторону и явно напрашивался на новый подзатыльник, Танис же внимательно шарил глазами по стенам зала. Не знаю, что он там хотел обнаружить, но его хитрый прищур мне не нравился. Эльф явно что-то задумал, и меня это пугало. Рид вроде бы все разрулил, не дай Бог сейчас эти 'спасатели' начудят чего.

— Альмин пришла по моему приказу за одной из деталей для корабля, — встрял в разговор этих двоих кэп. Его явно посетили схожие с моими мысли. — Так как наша команда сейчас занимается починкой "Астэрии", запчасти, которые находятся у меня, им просто необходимы. Поэтому, пускай забирают и уходят.

За всеми этими событиями я уже и забыла о коробке с деталью. Ее кэп умудрился так же как и меня до дворца доволочь. Интересно, как? Я была уверена, что у него руки были моей тушкой заняты. Да и потом, я ее долгое время не видела. А сейчас лежит у кэпа под креслом, словно никуда и не исчезала. Опять эта дурацкая магия!

Герцог Илуар, молчавший до сих пор, внезапно оживился:

— Рид, а почему вы сами не можете отнести деталь на свой корабль? Теперь, когда ситуация с рабством вашей подопечной прояснилась, я думаю, что вы вообще можете идти. Ведь царь Наир не имеет права вас удерживать... — произнес он это с таким намеком в сторону демона, что даже будь тот трижды вправе нас лишать свободы, то отпустил бы не задумываясь.

Невольно я воспылала к герцогу благодарностью. Да, они с Ридом не ладили друг с другом, но мне-то Илуар явно симпатизировал. Пускай даже и ошибочно принимая за землячку.

Ответить на вопрос, адресованный Риду, решился демон:

— Все верно, главнокомандующий Битэйн, может быть свободен. Но я бы хотел загладить свою вину перед ним за случившееся и попросить остаться на праздничный ужин. Я готов принять капитана и его команду как самых почетных гостей, дать им кров и комфортное размещение на эту ночь. Более того, завтра мои воины помогут с ремонтом корабля.

Судя по желвакам, которые заиграли на челюстях кэпа, он бы с радостью подтерся таким гостеприимным предложением. Однако, то ли правила вежливости его ограничивали, то ли еще какие-то причины были, но мужчине пришлось сдержано кивнуть, соглашаясь.

Ровно через полчаса я уже ни капельки не жалела, что мы здесь остались. Наконец-то я увидела перед собой тарелку с нормальной и вкусной едой.

Но обо всем по порядку. Едва кэп согласился трапезничать, вокруг началась нездоровая суета. Наложницы, как реактивные фурии, подорвались со своих подушек и принялись с песнями и плясками накрывать длинный стол, который приволокли огры. Все это действо происходило настолько быстро и слажено, что я не уставала удивляться их проворству и сноровке. Сначала застелили ярко-красную скатерть, затем сервировали ее приборами и странными плоскими досками. Вынесли десятки блюд, а под конец еще и усадили каждого из гостей за стол. К Риду аж целых три дамочки подлетели усаживать, только он отмахнулся от каждой, словно от назойливых мух, подал мне руку, помогая встать с моей подушки, и усадил за стол рядом с собой.

Остальным мужчинам внимания досталось не меньше, а Илуару и царьку, как почетным особам, даже больше, вокруг них целая стайка дамочек собралась. Зато Альмин, как истинная воительница, зарычала на одну из девушек, едва та попыталась к ней подойти:

— Только сунься, — пригрозила она сквозь зубы. — И станешь похожей на меня!

В итоге, за стол Ягуша уселась сама, с наглостью придвинув к себе одну огромную плоскую штуку, похожую на разделочную доску, которая здесь заменяла привычные мне тарелки.

Пробовать предложенные угощения поначалу я испугалась, мало ли. А вдруг отрава. Но уверенный взгляд кэпа меня вполне успокоил. Он не стал дожидаться, пока рабыни царька наполнят его тарелку угощением, сам без зазрения совести потянулся за ближайшим блюдом и положил на мою доску несколько ложек чего-то, отдаленно напоминающего мне салат из родной земной капусты. Сам он это чудо местной кулинарии есть не собирался, мужчина явно нацелился на кусок запеченного мяса местного животного, который аппетитно манил своими невероятными запахами.

Я быстро стрельнула взглядом в сторону сильфа-герцога и, с немалым удивлением, обнаружила, как тот поглощает такой же салат, как у меня. Причем руками. Судя по всему, местные вилок и ложек не придумали, поэтому никакого подобия столовых приборов, кроме огромных половников, коими накладывались яства, я не заметила.

На вкус местная капуста оказалась похожей на клубнику. Неудивительно, что эту первую нормальную еду в этом мире я смела, подобно пылесосу, за полминуты, а затем вопросительно уставившись на кэпа, молчаливо попросила добавки. Я была без понятия, положено ли мне самой себе еду накладывать, поэтому предпочитала молчать и бездействовать.

Но Рида уже вовлекла в разговор Альмин, докладывая отчет от Роба, который он прислал ей несколько минут назад. Решив не отвлекать кэпа от важных дел, стала укоризненным взором сверлить Дэина.

Ангелоподобный мой молящий взгляд растолковал в одно мгновение, вот только вместо вкусного салата на тарелку выложил мне нечто из своего рациона. На этот раз мясной фарш, который оказался хотя бы прожарен. Решив, что рискнуть можно, я еще более аккуратно взяла горстку неведомого мяса и потянула в рот. Оказалось не так приятно, как клубника, но тоже съедобно. Будто баранину без специй сначала сварили, а потом обжарили. Следующую горсть я уже тащила ко рту без опаски, и только удивленный вопрос от Илуара, заставил меня вздрогнуть:

— Битэйн, а вы свою даму на голодном пайке держите? — с недовольной ноткой произнес он. — Мне казалось она представительница травоядных рас, но мясо пустынного лубрикона поедает вполне с аппетитом.

Рид повернулся в мою сторону и, увидев на моей тарелке фарш, округлил глаза. Мои, к слову, были сейчас не менее круглыми. Похоже, я умудрилась спалиться перед якобы соплеменником. Никто ведь не предупредил, что сильфэиры кушают исключительно траву и листья.

— Елена у нас заядлый гурман, — непринужденно выдал кэп, натянуто улыбнувшись. — Не было и дня чтобы наша 'гостья' не рискнула отведать что-то из неизвестного ей рациона. Экстрималка, так сказать, — пытался выкрутиться Рид.

'Ага! Я гурманка! И к всеобщему 'счастью' еще и экстримом увлекаюсь!' — и подтверждая гипотезу Рида, интенсивно работала челюстями. Ну просто 'м-м-м', какая вкуснятина.

После смутного объяснения, сильф еще более недоверчиво прищурил глаза. Поняв, что ситуацию нужно спасать, я состроила довольное лицо и притянула к себе новую порцию неведомых деликатесов. Правда из-за страха быть разоблаченной, в данный момент набивала рот странными черными цветочками, не ощущая даже их вкуса.

После десятого цветочка, который я пыталась прожевать, Рид убито выдохнул, Танис и Дэин, медленно жуя, наблюдали за мной слегка скривившись, глаза Илуара вообще из орбит грозились выкатиться, а после того как Альмин покрутила возле виска пальцем, я поняла — эти цветочки не одно из блюд царского стола, а часть его сервировки.

— И как, вкусно? — поинтересовался герцог, покосившись в мою сторону бездонными глазами.

— Невероятно, — с трудом проглотив украшение, хрипло ответила я, выдавив самую очаровательную улыбку, на которую в данный момент была способна, надеясь, что в будущем у меня не случится несварение желудка.

Илуар еще раз измерил меня скептическим взглядом, таким объяснением он явно остался, не удовлетворен. Возможно, он бы продолжил и дальше задавать каверзные вопросы, если б в зал ни ворвалась незнакомая девица.

Влетела она подобно бешеной фурии, аж створки дверей об стену стукнулись, но не замечая подобного эффекта, она уже неслась к нашему столу, шелестя шифоновым одеянием. Признаться, вначале она мне даже показалась миленькой душечкой.

Тоненькая фигурка, укутанная в легкие полупрозрачные ткани, лицо вполне человеческое, разве что неестественно золотистого цвета, огромные кукольные голубые глаза, обрамленные длинными ресницами и шикарная копна иссиня-черных волос. Девушка-анимешка производила впечатление самого милейшего существа во всей Вселенной, но ровно до того момента пока не добежала до царя Наира и не повисла на его шее. А уж когда она заговорила, наваждение окончательно развеялось:

— Любимый, кто все эти существа? — проворковала она приторно-ласковым голосом. — И почему ты еще не в моей опочивальне?