Оборотень

Хотя, после свои злоключения он конечно здоровски приукрашивал, пчелы стали жуткими чудовищами, стражники злыми чародеями, и парочку девиц все-таки историями очаровал. Благодарил даже Хорца потом. Не очень-то я в эту байку верю, наверняка Хорц для красного словца рассказал. Таких идиотов не бывает.

Раздалось какое-то странное шуршание и, повернувшись, я обнаружила, что Сев, не просыпаясь, умудрился свернуться на узком сидении клубком, серый пушистый хвост сбоку свесился. Котище. Раскормленный такой. У меня аж руки зачесались.

На ощупь у него шерсть была точно кошачья. Серая, с полосками и торчащими короткими белесыми волосками. Длинный хвостище, как моя нога. И тут Сев зашипел. Клыки выставил, шерсть на хвосте распушилась, дыбом встала. От испуга я на ельфа прыгнула, а тот со сна башкой о стенку ударился и заругался по-ельфски.

-Йин, эшсхе, дамалан вере эшсхе!!

-С-с-сд-дурел??

-Волосы отпусти! — хрипел ельф, башкой дергая. С перепугу я в плечи его вцепилась, заодно и косу его случайно схватила. Я внимательно его оглядела и поняла, что на коленях у него сижу, как сердечного дружка обнимая.

-Ух ты, — восхитилась я. Марфа точно будет завидовать. — Я ельфа полапала!

У него уши мелко задергались, и он меня на пол скинул, что-то под нос по-ельфски забормотал и стал одежду отряхивать.

-Какого лешего, Йин? — хрипло со сна или после шипения поинтересовался кот, приподнимаясь на локте, а потом и садясь. Глаза привычно горели слегка багровым. -Скажи мне, Йин, какого лешего тебе вздумалось подергать спящего зверя за хвост? — он медленно и спокойно убрал выступившие когти на лапах. У меня по спине холодок пробежал. Когти у него, как ножи острые. — Я, конечно, считаю себя человеком. Но кошачьи привычки мне передались, и я ничего не могу с ними поделать. Поэтому лучше относись ко мне, как к... опасному зверю. Знаешь, что делает кот, которого дернут во сне за хвост?

-Кот? Опасный зверь? Сев, ты с лавки упал и башкой стукнулся?

Наследник рода пристально смотрел на меня и ответил сам себе. — Любой кот выпустит когти и располосует того, кто его тревожит. Это рефлекс, и я еле сдержался. Но когти у меня, как ты заметила, немаленькие.

Я усмехнулась и покровительственно похлопала его по башке. Оборотень-несмышленыш.

-Сев, ты не зверь, а человек. И если ты не хочешь кого-то прикончить, то и не сделаешь этого. — Помню, мне папаня это когда-то давно объяснял, когда я в жеребенка только-только начала превращаться. У меня поначалу тоже лошадиные привычки были, на траву тянуло временами, собак побаивалась. Но тут главное, своей второй звериной сущности воли не давать, а то в человека так обратно и не превратишься. — Тебе просто привыкнуть надо, что у тебя чувства звериные. Ну в общем, просто будь уверен, Сев, что все будет в порядке. А если ты зверюгу внутри себя бояться начнешь, то она точно победит. Котом навечно останешься.

Жаль, что я паршиво объяснять умею и не хватает мне слов сказать, что под шерстью, под чешуей, в любой шкуре и обличьях, как бы снаружи ни выглядел, внутри все равно человек, который и не даст сделать что-то плохое. В последний момент все равно остановится.

-Чем дольше я тебя знаю, тем больше удивляюсь. — Он наконец отвернулся. — Все равно будь осторожней.

-Угу, Сев. Я б собачку завела. Но тебя испугается даже волкодав.

Ельф продолжал отряхиваться и злобно коситься в мою сторону. Я посмотрела на руку. — Ой, тут часть твоих черных волос. Риан, тебе вернуть?

Ельф опять что-то по-своему залопотал и отвернулся. Клок его волос я осторожно положила ему на колени. Ушастый, резко дернувшись, обернулся ко мне. Рожа у него была перекошенная. Нет, совсем некрасивые эти ельфы.

* * *

Верхест был небольшим городком, в котором значительную часть занимала пристань и припортовые гостиницы, кабаки, трактиры, и всякие сомнительные увеселительные заведения. Риан отправился узнавать насчет ближайшего парома к столице, а Севэриан, остался присматривать за нанятым извозчиком, вещами и Йин. Ждать от той, как он убедился, можно было чего угодно. За дни путешествия в одной карете она до белого каления сумела довести обычно невозмутимого альва. Самой неудачной ее задумкой была игра в снежки на одной из остановок. Риан не любил холода и выходить наружу наотрез отказывался. Поэтому снег она затащила внутрь и высыпала целую пригоршню на задремавшего альва, который чуть не перевернул карету, вертясь и пытаясь вытащить его из-за шиворота. Севэриан, считавший, что знает все ругательства на иолерэ, услышал много новых. Потом альв, открывая неведомую до того злопамятность, не поленился, вышел из кареты, когда заснула она, и притащил огромный смерзшийся комок снега. Благим матом орали оба. Йин от холода, а Риан, потому что она мертвой хваткой вцепилась в его волосы. Севэриан вначале пытался их разнимать, но потом махнул рукой. Пусть развлекаются.

-Смотри, Сев!

Он отвлекся от мыслей и, посмотрев в указанную сторону, вздрогнул. Сколько себя помнил, он всегда старался избегать оракулов. У них была дурная привычка выдавать предсказания, неважно, просят их об этом или нет. А ему предсказывали даже чаще других, словно сказать какую-нибудь гадость наследнику старого рода доставляет им особое удовольствие. Севэриан привык не вслушиваться в слова, с отсутствующим видом кивая говорящему что-то оракулу. И никогда не жалел об этом.

В этот раз Йин привычно вырвалась из-под его руки и сама побежала к закутанной в тонкое серебристое одеяние жрице. Та высокомерно и слегка отстранено взирала на снующих вокруг людей. Людской поток не касался ее, огибал, как вода тяжелый камень. Жрица была уже немолода, время отразилось на ее лице, но черты еще хранили былую, немного холодную, чистую красоту. Рядом стоял широкоплечий слуга в темном одеянии, как у всех служащих храму. Длинные волосы были заплетены во множество косичек, на лице слегка брезгливое равнодушие — весь мир для меня ничто, ведь я служу самой судьбе. Севэриан всех их считал немного тронутыми. Невозможно постоянно видеть будущее и не свихнуться. Невозможно постоянно наблюдать, как видят будущее и не подумать, что можешь повелевать судьбой.

-Предскажите судьбу! Предскажите судьбу! — заканючила Йин, подпрыгивая и стараясь поймать взгляд жрицы. Особенным ростом она не отличалась, но не заметить ее было трудно. Она и вязальщицу Судеб бы достала.

Жрица упорно смотрела в сторону. Севэриан усмехнулся, он не раз видел, как то же самое в деревнях проделывали ребятишки, окружая несчастного оракула, пока он наконец не выдаст хоть что-нибудь. Предсказательница повернула голову и безошибочно нашла его в толпе. Поманила длинным изящным пальцем.

-Я не просил. — сказал он, уже зная, что никакие доводы на упрямых видящих не подействуют.

-Ваши судьбы спутаны. Предскажу ей, предскажу тебе. — Как и у всех жрецов, у женщины был холодный, звенящий морозными льдинками голос. Из глаз смотрела пустота. Сейчас она не видела ни его, ни притоптывающую от нетерпения Йин, а только дрожащие в напряжении сплетения Паутины, опутывающей весь этот мир. Как они сворачиваются мертвыми кольцами, как голодная, готовящаяся к броску змея.

Судьбу плетут из паутин, где нить любая чьи-то души... где он это читал? Уже не помнит.

Оракул некоторое время молчала, готовясь предсказывать. Севэриан знал это ощущение, невидимое напряжение, готовое вот-вот прорваться со звоном разбитого хрусталя. Мир уже никогда не станет прежним. Мимо спешили люди, беззаботные, болтающие о чем-то, радостные. Севэриан ждал, когда тишина прервется предсказанием очередной гадости.

-Я вижу подземелье. — медленно сказала жрица.

-С сокровищами? — встряла Йин.

Ослепшие, смотрящие в неведомые дали глаза, на мгновение обрели зоркость и раздраженно моргнули.

-Пламя — свет. Пламя — боль. Опаленные крылья огненной птицы обнимут вас. Если выживете. Ответ найдете вы. Древний зверь найдет дорогу туда, куда путь раньше был закрыт.

-И все? — разочарованно протянула Йин. Ей этого мало? — с досадой подумал он. Что она еще хочет, чтоб предсказали? Смерть на кольях?

-А мы снимем проклятье? — снова заканючила она.

-Нить. Только вдвоем. Когда судьбы так переплетены, нельзя уходить далеко, иначе это грозит разорвать обе нити.

-Это все? — понадеялся он.

-Слушай слова и спасешься.

-Тупые какие-то эти оракулы. — бормотала Йин, когда они шли к кораблю. — Дурацкое предсказание. Я то надеялась, она про богатство чего-нибудь скажет. Или снимем мы проклятие или нет. И зачем нам какой-то ответ, если мы не знаем вопрос.

Севэриан вспомнил совет своего наставника, когда впервые услышав пророчество на празднике, долго не находил себе покоя, перебирая слова оракула, как перебирают бесконечные бусины на тонкой нитке.

Знаешь, почему предсказания такие нечеткие? — усмехнулся наставник. — Казалось бы, что проще видящим назвать место, час и причину события, но вместо этого они ограничиваются туманными намеками вроде того, что это случится в год, который будет озарен крыльями птицы. Потому что судьба не знает границ. Она изменчива, хотя кто-то верит, что только она определяет их жизнь. Но на самом деле мы сами определяем судьбы. Слова есть, но их легко извратить. Воплотить по-своему. Наполнить своим смыслом. Ученик, ты все еще не понимаешь, что мы свободны...

* * *

Паромы уже давно использовали для перевозки пассажиров и важных грузов между двумя берегами водной преграды. На парусных кораблях уж давно никто не плавает, после того, как дармы двигатели изобрели, такие механические штуки, которые корабли даже без ветра двигают. Говорят, народ дармов на этом озолотился и даже альвов за пояс заткнул, хотя, те свои сокровища веками собирали. Теперь на паромах все плавают, хоть, и медленный у них ход, зато от переменчивого ветра ничего не зависит.

-У вас есть билет на паром? Три билета? Сколько угодно, ваша милость. Пожалуйте. — Мужик в нелепом ярко-красном камзоле раскланивался перед нами всю дорогу. Сев величественно прошел на палубу, я уныло побрела следом, думая, что с величественным видом он явно переборщил. Ну прям жрец Смерти, великие беды приносящий. Грация у него кошачья, будто не по полу ступает, а по воздуху плывет. Эк, его все забоялись тут, в стороны расходятся. Нас повели в каюту, такую комнату для тех, кто на кораблях плавает.

Ельф сразу же в своей скрылся, на меня даже не посмотрев. Не разговаривает со мной. Обидчивый шибко.

-Река, я слышал, замерзла. — зачем-то сказал Сев, оборачиваясь ко мне.

-И как мы тогда уплывем?? — люди деловито расходились по комнатам, как будто их не волновало, что теперь до весны ждать, пока паром тронется.

-Уплывем. — усмехнулся он. — Хочешь посмотреть, как будут топить лед?

-Это как?

-Маг из академии, проходящий здесь практику, расчищает путь перед кораблем огненным заклина... — я уже не слушала, а неслась обратно на палубу. Такое я не пропущу. А вдруг чего подорвется. Интересно ж.

Передний край корабля был пустоват, только суетился кто-то в капюшоне, чертил кружки на досках пола. Я перегнулась через борт, посмотрела на воду. Ледок был тонкий, некрепкий. Мы б и так поплыли, на нем просто попрыгать и то сломается, но чародей все равно готовился колдовать. Противоположного берега видно не было, Сев сказал, через залив до самой поздней ночи переплывать. Широка река Оганэ, а тут вообще самое широкое ее место. За маленькое море сойдет.

На палубе стали понемногу собираться пассажиры, поглядывая на мага в темном плаще. Зазвонил корабельный колокол.

-Скоро отправляемся, господа. — сообщил вездесущий мужик в красном камзоле.

-А за кой лед топить, Сев? Он же тонкий.

-Отправляясь в столицу королевства, большинство жаждут веселья и развлечений. Огненные заклятия, кипятящие воду, это просто одно из многих представлений. Но зрелищное. Тебе понравится.

-А ты уже бывал в Велиродане?

-Было дело. — пробормотал он. — Йин, в столице не смей ничего трогать. Там порядки строгие. А маги отслеживают всех воров за считанные часы.

Я сглотнула. — И зачем ты мне это говоришь? Я ж ничего и не...

Сев вздохнул, положил лапу мне на плечо. — Сейчас отплываем. Смотри на воду, Йин. Маг вот-вот начнет колдовать.

Вместо этого я уставилась на чародея. Фигура в плаще раскинула руки в стороны и что-то забубнила на странном языке. Голос оказался женским. Нарисованные круги под ее ногами загорелись белым светом, живая сияющая волна стала подниматься по ступням, будто змея оплетать талию, руки, шею. А потом мир вспыхнул, как сухая бумажная обертка в пламени камина.

Что-то сбило меня с ног, придавило к палубе. Пахло холодным деревом и снегом. Зима.

-Дура! Идиотка! Дахыр-сарт!! Делхассе! Даарлов выкормыш! Падшими сотворенная!! Кретинка!!

-Сам такой! Я всего немного в заклинании ошиблась.

-Ты не лед растопила, ты чуть... о, уважаемые господа. Вышла небольшая ошибка, прошу разойтись по каютам, конечно же угощение за счет команды. Прошу прощения за беспокойство. И конечно же ко всем желающим зайдет судовой врач.

Сев наконец отпустил меня и встал. Я встала следом, чувствуя, как дрожат колени.

-Думаешь, это пророчество? Ну огонь. Свет. Оно, да? А какой тогда ответ мы узнали?

-Никакой. — буркнул кошак. — Не слушай ты этих оракулов. Все их предсказания полный бред. — правда, сказал не очень-то уверенно.

Черноволосая чародейка в подпаленном плаще удрученно соскребала нарисованные кружки. Тот тип в красном камзоле что-то шипяще ей высказывал. Палуба была цела, находящиеся здесь люди тоже. Но вспышка была настолько яркой, что сейчас многие щурили глаза и утирали выступившие слезы. Пахло гарью. Я перегнулась через борт. Лед был на месте.

-Сев, а если я буду читать книгу, я тоже так научусь колдовать?

Он посмотрел на меня смертельно усталым взглядом.

-Я в тебе не сомневаюсь.

Паром причалил к берегу поздней ночью, но казалось, что сейчас яркий день. В Велиродане повсюду горели огни, кружились в воздухе бабочки, цветы увивали мостовую. Правда, ненастоящие. Я ткнула их пальцем, и он прошел насквозь. Иллюзия, как та, которую показывал Риан. Сев даже осмотреться не дал, а сразу остановил извозчика и затащил нас обоих в повозку.

-Куда желаете поехать, господин? — опасливо спросил возница, косясь на его маску. Выраженьице лица у него было такое, будто смотреть противно, но все время тянет. Он уже сто раз быстренько, воровато на Сева смотрел и вздрагивал от ужаса.

-В ближайшую гостиницу. — приказал Сев и добавил уже нам. — Завтра с утра отправимся за цветком.

-Мы не можем заявиться без предупреждения. Стоит записать у его личного помощника и дождаться приглашения. Ллисх меня знает, думаю, это займет не больше десяти дней.

-И все же, Риан, поедем завтра. Я больше не могу ждать. — мрачно процедил он. Возница наклонился назад, прислушиваясь к нашему разговору. Я его ненароком пнула.

-Как скажешь, Севэриан.

-Если бы ты был в таком виде, лишний день ты бы тоже ждать не хотел.

-Не уверен, что нас пустят.