На этом внятный разговор закончился, градус дискуссии повысился, жесты стали отрывистыми… Этот спор начался сразу после гибели "Охотника за туманностью", и до сей поры сторонам не удалось прийти к согласию. Алима выступала против Джейсена, потому что не могла смириться с разрушением Нью-Плимпто и смертью сестры. Улаха и Джейсен приводили доводы в пользу необходимости отвечать за свои поступки; на их стороне стояли многие, включая Стрина, Силгал и, что самое удивительное, троих барабелов.
В конечном счете спор стал настолько жарким, что Ц-3ПО пришлось унести плачущего Бена в детскую, а Люк призвал подопечных к порядку. Посредством Силы он своим голосом напрямую воздействовал на сознания спорщиков, и в зале наконец повисла неловкая и напряженная тишина.
Люк спокойно оглядел джедаев и почти что шепотом произнес:
— Все сводится к простому вопросу: как одолеть жестокого и злого врага, не уподобившись ему самим.
— Так и есть, — подтвердила Тенел Ка.
Секунду Люк разглядывал ее, затем устало покачал головой:
— Хотел бы я знать ответ, но Сила, похоже, не желает вести к нему ни меня, ни всех вас. — Он сделал паузу, затем, не услышав возражений, продолжил. — В настоящий момент ясно одно: пришло время выбрать единственно верный путь. Полагаю, среди нас нет таких, кто считает, что нам просто следует сдаться йуужань-вонгам?
Хотя Джейсен встревожил Хана, вскинув голову, как будто собираясь протестовать, он промолчал, как и остальные джедаи.
Люк кивнул.
— Как я и думал. Так должны ли мы отправиться на охоту за королевой и оказаться перед риском возможного возмездия, или же нам надлежит смириться с потерями в надежде, что, поступая так, мы спасаем больше жизней граждан Новой Республики, чем это будет стоить нам самим?
— Что вы имеете в виду? — спросил Гэннер. — Голосование?
— Мне нужно знать общее мнение, — пояснил Люк. — Каково бы ни было решение, я хочу, чтобы каждый был выслушан.
Поразмыслив, Гэннер кивнул.
— Ладно. Я за охоту на королеву.
— Смириться с потерями, — прошипел один из барабелов, Тизар Себатайн.
Сестры поддержали его, и Люк принялся опрашивать джедаев по кругу. И хотя в душе Хан понимал, что единственно верное решение — попытаться убить королеву воксинов, он втайне радовался каждый раз, когда кто-то высказывался за принятие потерь. Тенел Ка была совершенно права: вести ударную группу на задание не мог мастер-джедай, а значит, Энакин (и, без сомнения, Джейна тоже) должны были доверить свои жизни плану, почти столь же безрассудному, сколь безрассудной была попытка освободить Лею из заточения на Звезде Смерти. Если джедаи все же примут решение смириться с потерями, они с Леей все-таки смогут приглядывать за детьми… до тех пор, пока стая воксинов не поймает их. Рано или поздно, но кто-то должен будет уничтожить королеву. Хан только не понимал, почему этим должны заниматься его дети.
К тому времени, как Люк приступил к опросу джедаев, стоявших по их сторону круга, мнения разделились почти поровну с легким перевесом в пользу решения отправляться на охоту.
Лэндо наклонил голову к Хану.
— Можешь вздохнуть свободно, приятель. Лея и Мара, несомненно, поддержат охоту за королевой, зато Силгал и Стрин будут категорически против.
Хотя Хан прекрасно знал, что ни один игрок в галактике не умеет так читать мысли по выражению лица, как это делает Лэндо Калриссиан, долгожданное облегчение все не приходило. Взгляд Леи отчетливо давал понять, как она относится к выходкам мужа и уязвленной гордости Энакина, но было в этом взгляде что-то еще, кроме злости. Ей хорошо было известно, насколько эгоистичен Хан, и она также осознавала, что его эгоизм может стоить жизни всем джедаям.
— Хан?
Застигнутый врасплох, Хан поднял взгляд на шурина.
— А?
— Твое мнение?
— Мое?
— Ты тоже участвуешь, — заявил Люк. — У тебя есть право голоса.
Хан оглянулся на Лею и, видя молчаливую мольбу в ее взгляде, удивился, как же его принцесса может быть такой сильной.
— Ладно, дайте минутку подумать.
Сомкнув веки, он пожалел о том, что никто не научил его хоть одной из релаксационных техник джедаев. Он несколько раз глубоко вдохнул, стараясь успокоиться. Помогало не слишком. Он прекрасно понимал, почему его сын так стремился возглавить эту миссию, почему он так рвался в бой с врагом при первом же удобном случае, почему он в одиночку бросился спасать Тахири.
Все из-за Чубакки.
Неважно, что говорил Энакин, все его поступки брали свое начало со смерти Чубакки.
— Папа, — произнес Энакин. — Просто скажи то, что считаешь правильным.
— Нет, не стоило так… Правда, не стоило, — открыв глаза, Хан увидел, что сын стоит прямо перед ним. Он хотел обнять мальчика за плечи, но вовремя остановился, поняв, как нелепо это будет выглядеть. — Ты не должен этого делать, ты же знаешь.
— Я знаю, что не должен. — Выражение обиды на лице Энакина мгновенно сменилось пугающей дерзостью. — Но я сделаю.
С нелегким чувством на душе Хан признал, что смотрит в эту минуту в те же самые дерзкие глаза, какие он мог видеть в зеркале порядка тридцати лет назад. Он оглянулся на Лею и увидел, что та смотрит на него с разинутым ртом.
Он пожал плечами, и его лицо осветилось кривой ухмылкой.
— Ребята, но как у вас это выйдет?
— Стало быть, ты отдаешь свой голос в пользу рейда за воксинами? — уточнил Люк. Опрос на этом завершился, и результаты его были именно такими, какие предсказывал Лэндо, за единственным исключением: голос Хана поколебал чашу весов. Люк постановил готовиться к вылазке на территорию врага.
— Теперь я надеюсь, что все присутствующие поддержат это решение, — сказал он. — Мы сделаем все от нас зависящее, чтобы защитить мирных жителей от йуужань-вонгского возмездия, но миссия на Миркр состоится в любом случае.
Джейсен повернулся к младшему брату.
— Тогда позволь мне быть первым добровольцем.
— Ты? — В эту секунду никто в зале не выглядел более удивленным, чем Энакин. — Но ты же громче всех выступал против.
— Теперь это не имеет значения, — возразил Джейсен. — Никто не понимает животных лучше меня, и когда дело дойдет до охоты за королевой, без меня вам не обойтись.
— Лучше не спорь с ним, когда он и в самом деле прав, Младший брат, — проронила Джейна, встав бок о бок с братом-близнецом. — И кстати, мы вроде бы договорились, что я тоже иду с вами.
— Как будто у меня есть выбор. — Улыбнувшись, Энакин обвел взором столпившихся вокруг него молодых джедаев. — Желающие стать добровольцами могут разыскать меня позднее — после того, как мы набросаем план операции.
Хану казалось, что колени его сейчас подогнутся. Все трое его детей на одной безрассудной миссии… и его даже не будет рядом, чтобы защитить их… он не мог лететь с ними просто потому, что не был джедаем.
Лея выглядела не счастливее его. Лицо экс-принцессы было бледным, губы дрожали, но каким-то образом она находила в себе силы высоко держать голову и сохранять горделивую осанку.
— Одно условие, — сказала она, устремляя взор на Лэндо. — Я хочу, чтобы ты доставил их врагу.
Впервые за время собрания Лэндо казался необычайно удивленным.
— Я?
— Ты один способен это провернуть, — ответила Лея. — Я знаю, ты не дождался от меня особой помощи в деле с Борском, но если ты справишься…
Лэндо взметнул вверх ладони.
— Эй, мы тут не считаем услуги, — сказал он. — Я помогу, чем смогу.
Глава 14
Нескладный военный дроид повернулся корпусом на двести градусов и указал рукой с бластером на Рэйнара Тала.
— Пункт четырнадцатый плана, рядовой.
— Я не рядовой. — Рэйнар был привычно наряжен в красные брюки с пурпурным поясом и золотистый жакет — цвета его семейного торгового дома, удачно гармонировавшие с окрасом его коротких светлых волос. — Мы не в армии.
— Пункт четырнадцатый, — настойчиво повторил 1-1А.
Рэйнар закатил глаза.
— Экипаж прорывается в столовую и нападает на джедаев, — пробубнил он. — Пункт пятнадцатый: джедаи сдают оружие.
— Световые мечи, — поправил 1-1А. — И я не спрашивал о пятнадцатом пункте, солдат.
— Я не солдат, — устало проговорил Рэйнар.
Энакин и шестнадцать членов его ударной команды расположились в дорогих конформных креслах на обзорной палубе частной космической яхты Лэндо Калриссиана, репетируя план, в разработке которого участвовали Энакин, Люк, Лэндо, Хан, Лея и чуть ли не половина всех джедаев на "Затмении". В нем были тысячи деталей, но в общих чертах схема сводилась к тому, что экипаж "Госпожи удачи" должен будет застать джедаев врасплох, обезвредить и сдать йуужань-вонгам. В момент переправки пленников на борт корабля йуужань-вонгов пара ОЙВ с контейнером оборудования должны будут выскользнуть из мусорного отсека и прицепиться ко дну вражеского челнока. За время полета к кораблю-матке дроиды будут скрыты от чужих глаз самим челноком, а ударная команда им поможет, устроив отвлекающий маневр.
— Пункт тридцать два, сэр.
Догадавшись, что дроид принимает его за старшего офицера в группе, Энакин поднял глаза и обнаружил, что рука 1-1А действительно указывает на него. Как водится, взгляд в смертоносное черное дуло добавил остроты и точности его мыслям.
— Я использую Силу, чтобы вскрыть контейнер с оружием и достать бластеры, — отчеканил Энакин. — Бластеры будут храниться в контейнере с отсоединенными блоками питания.
— Эта часть плана мне нравится меньше всего, — заметила Тенел Ка. — Йуужань-вонги, несомненно, найдут это очень удобным.
— Рассмотрим альтернативы, — предложил подошедший Лэндо. — Вся моя команда — добровольцы, но они не пойдут на смерть, лишь бы добавить плану еще один штришок идеальности.
— Что только подтверждает ее точку зрения, — вмешался Гэннер. Будучи самым старшим из рыцарей, он должен был служить приманкой: противник примет его за вожака группы, и у Энакина появится лишняя свобода для маневра. — Йуужань-вонги вовсе не глупы.
— Ты прав, и именно поэтому моя затея сработает, — ответил Лэндо. — Обесточивание оружия — стандартная процедура обеспечения безопасности… И через нее, несомненно, должен пройти любой, кто собирается предать пару-тройку джедаев.
— Это было одобрено еще во время планирования, — заявил Энакин. — Папа сказал, что это удачная идея.
Пожав плечами, Гэннер, к большому облегчению Энакина, согласно кивнул. Он сам предложил стать фальшивым лидером, и Энакина сильно волновало, сможет ли человек, который заметно старше его, справиться с двумя ролями одновременно.
— У меня вопрос, — влез Рэйнар.
— Почему я не удивлена? — буркнула Джейна.
Лэндо улыбнулся.
— Валяй, спрашивай. Нужно, чтобы каждый прояснил все детали плана до назначенного часа.
— Корабли йуужань-вонгов — живые, верно? Как же тогда они не почувствуют, что к ним прицепился кто-то посторонний?
— А как шенбит-козтолом (хищная рептилия с Бараба-1 — прим. Basilews) не чувзтвует, когда кто-то касается его панциря? — прошипела Бела Хара. — Дозпехи безполезны, езли при ударах по ним ты чувзтвуешь боль.
— Это обшивка корабля, а не доспехи, — возразил Рэйнар. — И раз корабли живые…
— Они живые, но не в том смысле, какой ты в это вкладываешь, — пояснила Джейна. — У кораблей есть мозг, но он контролирует только некоторые функции, примерно как наш бортовой компьютер. Они не могут чувствовать обшивку… По крайней мере, корабли, с которыми я сталкивалась, не могли.
— Ни один корабль не может, — добавил Джейсен. — Для чувствительности необходимы нервные окончания, а если их вынести на оболочку корабля, они замерзнут. Представь себе прогулку по Хоту босиком.
Последний довод, похоже, окончательно убедил Рэйнара. Он отступил, кивнув Лэндо:
— Благодарю. Теперь я спокоен.
ОЙВ обратил свой взор на Лоубакку.
— Пункт тридцать три, рядовой.
Рык вуки был низким и продолжительным. Насколько Энакин мог разобрать слова, Лоубакка в весьма резких эпитетах вынес предложение стереть ОЙВ память. Прямо перед ним возник Эм ТиДи, дроид-переводчик:
— Господин Лоубакка, вы уверены, что хотите сказать это военному дроиду?
Когда Лоубакка прорычал ответ, Эм ТиДи метнулся за спину Текли и испустил череду статических разрядов. 1-1А зажег фоторецепторы.
Лэндо встал между Лоубаккой и военным дроидом.
— Хватит, 1-1А. Успокойся. — Бросив на Лоубакку усталый взгляд, он повернулся к остальным. — Мы приписали к челноку снабжения еще двоих ОЙВ, а Тендра сейчас внизу на мостике, прорабатывает с командой маршрут.
— Мы готовы, — уверенно произнесла Тахири. — 1-1А хорошо нас подготовил.
Выражение лица Лэндо стало еще более мрачным.
— 1-1А — всего лишь дроид. Он может натаскать вас, провести необходимые учения и репетиции, но он не в состоянии подготовить вас к тому, что вас ожидает.
— Не совсем уверена, что понимаю вас, — протянула Улаха Коре. — Репетиции прошли безупречно. Конечно, мы, как и любая сплоченная команда, должны быть готовы к импровизации, но, по текущим подсчетам, вероятность нашего успеха — семьдесят два процента!
Энакина не слишком тянуло выспрашивать о вероятности ошибки в подсчетах. Наличествовало слишком много неизвестных, и он подозревал, что разброс цифр мог дать им шансы либо выше ста процентов, либо ниже пятидесяти.
Сев напротив девушки-бит, Лэндо заглянул в ее блестящие глаза. Энакин никогда не видел у Лэндо столь жесткого и холодного взгляда.
— То, о чем я говорю, нельзя измерить. — Он окинул взглядом остальных. — Слишком часто все идет не так, как мы задумываем. Неважно, сколько раз мы репетировали, как хорошо составлен план… результат часто оказывается иным. Вы должны научиться проявлять чудеса реакции.
— Да, как в любой битве, — бросил Гэннер.
— Это не битва, Райсод. Вбей себе это в голову. — Лэндо буравил Гэннера взглядом до тех пор, пока тот не отвел глаза. — Вы будете не воинами, а шпионами. Вы будете вынуждены делать вещи, которые не придутся вам по душе. Вы не должны мешкать. Не имеете права даже на крупицу сомнений.
— Мы не станем мешкать, — заявила Алима. По ее взгляду Энакин понял, что она, по крайней мере, знает, о чем говорит Лэндо. — Я не стану.
Секунду Лэндо изучал тви'лекку, затем последовал кивок.
— Да, ты действительно знаешь, как себя вести. — Он повернулся к остальным. — Наблюдайте за Алимой. Она будет делать то, что необходимо, и вам следует поступать так же.
— О чем вы говорите? — удивился Джейсен. — Что цель оправдывают любые средства?
— Он говорит о том, что там нас должны будут волновать только две вещи, — ответила тви’лекка. Мягкость ее голоса ярко контрастировала с ее словами, словно отлитыми из стали. — Первая — выполнить миссию, вторая — вернуться живыми.
— Этот путь ведет к Темной стороне, — настаивал Джейсен. — Если нам не важны методы, какие мы берем на вооружение, чтобы достичь цели, мы ничем не лучше Императора… или тех же йуужань-вонгов.
— Возможно, — согласилась Алима. — Но если наш путь ведет во Тьму, мы не должны сторониться его, не ради собственной выгоды, но ради всех тех, кто может пасть, если мы потерпим неудачу.
