— Но ведь все же обошлось? И без каких-либо особых потерь для вас. Вы не умерли от голода или жажды, не упали и не разбились. Не погибли еще каким-нибудь способом. Так ведь?

— Да не погиб, но приятного все равно мало.

— А как вы хотели? О чем думали, когда забирались в чужую квартиру?

Машина остановилась у небольшого кафе и их разговор прервался.

— Игорь Викторович, мой подчиненный выполнял мой приказ. И только. Прошу на него не серчать.

— Я понимаю. Но и претензии его принимать не собираюсь.

Они прошли в кафе и заняли столик в углу зала. Официантке, ринувшейся с меню на перевес, заказали кофе. Чем изрядно ее разочаровали.

— У моего руководства имеется предложение к вам Игорь Викторович, — так начал разговор Богданов.

— Мною заинтересовалось ваше руководство?

— Да, и в этом нет ничего удивительного. Продемонстрированное вами это просто потрясающе. Сколь многого можно достичь с помощью ваших способностей. Управление растениями вот так, как это делаете вы — открывает перед нами просто грандиозные возможности. Профильные для нашей организации. Да и не только в нас дело. Вообще, сколько пользы людям вы могли бы принести. Родине, в конце концов! Или вы не патриот нашей великой страны?

— Патриот я, патриот. Только вот... так и не понял — в чем предложение то?

— А я не сказал? — картинно изумился майор, и Игорь не смог понять чего там было больше — притворства или ехидства.

— Нет.

— Вам Игорь Викторович предлагается поработать на благо Родины в одном из учреждений закрытого типа. Хорошая зарплата, уверенность в завтрашнем дне...

— Небо в решетку, медаль во всю грудь и персональное место на кладбище. Нет, спасибо, — перебил он Богданова, — Не надо мне никаких закрытых учреждений, а будете пытаться насильно запихать — окажу сопротивление всеми доступными мне средствами.

— Попытаться, то стоило — вдруг согласишься, — вздохнув и помолчав немного, произнес безопасник, перейдя на "ты", — Никто с тобой конфликтовать не собирается. От добровольного сотрудничества мы надеемся получить намного больше дивидендов, чем если бы пытались принудить. Так что в этом плане можешь особо не волноваться. Хотя и жаль, что отказываешься от закрытого учреждения. Там тебе бы помогли наилучшим образом раскрыть свои способности. И девушку твою можно устроить там же в школе, в которой учатся дети сотрудников. Ты подумай. Может все-таки согласишься?

— Мне нравится мой образ жизни. И я не хочу ничего менять в нем.

— Но он уже у тебя меняется. Появление этой девушки кардинально изменило твою жизнь. Вот когда ты встречался со своими друзьями в последний раз? А? Кроме того, если ты конечно всерьез настроен быть с Валей, то должен понимать — через полгода, или чуть больше, она родит. И вот тут про свой образ жизни можешь вообще забыть. И потом — сейчас твоей зарплаты едва хватает тебе одному. На какие деньги ты собираешься кормить семью? Не думал? А там бы вас приняли как родных, все условия. Работай на благо страны, занимайся со своими лютиками-цветочками, а о твоих проблемах позаботятся. Красота — приходишь домой, а там тебя любящая семья встречает. И голова ни о чем не болит. Что еще надо?

Игорь сидел нахмурившись и слушал Богданова. С одной стороны, может и стоит принять предложение. Но насколько достоверно все то, что безопасник сейчас ему наговорил. Вполне может быть, что минусы, которые наверняка будут, перевесят все те, разрекламированные майором, плюсы. И ведь потом не уйдешь. С другой стороны, ведь и в правду уже сейчас надо готовиться к рождению ребенка. Да и с деньгами что-то надо придумывать — зарплаты на содержание семьи определенно не хватит. Но это все решаемо. "По крайней мере — с голоду мы точно не умрем!" — усмехнулся своим мыслям Игорь.

— В чем-то вы и правы. Но, думается мне, я справлюсь с теми трудностями, что вы сейчас описали.

Богданов задумчиво потер подбородок. Игорю на миг показалось, будто в глазах майора мелькнуло что-то похожее на одобрение. Но если это и было, то тут же пропало.

— Тем не менее тебя в покое ведь не оставят. Ты это понимаешь? Твоё существование это угроза для всего общества. Мало ли — вдруг у тебя мозги заклинит? Что тогда? Ведь одно дело остановить простого маньяка, тут система отлажена. Хотя и тут бывают сбои. Что же говорить о человеке с твоими способностями?

— Бред какой-то. Но на счет того, что меня не оставят в покое я конечно понимаю.

— Игорь Викторович, наше предложение прозвучало, и вы его отвергли. Хотелось бы услышать ваш вариант дальнейшего сотрудничества. Если конечно он у вас есть.

— Валерий Павлович, вот вы говорите, что мне помогут раскрыть свои способности. А как они это сделают? Видеть и менять строение растений могу только я. Следовательно, мне будут не столько помогать, сколько замучают всякими исследованиями — пытаться понять — как у меня все получается. И это будет лишь помехой в моем дальнейшем развитии.

Игорь помешал ложечкой кофе в принесенной официанткой кружке. Отхлебнул и, поморщившись, отодвинул ее в сторону. Кофе оказался крайне невкусным. Котляров поднял глаза на майора и продолжил излагать свои мысли.

— Что могу я предложить вам? Знаете давайте я лучше озвучу свои планы. Хорошо? Итак, вы наверно в курсе, что муниципалитету выделили большие деньги на реконструкцию города, его улиц, скверов, парков, аллей. Вот, и я собираюсь зарегистрироваться, как юридическое лицо, и поучаствовать в тендерах на озеленение улиц. Это принесет пользу и окружающим и мне. Поднимет мой доход и подстегнет дальнейшее развитие.

Игорь откинулся на спинку стула. Он полагал, что придумал просто потрясающий план. Но выражение лица безопасника говорило об обратном.

— Мда. Твой план мы обсудим чуть погодя, а пока ответь — какая НАМ от этого будет польза? Я не услышал ничего, что заинтересовало бы мое руководство.

— Думаю, что как только я развернусь и пойдет прибыль, то смогу работать на заказ. К примеру, выращивать охранные растения различного назначения. Думаю ваше руководство ЭТИМ заинтересуется. Да, кстати сказать, маскировку могу выращивать просто идеальную. Она не позволит сканировать, что находится под землей. Да и вообще — много чего могу. Что вам надо, то и выращу. Вы даете заказ и я его выполняю, естественно не за просто так.

— Ладно. Стоит подумать. На счет твоего плана озеленения улиц. Ты ведь ни разу не предприниматель? Так? А в муниципалитете у тебя знакомства есть? Нет? Мда. В общем парень, мечтатель ты, как я погляжу. В прочем, нет худа без добра. И если твою идею обтесать и кое-что поменять, то и на самом деле может, что и хорошее получится.

Богданов задумчиво постучал пальцами по столешнице.

— Давай так. В общих чертах, предлагаю следующее — открываем, под НАШИМ патронажем естественно, предприятие. ТВОЕ предприятие — не возмущайся, — успокаивающе произнес майор, — Сам будешь выбирать, чем заниматься. И эти тендеры на озеленение, о которых ты говорил, на самом деле послужат неплохой тренировкой для твоих способностей. Предприятие твое обеспечим персоналом. Надежными людьми. И продавим на конкурсах в муниципалитете. Иначе парень, тебе там ничего и не светит! Гарантировано.

Котляров смутился. На самом деле ведь ничего не знает о том, какая обстановка в муниципалитете, а уже размечтался, как придет и всех поразит своими предложениями и низкими расценками. Даже слово вспомнил — демпинг. Вот придет и задемпингует всех своими ценами. Ха-ха — три раза. Вариант майора намного лучше. По сути дела, они впрягаются в ярмо административной стороны дела. Он же будет заниматься с растениями и получать доход с деятельности.

— Да, пожалуй так лучше, — согласился с Богдановым Игорь и пошутил, — Корпорация "Лес" звучит намного лучше, чем ЧП Котляров.

— Согласен, — ухмыльнулся майор, — В общем-то, аналитики и прогнозировали — что на этом варианте остановимся. Это я к чему — документы на открытие уже в процессе подготовки. Как только потребуется твое присутствие, так сразу машина за тобой подъедет. Ты пока со старой работой попрощайся что ли? Сходи и напиши заявление. Правда там две недели должен отработать по закону. Но если в вашем Клубе найдешь замену на свое место, то думаю руководство пойдет тебе на уступку. В общем, за дело Игорь Викторович.

Глава 10.

НАДЕЖДЫ.

— Что-то Игорек, в последнее время, стал редко звонить, — за ужином со вздохом произнесла мать Игоря, Анастасия Феоктистовна, — И даже когда мы звоним все куда-то торопится, спешит. Некогда с родителями поговорить. Давай Вить съездим к нему сами? Завтра суббота, а он вместо того, чтобы к нам приехать — помочь по хозяйству, по каким-то свои делам собрался.

— А давай! Нагрянем, устроим ему раннюю побудку. Узнаем, за одним, что с сыном такое происходит. Ты только будильник на пораньше поставь. И налей-ка мне еще чайку. Правильно нынче сделали, что шиповника набрали и засушили.

— Я с Фросей на будущей неделе собираюсь в лес сходить. Она травки всякие знает. Так что зимой попьем чаю и вкусного и полезного. Кстати, что-то редко стала Фрося в гости заходить. Как с боцманом закрутила так и пропала. Раньше, что ни вечер у нас посиживала, а теперь?

— И бог им в помощь. Ты вот заметь — раньше мы все ее как звали? Бабка Ефросинья. А теперь? Помолодела наша бабка и стала Фросей.

Вечернее солнце, в последний раз, щедро разлило ярких красок на окружающий мир, а потом спряталось за верхушками деревьев, что росли на опушке леса. Сумерки проникли в дом. Хозяева, закончив ужинать, стали собирать гостинцы для сына — варения, соления, компот, овощи. Виктор Петрович отнес все в машину и за одним проверил ее — все-таки завтра в путь. К тому времени уже совсем стемнело. Вернувшись в дом он застал жену сидящей на стуле с мобильником в руке.

— Ты чего Насть?

— Вот думаю — звонить или не звонить Игорьку?

— Мы же все решили! Пусть для него сюрприз будет.

— А если его дома не будет? Вдруг он где-то в другом месте заночует?

— Так вот о чем у тебя все голова то болит, — воскликнул Котляров-старший, — Ты Насть перестань, зачем себя изводить пустыми домыслами. Приедем и увидим. К тому же он парень у нас взрослый — так что пусть сам решает. Нам остается лишь поддержать его. И подсказать, если что потребуется. Так ведь? Пошли спать. Помнишь как в сказках? Утро вечера мудренее.

Ранним утром будильник сыграл побудку. За окном ему вторили деревенские петухи. На улице было пасмурно, но постепенно серая хмурь облаков стала светлеть. Родители на пару быстро задали животным корм и, заперев на ключ дом, поехали в город.

— Ты посмотри Настя, как лес дорогу обступил. Настоящий тоннель, даже неба сквозь крону деревьев не видать. Просто поразительно, что дорога не заросла. А даже наоборот, как бы и не лучше стала.

— Странно, мы ведь две недели назад тут ездили и такого не было. Так посмотришь и на самом деле в небылицы Фросины поверишь.

— Да, поверишь, — повторил Виктор Петрович за супругой, вспоминая пропажу Игоря, а также слова соседки про узы связывающие их сына и лес, — Знаешь и об этом с Игорем стоит поговорить как приедем.

— Обязательно поговорим.

Дорога петляла по лесу и Котляров сосредоточился на управлении "Нивой". Потому они замолчали до тех пор, пока не выехали из леса. Спустя еще полчаса езды по грунтовке, меж полей бывшего колхоза, Котляровы доехали до соседней деревни. А там уже начинался, пусть и плохонький, но асфальт.

В городе, в столь ранний час, машин было не много и они спокойно и без задержек доехали до места. Отец привычно припарковал "Ниву" на старом месте, на котором она стояла и в прошлые времена, когда они еще всей семьей жили здесь.

— Витя, ты только погляди. Липа то — ожила! — воскликнула Анастасия Феоктистовна.

— Столько лет стояла сухой, а тут — зазеленела. Насть, а с чего бы вдруг?

— Ох, не знаю, но пойдем к сыну скорее, я уж соскучилась — давно же не видела, — они прихватили пакеты с гостинцами и направились к подъезду.

— Жмем кнопку звонка или сами откроем? — спросил отец. Он уже приготовился вставить ключ в замок, но в последний момент засомневался.

— Раньше открывали без вопросов, а теперь в чем проблема? Если он и не один, то в любом случае одеться успеют. А мы на кухне спокойно обождем. Так что открывай, — разрешила его сомнения супруга. Замок щелкнул, дверь открылась и они вошли в квартиру. В первый момент в глазах стало темно и возникло ощущение полета, затем полет прервался в переплетении каких-то веток. Они и охнуть не успели. Неожиданно возник лучик света. Он был направлен четко в глаза каждому из родителей. Свет из лучика превратился в шар, который их поглотил и они обнаружили, что продолжают стоять в прихожей квартиры, держа сумки в руках.

— Это, что такое было? — поинтересовался Виктор Петрович. Он поставил пакеты на пол и дрожащей рукой вытер внезапно вспотевший лоб. Из комнаты позевывая вышел Игорь.

— Мам, пап привет. Вы чего в такую рань?

— Здравствуй сынок, вот решили сюрприз тебе сделать. Ты ведь все не едешь, а картошка наверняка закончилась, да и помидорчиков соленных... Пакеты держи и неси на кухню, разгружай там, — зачастила мать, вручая сыну гостинцы. Тот послушно потопал в указанном направлении, а следом за ним пошел и отец. Анастасия Феоктистовна заглянула в комнату. Постель была разобрана, но явно Игорь спал один и больше там никого не было. Она, облегченно вздохнув, тоже решила присоединиться к своим мужчинам на кухне. В последний раз оглядев комнату, она заметила в кадушке деревце. Оно стояло в уголке и было с первого взгляда не приметно. Кроме этого деревца, в кадушке росло какое-то еще растение. Плети этого растения поднимались по стене и дальше под самым потолком, создавая растительный орнамент на обоях, тянулись по периметру всей комнаты и уходили в коридор.

— Насть, подойди сюда пожалуйста, — раздался с кухни голос Виктора Петровича. Она поспешила на зов мужа, но по пути смотрела — куда же ведут дальше плети этого растения. А те, нырнув в туалет, оплели стену над дверным проемом входа в квартиру, ползли по стене над вешалкой и следовали дальше на кухню. Когда Анастасия Феоктистовна зашла туда, ее удивил царивший полумрак, напоминавший лесной. Когда свет рассеивается, проникая сквозь листву деревьев. Так и тут. Оказалось, что все окно заросло все тем же странным растением, которое оплело всю квартиру.

— Пап включи свет пожалуйста, — попросил немного смущенный сын и Котляров-старший щелкнул кнопкой переключателя. Вместо привычной лампочки Ильича, на потолке заморгала, а потом разгорелась люминесцентная лампа.

— Пришлось ее повесить, а то цветку не хватает энергии, — оправдываясь сообщил парень, — Я схожу — умоюсь и оденусь, а вы пока чайку согрейте. Позавтракаем.