И, к ужасу Лейи, маленький кораблик пролетел над самым «Соколом».
— Хэн! — позвала она. — Какой-то корабль только что…
Она осеклась на полуслове, надежда на спасение костью застряла в горле. Корабль сбавил ход, выровнял скорости, завис впереди и немного выше, и теперь она могла как следует рассмотреть его…
— Корабль? — вскинулся Хэн. — Где?
Лейя прерывисто вздохнула.
Появился еще один корабль, завис впереди и чуть слева, третий занял позицию впереди и справа, а на дисплее заднего обзора обнаружился четвертый — прямо над дюзами субсветового двигателя.
— Приехали, — глухо сказала она Хэну. — Это имперские ДИ-перехватчики.
8
— ДИ-перехватчики?! — В интеркоме раздался оглушительный лязг обрушившихся на палубу инструментов. — Погоди, я сейчас!
Лейя разглядывала корабли. Да, ДИ-перехватчики, никаких сомнений. Причем, насколько она могла судить, — в прекрасном состоянии. Откуда они взялись? Весьма маловероятно, чтобы Империя надумала захватить систему Пакрик. Конференция сектора уже окончилась, делегаты разлетелись по домам, а больше тут не было решительно ничего, на что могли бы польститься имперцы.
Если только, конечно, они явились не затем, чтобы довершить начатое тремя неопознанными истребителями.
Грохоча сапогами, в рубку ворвался Хэн и юзом затормозил рядом с креслом Лейи.
— Чем они там заняты? — выпалил он, уставившись на перехватчики.
Вопрос застал Лейю врасплох.
— Ничем, — сказала она, только сейчас сообразив, что подобное бездействие, мягко говоря, выглядит несколько странно.
Вряд ли это сопровождение решило просто полюбоваться, как «Сокол» рухнет на Малый Пакрик. Это было бы чересчур даже для имперцев. Ну, по крайней мере, для рядовых солдат. Лейя знала нескольких моффов и Гранд Моффов, которые не смогли бы себе отказать в подобном удовольствии.
— Да они же маневрируют, — сказал вдруг Хэн, ткнув пальцем в транспаристил иллюминатора. — Видишь, вон тот, левый, — немного сместился.
— Вижу, — кивнула Лейя. — Но к чему эти маневры?
Мгновение спустя ответ стал очевиден. Абсолютно синхронно все четыре корабля выплюнули по ярко-желтому кабелю с таким же желтым диском на конце. Диски крепко присосались к верхней части корпуса «Сокола». Кабели натянулись, резкий толчок едва не сбил Хэна с ног, и «Сокол» ощутимо замедлил падение.
Лейя посмотрела на мужа и увидела на его лице отражение собственного недоумения.
— Да чтоб на меня хатт сел, — ошеломленно пробормотал он. — Магнитные захваты… — Хэн рухнул в кресло пилота и поднял взгляд на Лейю. — Я сдаюсь. Ты что-нибудь понимаешь?
Она покачала головой.
— Ничегошеньки, — она попыталась прощупать ДИ-перехватчики Силой. — Но эти пилоты… они какие-то странные, Хэн.
— Еще бы, — он кивнул в иллюминатор. — Ладно, как бы там ни было, очень скоро мы узнаем, что все это значит. Похоже, мы уже идем на посадку.
И верно. Они пролетели над грядой низких холмов, и ДИ-перехватчики опустились уже на высоту в несколько десятков метров. Внизу промелькнули обширные поля високосника, аккуратные гряды злаков колыхались на ветру. Миновали межу, снова поля, вторую межу — или подъездную дорогу? И снова поля… Пейзаж не отличался разнообразием
За очередным полем показалось еще одно скопление холмов, на этот раз немного повыше, чем первые. А у основания самого высокого холма в смутном свете клонящегося к закату дня что-то темнело. Вход в пещеру?
— Вот туда мы и направляемся, — сказал Хэн. — Милое укромное местечко, если, конечно, никто из владельцев окрестных полей не заинтересуется. А вот и комитет по встрече. Заждались, красавцы.
Лейя кивнула, щурясь от солнца, бившего прямо в глаза.
— Я насчитала… вроде бы их десять.
— Плюс четыре пилота «колесников», плюс кто-нибудь еще запросто может ошиваться в окрестностях, — добавил Хэн и деловито полез под приборную панель за бластером.
— У тебя есть план? — спросила Лейя, неодобрительно наблюдая за приготовлениями мужа.
— Я не собираюсь палить почем зря, если ты об этом, — заверил ее Хэн. — Если бы они хотели нашей смерти, им достаточно было дать нам приземлиться своим ходом.
— Может быть, они думают, что с нами дети, — проговорила Лейя, терзаемая неприятными воспоминаниями.
После того как детей столько раз похищали или пытались убить…
— Если так, им предстоит жестокое разочарование, — зловеще пообещал Хэн; он тщательно проверил бластер и сунул его в кобуру. — И целая куча неприятностей в придачу, — он кивнул на ее ремень. — Кстати, солнышко, вечеринка вот-вот начнется, разве тебе не пора тоже немного принарядиться?
— Ты прав, — и Лейя тоже полезла под панель управления — за лазерным мечом.
Она повесила оружие на пояс и обратилась к Великой силе, чтобы привести мысли в порядок и успокоиться.
— Я готова.
Через минуту они были уже у холмов. Как и предсказывал Хэн, прямо перед зевом пещеры ДИ-перехватчики дали полную тягу на репульсоры, зависли и плавно опустили «Сокол» на грунт. Они отключили магнитные захваты, смотали ярко-желтые кабели, затем с изяществом, выдающим завидное мастерство пилотов, выстроились в цепь и один за другим скрылись в пещере.
— По крайней мере, это объясняет, как это они так вынырнули из ниоткуда, — сказал Хэн, отключая уцелевшие системы «Сокола». — Готов поставить на «заначку» втрое, что это одна из тех законсервированных ячеек клонов, что насажал Траун.
— Я всегда думала, что эти ячейки — миф, — сказала Лейя, пытаясь что-нибудь разглядеть во тьме пещеры. — Дезинформация, запущенная Империей после того, как Траун… ну, после того, как мы решили, что он мертв.
— Я до сих пор не убежден, что мы в этом ошибались, — Хэн встал и пошел к люку. — Ладно, к чему тянуть хатта за хвост — пойдем посмотрим, что им от нас нужно.
Когда Хэн отдраил люк, у подножия трапа их уже ждали. Это был высокий мужчина — примерно одного роста с Хэном, крепкого телосложения. Густая копна черных волос упорно не желала подчиняться своему хозяину.
— Здравствуйте, — кивнул он Хэну и Лейе, когда супруги Соло стали спускаться по трапу; голос его прозвучал вполне дружелюбно, но в позе и выражении лица чувствовалось напряжение. — Кто-нибудь из вас ранен? Советник, у вас кровь…
— Просто царапина. И уже почти зажила, — заверила его Лейя и машинально потерла корочку засохшей крови на лбу, жалея, что не догадалась привести себя в порядок перед высадкой.
Странное ощущение, которое исходило от пилотов ДИ-перехватчиков, усилилось.
Встречающий кивнул, и черные пряди немедленно упали ему на глаза.
— Ах да, конечно. У джедаев свои методы исцеления.
— А где остальные ваши? — живо поинтересовался Хэн, ступив на твердую землю, и принялся с нескрываемым любопытством оглядываться по сторонам.
— Осматривают ваш корабль, — ответил незнакомец, кивнув куда-то за спину Соло.
Лейя обернулась. Да, остальные встречающие бродили вокруг «Сокола», разглядывая и ощупывая поврежденную обшивку и сокрушенно цокая языками над особо красочными дырами.
— Второй «корлье» здорово вам навредил, верно? — продолжал тем временем брюнет.
— А, так это были «миги» Корлье? — поддержал Хэн беседу тоном, каким один многоопытный меняла обсуждает профессиональные вопросы с другим.
У Соло почему-то был такой вид, словно ему очень хочется чихнуть, но он изо всех сил сдерживается. Лейя мельком удивилась, но ей сейчас было как-то не до мимических упражнений супруга.
— Слышал о таких, но видеть до сегодняшнего дня не доводилось.
— Они не очень распространены, — согласился незнакомец. — Но, поскольку верфи Корлье не присваивают своим моделям серийных номеров, их продукция пользуется большим спросом у тех, кто не хочет быть на учете.
— И в этом они — прямая противоположность ДИ-перехватчикам, — невинно заметил Хэн, кивком указав на темный зев пещеры.
Встречающий одарил его кисло-сладкой улыбкой.
— Вроде того, — сказал он. — Кстати, меня зовут Сабмин Девист. Добро пожаловать в имперскую ячейку «йенс-44».
— Очень рад встрече, — заявил Хэн с минимальной долей сарказма.
В глазах у него почему-то плясали озорные искорки. У Лейи создалось ощущение, что она что-то упустила и не может оценить некий загадочный юмор ситуации, которым с момента высадки наслаждался ее супруг.
— И что у вас теперь по программе?
— Поговорим, — ответил ему кто-то из-за спины справа.
Лейя обернулась. Человек в форме пилота ДИ-истребителя неспешно обогнул «Сокол» и подошел к ним. Он был примерно одинакового с Сабмином телосложения, заметила Лейя, только черная шевелюра была чуть покороче, а лицо украшала ухоженная бородка.
— Советник Органа Соло, позвольте представиться. Меня зовут Кариб Девист, — он остановился рядом с Сабмином. — Я здесь вроде как уполномочен говорить от имени остальных.
— Вы… брат Сабмина? — нерешительно спросила Лейя.
Семейное сходство просто бросалось в глаза.
Хэн тихонько хрюкнул. Сабмин тактично улыбнулся.
— Обычно мы всем так и говорим, — сказал он. — А на самом деле… Ну, раз вы джедай, думаю, вы и сами скоро догадаетесь.
Лейя не догадывалась. Она упорно не понимала, на что ей намекают. Братья стояли бок о бок, ветер трепал роскошную шевелюру Сабмина…
И тут до нее дошло. Она ошеломленно завертела головой. Люди, которые осматривали «Сокол», теперь молча стояли плечом к плечу. Одеты они были по-разному, и у них были разные прически, некоторые носили усы и бороды…
Но в остальном — одинаковые. Совершенно одинаковые.
— Хэн?..
— Ага, — откликнулся муж, и, прислушавшись к его мыслям, она поняла, что он уже давно догадался. — А я тебе что говорил, конфетка? Братья, значит? Ну-ну…
Кариб неловко пожал плечами.
— Так все же лучше, — тихо сказал он, — чем клоны.
С минуту тишину нарушал только нежный шелест стеблей високосника, колышущихся на ветру.
— А, — решил наконец оживить беседу Хэн. — Ну, и на что похоже — быть клоном? — спросил он с нарочитой небрежностью.
Кариб горько улыбнулся — в точности той же самой улыбкой, внутренне содрогнувшись, заметила Лейя, что и Сабмин минуту назад.
— А вы как думаете? — сказал он. — Всю жизнь скрываться, и чем дальше — тем труднее.
— Ну да, — понимающе кивнул Хэн. — Могу себе представить.
Кариб потемнел лицом.
— Прости, Соло, но ты не можешь себе этого представить, — тщательно следя за интонациями, выговорил он. — Каждый раз, когда кто-нибудь из нас покидает долину, все мы понимаем, что каждая его встреча с кем-то на стороне подвергает наши жизни опасности. Все мы понимаем, что достаточно кому-нибудь всего только раз посмотреть на нас свежим взглядом, и вся тщательно сфабрикованная легенда нелюдимой семьи Девистов лопнет, как мыльный пузырь, и тогда злоба, ненависть и убийства захлестнут нашу долину.
Опять воцарилось неловкое молчание.
— Думаю, вы преувеличиваете, — осторожно сказала Лейя. — Все уже забыли ужасы Войны клонов, и старые предрассудки не так сильны.
— Вы полагаете, советник? — жестко усмехнулся Кариб. — Но вот вы, искушенный человек, политик и дипломат, вы многое повидали и имели дело с самыми разными расами и народами. И умели находить с ними общий язык. И все же вам неуютно в нашем обществе, верно?
Лейя вздохнула.
— Ну, может быть, самую малость, — признала она. — Но ведь я не знаю вас так хорошо, как знают ваши друзья и соседи.
Кариб покачал головой.
— У нас нет друзей, — сказал он. — И хоть Война клонов была давно и всеми забыта, но все еще помнят то, как использовал подобных нам солдат Гранд адмирал Траун в своем стремлении к власти.
— Вы подчиняетесь ему? — спросила Лейя, пристально изучая лицо Кариба; что-то в нем было удивительно знакомое…
— Нам поступают приказы от имени Трауна, — сказал Кариб. — Но поставить под приказом можно любое имя.
Хэн щелкнул пальцами.
— Нет, ну точно! — радостно сказал он. — Солнышко, не мучайся. Это ж барон Фел!
— Барон Соонтир Фел? — оторопела Лейя.
Так вот кого они все ей напоминали — Соонтира Фела в молодости. Когда-то он был имперским пилотом-асом. Женился на сестре Веджа Антиллеса, которую похитила и намеревалась убить директор департамента имперской разведки Йсанне Исард. Тогда Фел пошел на сделку с Разбойным эскадроном, чтобы спасти жену. Операция по спасению прошла успешно, но в хитроумную ловушку Исард попался сам барон. Больше о нем никто ничего не слышал, скорее всего, он был казнен без суда и следствия.
Вот только все это произошло всего через несколько месяцев после битвы при Эндоре, за много лет до того, как Траун вернулся из Неизведанных регионов и начал пополнять войска клонами. Так что оставалось непонятно…
Хэн опередил ее.
— Так как получилось, что Фел дожил до того времени, когда Траун запустил свою фабрику клонов?
Кариб покачал головой, на лице его на мгновение проявилась застарелая боль.
— Мы не знаем, — глухо сказал он. — В нашу импринт-программу не входила история самого Фела. Мы предполагаем… — он замялся. — Мы можем только предполагать, что все его сочувствие делу Новой Республики вытравила из него Исард.
— Или Траун? — предположил Хэн.
— Или Траун, — хмуро согласился Кариб. — Иначе вряд ли его посчитали бы достаточно лояльным, чтобы клонировать. Не важно, насколько выдающимся пилотом он был.
Снова повисло молчание. Лейя попыталась прощупать Кариба Силой, но если его и взволновал разговор о промывке мозгов, странная аура клонов благополучно скрывала это волнение.
— Но вы спасли нам жизнь, — сказала она.
— Не слишком-то рассчитывай на их доброту, — проворчал Хэн. — Если они вот так запросто нас отпустят, все тайны их долины выплывут наружу. А как, по-твоему, им удавалось хранить свой секрет от всех исследователей, которых угораздило покружиться над этим местечком?
