Его дожидалась лишь женщина-офицер — он раньше встречал существ этого вида, но не мог вспомнить, как они называются; ее кожа была приятного голубого цвета, на два оттенка светлее, чем под глазами, а безволосая голова на затылке разделялась на два мясистых хвоста. На ней был синий мундир и фуражка, то и другое с золотой отделкой. У ее ног лежал бластерный пистолет.

— Я Бастори Рак, — сказал воин. — Кто здесь капитан?

— Я.

Женщина отвесила почтительный поклон, но не подняла глаз. Однако страха она тоже не выказывала.

Бастори Рак на мгновение заколебался. Его обычная тактика во время таких абордажных операций состояла в том, чтобы внушить офицерам корабля боль и страх и ликвидировать тем самым всякое возможное сопротивление. Но здесь никакого сопротивления не было и в помине. Очевидно, эта женщина знала, что ее кораблем заинтересовались йуужань-вонги. Тем не менее воин было подумал — не ударить ли ее, но решил вместо этого проверить границы ее желания сотрудничать.

Он ударил острым концом амфижезла по рукояти бластера, пропоров его вместе с обшивкой палубы, затем стряхнул со своего оружия то, что от него осталось.

— Каков ваш пункт назначения и что за груз вы везете? — спросил он.

— Мы направляемся в Хэйпанский кластер с грузом, в основном состоящим из беженцев, — ответила женщина. — На борту семь членов экипажа, триста двадцать шесть беженцев — триста сорок, если учитывать тех, кто едет в потайных отсеках — а также провизия, личные вещи, товары для торговли и учебные материалы джедаев. Я должна передать вам коды компьютерной системы безопасности?

— Да, а потом отведешь… учебные материалы джиидаи?!

— Да.

— Какого рода материалы?

— Я точно не знаю. Я видела лишь содержимое одного "бочонка". Там были голозаписи режимов тренировок, голозаписи истории и философии джедаев, инфекционные агенты, которые превращают обычное существо в джедая, множество световых мечей с их новой фабрики — в общем, всякие такие предметы.

Несколько мгновений Бастори Рак стоял и смотрел на нее, разинув рот. Перед его глазами промелькнули видения будущего. Находка такой ценности возвысит его, имя его покроется давно заслуженной славой.

Наконец он проговорил: — Здесь есть джиидаи?

Женщина задумалась.

— Нет, не думаю. Хотя если они есть, то я думаю, они сейчас как раз уничтожают эти самые учебные материалы.

— Веди нас туда сейчас же.

Она пожала плечами и направилась в длинный коридор, который вел в недра транспорта.

Двумя уровнями ниже, шагая по переднему грузовому отсеку, Бастори Рак и его воины неприязненно смотрели на высокие штабеля практически одинаковых грузовых контейнеров — несомненно, результат механической сборки, — а женщина все вела и вела их через проходы между штабелями.

— Здесь, — сказала вдруг она и махнула рукой.

На открытом пространстве между двумя штабелями стояли бочкообразные металлические контейнеры чуть больше метра высотой и толщиной где-то с метр в самом широком месте. Бочки были расставлены в четыре ряда по четыре. На каждой стояла надпись: СОБСТВЕННОСТЬ АКАДЕМИИ ДЖЕДАЕВ. ОПАСНО ДЛЯ ЖИЗНИ. НЕ ВСКРЫВАТЬ.

У Бастори Рака закружилась голова.

— Их можно передвигать без ущерба?

— Не думаю, — ответила женщина.

Она подняла руку, ладонью вверх — жест, говоривший, что она хочет о чем— то попросить.

— Эй, дайте я вам кое-что покажу.

Бастори Рак взглянул на нее. Теперь она смотрела ему в глаза, на ее лице сияла глумливая усмешка.

Боковым зрением Бастори Рак увидел, как сверху слетел какой-то серебристый предмет и упал в подставленную ладонь женщины.

Рукоять светового меча.

— Восприми боль, драная голова, — сказала женщина и зажгла оружие, в полумраке замерцал ярко-серебристый энергетический клинок.

Характерное шипение светового меча вырвало Бастори Рака из ступора. Он взмахнул амфижезлом, парируя атаку.

Боковой рубящий удар женщины обвел блок, ее оружие рассекло надвое миниатюрный виллип на плече воина и вонзилось в его шею между вондуун-крабовым панцирем и шлемом. Он почувствовал слепящую боль, настолько сильную, что ее невозможно было ни впустить в себя, ни игнорировать; амфижезл выпал из его ослабевших пальцев, и он рухнул на пол.

Но Бастори Рак был еще жив, и глаза его были открыты. Он увидел, как его заместитель атаковал женщину, увидел ее грациозный ответ, услышал ее смех. Затем крышки бочонков джиидаи вспучились — то, что было внутри, распрямилось и разорвало тонкую металическую оболочку, в которой оно было заключено.

Содержимым контейнеров оказались дроиды — военные дроиды с оружием на изготовку. Их бластеры открыли огонь, разрывая в клочья команду Бастори Рака.

Теперь перед его глазами стояла сверкающая белизна. Воин пытался сфокусировать взор, но не смог. Он так и умер, смотря, как дергаются его воины под концентрированным огнем ненавистных военных дроидов.

* * *

Полковник Гэвин Дарклайтер, сидевший в темноте, освещаемой лишь свечением приборов, врубил комлинк.

— Есть сигнал, — сказал он. — Поехали!

Тьма над головой рассеялась: маскировка "крестокрыла" — грузовая емкость, привинченная сверху на корпусе транспорта, прямо перед командным отсеком — отделилась и разошлась в стороны. Повсюду вокруг освобождались от покровов остальные одиннадцать "крестокрылов" Разбойного эскадрона, одновременно включая маршевые и устремляясь к йуужань-вонгскому фрегату.

Йуужань-вонги не замедлили ответить — что правда, то правда, подумал Гэвин, в реакции им не откажешь. Практически в тот же момент, когда Проныры отошли от транспорта, плазменные орудия фрегата открыли огонь, посылая в сторону "крестокрылов" потоки раскаленной материи.

— Крылья в боевой режим, — сказал Гэвин. — Огонь по готовности.

Крылья двенадцати "крестокрылов" приняли характерную X-образную форму. Не успел еще сам Гэвин зафиксировать крылья, а Невил и двое других Проныр уже выпустили протонные торпеды.

Гэвин и остальные выждали несколько секунд, шныряя туда-сюда и удирая от плазменных струй, затем дали лазерный залп. Двенадцать счетверенных лазеров полыхнули огнем, в одно мгновение послав лучи разрушительной энергии на расстояние двадцати кликов; обогнав протонные торпеды, лучи понеслись к фрегату…

Точнее, в воронки, выставленные фрегатом. Довины-тягуны, отвечая на первоочередную угрозу, выложили гравитационные сингулярности на пути лазерной атаки и проглотили большую часть энергии.

Они еще продолжали глотать, когда мимо промелькнули запоздавшие протонные торпеды и ударили в корпус фрегата. Торпеды сдетонировали — одна, две, три ярких вспышки — и, когда последний взрыв начал рассеиваться, Гэвин увидел, что могучий фрегат раскололся надвое и каждая половинка извергает в пространство пылающие обломки. Плазменные орудия больше не посылали энергию в Проныр; два из них продолжали стрелять, бессистемно выбрасывая в пространство огненные шары.

— Подтверждаю уничтожение, — сказал Гэвин. — Потерь нет. Ты готов, Игрок?

Комлинк передал ровный тон Ландо Калриссиана: — Мы готовы, Проныра-лидер. Тоже без потерь. И там, и здесь исполнено превосходно.

— Тогда до встречи на базе. Конец связи.

Гэвин повел Проныр по широкой петле вокруг обломков, пока все не сориентировались в направлении Борлейас. Через несколько мгновений эскадрилья ушла в прыжок.

* * *

Ландо рассматривал грузовой отсек, превращенный в поле боя. На палубе лежали двадцать мертвых йуужань-вонгских воинов, в некоторых из них уже невозможно было распознать двуногих гуманоидов. Между ними передвигались пятнадцать военных дроидов и Алима Рар, джедай-тви'лека, подбирая извивающиеся амфижезлы и случайных жуков-пуль и жуков-бритв, которые оказались на воле, когда их хозяева погибли от бластерного огня. Алима насвистывала на ходу.

Ландо сверился с декой и послал запрос другому устройству, спрятанному на корабле.

— Нехорошо. Прибор Данни не регистрирует никаких ненормальных гравитационных флуктуаций. Наверное, на этом корабле нет этой самой маячковой твари.

Алима кивнула и выключила световой меч.

— Должно быть, беженцы сами выдают друг друга. Я, правда, не совсем понимаю — зачем. Может быть, из-за угрозы насилия над их близкими. Может, какие-то взятки, — она пожала плечами. — В конце концов мы это разгадаем.

Ландо переключил внимание на дроида-помощника: — 1-1А, пусть здесь все вычистят. Уберите только биологические останки, а на бластерные отметины не обращайте внимания. Образцы оружия и принадлежностей сгрузите в бочку и крепко запечатайте, затем погрузите бочку в челнок.

1-1А козырнул: — Принято к исполнению.

— Не хотите отпраздновать?

Это снова была Алима. Она улыбалась ему странной, притворно-застенчивой улыбкой.

Ландо повернулся к ней.

— Что ты имеешь в виду?

Она продолжала улыбаться.

— О. — Ландо послал ей в ответ лучшую из своих улыбок и произнес как можно более ровно: — Я весьма польщен. Но я женат.

Она вздернула головку, как будто сочла ответ неполным.

— Так что я вынужден отказаться, — закончил Ландо.

Алима пожала плечами, словно ей было все равно.

— Тогда я пойду готовить челнок.

Когда она ушла, Ландо опять повернулся к 1-1A: — Напомни-ка мне еще раз о достоинствах добродетельной жизни?

— Я никогда не напоминал вам о них раньше.

— Это был риторический вопрос.

— Также я никогда не рассказывал вам об этих преимуществах до того, как не напомнил вам о них.

— Все равно это риторический вопрос. Видно, придется вставить тебе усовершенствованный разговорный модуль, раз уж ты решил говорить без угаву.

Вдалеке послышался голос Алимы: — Капитан, капитан, где же вы? Можно выходить!

* * *

Оккупация Борлейас. День 30 Хан Соло проснулся, Лея трясла его. В комнате было темно, и он знал, что прошло всего несколько часов с того времени, как они легли спать. Усталость окутывала его, словно второе одеяло. Хану пришло в голову, что Борлейас никогда не станет нормальной колонией, потому что всем, кто здесь живет, постоянно хочется спать.

— Что-что?

— Мне только что позвонили по комлинку из центра управления, — сказала Лея. В ее голосе сквозило такое возбуждение, такое счастье, которого Хан уже давно не слыхал. — Джейна вошла в систему и летит сюда. Оде…

Хан вскочил на ноги, его усталость испарилась, как щит "крестокрыла" от залпа лазерной пушки. Он пошкандыбал к напольному ящику, где лежала его одежда.

— … вайся.

* * *

Люк смотрел, как они по спирали спускаются с небес — потрепанного вида "крестокрыл" и дискообразный хэйпанский грузовик, — и садятся на том самом участке поля, где когда-то приземлились корабли Консультативного Совета.

Джейна Соло до некоторой степени унаследовала отцовскую худощавость, черты ее лица были такие же изящно-скрытные, как у матери, а каштановые волосы прилипли к голове из-за долгих часов, проведенных в шлеме. Она сошла по трапу грузовика и немедленно угодила в объятия родителей. Следом за ней шел Лобакка, задрав нос, словно пытаясь унюхать в толпе своих друзей, он издал грохочущий рев вуки, приветствуя Тахири, Зекка и других друзей из академии, выбежавших из толпы зрителей, чтобы обнять его.

Из кабины "крестокрыла" выпрыгнул Кип Дюррон. Стройный и темноволосый, с резкими чертами лица, которые, казалось, были слеплены таким образом, чтобы вечно выражать гнев и несогласие. Однако сейчас лицо Кипа было спокойно, и он впервые был одет не в стильный гражданский костюм, а в безликий летный комбинезон.

Люк направился к Кипу. Мара осталась на месте, Люк знал, что она дожидается своей очереди поговорить с Джейной. Люк кивнул проблематичному джедаю, надеясь, что это выглядит по-дружески.

— Кип.

— Мастер Скайуокер.

Странно, но в голосе Кипа не было ни гнева, ни иронии.

— Ты, кажется, устал.

— Нет, — ответил Кип. — Просто изменился.

* * *

Для нежданных гостей приготовили поздний ужин, и они рассказали свою историю — о том, что случилось на Хэйпе после отъезда Хана и Леи, точнее, пересказ получился весьма сумбурным, так как Джейна, Кип и Лобакка постоянно прерывали друг друга, вставляя свои уточнения и дополнения. Ведж, в той или иной мере исполнявший роль распорядителя, ввел еще одного участника. Люк вздрогнул, увидев входящего в комнату Джага Фела.

Фел был высоким и жилистым молодым человеком с коротко подстриженными волосами, от его правой брови до виска поднимался шрам, который заканчивался белым локоном. Он был племянником Веджа и, что не удивительно, блестящим пилотом, унаследовавшим рефлексы одновременно от семей Антиллесов и Фелов, вырос же он среди милитаристских голубокожих чиссов, у которых решили поселиться его родители. Черный мундир Фела вызывал в памяти форму пилотов имперских ДИ-истребителей давних времен, но был иначе скроен и отличался красной отделкой вдоль туники и брюк. Люк знал, что Джаг был с Джейной на Хэйпе, но думал, что Джаг улетел оттуда в какой-то отдаленный регион.

Хан сразу принялся высматривать местечко возле Джейны, но Лея почему-то выбрала сиденья на некотором удалении от дочери, и Джейну было плохо видно.

— Итак, йуужань-вонги толкутся вокруг Хэйпа, но Тенел Ка правит там как королева-мать, — подытожил Люк. — И хорошо, и плохо. Даже при том, что сделали с их флотом, и даже с учетом такой близкой опасности, хэйпанцы могут стать для нас сильными союзниками. Нужно оказать им всяческую поддержку, на какую мы только способны, чтобы сделать вонгские набеги невозможными.

Кип сделал кислое лицо.

— Не думаю, что хэйпанцев можно призвать к порядку. — Он подумал и добавил: — С другой стороны, я здесь последний, кому можно высказывать такие мысли.

— Наше счастье, что все так обернулось, — сказал Люк. — Та'а Чьюм могла снова прийти к власти и обеспечить нам массу проблем. — Он повернулся к Джейне. — Если серьезно, то я не ставлю под вопрос твое решение. Это не намек на то, что ты должна была броситься на термодетонатор, которым мог оказаться брак с Исолдером.

Джейна безмятежно улыбнулась.

— Я знаю, что ты имел в виду, дядя Люк. Я сделала правильный выбор.

Хан наклонился вправо и шепнул Лее: — А она изменилась. Как раз за те несколько дней, когда мы улетели с Хэйпа.

Лея кивнула, незаметно для всех, кроме Хана.

— Она пришла к какому-то решению. Я думаю, она разобралась с каким-то из конфликтов, что грызут ее. — Лея чуть осела в кресле. — Но что бы она ни надумала, это со мной не связано. Она не особо расслабилась, пока я ее заговаривала.

— Она найдет правильный способ, как разобраться со своими проблемами. Дай ей время.

Ведж, не отпуская Джейну, спросил: — Итак, какие у тебя планы? Ты по— прежнему в резервном списке Разбойного эскадрона, но положение у тебя уникальное, и я не буду призывать тебя на службу, если вы с Люком считаете, что ты нужна в другом месте. Если хочешь, я могу свести тебя с командованием какой-либо из групп флотов… но нам на Борлейас очень бы пригодилось твое летное мастерство.