Вечер черных звезд

— А ну не врать мне! — прикрикнула женщина. — Ты хочешь меня разжалобить, чтобы я прекратила диагностику и оставила тебя в покое? И не надейся! Будешь так себя вести, обездвижу!

Парень вытянулся и замер. Таенн поймал его взгляд, подошел и потрепал по волосам. Парень слабо улыбнулся.

— А еще музыку очень люблю, — вдруг сказал он. — Как же я... на демонтаж-то...

— Я понял, почему вы со Скрипачом столь быстро нашли общий язык, — усмехнулся в ответ Таенн. — Два молодых придурка...

Скрипач помахал рукой.

— Да-да-да, — подтвердил он. — Я его очень быстро раскусил.

— Кажется, наши подошли, — вдруг сказал Леон. — Даша, они?

Целительница прислушалась.

— Точно, катер. Скрипач, ну что? Самоубийство откладывается?

— Откладывается, откладывается, — отмахнулся тот.

— Киен-ту, проводи катер на станцию, — не отрывая рук от тела искина и не поднимая головы, приказала Самту-ки. — Так... что у тебя в памяти? Какая десятисекундная готовность? Ты что, не мог ударить по тому крейсеру сразу?! Ах да, конечно же, не мог... как бы мог, если у тебя половина образующих блоков годится только для замены...

Ее руки погрузились в грудь искина и стали что-то там делать, настолько быстро, что Таенн, пытавшийся уследить за процессом и хоть как-то его осмыслить, перестал что-либо понимать. Искин вдруг поднял руку, и Таенн, повинуясь какому-то импульсу, перехватил его, удерживая трясущуюся ладонь в своей.

— Спасибо, — все так же не поднимая головы поблагодарила Самту-ки. — Вот, другое дело. Так, теперь — как дела с макро-контролем?

Ит и Ри быстрым шагом вошли в зал.

— Что за хрень тут у вас творится?! — с порога начал Ри. — Что это за фокусы? Я завожу катер в ангар, искин не отвечает, а по корпусу станции разгуливают какие-то белые приведения, в открытом космосе и вообще без ничего!

— Что, даже без одежды? — невинно спросил Скрипач. — Ой. Ребята. А что это у вас с рожами лица такое? Даш, ты только посмотри на эту радугу!

Ит, все еще ничего не соображая, переводил растерянный взгляд с постамента на Скрипача, со Скрипача на Дашу, а с Даши — обратно на постамент.

— Так, — медленно произнес он. — Минуточку. Если вся наша компания здесь... то это тогда кто? — он указал пальцем на постамент.

— А это наш искин, — ответил Таенн. — Его тут немножко чинят.

— Ааа... — глубокомысленно протянул Ит. — Вот оно что...

— Не обращайте на него внимания, у него сотрясение мозга было, — сообщил Ри.

— Скажи спасибо, что обошелся сломанным носом, — едко парировал Ит. — Тебе, между прочим, досталось побольше моего.

— Что случилось? — Даша нахмурилась, подошла к ним.

— Дьявол случился, — ответил Ри уже серьезно. Ит кивнул. — Ты была права. Эта мразь поймала нас наяву и стравила между собой. В общем, мы хорошо с ним подрались и не убили друг друга, видимо, по чистой случайности.

— Это плохо, — закусила губу целительница. — Это очень плохо, Ри. Но поговорить нам придется позже. Сейчас... — она оглянулась. — Сейчас есть важное дело.

— А куда нас вообще занесло? — повел рукой вокруг Ит. — Катер пишет, что вон та махина — кластерная станция в процессе создания. Мира в реестре катера нет. Где мы?

— Молодые люди, помолчите, пожалуйста, или продолжите ваш разговор в другом месте, — голос Самту-ки стал строгим. — Вы мне мешаете работать.

— Извините, — понизил голос Ит. — Ребят, пошли куда-нибудь, поговорить надо.

— Я останусь, — почти беззвучно сказал Таенн.

— И я тоже, — добавил Скрипач. — Потом поговорим.

— Ой, да уйдите все, ради Бога, — простонал искин со своего постамента. — Не позорьте меня... лежу тут голый... без штанов...

— Вы мне дадите нормально работать, или нет?!

— Ит, Ит, погоди! — искин попытался приподняться на своем постаменте, но женщина удержала его. — Помнишь... мы говорили про кубик?

— Да, — кивнул Ит.

— Если меня... если я... ты не забывай, что кубик белый, ладно?

— Он не забудет, — ответила Самту-ки. — В крайнем случае, ты сам ему про это напомнишь.

* * *

Часа через три все снова собрались у постамента. Таенн заметил, что выглядит искин значительно лучше — полностью исчезли все шрамы и ожоги, волосы больше не напоминали колтун, а из взгляда исчезла затравленная неуверенность. Самту-ки вместе со своими спутниками расположилась неподалеку. Она сидела на полу и что-то неспешно объясняла своим ученикам, а те, сев полукругом, внимательно слушали и изредка задавали вопросы. Заметив вошедших, Самту-ки поднялась им навстречу, а ученики остались сидеть, но одновременно вывели свои визуалы — воздух вокруг них тут же наполнился теплым золотистым сиянием.

— Очень хорошо, что вы вернулись, — улыбнулась Самту-ки. — Я как раз хотела послать за вами.

— Ну, как тут дела? — поинтересовался Таенн. Ит заметил — Бард явно волнуется за искина, пожалуй даже слишком волнуется и... кажется, почему-то ощущает вину или что-то подобное. Вот это да, кто бы мог подумать.

— Очень хорошо. Сначала я отремонтировала глобальные повреждения, а потом ученики доделали все остальное. Можно начинать закачку энергии, но у нас возникла одна идея, о которой мы хотим вам рассказать. Котята, кто сегодня смелый? — спросила она учеников. — Ну?

Одна из девушек поднялась с пола и подошла к Самту-ки. Высокая, стройная, она почти не уступала в росте своей учительнице, да и во взгляде у нее читалось примерно то же самое, что и у самой Самту-ки — спокойная деловая уверенность.

— Мы посоветовались и пришли к выводу, что станции можно дать три дополнительных сегмента, — начала девушка. — Впоследствии они постепенно преобразуют ее материал, усовершенствовав если не до современного уровня, то хотя бы до его подобия. Сейчас мы используем немного другой и...

— Подождите, — попросила Даша. — Мне кажется, не только я не понимаю, о чем идет речь. Так?

Ри, Скрипач и Ит синхронно кивнули.

— Что за материал такой? — спросил пилот.

— Ох... Самту-ки, я поясню? — оживилась девушка.

— Конечно, — кивнула та.

Станции Безумных Бардов оказались построены из материи, которая представляет собой мириады автономных модулей, каждый из которых является, по сути дела, микроскопическим роботом. Строительство станции начинается с создания модулей, которые в процессе первичной сборки образуют сегменты и секторы, способные к первичному обучению. После этого сегменты выводятся на орбиту и начинается сборка станции. Лишь потом в готовое и немного обученное тело станции поселяется искин, и начинается его слияние со станцией и длительное обучение.

Форма станций — всегда одна и та же. Это пирамида. Она позволяет станции самостоятельно аккумулировать энергию и мгновенно перенаправлять внешние энергопотоки в зависимости от задачи. На самом деле станция имеет несколько форм преобразования, но в состоянии покоя это всегда пирамида. В преобразование она вступает только при работе искина вместе с Бардом при переходе в Сеть.

Строительство станций занимает от полутораста лет до шестисот, в зависимости от того, какая именно станция создается. Существует три основных вида — сегментарные станции, самые маленькие, с основанием от пятисот до тысячи метров, секторальные — с основанием от трех километров до десяти, и кластерные, с основанием от пятидесяти до ста пятидесяти километров. Кластерные станции заказывают очень редко, чаще всего Эрсай дают заказы на создание сегментарных, самых маленьких. Такой станцией с помощью искина может управлять практически кто угодно, даже простой человек.

— Простите, это вы не о станции класса "Замок" сейчас говорите? — ни с того, ни с сего вдруг спросил Ри.

— Название зависит от реестра, — ответила девушка. — Я не помню, чтобы кто-то их так называл.

— А я помню, — вдруг сказала Самту-ки. — Было такое деление. Станции этого класса там проходили под полным названием "Замок на краю бездны" — да, Барды поэты... — она усмехнулась. — Но это же приятно, когда твою работу так красиво называют, да, Ника?

Девушка закивала.

— А когда это было? — поинтересовался Таенн.

— О, давно. То ли десять, то ли семь тысяч лет назад, — отозвалась Самту-ки. — Ваш искин должен про это что-то знать, я думаю. Вы потом у него спросите. Они, знаете ли, существа специфические... знают гораздо больше, чем произносят вслух. Подумайте сами, насколько необычным должен быть человек, чтобы добровольно слить свое сознание с таким сложным устройством, как станция. И, мало того, тоже добровольно подчиняться любому приказу.

— А бывает так, чтобы искин сопротивлялся приказу или отказывался его выполнять? — подался вперед Ри.

— У нас такого не случалось, — заверила Самту-ки.

— А у нас случалось, — проворчал пилот. — Я ему говорю "стреляй", а он...

До этой поры молчавший искин приподнялся на локте и с возмущением уставился на него.

— А этот полоумный не хочет рассказать, где именно он мне предложил пострелять?! — возопил он.

— И где же? — поинтересовалась Самту-ки.

— На планете! — горестно сказал искин. — А там люди! Живые! Да я бы половину атмосферы с первого выстрела сжег, никто бы пискнуть не успел!

— Собственно, мы именно поэтому и хотели предложить его усовершенствовать, — снова заговорила девушка. — Станция используется не по назначению. У секторальников немного другие начальные функции, а вы на этой станции и на планеты выходите, и в бой не раз попадали. Если мы добавим ему три сегмента, за год они обновят его полностью, и даже в первое время он станет работать на значительно более высокой скорости.

— А что вы попросите взамен? — поинтересовался Леон.

Самту-ки и девушка захохотали.

— Кровь ваших младенцев... — сквозь смех проговорила Самту-ки. — И обоих гермо в придачу, потому что они самые нежные любовники... Сэфес, не говорите глупости, — она стала серьезной. — Если какие-то силы привели вас сюда, мы просто обязаны оказать вам посильную помощь в вашем деле. Вы рассказали честно, что несете с собой и куда идете — ваша цель несравнима ни с деньгами, ни с потраченным временем.

— Мы согласны, — сказал Таенн.

— Тогда дело за малым — уговорите искина.

— ...Таенн, я не хочу. Я так привык, — голос у искина снова стал жалобным. — Мне вообще человеком быть тяжело и противно, а они энергию закачивать собираются... а если еще сегменты... Ну скажи ты ей, Бард, пожалуйста...

— Слушай, да не упрямься ты! — рассердился Таенн. — Вообще не понимаю, почему ты это делаешь? Они же хорошее предлагают!

— Ну да, хорошее... — согласился искин. — Вот только...

— Только что?

— Ощущения, — пробурчал искин. — Я не хочу их испытывать.

— Ты вообще про что сейчас?.. — опешил Таенн.

— Лучше скажу я, — вмешалась Самту-ки. — Ваш искин в первой жизни был весьма странной личностью. Личность эта... искин, давай напрямую — твое тело тебя не устраивало, и ты приложил все силы для того, чтобы избавиться от него и стать машиной, так?

Искин мрачно кивнул.

— Оно было больное, тело это, — пробормотал он. — Полиомиелит... я же родился в белой зоне, там его почти нигде не лечат... ну и... в общем, я сколько себя помню, увлекался тремя вещами — музыкой, математикой и астрономией. Сумел подать Бардам сигнал...

— Как? — изумился Скрипач. — В параличе?..

— Да, — буркнул искин. — Не спрашивай, все равно не расскажу. Ну, меня в результате вывезли, вылечили... но я все равно свое тело ненавидел. Десять лет искал и в конце концов нашел инженеров. Ну и... вот.

Он виновато, но в то же время с вызовом посмотрел на Таенна. Тот кивнул.

— Это мы поняли, но ощущения тут при чем?

— Да при том, что они эту процедуру хотят затеять, когда я тут валяюсь, в этом идиотском теле! — взвыл искин. — А оно... оно реагирует на раздражители. По-всякому.

— Ну... — протянул Таенн. — По-моему, не такая это большая проблема.

— Проще говоря, он изо всех сил не хочет, чтобы ему было хорошо, — подытожила Самту-ки.

— А нельзя это сделать, когда он вернется обратно в... ну, станет станцией? — спросил Ит.

— Можно, конечно, но вы же сказали, что у вас мало времени. Визуализация вообще производится редко, — пояснила Самту-ки, — и делается только для того, чтобы максимально быстро что-то сделать или исправить. Если отработать его как он есть сейчас — все займет три часа. Если станцией — несколько дней.

— Ответ ясен, — вздохнул Таенн. — Слушай, ну потерпи ты, а? — попросил он искина. — Ничего страшного же.

— Только вы тогда все уйдите, ладно? — сдался тот. — Вы вообще глупые, как я не знаю кто. Неужели непонятно, что мне стыдно валяться тут перед вами в таком виде?!

— Еще скажи — без штанов, — хихикнул Скрипач.

— Да, без штанов! — насупился искин. — Особенно — без штанов.

— А меня ты без штанов видел, и ничего, — подначил Скрипач.

— Видел. И еще увижу. И не только тебя, — огрызнулся искин. — Тоже мне, подумаешь...

— Я тебя просил в туалете не подглядывать, — сердито сказал Скрипач.

— Ох ты, какие мы скромные! Да я у тебя каждую кишку видел, что мне твой туалет!

— Сейчас я у тебя каждую кишку увижу! Не смей подглядывать, подлец!

— Да не подглядываю я ни за кем! — возопил искин. — Понятно... все с вами понятно... когда железяка большая, с ней приходится быть вежливыми, да? А когда вот так валяешься...

— ...без штанов...

— Скрипач, заткнись! Когда так валяешься, каждый обидеть норовит! Ненавижу человеком быть! Не-на-ви-жу!

Самту-ки и Ника хохотали, утирая слезы, Даша изо всех сил старалась удержаться, зажимая себе рот ладонью, а Таенн и оба Сэфес уже ржали в голос.

— Дурдом, — тихо сказал Ит на ухо Ри.

— Чего? — не понял тот.

— Дурдом, говорю.

— Что это за слово такое?

— Да просто в памяти всплыло откуда-то, — пожал плечами Ит. — Дом такой специальный, в котором держат сумасшедших. Сейчас тут очень похоже...

— А, ну тогда это точно наша станция, — покивал пилот. — Пошли в катер? Я бы еще в той нише полежал часок.

— Пошли, — согласился Ит. — Только предупрежу...

Даша подошла к ним, Скрипач — следом за ней.

— Вы куда, в катер? — спросила она. — Мы с вами. Если я правильно поняла, вдвоем вам оставаться небезопасно.

— Даже здесь? — спросил посерьезневший Ри.

— Везде, — вздохнула Даша. — Идемте. Леон, если что — мы в катере.

— Ага, — рассеянно откликнулся Сэфес и снова повернулся к Таенну, с которым до этого говорил.

* * *

— Вот что, давайте обсудим это, пока есть время и никто не мешает, — Даша села в кресло, Скрипач устроился рядом, а Ри с Итом уселись напротив. — То, что вы описали — это очень серьезно. Для начала — я ждала другого.

— И чего ты ждала? — внимательно посмотрел на нее Ри.

— Понимаешь, он мгновенно сориентировался и изменил метод. Если первое нападение на тебя было просто попыткой вмешаться в работу твоего тела, то сейчас мы столкнулись с настоящей психоатакой, — объяснила Даша. — То есть он ждал, что вы начнете блокировать воздействие одной формы, и тут же переключился на следующую.