Заживо погребенный

— И, Люк, скоро тебе нужно будет определиться с тем, кто ты есть...

Они не говорили о будущем. Они не знали, переживут ли День Империи.

— Когда ваша тренировка с Критом?

— За два часа до совещания.

— Раннее время, — удивился Вейдер.

Люк добавил:

— Это проблема Крита. Он не живет по корабельному времени, но я живу.

Внезапно Вейдера прорвало. Он чувствовал, что должен сказать эти слова, должен предупредить:

— Люк, запомни — Тьмы не надо бояться. Тьма бывает разной...

— Я понял это, встретившись с Палпатином, — ответил сын.

Холодная, лишающая надежды, безграничная тьма Императора... Он помнил ее, как и те желтые глаза, и то скользкое присутствие, из которого не выпутаться, как и пучину безнадежности, в которой Люк задыхался. Отец был другим. Сейчас Скайуокер чувствовал исходящую от ситха теплую темноту, обволакивающую, как ватное одеяло, дающую покой и уверенность.

— Люк, ты не полетишь со мной на Корусант, — это прозвучало как приказ, не выдерживающий никаких возражений.

— Почему? — он сказал это слишком резко и агрессивно. Присутствие отца давило на него. И Люку все это не нравилось.

— Потому что нужно будет отвлекать нашего гостя, уже знакомую тебе Руку Императора, Мару Джейд. И если она узнает, кто ты, и кто входит в число заговорщиков, то...

Люк сразу представил себе море трупов и крови и сглотнул. Это была большая ответственность.

— ...тебе придется убить ее или перекрыть ее канал связи с Палпатином.

У Вейдера не было уверенности, что сын исполнит первое. Убить, не колеблясь...

— Но как мне себя с ней вести? Я не собираюсь петь хвалебные дифирамбы Императору.

— Просто не веди себя как джедай. Цель Джейд — заполучить тебя в союзники любыми способами: искажая правду, стирая принципы, нажимая на слабые места. Мара хитра и фанатично преданна Палпатину. Она даже убила свою семью по его приказу.

Образ красивой девушки исчез. Люк стал понимать, что через несколько часов сюда прилетит враг, который угрожает жизни тем, кого он любит.

— Собственно, сам Палпатин тоже стал причиной смерти своих родных, — задумчиво произнес Вейдер. — До того как Палпатин стал канцлером, он был женат. Этот брак выгоден для него.

— Позже он избавился от нее? — сын, как всегда, торопился.

— Она погибла в аварии вместе с нерождённым ребенком.

Увидев удивление на лице сына, Вейдер чуть не фыркнул. Люк удивился не смерти, а возможности наличия у ситха ребенка.

— Теперь некоторые вещи стали понятнее, — хмыкнул его ребенок. — Но он мог подождать и воспитать себе ученика.

— Ну, во-первых, Палпатин мог не знать об этом, когда устраивал аварию. Во-вторых, если родители фосъюзеры, то нет никаких гарантий, что ребенок унаследует Силу. Вы с Леей скорее исключение из этого правила, но, думаю, и у ваших детей будут способности. Это стало одной из причин запрета браков и рождения детей у джедаев.

— Получается, я — нарушение правил Ордена, — ухмыльнулся сын. Лорд лишь кивнул и усмехнулся.

— Упоминания детей ситхов я не встречал. Но если ребенок рождался неодаренным, его нужно было спрятать. Если есть способности, то взять в ученики. Правда, в этом есть один минус.

— Какой?

— По правилу Бейна, принятому несколько тысяч лет назад, ученик убивает учителя, чтобы самому стать учителем.

На лице Люка нарисовался ужас:

— И ты хотел, чтобы я вступил в этот Орден?

Рука Люка потянулась к мечу.

— С Палпатином-то все понятно, но Крит...

Еще немного, и мальчишка кинется в его каюту, и утро у Крита будет очень интересным. Если он вообще успеет его встретить.

— После смерти Палпатина я отменю это правило. Как у тебя с Разбойной эскадрильей?

— Разместились с удобством. Ведж, правда, интересовался, где я откопал координаты и коды от заброшенной Имперской базы, на которой остались провизия и оборудование...

Присутствие сына успокаивало Вейдера. Будет сложно оставить мальчика здесь, улетая на Корусант. Но так безопаснее для сына.

— И что же ты ответил? — спросил ситх.

Интересно, а эффект успокоения в его присутствии пропадет, если Люк обратится на Темную сторону? Исчезнет ли эта мальчишечья ухмылка? Потому что наивность и так сотрет Корусант, и без всяких сторон Силы. Впрочем, перспектива наличия холодного и бесстрастного джедая, борющегося за высшее благо, его тоже не радовала. Повидал он этих Светлых, помнил их слова отпустить то, что любишь, и никогда не хотел, чтобы сын стал одним из них. Даже когда Вейдер сам был джедаем, он не желал подобной участи сыну.

— Я решил, что говорить правду следует лишь при личной встрече. Так что я сказал, что Ведж скоро узнает, в кого я такой "отмороженный" в полетах, — Люк явно цитировал. — Половина Черной эскадрильи удивляется, в кого я пошел, ведь Дарен такой спокойный...

— Был таким до твоего появления, — вставил Вейдер.

— Да и с инстинктом самосохранения у него что-то все нормально...

— Люк, просто будь осторожнее, — сказал Вейдер, показывая, что разговор окончен.

Люк на секунду закрыл глаза и понял, что вновь наткнулся на щиты.

— Не волнуйся, я не собираюсь в ближайшее время умирать, — ухмыльнулся мальчишка. — Я еще на Фондоре не на всем полетать успел.

Вейдер вновь оказался мыслями в покоях Амидалы.

"Я найду способ спасти тебя".

"Я не умру от родов, Эни. Обещаю".

Она тоже обещала. И теперь Вейдер надеялся, что их сыну удастся выполнить свое обещание.

========== Глава 23 ==========

Желтый клинок вновь сражался против красного. Крит вкладывал много сил в удары, пытаясь вымотать Скайуокера. И вот наконец удачный момент. Люк подставился — его подвела любимая акробатика. И Крит пошел в атаку, совсем забыв о защите. Меч уперся в пустое пространство, а Люк внезапно оказался за его спиной. Крит занервничал, когда почувствовал, что клинок соперника находится в сантиметре от его копчика.

— Один — ноль, — произнес противник.

— Один — один, — прошептал Крит, отталкивая Люка Силой. Но сын Вейдера, вопреки всему, в стену не врезался, а лишь немного отскочил от соперника. Надо было отдать Люку должное — его силы возросли после их последней дуэли. Расслабляться, конечно, не стоило, но Крит был уверен, что у него все же больше опыта.

— У тебя до сих пор нет единого стиля боя, — заметил Крит.

Люк с зажженным мечом оставался на том же месте:

— Времени было мало, но я над этим работаю, — ответил он.

"Ну что ж, посмотрим, как ты умеешь защищаться, — усмехнулся Крит про себя. — Оборона — это первое, что должен уметь джедай". Он подпрыгнул, быстро сократив дистанцию, и занес меч. Удар попал по клинку, вот только Скайуокер сместил красный клинок, потерявший преграду, и продолжил движение, задев пол. Неожиданная подножка заставила Крита не только отпустить меч, но и потерять равновесие. Люк сверху вниз смотрел на него, кончик его меча почти упирался в грудь противнику. Скайуокер едва сдерживал смех.

— Два — один.

Упавшего Крита разозлила комичность этой ситуации. Скайуокер расслабился, а зря. Потому что противник даже в лежачем положении был опасен.

* * *

Вейдер наблюдал за тренировкой из своих покоев. Словно дети малые, честное слово! Игра "ситхи против джедаев" в самом разгаре. Причем с красным мечом был его сын, а с зеленым — Крит. Наверное, в отместку за высказывание, что у Люка не джедайское поведение. Похоже, Имперская армия сильно влияет на чувство юмора Люка. Или же сам Вейдер.

Каждый взмах меча был направлен на то, чтобы показать свое превосходство. Интересно... Они вообще когда-нибудь научатся сотрудничать? Впрочем... Люк внезапно выругался, Крит же удивленно замер.

Правильно, Люк. Боевые дроиды уже активированы. В одну секунду зажглись клинки. Крит с опаской высчитывал их количество, а вот Люк посмотрел прямо в объектив скрытой камеры. По лицу сына было очевидно, что мальчик понял, кто за этим стоит.

* * *

— Люк присмотрит за Марой.

Идея остаться на "Исполнителе" очень не нравилась Скайуокеру. Но еще больше ему не нравился сочувствующий взгляд Крита.

— Учитель, я справлюсь с Тором, и тогда остается только Палпатин, — сказал Крит уже предвкушая эту встречу.

— Его не стоит недооценивать, — мрачно ответил ситх, посматривая в сторону подозрительно молчаливого сына.

— Иначе можно запросто попасть под молнии Силы. И, Крит, поверь мне, это очень неприятно. Сколько я тогда валялся? — поинтересовался Люк у отца.

Вопрос некорректный и несколько неформальный. Казалось, с подобными формулировками нельзя обращаться к Повелителю Тьмы, но Скайуокер обращался. Забавно это сравнивать. Раньше Крит видел их как начальника и подчиненного, а теперь как отца и сына. Сколько же было на самом деле в тех разговорах сарказма и иронии...

— Больше недели, — ответил Лорд.

— А что если Палпатин подозревает о заговоре? — спросил Люк, скрестив руки на груди.

— Он и подозревает, — ответил ситх. — Но действовать начнет только после дня Империи. — Увидев недоумение на лицах собеседников, Вейдер добавил: — Палпатин не хочет подрывать стабильность, а смерть главнокомандующего армии несколько удивит общественность.

Эти слова звучат так спокойно и холодно, что у Люка аж мурашки пробежали по коже.

— Но он уже ищет себе нового ученика.

Выразительный взгляд в сторону Люка: "Что с тобой?"

Секунды, чтобы собраться и заменить неприятные для отца мысли другим.

"Переживаю за Разбойную эскадрилью. Их ждет трибунал за дезертирство", — Ну, он ведь действительно переживал за друзей.

"Есть способ этого избежать. Ты ведь их командир. Если ты отдал приказ, то вся ответственность лежит на тебе".

Для Вейдера, как всегда, нерешаемых проблем не существует.

"Мадин с удовольствием устроит следствие", — саркастически послал Люк.

"Я бы посмотрел, как у него это получится".

"Но то что он делает... Я бы тоже дезертировал. Он мешает", — признал Люк.

"Нет человека..."

"Эй, я пока еще не настолько имперец, — пошутил сын. — Хотя с Мадином надо что-то делать. Иначе не с кем будет потом заключать мир".

* * *

Она вытерла слезы рукой. Она устала, очень устала. Сейчас ей хотелось лишь покоя и света. Но ей нужна была Сила. А у Силы своя цена. И она согласилась ее заплатить. Чтобы отомстить за смерть двух дорогих ей людей.

— Она готова, Мастер, — сказала Мара, глядя в желтые очи. Палпатин довольно сложил руки вместе. Жертва на заклание готова. И не только она одна. Сидиус посмотрел на одно из своих любимых творений. Он создавал ее долгие годы, обрубая все нити. Но Вейдера, свое самое совершенное оружие, он создавал десятилетия... И какой-то светловолосый мальчишка повернул клинок Императора против него! Мальчишка до сих пор являлся ему в снах... Вейдер будет мстить за сына и попытается забрать самое дорогое — его Империю. Его ученик совсем забыл, что ему еще есть что терять. Скоро у Сидиуса будет новый ученик...

Но Люк Скайуокер, напрасная жертва этой игры, все еще появлялся в его мыслях, хотя мальчишки не было в живых уже почти полгода.

— Отправляйся на "Исполнитель", дитя.

Фигуры расставлены. И Император прекрасно понимал, что он также является фигурой на этой доске. Игра скоро начнется. И пусть победит сильнейший.

* * *

— Милорд, имею ли я право сообщить родителям Падме о существовании у них внука?

Родители Падме, оказывается, до сих пор живы. Вейдер старался не интересоваться ее семьей, чтобы не тревожить болезненные воспоминания.

— Зачем?

— Вы же хотите отправить сына в безопасное место.

А вот это уже удар под дых.

— Откуда вы знаете? — Вейдер не привык, чтобы кто-то предугадывал его планы.

— Люк, — короткий и ясный ответ. — Корабль плюс секретный счет.

Хорошо, хоть сын маячка в мече не обнаружил. И странно то, что Люк так и не пришел, не начал спорить.

— Странно, что он мне не сказал.

— Он сказал, что вам не до этого.

— Взрослеет, — вырвалось у ситха.

Он заметил, как Дарена передернуло.

— Я не знал, что мальчик умеет так быстро убивать.

Удивление... Для Дарена битва с Рукой Императора длилась секунды. Для ситха же это была мучительна вечность.

— Я предупреждал вас не относиться к нему как к ребенку.

Дарен вздохнул.

— Милорд, можно вас спросить? Что вы сделали тогда в медблоке? После таких травм так быстро не поправляются.

— У Люка были всего лишь переломы и сотрясение.

— Это официальный диагноз для Палпатина. На самом деле у него было более тяжелое состояние — шок.

Ладно, у ситха не было желания отвечать на этот вопрос.

— Помнится, вы хотели заморозить мальчика в карбоните, но передумали.

Вейдер отвернулся:

— Мне помешал собственный эгоизм, Дарен. Захотелось узнать сына... Поговорить... Научить...

Молчание.

— Дарен, ты же сделаешь так, как будет лучше для Люка, не так ли?

Провокационный вопрос.

— Ему нельзя на Корусант.

Это мы знаем...

— Если он туда отправится, попытайся его остановить. Любой ценой.

Ага, как же! Во всей Галактике есть только один человек, способный удержать мальчишку, и сейчас он сидит прямо перед врачом. И то не факт. А на Люка сильнейшие седативные не действуют. Разве что снотворное... Впрочем, док умел читать между строк. Сделай все возможное...

— Введи снотворное.

Просьба — вот плата за откровенность человека, который вполне мог отдать ему приказ.

"Интересно, если доктору одного Люка хватает, то какова будет его реакция, если он узнает, что у него есть племянница?" — подумал Вейдер.

Ситх столько раз звал Лею, но Сила упрямо молчала. Люк в этом деле тоже не преуспел. Но, вопреки всему, сын верил, что принцесса еще жива. Вейдер также надеялся на это, готовый терпеть и ненависть, и обвинения. И знание, что он никогда не станет отцом для этой девочки. Ее отцом был Бейл Органа, и ему надо будет с этим смириться... Но смирение не было чертой Скайуокеров. Даже бывших.

* * *

"Ситхова планета!" — гневно думал Соло. Да на Кесселе ему было бы куда веселей! А тут не единой души, кроме ногри. Транспорта нет, да и в замке куча дверей, которые ситх знает как открываются. А ситх ведь знал... Это же его замок, в конце концов. Соло уже задолбался блуждать по бесконечным комнатам. На связь выйти не получалось. Ситуация бесила бывшего контрабандиста. И зачем Люку понадобилось запихивать его сюда, называя это безопасным местом? Или это коварная месть Вейдера? Смерть от скуки, в Силой забытом месте? Хан вернулся в выделенную ему комнату. На столе стоял ужин. Какая-то фигня вновь задребезжала. Соло потянулся за раздражающей его пластиной. Она нервировала его уже два дня. Оказывается, это коммуникатор. У него было 14 пропущенных сообщений от Малыша. Соло быстренько открыл одно из них:

"Хан, ответь ты наконец! Я точно знаю, что там нет виски, так что хватит бродить. Ты же вроде говорил, что у кореллианцев хорошая координация. Я тут уже подозреваю Крита в твоей смерти. Если не ответишь, то я не знаю, что с ним сделаю!"