А они лишь кивнули мне в ответ. Мол, все понятно, все сделаем. Хорошо это или плохо, что мы настолько уверены в своих силах? Нашла, когда сомневаться. Вейн и Фаенг уже были одеты в боевые доспехи, а Зайр по-прежнему лишь в костюм для тренировок. На мне любимая броня фреев. Не хотелось мне сейчас в космоброню одеваться, не соответствовало моменту. Да, вот что надо сразу пояснить одному полуорку.

— Зайр, ты почему без брони?

— Да не привык я к броне, — смутился Зайр. — У нас в Степи жарко, даже кожаные доспехи все время не поносишь. А металлические и не купишь к тому же.

— А к духу это как относится? Давай, одевайся в броню. Лучшую, которую можешь только себе представить.

— Гм... Лучшую? Ну тогда из гномьей стали надо. Видел я в Столице доспех из неё... Заглядение. Но стоит он...

— А кто с тебя будет деньги требовать, если ты духом этот доспех на себе представишь?

— Ну... Гм... А ты права, госпожа. Тогда получается, что и оружие я могу использовать все, каким умею пользоваться, а не только то, что было в последнее время!

Я лишь кивнула. Правильно мыслить начал. Со временем и до изменения самого духа дойдет. Вспомнилось, как мне Лиам ещё там, в плену у его деда, вопросы задавал. Я ведь так и не ответила на простейший вопрос "Как я это делаю?"

— Теперь лучше, — сказала я, рассматривая его доспех.

Копия классических трайрских, по идее отлично будет держать удары. К перевязи двух спаренных клинков добавилось короткое копье в петле на спине, десяток метательных лезвий на предплечьях и длинные кинжалы. На поясе сзади, крест на крест, почти горизонтально.

— Ну, вроде всё. Я готов.

— Тогда за мной, — сжав в руках рукояти световых мечей, ответила я.

Эльфов мы увидели очень скоро. И увидели как-то резко. Вот их только что нигде не было, а вот они уже перед нами. На расстоянии полета арбалетного болта. Или даже чуть поближе. И их было слишком мало для полноценной засады.

Старый эльф стоит напротив Лиама и гневно сжимает кулаки. Смотрит только на внука, кстати. И взгляд соответствующий, гневный и удивленный одновременно. Впервые его таким вижу, кстати. Лиама удерживают на коленях, вывернув руки назад и подняв так, чтобы грудь практически бедер касалась. Двое воинов за спиной у деда Лиама и Нионы изображают почетную стражу, двое удерживают вывернутые руки Лиама, один стоит за ним. Всего семеро?

Нет, я пока ещё помню, что дед Нионы может в любое время вызвать любое количество духов, но... Ожидала просто другого несколько.

— А вот и виновница всех бед, — взглянув на меня и вскользь посмотрев на моих спутников, сказал старый эльф. — Это ведь её приказ ты так ретиво принялся исполнять, да? Отвечай мне!

— Лиама ко мне, — заставляя себя вспомнить, ради чего мы тут, сказала я остальным.

Если я сейчас начну удовлетворять свое любопытство, выслушивая какие-то обвинения за какие-то приказы, которые я по мнению эльфа отдала Лиаму, то это лишь затянет начало нашего боя. К сожалению, в нашем случае переговоры перед битвой не смогли бы её отменить. Хотя узнать, что такого страшного я "приказала" сделать Лиаму я бы не отказалась.

Фаенг остался со мной, формируя в руках ледяные иглы и отправляя их в полет к троице, удерживающей Лиама. Вейн и Зайр в два шага оказались у тех, кто удерживал руки эльфа и атаковали духов-воинов мечами. Правда, и магическая, и физические атаки не принесли желаемого результата. Лед разбился об универсальный щит, а мечи столкнулись с такими же отточенными полосами смертоносного металла. Но руки пленника они выпустили, а вот реакция на это самого Лиама заставила вступить в бой уже меня. Двоюродный брат Нионы просто упал на пол и не поднялся. Сначала уткнулся носом в колени, потом не удержал равновесие и просто завалился на бок.

Я рассыпалась мелкой водяной взвесью и мгновенно переместилась к Лиаму, ещё не до конца веря, что это не ловушка. Нет, не подстава. Это действительно он, а не дух, принявший его облик. Даже странно. Всё просто было сделано так, чтобы я потеряла голову и ринулась спасать без оглядки. По сути, так и произошло. Но... Исходные условия в задаче были не теми, о которых знали "Истинные сыны".

Я вновь стала трайрой в костюме фреи уже рядом с Лиамом. Лишь на правой руке вместо наруча был одет широкий кованый браслет-якорь. Гораздо шире и гораздо массивнее браслетов старого эльфа, но зато с собственным источником магической силы.

— Лиам, очнись, — не прикасаясь к нему, сказала я. — Открой глаза. Что с тобой?

Рядом Зайр и Вейн поменялись местами с духами-воинами, защищая уже нас с Лиамом от них. Фаенг всерьез сцепился с третьим духом в магической дуэли. А сам старый эльф, кажется, растерялся. Или хотел, чтобы я так думала. Лиам не приходил в себя. Обессилел полностью? Скорее всего. Тогда действуем по-другому.

Я аккуратно подвела своё запястье под его руку так, чтобы пальцы Лиама коснулись только браслета и ни в коем случае не меня. Размера накопителя хватит, чтобы привести его в чувство, но контакт только с браслетом не позволит установить прямой контакт духа с духом, выкачать мою магическую энергию. Короче, я, обжегшись на молоке и на воду дула, если честно. С этими эльфами собственной тени буду скоро бояться.

Лиам открыл глаза сразу, с удивлением посмотрел на меня, потом на браслет, затем улыбнулся нехорошо и уже всей ладонью и вполне осознанно обхватил магическую поделку моих близких. Тут же от браслета к его запястью протянулся светящийся жгут, через мгновение ставший серебристой цепью и широким браслетом а-ля оковы классические. Моментально такие же оковы-браслеты появились на его лодыжках и втором запястье, а жгуты-цепи протянулись не только от них, но и от ошейника к браслету. Э... Как-то... Не поняла.

— Благодарю за якорь, Анна, — сказал Лиам и тут же поднялся, совсем не переживая по поводу такого странного украшения.

— Как всё же хорошо, что ты, дед, считаешь других глупее себя, — сказал Лиам, смотря на старого эльфа. — Можешь прерывать ритуал, я не получил доступ к её магическому каркасу, как ты того хотел. Вместо этого я пойман в ловушку духов, как видишь. И теперь мне всё равно, что ты будешь делать с моим телом. Кстати, да! Я наконец-то могу убить тебя!

Мгновение — и Лиам рассыпался на миллионы мельчайших капель. Ещё одно — и он переместился за спину старого эльфа. Следующее — и он собирается вновь, одну руку превращая в четырехгранное лезвие-кинжал. Ещё одно мгновение — и дед Нионы с удивлением наблюдает, как из его груди в районе сердца выходит кончик необычного стилета. А в следующее мгновение Лиам уже отрубает кристальным клинком голову своему деду.

Бой замер, как будто кто-то на паузу во время фильма поставил. Честно — я была в шоке. Глубоком. Как и остальные, кажется. А сам Лиам уже снимал с убитого браслеты-якори духов и... превращал их в пыль, говоря перед этим какие-то слова. Ни одного себе не оставил, все распылил. Духи, сражавшиеся с нами, исчезли последними. Не распались, не растаяли, просто исчезли.

— Я их отпустил. Звездная дорога их заждалась, — подойдя ко мне, пояснил эльф.

Я лишь кивнула, обращая внимание на то, что на запястьях и лодыжках Лиама по-прежнему находились оковы, хоть теперь и без цепей, тянущихся к моему браслету. Подняв руку, эльф сказал:

— Это напоминание, такой постой способ, который поможет мне остаться рядом с браслетом-якорем, а не откликнуться на призыв отца, Эйравельхала Респара Вайенарелле, или другого мага духа, когда те будут вытаскивать меня через мое тело. Давай поговорим поближе к твоему дому, ты теряешь много сил здесь.

Мы переглянулись с остальными духами и я сказала:

— Ну, можно и поближе.

* * *

Лиам был поражен. Ледяным шипом, духами стихий и источником магической силы. Ему хватило ума осознать, кто появился перед ним в виде эльфа, шарна и санга без моей подсказки. Он даже на одно колено опустился, а не просто глубоко поклонился. Духам понравилось. Хотя я и чувствовала, что они не до конца доверяют брату Нионы. Ну так и я ему не до конца доверяю. Особенно учитывая произошедшее.

Я попросила Ниону присоединится к нам, поскольку речь бы шла в первую очередь о разборках внутри её семьи. Да и я хотела, чтобы некоторые моменты она мне потом пояснила детально и тет-а-тет. Макс тоже переключился на восприятие духом, так что теперь рассказ Лиама слушал сразу десяток духов.

— Прежде всего, я бы хотел вновь поблагодарить тебя, Анна, за то, что ты помогла мне сегодня. Я и надеяться не мог на то, что дед станет настолько беспечен и позволит мне убить его.

— Убить?! Я не ослышалась? Ты убил его? — Ниона была шокирована известием. — Не подумайте, что я скорблю об этом изверге, я просто привыкла к тому, что он всегда выходит сухим из воды. Он точно мертв?

— Точно, — улыбнувшись, сказал Лиам. — И, в отличие от многих, я потерял лишь тело. И то не навсегда.

— Думаешь, его сохранят в "Вечном сне"? — с легким недоверием спросила Ниона.

— Уверен. Отец, Эйраве..., да к бездне, просто отец, постарается. Я уверен даже в том, что он до последнего будет считать меня всего лишь пленником подлой трайры, проклятой измененной. Я ведь их надежда и опора, их наследник, гений и уникум.

— Ну да. Как-то забыла о той короне, которую надели на тебя сразу, как только поняли про твой дар.

— Дар? — с удивлением спросила я.

— Я с рождения видел духов также ясно, как и материальные тела. Мой дар и моё проклятие. Вместе с короной на меня и оковы одели, Ниона. Меня никто не спрашивал, хочу ли я быть магом духа, следовать их пути. Никого не интересовало мое мнение. И по поводу того, чем я хочу заниматься, и по поводу того, как я отношусь к их взгляду на мир. Забыла, что дед предпочитал считать измененные расы предателями, недостойными нормального обращения? Он тебя не пожалел, а что он с пленниками делал, забыла? Тебе, Анна, повезло, что ты попала к нему уже умея изменять свой дух. С тобой его обычный способ укрощения духов-пленников просто не работал. А ведь они меня учили именно ему. Духи измененных должны быть сломлены, они не могут служить тебе по доброй воле, они обязательно предадут, если смогут. Это в их природе. Эльфы — другое дело, но эльфов осталось мало, их нельзя оставлять в качестве духов-воинов. Их надо отпускать на звездную дорогу, чтобы они вновь смогли вернуться сюда.

— Дикость, — сказала Ниона.

— Глупость, — тяжело вздохнул Дорен. — Вся система старых магов духа — глупость. Калека может стать еще одним щитом или мечом, но полноценным воином — не станет. Поэтому у трайров и нет магов духа, нет духов-прислужников, есть лишь хранители. Чтобы не появлялись такие выродки, способные искалечить ради собственной выгоды. А если и появляется такой гаденыш, то его быстро отправляют на звездную дорогу. И я очень рад, Анна, что ты даже и не подумала о том, что можно последовать по пути покойного ныне эльфа.

— Да я вообще какая-то неправильная, — пробурчала я, пытаясь уложить в голове новые знания и одновременно отшутиться. — Свой дар эмпы использую только против врагов, не пытаясь увеличить за его счет количество друзей, вместо того, чтобы магией создать себе идеальное тело — потею в спортзале. Кругом одни упущенные возможности.

— Такие возможности по итогу только убыток приносят. Выяснить, что ты на других эмповской силой влияешь проще простого, защита от такого влияния также существует. В итоге — будет у тебя не послушная свита, а толпа ненавистников, которые злы на тебя из-за того, что ты манипулировала их чувствами. То же и с магией для поддержания тела. Быстро и красиво, но организм стареет гораздо раньше. Ведь заклинание ускоряет естественные процессы, которые ты запускаешь во время тренировки.

— Дорен, ты зануда, — дослушав окончание лекции, сказала я. — Лиам, а что там насчет ловушки и моего якобы приказа тебе?

— Все просто. Дед оставил двоих духов якобы охранять меня. Я, как только услышал твой зов, напал на них, чтобы они не увязались следом. И постарался как можно быстрее добраться до тебя. Но в это время на мое тело повесили "Пиявку" и я лишился магических сил. Скорее всего, дед хотел, чтобы ты поделилась со мной своей магической силой. Захватить тебя снова стало его навязчивой идеей.

— И если бы я обессилела, то меня можно было бы приковать к браслету-якорю, понятно. Получилось по-другому. И что теперь? Тебя попытаются отбить?

— Вряд ли ради меня одного будут стараться. Дядя, Эннеремнель Мирдис Вайенарелле, твой отец, Ниона, постарается сделать всё, чтобы воплощение Творца оказался в его руках. Сможет ли — другой разговор.

— Сделаем все, чтобы не смог, — твердо сказал Макс, обнимая меня покрепче.

Я лишь кивнула. Здесь, в Ледяном шипе, нам ничего не угрожает, кроме предательства. Но от него никто и нигде не застрахован. А там, за его пределами, есть тайная служба и наши гвардейцы. Ой, можно подумать, для меня впервые быть мишенью настойчивых и вредных особ. Справимся.

— Кстати, Римина заглянула только что, дети проснулись, — сказал Фаенг.

Вот и хорошо. Пора возвращаться в реальный мир.

* * *

А после обеда, протекавшего в расширенном составе (мои заместители, как гости усадьбы, тоже присутствовали), мы поднялись ко мне в кабинет и устроили итоговое заседание неполного педагогического совета школы эмпов. Мне было очень интересно, понравится ли им предложенное мною оформление учебных планов или нет.

— Интересная система. Необычная, но интересная. Позволяет увидеть картину в целом, не обращая внимания на мелочи.

— Надо вводить такие таблицы. Мне, как завхозу, тоже проще рассчитывать количество занятых кабинетов по таким таблицам. Расписание занятий опять же.

Я улыбнулась, радуясь тому, что мое нововведение пришлось к месту. О нет, я не планировала полностью делать кальку с системы образования того мира. Учитывая бюрократов, вгрызшихся зубами в гранит науки и успешно пережёвывавших этот камень, я хотела взять лучшее и оставить худшее. Планирование необходимо, но его нельзя ограничивать среднепотолочными цифрами и процентами. Нельзя отрывать образование и науку от практики. И не так, как это делалось в мои годы. Сплошная фальсификация о внедрении, липовые справки о трудоустройстве после выпуска, дисциплины, введенные только ради трудоустройства нужных для аккредитации профессоров. Список можно продолжать и продолжать. Нет, такого тут быть не должно.

Такого тут пока и не будет. Кстати да.

— Рада, что вам понравилось табличное представление данных. Заведующие кафедрами еще не приехали? Я бы хотела обсудить перераспределение нагрузки между кафедрами. Вы же заметили, что львиная доля времени уходит на изучение магии, которая не является для эмпов основным направлением? Также очень мало времени отводится на военную подготовку. Обделены и общие дисциплины. На весь год — только один этикет и все.

Доктора переглянулись, а потом завуч сказал:

— Заведующие кафедрами подъедут через пару дней. Думаю, до этого времени нам стоит сосредоточится на переоформлении учебных планов других курсов в соответствии с новым видом. Тогда можно будет аргументированно говорить о перекосах в ту или иную сторону.