"Седьмая печать"

Дэв рассказывал, а перед глазами у него стояла Лея, умоляющая о помощи, взрывался Альдераан, умирал Бен Кеноби... Он рассказывал о Сопротивлении, о полете, сделавшим его врагом Империи номер один. Он рассказывал, как Альянс создавал из него символ... Последний джедай. Как он пытался выжить — недоучка, искренне верящий в то, что он действительно последняя надежда галактики, в то время как те, кто были джедаями не по названию, а по сути, прятались или шли в Инквизиторий.

Он рассказывал, как хоронил отца, как вокруг праздновали победу, и чем эта самая победа обернулась для галактики в общем и для одного конкретного почти джедая в частности. Он рассказывал, как умер. Как его вернули к жизни. Как его учили... Действительно учили, а не просто снисходительно вещали с умным видом нечто глубокомысленное.

Он говорил, говорил, говорил...

Кеноби молчал — ему сказать было нечего.

— Вот так, Бен, — Дев равнодушно смотрел на мужчину. — И вот я здесь. Забавно, правда? А знаешь, что самое забавное? То, что я — твой сын.

Кеноби вздрогнул, упорно глядя в потолок.

— Какая ирония судьбы, правда? Вы так хотели, чтобы Люк Скайуокер уничтожил Дарта Вейдера. Я ведь отлично помню, что ты мне сказал... Был джедай, Дарт Вейдер, который пал во Тьму и убил Энакина Скайуокера. Такая изящная, такая красивая маленькая ложь. В которую мог поверить как раз наивный фермер... Джедай по имени Дарт. Изумительно. Впрочем, о чем это я? Это не ложь, джедаи ведь не лгут, не так ли? Это правда... С определенной точки зрения. Я это на всю жизнь и посмертие запомнил. Скажи, Бен, ты знал, что в этом мире Люк Скайуокер не выжил? Судя по твоему лицу, нет. Он умер до своего рождения. Вот так вот. А тебе Йода отдал совсем другого ребенка... Твоего ребенка.

По щекам мужчины катились слезы, но он упорно смотрел в потолок.

— Я все никак не мог понять, кого же я сам себе напоминаю. Ведь мальчишка был блондином. Голубоглазым. Благодаря этому он был очень похож на Энакина Скайуокера. Та же масть... Ямочка на подбородке. Скулы, правда, более широкие, но челюсть, глазницы... Очень похоже. Ведь Энакин Скайуокер является в каком-то смысле сыном Коса Палпатина. Он — его эксперимент... Его, и его учителя, Дарта Плэгаса Мудрого. Как ты думаешь, чей генетический материал использовали для создания жизни? Естественно, Сидиуса.

Дэв утомленно вздохнул, подперев голову рукой.

— Загадка. Здесь Люк Скайуокер умер. Однако тот, кого назвали его именем, очень похож на Энакина Скайуокера. И на Коса Палпатина. Я долго не мог понять... — пальцы Старкиллера обвели скулы мужчины, коснулись ямочки на подбородке... — Ты ведь рыжий... А моя мать — блондинка. Голубоглазая. А таких в твоем окружении было ровно две. Сатин Крайз и Сири Тачи. Интересно, которая из них? Тачи? Видишь ли, меня привез джедай. Не думаю, что герцогиня, тем более мандалорка, отдала бы джедаям своего ребенка. Хотя... Тачи, вроде, умерла раньше. Так что... Скорее всего, Сатин. Ты не знал, Бен? Тебе не сказали? А зачем? Ты ведь настоящий джедай, а джедаи не должны иметь привязанности. Совсем. И чувства должны контролировать... Что скажешь, Бен?

— Убей меня, — прошептал Кеноби. Дэв посмотрел в покрытые алой сеткой полопавшихся сосудов голубые глаза. После чего поцеловал Оби-Вана в лоб.

— Конечно, отец. Я буду милосерден. С определенной точки зрения. Впрочем, рассматривай все происшедшее как испытания, посланные тебе Силой. Ты прошел их с честью и теперь получишь награду. Где-то в Силе бегает Квай-Гон Джинн. Можешь с ним поболтать. А еще можешь навестить Йоду. Передать ему привет. Прощай, отец. Забавно, — Старкиллер сыто усмехнулся. — Ты уже второй мой отец, которого я убиваю собственными руками. Надеюсь, ты, как и Шив Палпатин, будешь мной гордиться.

Он убил джедая быстро и чисто. Один удар сейбером в сердце — и искалеченные остатки тела мужчины растворились в свете. Дэв только пожал плечами: ему же проще. Он отдал команду дроидам прибраться, а сам пошел в ванную, чтобы смыть с себя кровь.

И только хорошо вымывшись, Старкиллер решил полежать в ванной, обдумывая сведения, сообщенные магистром. Никаких ужасающих тайн, он даже не спрашивал, где спрятался Йода. На Дагобе, где ж еще. Дэв отлично понял это по взгляду джедая. На этот счет он примет меры... А теперь можно привести себя в порядок и разведать обстановку. Пора начать выходить из тени.

Следующие месяцы Дэв провел крайне продуктивно. Он медленно обрастал полезными связями, наводил справки и собирал информацию, собирал должников, иногда навещал Альдераан и готовил огромный сюрприз.

Сюрприз стоил дорого, но он того стоил. Дэв не хотел иметь неоплаченные долги, а этому человеку он был должен. Одну часть долга он уже погасил, теперь пришла пора погасить вторую. И после этого он сможет начать свое победное шествие в прекрасное — вне всяких сомнений — будущее, не отвлекаясь на размышления о том, какие неприятности могут свалиться на его голову.

Этот человек слишком опасен даже в мертвом состоянии. Особенно в мертвом состоянии.

Кайбер-кристаллы обошлись в кругленькую сумму, но Дэв не жалел ни об одном кредите, заплаченном охотникам за редкостями. Эти индивидуумы при соответствующем стимуле могли даже Императора откопать и приволочь благодарному заказчику, что уж говорить о кристаллах с закрытой для посещения планеты.

Предстоящий ритуал был связан со множеством трудностей, но все они были преодолимы. Сейчас Дэв только ухмылялся, вспоминая, как изменил свое решение, стоя над распятым на прозекторском столе Кеноби. Вначале он намеревался просто пытать его до смерти, наслаждаясь мучениями и снимая стресс. Но голос Силы заставил на секунду остановиться, а потом Дэв всего-навсего дал волю своим инстинктам, вспоминая сладострастный шепот древнего голокрона.

Его создатель был настоящим гением, одним из последних мастеров, разрабатывавших ритуалы магии ситов — той, что могла гасить и зажигать звезды.

Все сошлось просто идеально: Оби-Ван был кровно связан с Дэвом, стойко терпел издевательства, а после сам дал согласие на эвтаназию. Если бы только джедай знал, на что соглашался... Ситх зубасто улыбнулся, вспоминая вспышку Силы и еле видимый дрожащий силуэт, мелькнувший на мгновение. По телу прокатилась дрожь мрачного удовольствия. То, что другие сочли бы огромной ошибкой, смертельной и непростительной, Дэв считал неимоверной удачей и верным тактическим ходом. Его не волновало, что призрак Кеноби может помчаться куда-нибудь, обдумывая планы отмщения. Не все так просто.

Чтобы осознать себя энергетической формой жизни, требуется время. Дэв к этому готовился, он знал, как это делать, ему помогали, и только поэтому данный процесс прошел быстро и относительно безболезненно. Минуло только несколько месяцев, скорее всего, Оби-Ван только-только освоил бытие призрака, осознав сильные и слабые стороны, научился некоторым интересным вещам, возможно, плотно пообщался с Джинном или Йодой... Возможно. А возможно, и нет.

Но теперь пришла пора джедаю двигаться дальше.

А для Дэва настало время платить долги.

Ритуал ситх решил провести на Лотале, в заброшенном храме джедаев. Древнее строение было пропитано Силой, самое оно для маскировки, к тому же его давным-давно никто не посещал, а местные обходили это место по широкой дуге.

Дэв поднял массивную каменную плиту, запечатывающую вход, с помощью Силы, опустил ее, не желая, чтобы кто-нибудь настырный отвлек его в самый ответственный момент, и начал приготовления. Выложил круг из кайбер-кристаллов, изрисовал пол сигилами, используя собственную кровь, после чего положил в центр сейбер Кеноби. Пропитанный Силой джедая кристалл послужит маяком для призрака.

Ритуал был очень простым, но требующим вложения огромного количества энергии и твердой воли. Все это у Дэва присутствовало с избытком. Он опустился на колени перед кругом, сфокусировался, впадая в транс, и трижды позвал джедая по имени, напитывая Силой спрятанный в сейбере кристалл.

Камни по периметру круга засветились, сейбер дрогнул. По рукояти зазмеилась трещина, Дэв напрягся, чувствуя сопротивление. Кеноби явно не горел желанием общаться, но у ситха было преимущество. Сила всколыхнулась, воздух в круге задрожал, словно в пустыне, постепенно проявилась светящаяся призрачным голубым светом фигура молодого мужчины в робе.

— Приветствую вас еще раз, отец, — учтиво наклонил голову Дэв, тяжело дыша. Руки ребенка подергивались от избытка адреналина. Ярко-голубые глаза призрака обвели помещение, самого Дэва, пол с интригующей инсталляцией на нем...

— Дэв Палпатин, — сухо ответил призрак, протягивая руку в попытке узнать, держит его что-то внутри или нет. — Как неприятно вас видеть.

— Вы раните мне сердце, отец, — равнодушным голосом отозвался ситх. — А ведь у меня есть для вас прекрасные новости.

— Неужели? — съязвил Кеноби. — Какие?

— Первое... Вы мертвы, — просветил его ситх. Оби-Ван демонстративно закатил глаза:

— Какая неожиданность. Что-то еще?

— Вторая новость вытекает из первой. Вы можете получить шанс на вторую жизнь.

Призрак замер на середине движения. Глаза засияли нестерпимым светом, Дэв слегка поморщился.

— То есть? — Кеноби завернулся в мантию, сложив руки на груди.

— Я не могу воскресить вас в этом мире, отец, — янтарные глаза ребенка смотрели прямо в лицо Оби-Вана. — Сами понимаете, по каким причинам. Но... Вы спасли Лею. За это я всегда буду благодарен. И вы сняли с нее щиты... Я вам должен. А я всегда плачу свои долги. Поэтому, отец, я могу отправить вас туда, где вы сможете прожить свою жизнь так, как хотите вы, а не какой-то замшелый Совет. И не так, как требует ваш упивающийся страданиями Мастер.

Призрак вскинул подбородок, Дэв примирительно выставил ладонь.

— Скажите, отец... Сколько раз Джинн плевал вам в душу? Бендомир? Мелида-Даан... Татуин. Сколько раз он предавал вас? Отбрасывал в сторону? Мой вам совет... Сдайте его целителю ума. Или психиатру, вдруг поможет.

Кеноби неожиданно хмыкнул, дернув бровями.

— Живите своей жизнью. Женитесь на Сатин, если хотите. Растите детей. И не позволяйте зеленому троллю наложить на вас свои грязные лапы. Станьте свободным. И в следующий раз, когда Джинн попытается заставить вас извиняться за его промахи... Познакомьте его лицо с вашим кулаком. Итак... Ваше решение, мастер-джедай Оби-Ван Кеноби, Шестой советник Высшего Совета Ордена джедаев?

Призрак некоторое время задумчиво изучал стоящего напротив ребенка с глазами чудовища, после чего медленно кивнул.

— Знаете... Дэв, — с усилием произнес джедай, — в отличие от всех остальных ситхов, с которыми я имел несчастье встречаться, вы действительно умеете искушать. Согласен.

— Принято, — кивнул ситх. — Тогда... Сосредоточьтесь на том, каким должен быть ваш мир. И... удачной поездки. Прощайте, отец.

— Прощай... сын... — прошептал призрак, закрывая глаза. Дэв сконцентрировался, выплескивая в круг всю свою Силу. Энергия забурлила, скручиваясь в вихрь, словно пробивающий невидимые стены... Камни засияли... И призрак исчез, будто его и не было, а Дэв рухнул на пол в изнеможении.

— Дарт Сидиус, здравствуйте, — прошептал мальчик, скаля зубы. — Оби-Ван, удачной охоты!

Ситх закашлялся, пытаясь встать.

— Прощайте, Дарт Сидиус. Ах, да. Кеноби. Пните тролля от меня лично.

* * *

Третья реальность. Оби-Ван Кеноби

Квай-Гон Джинн мысленно скривился, наблюдая за боем посвященных. На арене сражались два мальчика: блондин и рыжий. Блондин агрессивно напирал, пытаясь задавить своего противника, рыжий отчаянно контратаковал, намереваясь сделать то же самое. В Силу просачивались капли страха и надежды.

'Устаревшие' юнлинги пытались привлечь внимание Мастера.

Йода дернул ушами, тяжело опираясь на палку. Стоящий рядом Джинн не выказывал никакого интереса, только отстраненную брезгливость и усталое раздражение. Гранд-магистр видел сияние рыжеволосого мальчика, он видел путь, который могут пройти Мастер и его падаван... Но только если Квай-Гон услышит, наконец, пение Силы и сбросит свою вечную хандру.

— Услышать должен ты, — вздохнул маленький джедай. Джинн равнодушно шевельнул плечом.

Бой закончился поражением блондина. Рыжеволосый мальчик налетел в отчаянном прыжке, вырвав трудную победу. Соперники поклонились, победитель с надеждой уставился на высокого мужчину. Джинн двинулся к выходу из зала, сохраняя равнодушное выражение лица. Рыжеволосый мальчик шагнул вперед, но его пригвоздил к полу тяжелый взгляд джедая.

— Найдите в себе достоинство, юноша, — густой голос мужчины едва уловимо сочился презрением. — И смирите нрав. Гнев и ярость — не выбор джедая. Так вы никогда не станете падаваном.

Мальчик шагнул назад, пряча взгляд. Плечи опустились, он сник... Через секунду ребенок выпрямился — идеальная маска идеального юнлинга... Но реакцию видели все. Джинн вышел из зала, юнлинги, падаваны и немногочисленные мастера принялись шушукаться, а побежденный — злорадно ухмыляться...

Недовольно хмурящийся Йода сделал шажок вперед. Его манипуляция провалилась. Он видел их, Оби-Вана Кеноби и Квай-Гона Джинна, как падавана и мастера. Он видел великое будущее рыжеволосого мальчика, выросшего в мощного джедая, но...

Будущее всегда в движении.

Значит, так тому и быть.

Оби-Ван Кеноби будет отправлен в Агрокорпус, даже не успев достичь тринадцатилетнего возраста.

Йода вздохнул, уши магистра опустились вниз, выражая печаль. Клюка застучала по полу, когда древний джедай поковылял к выходу из зала.

* * *

Оби-Ван Кеноби сбил щелчком непонятным образом поселившуюся на плече пылинку, поправил пояс, окинул придирчивым взглядом сапоги. Сияющие, вычищенные до блеска. Простенькая мантия инициированного легла на плечи, мальчик подхватил мешок со скудными пожитками, вскинул голову, последний раз посмотрел на помещение, в котором прожил практически всю свою короткую жизнь. Повернулся спиной к шушукающимся юнлингам и разочарованному мастеру ясель и молча вышел.

Его путь пролегал по коридорам Храма. Новости здесь разлетались с невероятной скоростью, все, кто хотел, уже знали, что Оби-Вана, лучшего в своей возрастной группе... отбраковали. Мальчик вошел в просторный холл, ощутив мощное присутствие Йоды.

Старый джедай сам не знал, что его позвало в это место, чтобы он присутствовал здесь и сейчас, но Йоду это не волновало. Сила сильна с ним, все остальное не имело значения. Он проводил взглядом идущего по холлу мальчика, прищурился, обнаружив Квай-Гона, двигающегося навстречу... Сила медленно стягивалась в воронку, шепча об изменениях. Что-то было глубоко не так, но магистр не мог понять, что именно.

Он еще раз осмотрел холл и сконцентрировался на мальчике.

Оби-Ван. Именно он был источником изменения.

Юнлинг шел быстро, но с достоинством. Он шествовал, словно король по своим владениям, источая силу, уверенность и безмятежность. Никаких следов отчаяния, разбитых надежд или грусти. Совершенное спокойствие окутывало ребенка, разливаясь вокруг. Кеноби шел по холлу, и джедаи машинально останавливались, замирали, вслушиваясь в Силу.