Джедай-целитель (-20) Стив Перри

— Хорошо. — сказал Кайрд. — Тебе светит большая премия. Придерживай эту информацию столько, сколько сможешь.

Человечек нервно помялся.

— Меня выгонят с работы, если узнают…

— Я дам тебе работу получше, с оплатой втрое выше.

Ботаник уставился на него.

— Поверь мне. У меня много полезных знакомств. — Кайрд вытащил кредитный кубик из кармана и передал его человеку. Ботаник сжал его. Сумма высветилась красными цифрами в воздухе перед ним. Она была равно его жалованию за два года.

— Ого!

— Держи; а еще больше будет, если ты придержишь это еще на пару недель.

Человечек кивнул. На его лице засветилась жадность.

— Будет сделано.

Человек исчез; Кайрд тоже не собирался терять время в тесном, вонючем строении.

Топая по грязи к своему жилищу — как жаль что его любимая погода, стоявшая последние несколько недель, исчезла с починкой купола — Кайрд размышлял о сложившемся положении. Конечно, бота всегда была уязвимой, и неудивительно, что прошедшие несколько недель жестокого изменения местного климата привели к потере ближайшего урожая. Это планировалось компенсировать, нарастив производство на других полях. Большая часть собранного на континенте Танласса проходила через Ремсо-семь, и с Тхулой и Сква Тронтом, трудящимися на подделке накладных, доля Черного Солнца не должна была сильно пострадать. Это еще можно в какой-то степени сбалансировать, проблему можно замолчать еще на несколько дополнительных дней…

Но это было всего лишь частичным решением. Сейчас едиственный способ выправить ситуацию — это как можно быстрее схватить как можно больше упакованной в карбонит боты, и бежать к "Черному Солнцу". Если растение превратится из чудесного лекраства в бесполезный сорняк, то остатки действующей боты станут гораздо дороже.

Когда он был подростком, из любимой истории дяди-торговца он выучил следующее: если у тебя есть единственный ящик редкого, изысканого римбл-вина, ценой в тысячу кредиток бутылка, и ты хочешь увеличить свою прибыль — выпей его весь, кроме одной бутылки и надежно спрячь последнюю. Есть много богатых людей, которые заплатят состояние за что-то уникальное, но которые побрезгуют, тем чего во всей галактике дюжина или даже меньше. Единственная бутылка может стоить больше целого ящика.

Бота, благодаря ее свойствам, уже была одним из самых ценных лекарств. Если исчезнет возможность получать свежие поставки — то, что останется будет расти в цене, обгоняя корабль на гиперскорости. Богатые и серьезно больные персоны много заплатят за то, чтобы оттянуть смерть. Сколько бы у тебя ни было кредиток, они ничего не будут значить, когда твой труп сунут в переработку.

Кайрд обдумывал варианты: он может украсть большой груз боты, и попытаться вывезти его с планеты на военном или торговом судне…

Нет. Слишком рискованно. Слишком много частей, которые он не может контролировать.

Он может связаться с "Черным Солнцем" — это если его коммуникатор заработает. Он не мог выйти на связь в последние несколько дней, а когда это изменится — это также будет связано с риском. Как только о мутации станет известно, военные утроят охрану, и все станет еще хуже.

Взять ее силой было, разумеется, невозможно. "Черное Солнце" было внушительной криминальной империей, но ее методами были отрава в бокале и спрятанный кинжал, а не бластеры и световые мечи. Вся огневая мощь "Черного Солнца" не могла сравниться даже с той потрепанной армией Республики, что была на одном Дронгаре.

Кайрд подошел к своему домику, запер вход и c наслаждением стянул душную маскировку. Он все еще перебирал варианты. У него все еще есть агенты на месте, так что сама кража возможна. Но для побега и транспортировки ему нужен корабль — и достаточно быстрый, чтобы уйти от погони, если кражу обнаружат прежде чем он уйдет далеко.

Ему придется украсть такой, вместе с секретными кодами, которые позволят ему уйти.

Кайрд знал что его виго будет недоволен ситуацией. Но также он знал, что пятьдесят килограммов действующей и еще более ценной боты вполне хватит, чтобы его успокоить.

Он вздохнул с облегчением. Да. Теперь у него есть основа для плана, а с деталями будет проще. Он может это провернуть. А те кто становился на дороге Кайрда с Недиджи — стояли там недолго.

Он свяжется с фаллиенкой и умбаранцем и подготовит кражу. Потом он найдет подходящий корабль и запустит операцию.

Было неплохо делать что-то динамичное, после такого долгого шатания вокруг да около под маской Безмолвного. Кайрду всегда лучше было в движении, а не в покое.

* * *

Когда Ден проснулся его голова — и это ничуть не было удивительно — гудела как бенвабуланский гонг. Он совершенно забыл принять дозу противопохмельного перед сном. Похоже, что в последнее время он много чего забывает. Следующим номером будет потеря чувства направления…

— Доброе утро. — раздался звонкий женский голос.

Ден потер спросонья глаза и увидел Эйар Марас, стоящую в его освежителе и вытиравшуюся полотенцем.

Утро доброе, это уж точно…

— Твой соник-душ сломался. — сказала она, улыбаясь ему. — Я воспользовалсь водяным. Если захочешь умыться — придется подождать, пока не согреется.

Ден ухмыльнулся. Так; это все-таки был не сон…

Эйар прошлась по комнате и села на край кровати.

— Мне в самом деле было хорошо с тобой, Ден-ла. — проворковала она, добавив фамильярную приставку к его имени.

— Конечно. — проговорил он, принимая сидячее положение и глядя на нее. — Мне тоже.

— У тебя есть жены? — спросила она.

— Никогда не было времени обзавестись хоть одной. — ответил он, помахав рукой, словно показывая на войну, работу и все прочее. — А у тебя как? Мужья?…

— Нет. У меня еще примерно год до Возраста.

Они улыбались друг другу, пока она натягивала ботинки.

— Ревок говорит, что мы тут застряли, пока военные не снимут карантин безопасности. Может, мы еще увидимся?

— С удовольствием.

То, что они встретились буквально лишь вчера и немедленно перешли к очень близким отношениям, было нормальным — для саллюстиан, конечно. Старая шуточка, что саллюстианин теряется редко, да и тогда его легко найти в ближайшей спальне…

Эйар поднялась, быстро вытерла щеки и широко улыбнулась Дену.

— Как я выгляжу?

— Самая прекрасная дама на пятьдесят парсеков в округе. — ответил он

— Наверно потому, что единственная. — хмыкнула она. — Но принято.

Она направилась к выходу. Насколько мог судить Ден — все у них прошло близко к идеалу. Хорошо знать что он еще на что-то способен…

Эйар остановилась у двери, и оглянулась с улыбкой.

— Ты напоминаешь мне моего деда — у него бывала такая же приторная физиономия.

Затем она вышла и Ден остался с отвисшими щеками и разинутым ртом. Ее деда! Он такого уже сто лет как не слышал…

22

Баррисс пыталась выполнять упражнения со световым мечом, но она была просто не в состоянии сосредоточиться. У нее сбилось чувство времени, равновесие, дыхание — все. Даже самые простые связки приносили такое ощущение, словно она заперта в тесном металлическом ящике и едва способна двигаться.

Она нашла сухой клочок земли — по крайней мере такой, где она не проваливалась в грязь по колено — но это мало что меняло. Она зажгла клинок снова и начала базовое упражнение на средние блоки. Запах озона и гул светового меча был знкомым но не успокаивающим.

Кто-то приближался.

Хоть по грязи никто и не мог ходить бесшумно, но за гулом энергетического клинка было затруднительно расслышать треск веток, чавканье грязи и прочие тихие сигналы. К счастью, ей такая помощь не требовалась. Баррисс выключила световой меч, пристегнула его к поясу и повернулась к Ули.

Он ухмыльнулся ей.

— Угу!

Она ухмыльнулась в ответ.

— Нам пора заканчивать с такими встречами. Опять ловишь огнекрылок для мамочки?

— Пытался… похоже, под куполом их всех поморозило. Сегодня не везет. Знаешь, даже хоть это в чем-то и было неприятно, но снега мне не хватает.

Баррисс кивнула. Она чувствовала себя так же. Хоть утро еще как следует не наступило, но тропическое солнце уже наложило на лагерь свои горячие руки. Даже осмотическая ткань ее рясы не могла подарить ей прохладу.

— А что с твоими упражнениями? Ты кажешься…

— Скованной? Зажатой? Неумелой?

Он кивнул.

— Я немного пропустил представление, но могу сказать и так. Это не из-за твоей ноги, верно?

— Нет. Это вылечилось.

Он кивнул.

— Хорошо. Я чем-нибудь могу помочь?

— Предлагаешь мне массаж, Ули?

Он залился краской. Она нашла это очаровательным. Потом, внезапно, она решила поговорить с ним о своей проблеме — хотя бы в общих чертах. Он был врачом и небезразличным при этом. Кроме того она уже была близка к мысли, что любая помощь лучше чем никакой. И мальчишка может сказать что-то дельное. Устами младенца, и все такое…

Она спросила:

— Что ты знаешь о Силе?

Он казался несколько удивленным.

— Почти ничего. — ответил он. — Немногие джедаи, с которыми я сталкивался, о ней не рассуждали. Я к тому что знаю теории медиков, насчет мидихлорий-симбионтов, которые как-то создают связь и так далее, и я слышал про нее всякие невероятные истории, но как оно работает на самом деле и что это такое… — Он пожал плечами.

Она кивнула.

— На самом деле, и скорее так, чем иначе — это Сила могла создать мидихлории, в качестве ее связи с нашим миром. Они одинаковы в любом мире, где есть жизнь. А Сила, судя по всему, действительно принизывает галактику, если не всю вселенную.

— Но когда все будет сказано и обьяснено — окажется что и джедаи на самом деле не знают, как она на самом деле работает и что она есть в реальности. Мы знаем, как связываться с ней, как направлять ее, но во многом мы подобны дикарям, стоящим на берегу быстрой реки. Мы можем окунуть в нее руки, даже перейти ее вброд и попытаться плавать, но мы не знаем куда и откуда она течет — только что она существует, и что она связана с жизнью и сознанием куда глубже, чем на квантовом уровне.

Он медленно кивнул, ожидая продолжения.

Она понимала что читает лекцию, словно преподаватель в классе девятилеток, но он казался заинтересованным, и это кружным путем подводило к ее проблеме, даже если она и не будет рассказывать все.

— Часть бытия джедая это учеба: как стать лучше связанным с Силой. Учителя Джедай в этом лучшие — прилагая свою мудрость и опыт они могут делать то, что падаваны, не говоря уже про тех, кто не знает о Силе могут счесть чудесами. Она увеличивает нашу силу, насыщает кислородом ткани, уменьшает время реакции. Как-то, в Парке Корусканта, я видела как учитель Йода поднял камень размером с семейный флаер тем, что выглядело всего лишь легким мановением руки. Результаты могут быть велики и удивительны.

— Но это еще не все? — поинтересовался он. — Мы говорили об этом раньше.

Ули был молод, но проницателен.

— Это не все. Граф Дуку был джедаем, прежде чем обратился к Темной Стороне Силы. С начала истории были те, кто соблазнялся ей и кто поддавался жажде власти. Четыре тысячи лет назад, Экзар Кун, Лорд Сита, как-то уничтожил целую звездную систему, злоупотребив Силой. Джедай постоянно сознает искушение и всегда противостоит ему.

— Но ты не того сорта личность, которая могла бы так сделать. — заметил Ули. — Я хочу сказать… я думаю тот, кто знает что это опасно и все равно поддается…

— О, — сказала Баррисс. — вот в этом-то самое коварство.

— Те, кто поддались темной стороне, не считают себя злом. Они убеждены что поступают правильно и по верным причинам. Темная сторона искажает их мышление, и они начианют считать что цель оправдывает средства, как бы ни были ужасны сами средства.

Ули внимательно рассматривал ногти.

— Ты не… хм… чисто предположительно… думаешь о том, чтобы попасть на эту темную сторону, правда?

Год назад, месяц назад — даже неделю назад она бы посмеялась над этим домыслом. Теперь она просто покачала головой.

— Надеюсь — нет. Но это не дорога со знаками, предупреждающими что на этом пути живут монстры. Это больше похоже на крутой, скользкий склон, где неверный шаг отправит тебя в безостановочное падение.

Повисла еще одна пауза; потом Ули проговорил.

— У джедай есть моральный кодекс,верно? Вас учат разнице между добром и злом?

— Да, разумеется.

— По моему опыту — уж какой есть — на каком-то уровне человек всегда знает разницу между правильным и неправильным. Иногда ты можешь убеждать себя что это не так, так что ты можешь решить слопать кремовое пирожное, которое должен был оставить, но глубоко внутри ты знаешь что неправ. Думаю, ты можешь положиться на себя по этой части и когда дойдет до серьезных вещей.

— Да, конечно. Но с серьезными вещами — нужно знать точно. — ответила Баррисс. — Сожрать дорогой дессерт — это не самый первый пункт в списке злодея галактических масштабов.

— Ну, это смотря какой дессерт… — заметил он, ухмыляясь. Раздался легкий писк и он взглянул на свой хроно. — Ой; забыл про время. Через несколько минут начинается моя смена. Увидимся позже, Баррисс.

— Угу. — отозвалась она. Ули помахал ручкой и направился к базе.

Когда он ушел, она обдумала их разговор. Она не сказала ни про про ее личные злоключения, ни про то, что она собиралась сделать, но диалог с Ули слегка упорядочил ее мысли. Баррисс собиралась вернуться в свой домик и обдумать это дальше, но решила что как бы неловко и скованно она себя ни чувствовала — ей надо закончить тренировку со световым мечом. Порой она просто должна довести все до конца — неважно насколько сильно ей хочется это бросить.

Оставался самый большой вопрос.

Была ли хорошей или плохой идеей мысль еще раз принять боту? Приведет ли этот путь к незабываемому плаванию в быстрой реке, которой была Сила, или же он ведет в сырую топь зыбучих песков, которой была темная сторона? Ули не мог ответить на это.

Если честно — она не думала, что вообще кто-то может ответить ей; насколько она знала — с таким уникальным выбором прежде не сталкивался ни один джедай. Любая помощь от ее учителя или от любого другого, будет чисто теоретической. Делай — или не делай, как говорит мастер Йода.

У нее было ощущение, слабое но назойливое, что этот выбор должен быть ей сделан. Даже решение подождать и решить позднее — может направить ее по неверной дороге.

Она снова включила световой меч. Пока что забудь об этом. Исполни танец, который ты знаешь как станцевать. Диллема никуда не денется к тому времени, как ты его закончишь.

К сожалению…

* * *

Кайрд гораздо лучше чувствовал себя сейчас, когда у него имелся план действий. С агентами он стречался уже в другом, новом облике тучного мужчины-человека

Они сидели рядом в переполненной столовой, во время обеда. Она была шумной и душной — множество существ разных рас поглощало очень разные блюда. Никто не уделел внимания Кайрду, Тхуле и Сква Тронту.