Самхейн Темная эпоха.

* * *

Через два месяца войска Инфротерры стояли в полной боевой готовности возле самых границ Джерры. Самхейн действительно выслал гонца к степнякам, и ... получил назад его голову в мешке.

Тогда помянув недобрым словом проклятую джеррийскую заносчивость, Старший Бог отдал своим миньонам приказ собирать войска. И вот результат, как говорится, налицо. Более ста тысяч сархалионцев и около пятидесяти тысяч мэртиссцев грозной лавиной стояли перед самыми границами гордых сынов степей.

-Так что, прикажешь атаковать? — Имморталис вопросительно уставился на друга-господина, с которым они вместе как раз обозревали стоявшую напротив их лагеря джеррийскую армию.

-Нет пока. Попробуем старый добрый проверенный способ...

* * *

Через несколько часов перед беспорядочным строем степняков появилась одинокая, парящая по воздуху фигура.

-Лучники!... Залп! — Резко скомандовал старый джеррийский военачальник хриплым гортанным голосом.

Через секунду по команде своего предводителя степняки выпустили в парящую фигуру целую тучу стрел. Они были немало наслышаны о таинственном новом боге, который покоряет целые расы и народы. Некоторые старики и шаманы даже говорили о возможном конце света, однако молодые, налитые нерастраченной силой воины всё равно были полны звериной жаждой боя и не собирались так просто отступать.

В ответ на этот залп вокруг Старшего Бога сгустился сиреневый кокон силы, и стрелы джеррийцев бессильно разбились об это непонятно откуда взявшееся мерцание.

-Ауууу...— Издал жуткий рёв Старший Бог, который был настолько низким, что практически переходил в инфразвук. Его голос был усилен магией, и от него больше половины необъятных джеррийских орд оказалось на земле, бессильно зажимая уши ладонями. У многих из носа и ушей пошла кровь...

-Жители Джерры! — Могучий глас Самхейна разносился на сотни метров окрест и воистину сшибал с ног. — Я предложил вам добровольно присоединиться ко мне. Вы не вняли! Вы убили моего посла!... Но я щедрый Бог! Я даю вам последний шанс присоединиться ко мне! Если через час в моём лагере не будет ваших послов с изъявлениями мне наиглубочайшей преданности и покорности, то весь ваш народ, включая женщин и детей, ждёт смерть!...

* * *

-Ну, как всё прошло?

-Отвянь, Морт, у меня сил совсем нет... Это колдовство... Сожрало слишком много энергии... — Старший Бог устало опустился на мягкое ложе походного шатра.

-Так... каковы наши действия?...

-Ждём около часа. Если к этому моменту от них не будет послов, сравняем их порядки с землёй к чертям собачьим... Хватит уже с ними цацкаться...

* * *

Послы от степняков прибыли ровно в назначенный час. Сам старый хан Идугей, угрюмо отводя глаза, произнёс слова присяги на верность Самхейну и его необъятной империи. Таким образом, слова Горгона воплотились в реальность. На Ардонисе действительно не осталось ни одного непокорённого народа. Ни одного. Кроме сартов...

* * *

А ещё где-то через месяц, когда полностью улеглась ситуация с Джеррой, когда покорённые народы начали потихоньку приспосабливаться к новой жизни, когда наконец вовсю закипели строительные работы на громадном острове под названием Херрея под руководством лучших и талантливейших инженеров Гитса, к Самхейну пожаловал весьма необычный гость...

-Какая встреча! — Радостно проревел Старший Бог, стискивая вновь прибывшего в своих могучих объятьях. — Ну, как оно там на Арканте?

Однако незнакомец остался холоден как лёд.

-Это правда? — Голос посетителя звучал неестественно ровно и от этого становилось более жутко, чем если бы он кричал и сыпал угрозами.

-Что, правда? Ты о чём, Оргел, какая муха тебя укусила?

-Это правда, что ты убил Лотоса?

-Ах, вот ты о чём... — Помрачнел сын Херреи. — За всеми этими хлопотами я как-то совсем позабыл обо всём этом... Видишь ли, Лотос первым обнажил оружие и напал на меня. Я лишь защищался.

-Я тебе не верю.

-Да ты что, брат... Разве я когда-нибудь лгал тебе...

-Лгал. Помнишь того мальчишку, которого мы поймали тогда в Орсе? Ты сказал, что не тронешь его. Но ты его убил.

-Это было необходимо...

-Тем не менее, ты солгал.

-И что с того. Причём здесь Лотос...

-Он мне никогда не лгал.

-Послушай... Лотос повёл себя как последняя тварь... Украл у меня возлюбленную...

-Которую ты потом бросил в камеру к самому гнусному отребью в своей империи. Очень мужской поступок. А потом ты убил своего друга.

-Он напал на меня сзади, вероломно...

-Я тебе не верю.

-Да кто ты... Ладно всё. — Самхейн примирительно поднял руки. — Мы оба погорячились... Давай забудем все наши старые разногласия и начнём жизнь с чистого листа. Ты знаешь о том, что весь Ардонис теперь находится под моей властью? Я предлагаю тебе стать владыкой сартов и присоединится к моей империи. Всю необходимую помощь я тебе окажу.

-Нет. Этого не будет никогда.

-Почему?

-Потому что я не заключаю союзов с тиранами и убийцами.

-Поосторожнее со словами, друг. — С явным предостережением в голосе протянул Старший Бог — Ведь я могу и обидеться...

-Мне на это наплевать. И ты мне больше не друг. Прощай, Старший бог. И учти. Если ты попробуешь покуситься на мой народ, нам найдется, чем тебя встретить.

-В память о нашей былой дружбе я не буду трогать твой народ. — Тяжело проронил Самхейн. Казалось, в данный момент его голос несёт в себе незримый груз размером с гору. — Но если ты сам или твои сородичи спровоцируют агрессию, я не пощажу никого из твоих соплеменников. Ни женщин, ни детей, ни тебя самого. Прощай, брат. Мне жаль, что ты избрал себе такой путь...

Интерлюдия. 2

— Кхэрхус... ты нашёл нам союзников среди сторонников Самхейна?

-Нет, Великий. Они все ещё слишком сплочены. Но есть уже некоторые наработки...

-Докладывай.

-Наиболее подходящий на роль предателя — это некий Морт — Имморталис. Он крайне эгоцентричен по натуре. К тому же он Бог Света. Силы прямо противоположной Силе Самхейна.

-Хорошо, я доволен тобой. Продолжай работать в том же направлении, и главное найди, на чём можно подловить этого так называемого Бога Света... Чтобы он стал нашим покорным рабом...

Часть третья. Пятьсот лет спустя...

432 г. Т. Э.

Глава тринадцатая. Детоубийца.

-... Я сыт по горло твоими обещаниями, Нилхос! Твои люди плохо работают!

-Мои люди делают всё, что могут, Владыка.

-Твои люди плохо работают, тёмный брат. Быть может, мне стоит подыскать кого-нибудь другого на твоё место?

-Как будет угодно Владыке. — Покорно ответил невысокий сухонький человечек, почтительно склоняясь перед Старшим Богом.

-Ладно, забыли... Хоть какие-нибудь зацепки есть?

-Да. Кое-что есть Владыка... Мы уверены, что маньяк обитает где-то в окрестностях Херреи.

-Это я знаю и без тебя... Нилхос, я прошу, я заклинаю тебя найди эту мразь! Ведь от него страдают дети! Самые невинные!

-Я всё понимаю, Владыка. Уверяю вас, в самое ближайшее время преступник будет найдён и жестоко наказан за свои грехи...

После покорения Джерры в мире Силоры прошло целых пять столетий. За это время в Инфротерре произошли довольно существенные перемены. Повзрослели и выросли новые боги. Теперь они воистину стали богами, а не юнцами, на которых нежданно-негаданно свалилась непонятно откуда взявшаяся чудовищная сила.

Самхейн же превратился в настоящего диктатора. Полностью исчезла его юношеская грубость и задиристость. Теперь это был могучий муж с настолько крепким и железным телом, что даже каменный гигант Гронт казался на его фоне каким-то мягкотелым.

Вообще изначально Старший Бог хотел сразу после покорения степняков начать экспансию и на другие острова и континенты, но, во-первых, существовало много нерешённых задач на Ардонисе, которые сын Херреи так и не сумел до конца разрешить.

Это и башня, как сумел впоследствии выяснил сын Херреи, эрдов, которую так и не удалось ни взять штурмом, ни разрушить. Это и загадочный Гротеск, чья способность превращаться в Мириэль повергла Старшего Бога в самый настоящий ступор и он так и не сумел заставить себя убить свою возлюбленную во второй раз (точнее он, конечно, понимал, что это не более чем образ, но... ничего не мог с собой поделать, ведь помимо этого он ещё и ощущал некое глубокое духовное родство с этой загадочной сущностью, что и немудрено, ведь их Силы были одного источника).

Это и, в конце концов, до сих пор непокорённые сарты, ибо сын Херреи так и не смог во второй раз заставить себя поднять руку на друга. И не было никаких гарантий, то начав завоёвывать иные континенты, эти непокорённые нейтральные твари и народы не начнут атаку на его земли.

А во-вторых, в иных частях света были боги ничуть не слабее Орсиллианта, уничтожение которого едва не обернулось гибелью самого Старшего Бога, так что Самхейн решил пока повременить и заняться укреплением и восстановлением уже того, что было завоёвано.

Так что на данный момент его империя не испытывала особых проблем. Она процветала... Правда в последнее время в империи завёлся какой-то маньяк, убивающий и насилующий детей. Именно о нём Старший Бог и говорил с одним из своих ближайших приспешников.

На данный момент число его жертв приближалось уже к семи десятком, а его до сих пор никак не могли поймать. И это при том, что в последний месяц истерзанные детские трупики находили практически каждый день.

Самхейн же был в неописуемой ярости от этого факта. За прошедшие столетия ему не раз и не два случалось давить бунты покорённых народов, потопляя их в крови. Во время этих кровавых усмирений гибли и дети, однако убивать малышей целенаправленно... Нет, этого Старший Бог спустить не мог никак. Никому.

* * *

Почему я стал таким, какой есть... Трудно сказать... Однажды когда мне было двенадцать, родители оставили меня одного дома с моей младшей пятилетней сестрёнкой... Она была так соблазнительна, так прекрасна... Когда всё случилось, она сказала, что расскажет об этом родителям. Тогда я отвёл её к ручью, протекавшему недалеко от моей деревни и... Теперь она уже никому и ничего не расскажет. Потом когда родители вернулись домой, я сказал, что она убежала из дома, и я не смог её найти. Они поверили...

Потом в возрасте семнадцати лет я ушёл из дома и стал наёмником, в отряде было весело. Особенно меня радовало то, что можно было беспрепятственно насиловать детей бунтовщиков. Мои товарищи по отряду тоже были не чужды этим забавам... Однажды в какой-то деревне я купил у старой сморщенной ведьмы один оберег. Малюсенький череп неведомой твари. Колдунья сказала, что если я буду носить его не снимая, то никогда не умру. Через пятнадцать лет я вернулся домой...

Потом мои родители умерли, и я остался один. Я не был холопом, как и они и потому мог свободно распоряжаться своим временем. Я убивал их где угодно, но только не в своей деревне. Ведь меня могли поймать...

Потом я перестал чувствовать то острое наслаждение, которое испытывал до этого, насилуя и кромсая детскую плоть. Я захотел, чтобы обо мне узнали. И тогда я стал оставлять истерзанные детские тела прямо на дорогах. Я перестал их прятать... Более того, я начал кромсать их особенно изощрённо, оставляя на их телах причудливые кровавые узоры... Славное зрелище...

Моя деревня находится недалеко от нашей новой столицы, этого небесного острова... Тем слаще ощущение восторга от игры. Тем оно острее. Они никогда не смогут меня поймать. Ведь я же заговорённый...

* * *

Дождавшись когда Нилхос, наконец, покинет его покои, Самхейн приказал вызвать к себе ещё одного своего приближённого.

-Послушай, Раурк, тебе не кажется, что ты слишком оборзел? — Вкрадчиво осведомился Владыка Хаоса, как только высокая затянутая в чёрную кожу фигура мурда показалась на пороге.

-О чём ты, Владыка? — Недоумённо пожал плечами предводитель мурдов.

-С каких это пор ты занимаешься частными заказами?

-Это моё дело. Я хорошо выполняю твои поручения.

-Ты зарвался, мальчик мой, ох как же ты зарвался... Хорошо выполняешь мои поручения? Тогда почему детоубийца до сих пор ещё не схвачен?

-Насколько мне известно, ты не поручал мне его ловить.

-А вот тут ты не совсем прав. Я отдал приказ, чтобы каждый в моей империи независимо от чинов и званий делал всё возможное, способствующее его поимке. А ты вместо того, чтобы помогать тёмным братьям в этом вопросе, занимаешься заказными убийствами, причём за моей спиной.

-Я имею право...

-Ты ни на что не имеешь право! Забыл, кто сделал тебя тем, кто ты есть! Ты моя собственность, и я не позволю тебе иметь какие бы то ни было посторонние связи! Это ясно?!

-Ясно...

-Ясно, Владыка. — С нажимом процедил Самхейн.

-Ясно, Владыка. — Явно пересиливая себя, отчеканил Раурк.

-Пшёл вон отсюда... И чтобы больше я не слышал ни о каких твоих частных делах...

* * *

-Куда ты собрался?

-Это не твоё дело, братец.

-И всё-таки?

-Мне надоела постоянная опека Самхейна. Отныне я сам себе хозяин.

-Ему это не понравится...

-А мне что с того?

-А ещё ему не понравится то, что я позволил тебе уйти...

-Так в чём проблема? Скажи, что ничего не знал о моих планах.

-Он вряд ли мне поверит...

-Так пошли со мной. Вдвоём мы будем непобедимы.

-Непобедимых не бывает, брат... — Покачал головой Риук, а затем вдруг неожиданно нанёс Раурку резкий удар кулаком в горло.

Однако предводитель мурдов был готов к подобному повороту событий, и молниеносно перехватив руку своего младшего брата, он в свою очередь ударил его в горло приёмом "рука-хребет" . От этого удара Риук перевернулся в воздухе и рухнул на пол их общей с Раурком комнаты уже без сознания.

-Скажи спасибо, что ты мой брат, иначе я не был бы к тебе столь снисходителен... — Брезгливо процедил предводитель мурдов и быстрым шагом покинул свои покои. Ему предстояла новая жизнь...

* * *

-...Как это ушёл? Он что не понимает, что я за это с ним сделаю?

-Прости, Владыка. — Виновато склонил голову Риук. — Я хотел ему помешать, но не сумел.

-Я тебя не виню... В конце концов ты попытался задержать предателя, и нет твоей вины в том, что он оказался сильнее тебя... Однако теперь его поимка ложится на твои плечи, новый предводитель клана мурдов.

-Я сделаю всё, что в моих силах, Владыка.

-Да уж постарайся. Я очень не люблю, когда меня предают...

* * *

-Здравствуй, малышка, как тебя зовут? — Мелодичный голос говорившего дрожал от нетерпения и желания.

-Рита... — Голос маленькой девочки лет шести был еле слышен и трепетал от ужаса.

-Рита... Чудесное имя... А откуда у тебя этот порез? — Юноша наклонился к самому лицу девочки и тихонько слизнул выступившую на щеке ребёнка кровь — Тебя что, обидели мои люди?

-Ннет...

-Ну, давай, раздевайся... — Тонкие изящные руки начали неторопливо поглаживать ребёнка, а затем одним движением разорвали скромное серенькое платьице.

-Мама... — Всхлипнула девочка, но это не остановило невысокого худощавого юношу с необычными длинными синими волосами, и он начал медленно стаскивать с себя штаны.