Ведьма за бортом

Тоби улыбнулся, Мэйлеа взирала удивленно. Хаос почему-то посмотрел на пол и направился в свой угол.

— Заканчивайте путешествие по волнам памяти и собирайтесь, — бросил демон. — Я ждать никого не буду.

— Кто собирается и куда? — не поняла я.

— Я и ты, — пояснил Фрэнг. — Летим к морю ловить волну.

— То есть мы будем присутствовать при ритуале?

— Да, — чуток подумав, ответил дракон.

Кто заказывал порно?

— Вождя сопровождает один из старших сыновей, супругу вождя — доверенная рабыня, — зевая, просветила меня Сигрид. — Также обычай требует обязательного присутствия кого-то из шаманов племени, дабы услышать ответ духов.

Дайте угадаю, кто будет за шамана.

— Таков приказ моего господина, — добавила Мэйлеа.

— А ты там зачем? — покосилась я на Фрэнга.

— А кто, по-твоему, тебя повезет? Больше добровольцев не было.

— Могу я полететь с вами? — попросила Сигрид. — Я не помешаю и много места не займу. Пожалуйста. Просто я давно не видела моря.

Мэйлеа неуверенно оглянулась на мужа. Райнер задумчиво посмотрел на Сигрид.

— Если Фрэнг согласен, то пусть летит.

— Да никаких проблем. Что я, двух худосочных девиц не вынесу?

— Спасибо, — искренне поблагодарила Сигрид и повернулась к дракону. — И тебе.

А у нас набирается компания для хорошего девичника. Не стоять же, в самом деле, над душой у супругов, а мнением духов я хоть сейчас могу поделиться.

— Ну что, девочки, у кого есть купальник?

— — —

Лето. Жара. Море. Изумительно мягкий белый песок. Уединенная бухта, обрамленная зеленой грядой деревьев. Каменный монолит скалы справа, возвышающейся неподкупным стражем. Снова море, нежно касающееся моих босых ног. Это вам не продуваемая всеми ветрами Лидия, окруженная бесконечно бьющимся о крепостные стены океаном, и не Эвер, откуда до побережья ещё доехать надо, да и само побережье каменистое, на песочке, как здесь, не поваляешься в виду отсутствия собственно песка.

— Да, это не северные моря, — озвучила мои мысли Сигрид.

Я оглянулась на возведенный на скорую руку, поближе к деревьям, шатер, где Райнер и Мэйлеа готовились к ритуалу. Сборы и полет заняли немного времени, Хаос вез вождя и Мэйлеа, уже знакомый мне кочевник-проводник на крылатом коне — хорошо, не говорящем, — Крис, на дракона погрузили вещи, Ноелани и нас с Сигрид. Летать на Фрэнге оказалось куда удобнее, чем на демоне, и, на мой критичный взгляд, безопаснее. Спина дракона шире, удержаться на ней легче и случись кому-то из нас упасть, Фрэнг уж точно постарается поймать до встречи с землей.

— Сколько времени?

— Уже пора, — прищурилась на солнце Сигрид.

— Поторопились бы они, что ли.

Фрэнг улетел "ловить волну", Хаос и Ноелани прогуливались по пляжу, успев уйти довольно далеко, кочевник стоял возле шатра, периодически поглядывая на нас. Наконец из шатра выскользнула Крис, подбежала к нам.

— Долго ещё? — осведомилась я. — А то духи устанут ждать и уйдут.

— Сейчас. Ты торопишься?

— Я хочу искупаться, потом позагорать, потом можно чем-нибудь заняться. — Например, отойти подальше и позвать русалок. Надеюсь, в помощи они не откажут.

Зашуршал полог шатра, и мы обернулись. Мама дорогая, роди меня обратно... хотя нет, не надо, я хочу ЭТО видеть...

Крис ахнула и отвернулась, закрыв лицо ладонями, у нас с Сигрид отпала нижняя челюсть, а Райнер и Мэйлеа, абсолютно — не считая цветочных венков на головах — обнаженные и совершенно невозмутимые, взялись за руки и чинно прошествовали мимо пораженной общественности к воде. Остановились в набегающей на песок волне, воздели руки к небу, и Мэйлеа нараспев заговорила на языке кочевников. Наверное, к духам обратилась... Не знаю, как там духи и боги, но я супругу вождя не слушала и Сигрид, полагаю, тоже, ибо взгляды наши намертво прикипели к стоящему спиной вождю.

— О-о, — выдала Сигрид.

— Подумать только, если бы не Йен... — вздохнула я.

Мэйлеа повернулась к мужу, сняла с него венок, затем с себя и, продолжая говорить, бросила оба цветочных украшения в море. Умолкла, минуты две пара выжидающе всматривалась в синие дали и наконец Райнер через плечо покосился на меня. А-а? Что?

— По-моему, духам пора что-нибудь ответить, — шепотом напомнила Сигрид, не отрывая алчного взора от... так скажем, поясницы вождя.

Возьми меня, мой неистовый дикарь... Стоп, это не то. А что ещё сказать-то? Благословляю вас, дети мои, плодитесь и размножайтесь?

Так, я взрослая ведьма, опыт какой-никакой есть, то бишь голого мужика не первый раз в жизни вижу и даже не второй, просто надо перестать пялиться и сказать что-то подобающее случаю... Я решительно шагнула к супругам и... с размаху шлепнула Райнера пониже спины.

— Духи дали добро. Размно... тьфу, то есть развлекайтесь, — милостиво разрешила, развернулась и поскорее направилась к расстеленному в сторонке покрывалу.

Пунцовая от смущения Крис и хихикающая Сигрид нагнали меня почти сразу.

— И как на ощупь? — полюбопытствовала Сигрид.

— Пощупать не успела, — призналась я, потирая ладонь. — Но рука болит. Идемте купаться, я, кажется, перегрелась на солнце.

— И не только на солнце, — поправила Сигрид.

Держась на почтительном расстоянии от шатра и супружеской четы, дабы, упаси боги, не помешать, мы вдоволь накупались и позагорали в своё удовольствие. Когда просто валяться на покрывале надоело, Сигрид и Крис принялись строить замок из песка, а я, сославшись на необходимость помедитировать, пошла на поиски подходящего места для зова. Путь оказался неблизким, но замеченные мной издалека валуны у самой воды того стоили. Забравшись на один, удачно скрытый от пляжа несколькими более высокими и крутыми соседями, я уселась, скрестив ноги. Закрыла глаза и сосредоточилась на мысленном призыве морских сестер. Затем начала повторять призыв вслух, вполголоса. За десять минут завываний на разные лады у меня затекли ноги, а дыхание сбилось. Надо прерваться на секунду. Уфф! Может, секс кочевников распугал всех волшебных созданий в округе?

— А-а, вот ты где.

Ну наконец-то!

Из-за серого камня высунулась белокурая головка, светлые пепельные глаза под неприлично длинными ресницами с интересом рассматривали меня.

— А я думала, это та цера меня зовет. Я подплыла поближе, но нет, она вообще другим занята.

— Привет, — поздоровалась я. — Я Найда.

— Ауриса. — Русалка ловко подтянулась, устроилась на камне напротив меня, подобрав светло-зеленый чешуйчатый хвост. — Ты знаешь слова зова? Откуда?

— Подруга научила.

— Хорошая подруга. Зачем звала?

— Попросить о помощи. — Я разжала пальцы, открывая взору Аурисы голубую каплю сапфира. — Мне нужно передать это послание друзьям.

— Включая хорошую подругу?

— И ей тоже. Но получатель — Ева, ведунья. — Я постаралась максимально точно представить Еву, когда адресовала ей сообщение. А если есть четкий образ получателя, то детям Воздушного мира не нужны ни адрес, ни координаты, они и так найдут нужного человека.

— Нам трудно отказать тому, кто знает зов. — Русалка протянула руку, и я отдала послание.

Рин говорила, что чаще всего на зов откликаются драконы и русалки и помогают они охотнее. Фрэнга я просить не рискнула — не зная, что именно связывает его с Райнером, не хотелось ставить дракона в неудобное положение. Призыв других драконов привлек бы слишком много внимания, ведь неизвестно заранее, каких размеров дракон тебе явится и удосужится ли он замаскироваться невидимостью.

— Спасибо.

— Что ты, — отмахнулась Ауриса. — Ты цера, а значит, сестра нам.

— Ведьма я, — привычно поправила я.

Русалка лишь улыбнулась и соскользнула с валуна.

— Слушай, а ты ту церу знаешь? — внезапно спросила Ауриса из плещущейся о камень воды.

Это она о Мэйлеа?

— Поверхностно, — честно ответила я. — А что?

— Осторожнее с ней. У неё темный отпечаток на ауре как у...

— Как у кого?

— Вы зовете их обращенными.

Мэйлеа — детка?!

— Но она не обращенная. Скорее её пытались обратить... может, неудачно, не знаю, — передернула плечами русалка. — В общем, я тебе сказала. Попутного течения.

— Да, и тебе... — растерянно отозвалась я.

Глава 7

Как выяснилось опытным путем, ритуалы кочевников отличались простотой и основательностью. То есть если кочевники что-то делали, то делали наверняка. К вечеру мы насобирали веток, с помощью вернувшегося Фрэнга развели костер, запекли в углях несколько благоразумно прихваченных с корабля картофелин, поели и принялись коротать время за травлей баек и страшных историй. Хаос с Ноелани и сопровождавший Райнера кочевник по имени Лухор охотно составили нам компанию, ибо даже варвару надоело маяться возле шатра вождя в ожидании финала большого ритуала. К слову, таковой явно затягивался — на мой не шибко искушенный в данном вопросе взгляд, можно было уложиться и побыстрее. Или они там наверстывают все пропущенные ночи? Если так, то удивительно — что-то я не заметила между Райнером и Мэйлеа великой страсти. О любви, совершенно очевидно, речь не шла в принципе, обычный союз, заключенный ради выгоды обеих сторон, и начало ему положил отец вождя и либо родители, либо кто-то из родственников Мэйлеа. Только как неарисийку могло занести на Арисийские острова? И когда она успела настолько тесно пообщаться с пожирающим, что на её ауре остался отпечаток? Пожирающий на корабле Койотов кого-то ждал, скорее всего, Мэйлеа. Может, им уже довелось встретиться, он попытался её обратить, но процесс по каким-то причинам сорвался? И теперь он ищет девушку, дабы завершить начатое, поскольку Мэйлеа достаточно сильная ведунья и вполне подходит на роль будущей детки.

— В моём племени рассказывали, что эту историю принес ветер из далеких земель за восточными степями и горами. Там, в маленькой, но процветающей стране жила-была дева юная и прекрасная. — Речь Сигрид текла плавно, неторопливо. — Отец её был богат и знатен, и многие юноши желали получить руку и сердце девы. Но никто из кандидатов не был мил ей, ничьи пылкие речи не трогали её сердце, пока однажды, гуляя по саду, не встретила она юношу. Он не был знатен, богат или красив, но дева увидела, как он разговаривает с цветами и те — вот чудо — ему отвечали. Набравшись смелости, дева подошла к юноше и спросила, как он это делает. Юноша ответил, что таков его дар. Они стали подолгу гулять вдвоём, знакомиться с чудесами окружающего мира, юноша учил деву видеть магию в обычных, на первый взгляд, вещах, учил слушать и слышать этот мир. В сердце девы пришла любовь и в конце концов она решилась рассказать отцу, что выбрала себе мужа. Узнав, что суженый дочери всего-навсего один из слуг поместья, отец разгневался и велел связать юношу и бросить в море, а деве сказал, что предложил её возлюбленному деньги, которые тот охотно взял и уехал. Безутешная дева пошла ночью в сад и пронзила себе сердце кинжалом. Духи цветов приняли деву в свой мир и превратили в духа, но она не пожелала оставаться с ними и отправилась на поиски юноши. Говорят, и по сей день в любом уголке нашего мира на перепутьях можно встретить её неупокоённый дух, выбирающий дорогу, где она ещё не была.

— Прежде, до кораблей, наши отцы всегда оставляли дары духам на распутьях, — задумчиво добавил Лухор.

— Ну да, с кораблей дарами не покидаешься, — заметила я.

— Один мой знакомый... — начала Крис.

— Какой знакомый? — невинно поинтересовалась Сигрид.

— Мой жених, — нехотя уточнила Крис. — Он рассказывал о демоне, старом и могущественном. Долго жил он и в мире Огня, и в нашем, и много сделал...

— Например? — потребовала подробностей я.

— Нехорошего сделал. Что именно — Кристофер не говорил. Но однажды демон встретил девушку, они полюбили друг друга и ради неё демон отказался от своих сил и стал обычным человеком.

— Твой жених тебя обманул, — вмешался Хаос. — Ни один демон, в каком бы мире он ни жил, не может просто взять и отказаться от сил. Это равносильно отказу от ноги и руки: да, жить так можно, но на что похоже будет это существование?

— Не говоря уже, что по-настоящему от силы нельзя отказаться, — внесла свою лепту я. — Можно не пользоваться ею, можно её подавлять, но забрать дар может только другое волшебное существо, причем более сильное.

— Это просто история, которую Кристоферу и Амелии в детстве рассказывала мать, — передернула плечами Крис.

— Кто такая Амелия? — немедленно спросила Сигрид.

— Младшая сестра Кристофера.

Все замолчали, глядя на потрескивающий огонь. Со стороны невидимого в ночном сумраке шатра не доносилось ни звука, хотя мы знали, что возносить хвалу месту рождения первого Орка наша парочка давно закончила, перебравшись за более надежные тканевые стенки.

— Поздно уже, — наконец заметил Хаос.

— Действительно, — поддержал демона Фрэнг. — Давай спать, леди. До рассвета всё равно никто возвращаться не собирается. И я прослежу, чтобы вас не украли.

Мы с Сигрид расстелили покрывало под драконьим боком, Фрэнг расправил одно крыло наподобие палатки, так что можно не опасаться подхода с тыла и внеплановых осадков, случись вдруг таковые. Я, Крис и Сигрид устроились на покрывале, а Хаос, Ноелани и Лухор остались у костра.

Мне упорно не спалось. Крис и Сигрид уже затихли, мерно вздымался и опадал драконий бок. Даже костер догорел, Лухор улегся прямо на песке, Хаос обнял Ноелани крылом. Шумел прибой, бархатное небо усеивали крупные, с лидийский золотой, звезды. Пару раз я вроде задремывала, но потом резко просыпалась, в голову начинали лезть мысли обо всём и ни о чем в частности. Когда Ева и Рин получат моё послание, как там подруги вообще, при каких обстоятельствах могли встретиться Мэйлеа и пожирающий, выжила ли раненая Фентоном детка и как выглядел хозяин зверинца. Ещё почему-то вспоминался Райнер без одежды. Мдаа...

Надо размять ноги. Что толку без конца ворочаться с боку на бок?

Осторожно выбравшись из-под крыла, я на цыпочках прошмыгнула мимо потухшего костра. Отбежала к воде, трусцой миновала шатер и дальше пошла медленно, полной грудью вдыхая напоенный морем воздух.

Правда, в теорию о связи того пожирающего и Мэйлеа не укладывается интерес вестральского корпуса. Он-то приходил и раньше, за покойной хозяйкой Сир. Возможно, в первый раз пожирающего действительно не было, и объявился он только сейчас из-за Мэйлеа. Нет, чего-то не хватает. Ещё деталь или несколько... Ладно, попробуем пойти от известных истоков. Энное количество лет назад какая-то нелегкая столкнула отца Райнера и кого-то из родичей Мэйлеа на кривой дорожке, на радостях они заключили сделку, и будущий вождь получил жену-ведунью. И... как там сказал Лухор? "Прежде, до кораблей, наши отцы оставляли дары духам на распутьях..." На вид Лухор не старше Райнера... Корабли появились при их отцах и... Мама дорогая! Отец Райнера получил не только невесту для сына, он получил корабли! А столь щедрый дар означает, что родич Мэйлеа был ОЧЕНЬ богат. И он находился в крайне плачевном положении, если предложил кочевнику ТАКОЕ. Многие маленькие среднеконтинентальные страны не могут ни построить воздушный корабль, ни купить, поскольку удовольствие сильно не дешевое и делятся им весьма неохотно, а тут некто запросто отдал варвару три корабля и родственницу в придачу. И я не представляю, что мог предложить вождь кочевников взамен.