| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— На ней та же одежда, что и вчера, — прошептал Хобби на ухо Веджу. Янсон кивнул.
— Не обычно для нее. Такая чистая девочка. Даже когда убивает людей…
— Тихо, — шикнул Ведж. — Что-то здесь не так…
Противник Черисс стоял у края толпы — очень высокий и худой, со старательно загнутыми темными усами и козлиной бородкой, которая больше пошла бы блондину. Друзья и помощники подвязывали его широкие рукава, чтоб те не мешали движениям. Когда приготовления были завершены, мужчина кивнул диктору. Тот вопросительно взглянул на Черисс. Девушка активировала свой бласт-меч, и наконечник расчертил воздух синими узорами. Противник тоже взмахнул бласт-мечом, оставляя фиолетовые всполохи. Диктор призвал приветствовать ператора и возвестил о начале поединка.
Бой не занял много времени. Выпад претендента был глубже, чем требовалось, Черисс легко отклонила его и, пренебрегая защитой, атаковала. Удар пришелся противнику в грудь…Треск и вспышка синих искр, и он валится на пол.
Черисс повернулась к ператору.
Правитель Картанна пожал плечами и равнодушно вытянул руку с опущенной вниз ладонью. Проигравший должен умереть.
Черисс медленно покачала головой, повернулась спиной и к побежденному противнику, и к ператору и двинулась в толпу. Над залой раздался низкий гул изумления.
— Она правда это сделала, или я сошел с ума? — спросил Ведж, когда смог, наконец, подобрать отвисшую челюсть. — У меня галлюцинации? Она предложила ператору выбрать судьбу противника, а потом проигнорировала его?
— С ума по одиночке сходят, — пробормотал Хобби. — Галлюцинации у нас на редкость коллективные…
Ператор нахмурился, но как только какой-то министр обратился к нему, вновь принял равнодушно-царственное выражение, как будто мгновенно позабыл о борьбе, и друзья претендента утащили раненого мужчину из зала.
Ведж пробирался сквозь толпу следом за Черисс. Когда он догнал ее, она разговаривала с человеком, объявлявшим поединок.
— ..стандартное принятие вызова от ке Сеюфере, — говорила девушка. Мужчина кивал.
— Черисс, можно вас на секунду?
Она обернулась, и Ведж был потрясен переменой. У живой, веселой, радостной девушки как будто заглох реактор. Глаза потухли, исчез огонь, страсть, интерес к жизни. Она даже двигалась как будто через силу.
— На секунду можно, — тусклым голосом ответила Черисс.
— Что вы делаете?
Она безразлично пожала плечами.
— Пока я работала вашим охранником, у меня накопилось много других обязанностей. Например, проявление внимания к вызовам, которых я получаю очень много. Я разгребаю рутину, — она подавила зевок.
— Вы не переоделись со вчерашнего дня. Вы спали?
Черисс мотнула головой.
— Мне не нужен сон, чтоб справиться с этими претендентами.
Она взглянула через плечо Веджа и помрачнела.
— Вам лучше идти. Кое-кто может что-нибудь заподозрить… безо всяких на то причин.
Она отвернулась и исчезла в толпе.
Ведж тоже обернулся. Позади него стоял Тикхо, встревоженный и озабоченный, как никогда. Тут не было смысла, с чего ради Тикхо может "что-нибудь заподозрить"?
Но дальше, в нескольких метрах от них, стараясь выглядеть как можно более безобидной, стояла Йелла.
Ведж заледенел. Неправда, она говорила о ком-то другом! Но, рассмотрев и отбросив два десятка незнакомых адумарских лиц, он понял, что Черисс имела в виду именно Йеллу. Но она же ее ни разу не видела! Значит, видела… Ведж вспомнил каждое мгновение, когда кто-то из пилотов оказывался рядом с Йеллой. Не то… Прекрати, Антиллес, обманывать вообще не хорошо, а себя — особенно. Нынешняя ночь. Янсону все-таки не привиделось. Должно быть, Черисс следила, когда они отправились к Йелле после «Преданности», а потом каким-то образом получила возможность увидеть ее лицо.
И теперь она…
— Мы вдвойне счастливы сегодня! — возвестил диктор. — Чемпион Земли Картанна Черисс ке Ханади не ограничивается сегодня одной победой и принимает вызов за титул от господина пилота Фолл ке Сеюфере.
Толпа расступилась, давая место бойцам. Черисс уже стояла напротив невысокого светловолосого парня, широкоплечего и явно очень сильного. Претендент смотрел на Черисс с нескрываемым гневом в голубых глазах. Свисающие до плеч усы мягко покачивались в такт движениям.
Ведж замысловато выругался и нырнул в толпу. Когда он пробрался к переднему краю, борьба уже шла полным ходом. И она не была столь же легкой, как предыдущая. Выпад за выпадом, атака за атакой, удары с ловкостью отражались, выстрелы гард сложным образом гасились. Воздух то и дело расцветал красочными узорами движений, выстрелами пахло настолько сильно, что перебивало даже духи.
Претендент, сильный и быстрый, совершенно не страшился яростных атак девушки, даже когда синий клинок почти цеплял его. Удары Черисс, настолько быстрые и запутанные, что у Веджа захватывало дух, обвивались вокруг кинжала, претендент принимал их на граду, демонстрируя не меньшее мастерство, и немедленно агрессивно нападал, заставляя Черисс отступать. Скоро и девушка, и ее противник тяжело дышали и обливались потом. Поединок мастерства плавно перетек в поединок выносливости. И вряд ли Черисс сможет в нем победить. Ведж закусил губу. Если она сейчас чего-нибудь не предпримет… Девушка отвела острие меча противника неторопливым движением кинжала, который держала в характерном для нее обратном хвате, и прыгнула вперед, атакуя. Претендент легко парировал, его бласт-меч отвел летящий клинок с линии атаки, в то время, как его оставался на линии — но выпад привел ее тело в положение более низкое, чем обычно. Внезапно девушка скользнула мимо противника на колени и, не глядя, ударила назад. Удар бласт-меча пришелся мужчине в колено. Он закричал настолько громко, что заглушил даже звук выстрела и припал на одну ногу. Прежде чем он оправился он удара, прежде, чем он смог заставить тело не обращать внимания на боль, Черисс вскочила, поворачиваясь, и нанесла ему удары по обеим рукам. Он закричал еще раз и свалился на пол. Дым поднимался от его ран, воздухе запахло горелой плотью.
Толпа аплодировала. Черисс, гораздо более утомленная, чем Ведж когда-нибудь ее видел, кивнула толпе, повернулась к ператору. На этот раз правитель не потрудился ей ответить. Он повернулся спиной к девушке и к ее поверженному противнику. Толпа ахнула от неожиданности. Черисс отвернулась от противника и скрылась в толпе.
Ведж бросился за ней. Но прежде чем он успел сделать десяток шагов сквозь взволнованную толпу, диктор провозгласил:
— Внимание! Прежде, чем этот день полностью будет посвящен демонстрации искусства бласт-мечей, ператор желает обратиться к нам и ко всему миру по вопросу сегодняшнего собрания.
Толпа вновь пришла в движение и, будто бы случайно, разделилась на ранее замеченные Веджем группировки. Ведж потерял из виду Черисс. Не везет так не везет… Пришлось возвращаться к пилотам. Томер и Халлис присоединились мгновением позже.
— Удачная идея была с формой Новой Республики, — заметил Томер. — Ператор собирается транслировать свое выступление по всему миру. Импы в их адумарской одежде даже не выделяются из толпы. Так что вы добились неплохого успеха.
— Рад слышать, что я достиг чего-то на дипломатическом поприще, — рассеяно отозвался Ведж.
Гобелены на стене отодвинулись в стороны, обнажая флат-экран. По экрану проплыло изображение толпы — этой толпы — и затем установилось изображение ператора, улыбающегося, выглядевшего как совершенная золотая статуя. Ператор смотрел в сторону, обращаясь к кому-то. Очевидно, ответ его удовлетворил, потому что он посмотрел прямо в экран и улыбка его расширилась, становясь просто ослепительной.
— В этот исторический день, — произнес ператор, — я обращаюсь ко всему Адумару. Я надеюсь, что в дальнейшем буду делать это часто. Теперь мы знаем, что Адумар не находится в пустоте. Мы делим вселенную с другими мирами и собраниями миров. Отделенные в течение многих столетий расстоянием и забвением, теперь мы оказались в пределах досягаемости новых друзей, которые приняли бы нас как равных, если б не одна важная деталь — мы им не равны.
По толпе прокатился ропот, люди уставились на Веджа, Турра Феннира и остальных пилотов. Одни смотрели с любопытством, другие с негодованием и подозрением.
— Мы отстаем, — продолжал ператор, — от этих объединенных миров всего в одном пункте, легко исправимом. Мы — мир, разделенный древними традициями, национальными идеями, служащими только для того, чтоб держать нас обособленно и препятствовать принятию мудрых решений, затрагивающих весь Адумар. И я благодарен нашим гостям из других миров за то, что они продемонстрировали нам это.
— Мы ничего ему не демонстрировали, — зашептал Ведж. — У нас не было возможности даже поговорить с ним!
— Действительно, — ответил Томер успокаивающим голосом. — Но он изучал информацию о нас. Записи, историю, энциклопедии…
— Посовещавшись с правителями и представителями других наций, — продолжал ператор, — мы пришли к соглашению, что создание единого мирового правительства Адумара позволит нам взаимодействовать с внешними мирами более плодотворно, расширять торговлю и обмен знаниями…
— Замечательно, — шептал Томер. — Превосходно…
Ператор выпрямился еще больше, веселая доброжелательность на его лице сменилась выражением осознания важности и историчности момента.
— Итак, — сказал он. — В этот незабываемый день я провозглашаю создание мирового правительства Адумара. И со смирением и трепетом я принимаю бразды правления объединенного мира, — ропот донесся с края толпы, но ператор не обратил внимания. — Новое правительство будет организованно как правительство Картанна и будет располагаться в Картанн-городе, чтобы быстро и эффективно решать любые проблемы, — он смиренно склонил голову.
Аудитория ликовала. Но взрыв негодования донесся от одной из групп — той, в которой находились иностранные сановники.
— Стойте! — закричал один из них. Он бросился в сторону ператора, размахивая руками, его развевающиеся рукава переливались всеми цветами радуги. — Голосования не было!..
— Лгун! — раздался крик человека, полностью одетого в зеленое, даже волосы и борода были зеленого цвета. — Вы не имеете права односторонне…
Конец фразы был заглушен все нарастающим грохотом аплодисментов остальной толпы.
Ни один из протестов не появился на флат-экране. Ведж предположил, что использовалась направленная запись, только ператор был виден и слышен.
Антиллес подозрительно поглядел на Томера:
— Вы понимаете, что здесь происходит?
Томер, в замешательстве смотревший на ператора, пожал плечами.
— Вы знаете, как это называется, когда один правитель объявляет себя главой правительства, а остальные с этим не согласны? — голос Веджа был полон гнева и яда. — Мы получим захватническую войну. Лазеры и ракеты будут стрелять по гражданским…
— Замолчите, — отрезал Дарпен.
Ператор, наконец, поднял глаза, чтоб взглянуть на мировую аудиторию, и нежная улыбка расцвела на его губах.
— Сегодня — последний день старого Адумара, — сказал он ласково. — Приготовьтесь и приготовьте своих детей для новой эпохи, золотого века Адумара. Завтра мы станем гражданами нового дивного мира, — он кивнул, и флат-экран на стене погас.
Большинство аудитории приветствовало его аплодисментами. Иностранные делегации не радовались. Некоторые представители были уже у края свиты, и охранники старались не пустить их дальше.
Ператор посмотрел на них.
— Вы должны решить, что лучше для вашей собственной нации, — сказал он. Его голос разнесся над толпой, вызывая крики и одобрения. — Возвращайтесь к вашим делегациям. Связывайтесь с вашей родиной. Делайте то, что, как вам кажется, вы должны делать. Но, поверьте мне, лучше будет уступить. Завтра все нации будут едины и будут управляться из этого дворца. Вы можете стать друзьями и союзниками — либо врагами мирового государства, — правитель величественно повернулся и, сопровождаемый свитой, удалился к одному из выходов.
Ведж впился взглядом в дипломата. Вопреки ожиданиям, тот не выглядел смущенным.
— Вы не можете обвинить в этом меня. Он просто взял наши предложения и приспособил их к своим собственным амбициям.
Гнев Антиллеса не уменьшился. Да что же это такое творится-то?!
— Вы отговорите его, если дело пойдет к войне?
Томер покачал головой.
— Это — исключительно внутреннее дело, генерал. Ператор использовал наше присутствие для обоснования этого шага. Но мы не вовлечены и не будем вовлечены.
— Картанн и его сателлиты, имеют достаточную мощь, чтоб завоевать те нации, которые будут сопротивляться, — прорычал Ведж. — Теперь они формируют мировое правительство. Государство, где человеческая жизнь ценится постольку поскольку! Вы думаете, НР хочет получить ЭТО? Вы думаете, ЭТО имеет хоть что-то общее с Новой Республикой?!
Томер уверенно кивнул.
— Мы способны решить такую проблему. Разговор об этом…
— Новое увеселение! — закричал диктор. — Черисс ке Ханади принимает вызов за титул от господина пилота Танаера ке Секае!
Ведж прорычал что-то невнятное и нырнул в толпу.
— Закончим позже, — крикнул он Томеру.
Он добрался до Черисс прежде, чем она вступила в круг. Девушка выглядела еще более утомленной и безжизненной, чем до этого. Ведж жег взглядом людей вокруг, пока они не отступили на шаг или два.
— Черисс, вы знаете, что вы делаете? — спросил он.
Она бросила на него тусклый равнодушный взгляд.
— Я говорила вам уже…
— Вы мне лгали, — прервал он ее. — Я вам скажу, что вы делаете. Вы совершаете самоубийство.
— Нет. Я могу побить его, — все также никакого гнева в голосе, никаких эмоций.
— Возможно. А если побьете, вы примете новый вызов?
— Да.
— И следующий?
— Да.
— До каких пор?
— Пока не останется вызовов.
— Или пока вас не убьют, — Ведж наклонился к девушке. — Сегодня вы отвергли ператора. Вы предложили ему выбрать судьбу противника, а потом отказались. Теперь, чтоб отомстить за оскорбление ператора и завоевать его благосклонность, любой, кто одержит над вами победу, убьет вас. Никто никогда вас не пощадит. Так?
Она смотрела мимо него, туда, где ждал ее противник. Ведж оглянулся и мельком увидел мужчину среднего роста в темной тунике, борода которого была причудливо украшена красными лентами.
— Мой противник ждет, — проговорила она.
— Подождет, — отрезал Ведж. Он глубоко вздохнул и попробовал собрать разбегающиеся мысли. — Черисс, я скажу вам сейчас кое-какие вещи. Они звучат эгоцентрично, вы будете возражать. Это не важно. Я знаю, что я прав. Вам нравлюсь я, вы знаете, что мне нравится другой человек, и вы решили, что вам проще умереть, чем жить с этим.
Девушка смотрела на него.
— Я жду, — возвестил претендент, стоя один в кругу.
Ведж даже не взглянул в его сторону.
— Вы ждали так долго, — бросил он, — что лишние несколько минут вам не повредят.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
