Его реактивный ранец включился, издавая скулящий вой. Он взлетел вверх, и, как будто стал управляться гигантским кукольником. Это застало Акс врасплох, опять она не смогла нанести решающий удар. Страйвер завис над ней. Две огненные струи от реактивных двигателей были нацелены на неё. Она перекатилась по полу, чтобы избежать их смертельного жара и прикрыла свои глаза от яркого света.
Страйвер остановился, когда достиг куполообразного свода, на котором когда—то висела хрустальная люстра, и завис там, пробивая команды в системе оружия своих боевых доспехов. Акс имела достаточно времени, чтобы понять, что теперь он имел преимущество высоты. Прежде, чем она решила, что будет делать, сильная рука схватила ее за запястье и потянула в сторону.
Ракета ударила туда, где она находилась. Джедай спас ее, но она оттолкнула его, почувствовав внутри себя болезненный укол благодарности. Конечно, он сделал это не из—за своей гнусной доброты! Нет, сказала она себе. Он знает, что не сможет победить Страйвера в одиночку. Это значит, что она нужна ему живой, а не мёртвой.
Взрывная волна от взорвавшейся ракеты отбросила джедая и сита к внутренней двери овального зала. Они перекатились в разные стороны, чтобы избежать следующей опасности. Взрыв очередной ракеты открыл дверь полностью. Теперь внутри тамбура хорошо были видны четыре двери хранилища и отверстие в полу, через которое проникла сюда сит. Акс в момент отскока заметила, что на поверхности одной из дверей хранилища появились яркие, мерцающие красным цветом, огни. Но тут поток бластерных выстрелов прибыл из другой части комнаты, и она поняла, что кто—то еще вступил в противоборство. Хатты, по—видимому, заметили, что их сокровищам угрожает опасность.
Прежде, чем она смогла воспользоваться этими изменениями обстановки на поле битвы в своих интересах, джедай бросился в сторону Страйвера, успев уклониться от выпущенной в него ракеты. Другая ракета взорвалась на потолке. В результате чего на всех троих полетели огромные куски перекрытий. Большой кусок попал в мандалорца, сбрасывая его вниз. Акс увернулась от достаточно большого куска перекрытия, способного сокрушить банту, который после падения наполнил воздух огромным количеством пыли. У входа в овальный зал появились тёмные силуэты охранников: сухопарые виквайи, солдаты в Имперской форме, гаморреанцы, и ещё кто—то. Но Страйвера нигде не было видно. Ошеломленная наступившей тишиной Акс упала на пол, не понимая, что стало с её слухом. Видимо, уши были повреждены последними взрывами.
Отблески красного света пронёслись поперек поля битвы, а затем потухли. Только свет, и никаких взрывов. Акс заморгала глазами и стала смотреть по сторонам, чтобы найти его источник, помня, что уже видела такой же свет, исходящий от одной из дверей хранилища. Это не был результат от случайного попадания ракеты мандалорца, как сначала подумала она. Было ясно видно, что дверь полностью исчезла, открывая путь к содержимому хранилища всем желающим.
Никто не врывался в хранилище, как бы то ни было. Было очень странно — но пол хранилища был покрыт расплавленным металлом.
* * *
Шигар продвинулся поближе ко входу в зал, стремясь понять, кто намерен ещё вступить в бой. Они могут показаться внезапно, и он подумал, что это будет действительно опасно. Страйвер был тоже опасным противником. Он смог в одиночку уничтожить все ячейки Чёрного солнца на Корусканте. Шигар потряс головой, пытаясь избавиться от последствий попадания в него заряда из дисруптора. Дао Страйвер не остановится ни перед чем.
В данный момент, он смотрел во все глаза на хранилище. Система безопасности хаттов дала сбой. Кто—то расплавил дверь и получил доступ внутрь камеры хранилища. Шигар задавался вопросом, если они пришли через нижний этаж, как это сделала сит, то почему бы не уйти тем же путём? Зачем нарываться на неприятности и расплавлять дверь?
Под красноватое мерцание расплавленного металла двери что—то появилось из дверного проёма. Это не было похоже ни на что, что видел Шигар прежде. Это стояло на ногах, и было высотой в два метра. На первый взгляд это было двуногое существо, с тощими руками и ногами одинаковой длины. Затем это развернуло ещё одну пару рук, прижатых до этого к животу. Они были расположены, посередине, между тазобедренным суставом и плечами. Это походило на генозианцев или килликов. Его тело было вытянутым шестиугольником, вытянутым вертикально вверх. Не было никакой головы. Черные сенсорные органы выделялись пунктирными линиями в центре туловища, напоминая глаза паукообразного насекомого, и они мерцали светом. Цвет этих органов был черным, а его корпус был серебристого цвета. Он не мог сказать, было ли это существо в костюме, или это был какой то механизм.
Твердыми шагами это пересекло пол, залитый расплавленным металлом. Его руки были идентичны ногам, а вид со спины был таким же, как и вид спереди. Когда это достигло раскрытой внутренней двери, то остановилось, как бы разглядывая овальный зал и существ, которые там находились: мандалорца, джедая—падавана, дворцовую стражу, твиллека, и сита.
Это внезапно закричало — Мы не признаем вашу власть. — Одновременно приседая. Тело прибывшего стало правильным шестиугольником вместо вытянутого. А его ноги согнулись в приседании. Все четыре руки держали оружие, направив его в разные стороны овального зала.
Шигар инстинктивно сжал рукоятку своего светового меча. У него не было способности к предвидению, как у Учителя, но каждая клетка тела била тревогу. Что бы это не было, но, ворвавшись в хранилище хаттов, это не собиралось уходить тихо и спокойно.
Руки существа выпустили потоки синего огня, которые рикошетировали от брони мандалорца и от лазерных клинков световых мечей, но взрывались всякий раз, когда попадали в плоть или камень. Девушка сит стояла в центре и первой попала под огонь, но когда она стала отбивать выстрелы — то огонь стал ослабевать. Уцелевшие, оказавшись под огнём, стали прятаться, ища укрытие. Повреждённые стены овального зала стали получать ещё больше повреждений. Вокруг стоял сплошной туман из пыли, а множество каменных осколков разлетались во все стороны.
Шигар стоял с включённым мечом, отражая незнакомые энергетические потоки назад в это. Серебристая кожа существа повторно отражала их. Одновременно это настраивало силу своего огня. С каждым залпом мощность огня возрастала в два раза, и уже руки державшие меч еле отбивали синие заряды.
Шигар уже еле держался на ногах. Они дрожали от напряжения. Воздух вокруг гудел и потрескивал от пульсирующей энергии, которая была повсюду. Он никогда не видел ничего подобного прежде.
Наконец кое—что произошло с этим. Ударная волна от взрыва отбрасывает существо назад в тамбур. Высокоэнергетические искры рикошетируют по всему овальному залу, заставляя каждого снова искать укрытие.
Шигар опустил световой меч, но не выключил. Его руки чувствовали, что по ним, как будто били молотком. Звон в ушах стал громче, чем когда—либо. Но, пока он не убедится, что это будет выведено из строя, он не собирался расслаблять ни на йоту.
Второе существо появилось из дверного пролома хранилища. Оно шло молча, а затем сразу же открыло огонь.
Шигар подскочил высоко вверх, как только смог, чтобы уклониться от направленных в него энергетических потоков. Они, мерцая, синим светом, последовали за ним, делая в стене и потолке борозды метровой ширины. В прыжке он увидел лицо Лэрин стоявшей у входа в зал. Она стреляла в сторону хранилища, откуда появилось второе существо. От его серебристой кожи отлетали все выстрелы, и он начал волноваться, что не будет в состоянии определить наиболее слабое место существа.
Три ракеты, выпущенные, одна за другой, Дао Страйвером спасли Шигара от деления на пополам. Они превратили пространство вокруг них в огненную печь. Поэтому, те прекратили огонь. Шигар приземлился на секции разрушенной крыши, подпаленный огнем энергетического оружия, но в основном целый и невредимый.
Одно из существ отпрыгнуло назад перевернувшись через спину, приземлившись на все шесть ног. С ним ничего не произошло.
Позади него первое существо ползало по груде щебня, в которую оно было отброшено взрывами от выпущенных ракет.
И тут из хранилища вышло третье существо.
У Шигара от отвращения скрутило живот.
— Уводите посторонних, — крикнул он Лэрин по комлинку, когда огонь по ним начался снова. — Здесь очень опасно.
— Как ты сам?
— Я приложу все усилия, чтобы сдержать их.
— Куда они хотят попасть?
Он не имел нужного ответа на тот вопрос. Поскольку, независимо от того, кто были эти существа, он не собирался позволить им получить то, что было в хранилище. Также, он не собирался позволить этим существам выйти наружу. Он не хотел, чтобы под их убийственный огонь попали ни в чём не повинные обитатели дворца хаттов. «Просто, потому что.»
— Хорошо, — ответила она, — но я вернусь с более мощным оружием, как только …
Все остальное, что она говорила, осталось неуслышанным. С оглушительным визгом и грохотом, три существа одновременно начали стрелять.
ГЛАВА 16
Лэрин поймала убегавшего Эйму за лекку, — нужно мощное оружие — снайперские винтовки, энерго—гранаты, — кричала она. — Все, что есть под рукой, немедленно!
Твиллек колебался, разрываемый конфликтом собственных страхов: между наказанием от его хозяйки, между теми штуками, что сеют хаос в овальном зале и крутым нравом Лэрин. Учитывая всё это — ему захотелось оказаться на звездолёте уносящем его подальше отсюда
Чтобы помочь ему принять решение, Лэрин подняла винтовку и ткнула её между глаз твиллека. — Ты никуда отсюда не уйдёшь, пока не вызовешь подмогу.
Эйма поднёс свой комлинк ко рту и начал отдавать приказы.
Она побежала обратно к сержанту Потэннину лежащему на животе и наблюдающему за сражением через электробинокль, который она одолжила ему на время. Он протянул его ей и сказал: — Я думаю, что это дроиды. Посмотрите на левого. Он выглядит повреждённым.
Она навела бинокль на паукоподобное создание, про которое говорил Потэннин. Одна из его передних конечностей была оторвана, и наружу выступала не плоть и не экзоскелет, а куча проводов, согнутых и скрученных, от которых летели во все стороны искры. Она сузила область видимости, чтобы разглядеть эту конечность получше. Однозначно одни провода, тонкие и гибкие как ртуть.
Она вспомнила то, как они с Шигаром наткнулись на ремонтную бригаду хортеков в туннелях под дворцом. Там она уже видела такие серебристые провода.
Не успела она хорошо обдумать эту мысль, как вернулся Эйма, и всунул ей в руки длинноствольную снайперскую винтовку.
— Это надеюсь не всё?
Он несчастно кивнул головой и поспешил убраться прочь.
Она взяла винтовку на изготовку, положив ствол на выступающий кусок камня.
— Лучше стрелять с рук, — посоветовал ей Потэннин, но она проигнорировала его. С рук стрельба не точная. Она должна сделать всё, чтобы помочь Шигару. На данный момент, только он и Страйвер пытались остановить дроидов—убийц, которые пытались выбраться из овального зала.
Дроиды двигались быстро, но не хаотично. И стрелять по ним Лэрин было трудно. Любая из шести конечностей могла выступить в качестве ноги, но не надолго. Тоесть при быстром передвижении они могли вести интенсивный огонь, стреляя на ходу. Они также могли присесть, оперевшись на две и более конечности, на землю, давая им более устойчивую опору для стрельбы. Они могли свернуться в шар, чтобы защитить свои гексагональные животы от попадания зарядов. Кроме того, поврежденный дроид продемонстрировал какой то мощный вид энерго—щита. Когда Шигар приближался слишком близко, то он с помощью двух конечностей создавал защитную сферу, и его меч отскакивал обратно — руки не могли удержать его. Ему пришлось отступать, и дроид вновь возобновлял стрельбу.
Лэрин сделала первый выстрел, но промахнулась. Ее второй выстрел был отклонен энерго—щитом от двух нижних ног. Третий выстрел, наконец, попал в локтевой сустав конечности, оторвав стреляющую руку с красноватой вспышкой. Мгновенно дроид переменил опорные ноги, в результате чего количество стреляющих конечностей осталось прежним. Она перевела ствол винтовки на следующего дроида.
Принесли ещё одну винтовку, и Потэннин вступил в бой. Он пытался стрелять по суставам конечностей, но без особого успеха, и перешел на стрельбу по датчикам расположенным на груди дроидов. Черные выступы датчиков реагировали на попадания по—другому, чем остальная серебристая поверхность туловища. Они поглощали все заряды, попавшие в них, и отражали энергию обратно в виде тепловых вспышек. Их отражающая поверхность из черной вскоре превратилась в красную, а затем изменилась до оранжевого и желтого цветов. В конце концов, одно из попаданий пробило защиту с фиолетовой вспышкой и взорвалось, в результате чего, дроид начал вращаться вокруг своей оси и затем остановился.
Лэрин вела беглый огонь по двум оставшимся дроидам. Находящийся слева повреждённый дроид, с помощью четырёх повреждённых ног стал перемещаться в сторону своего напарника, который вел перестрелку с Дао Страйвером. Покалеченный дроид прыгнул тому на спину, и два корпуса сомкнулись. Четыре поврежденных ноги прижались к туловищу, а вновь созданный более массивный дроид с восемью неповрежденными конечностями был готов вновь открыть огонь.
— Вот это, да. — Воскликнула она.
Усилия Лэрин и сержанта Потэннина не остались незамеченными. Дроид, стрелявший по Шигару, стал стрелять по ним. Энергозаряды синего цвета полетели в их сторону, заставив их обоих укрыться. Когда обстрел закончился, энергообоймы в винтовках стали почерневшими, но сами винтовки, на вид, казались неповреждёнными. Сержанту Потэннину, однако, не повезло. Заряд рикошетом попал ему в глаза и убил наповал.
Прежде, чем она смогла отомстить, кто—то постучал ей по плечу. Она обернулась и увидела Эйму с тремя хоуками, которые катили лазерную пушку на колёсах.
Как долго, — зарычала она, отползая к ним. — Дайте мне взглянуть. Я пользовалась этой моделью раньше.
Эйма бросился назад. Его взгляд говорил ясно, что к открытию огня из пушки во дворце его хозяйки, он не причастен.
Ей пришлось отпрыгнуть в сторону, так как новая волна синих зарядов обрушилась на них. Четвертый шестиногий дроид вышел из хранилища.
— Да сколько же их там? — произнесла она, не обращаясь ни к кому конкретно.
Когда стреляют пушки, в голове не должны возникать посторонние мысли. Она была солдатом. Это была ее работа, а думать и анализировать должны другие. Нагнувшись, она подняла снайперскую винтовку, произвела пробный выстрел, и начала выпускать по дроидам заряд за зарядом.
