Титан

-Надо же! Вот уж не думал, что он окажется таким хлипким! — Тиллак деловито спрыгнул с небольшого уступа располагавшегося ровно над входом в пещеру. Как только дракон высунул голову наружу, он моментально метнул свой молот ему в затылок, вложив в этот бросок всю свою силу. Эффект не заставил себя долго ждать и теперь распластанная туша дракона валялась неподалёку наполовину высунувшись из пещеры. Он даже не успел её покинуть.

-Видишь, иногда ум и смекалка решают намного больше, нежели грубая сила. — Наставительно поднял палец Дихран. — Теперь доставим его на Аркант. Пускай встретится со своим гориллоподобным дружком. Думаю, им найдется, о чём поговорить...

Глава пятая. Охота продолжается.

"Охотник и жертва всегда идут рука

об руку. И в тот момент, когда

восхитительная алая влага жизни

истекает к глотку хищника, они на

мгновение становятся едины".

Самхейн.

Этим вечером морская гладь была безмолвна. Практически полный штиль. Лишь небольшие пенные волны слабо ударяли в крутой утес, на котором стояло четверо воинов, У одного из них были светлые волосы, горевшие в лучах заката золотистым огнём и богатырская стать. Он был вооружён тяжёлым молотом из необычной белой стали.

Второй не уступал первому ростом и силой, но был черноволос, а на его перевязи зловеще сверкал двуручный меч, сверкающий режущими кромками, явно заточенными до немыслимой остроты. Третий воин был среднего роста и среднего телосложения с короткими чёрными волосами и простым лицом. Короткая глефа, на которую он опирался, подходила ему просто идеально.

И, наконец, четвёртый воитель был необычайно мал ростом, но при этом невероятно широк в плечах и мускулист. Оружием ему служил гибкий резной металлический шест полутораметровой длины. Он единственный из собравшихся был гол по пояс, лишь широкий коричневый пояс из дублёной кожи немного прикрывал его наготу. Остальные же кроме третьего воителя были облачены в лёгкие кожаные доспехи, оставлявшие открытыми руки до плеч, третий же кутался в просторное бесформенное тёмное одеяние, но, судя по пластике движений и суровому бойцовскому взгляду, он был скорее воином, чем магом.

-Это здесь, Дихран? — Обратился светловолосый к воину вооружённому глефой.

-По всей видимости, да. — Усмехнулся названный Дихраном. — Вообще то вы с Макром должны лучше знать, вы же проводили разведку.

-Ну, ты присоединился практически сразу, и мы не всё успели толком выяснить... — Виновато развёл руками светловолосый.

-Понятно. — Вновь усмехнулся Дихран. Чувствовалось, что в этой четвёрке он был за старшего. — Здесь, это здесь. Я даже сейчас чувствую отголосок эманаций страданий людей... замешанных на удовольствии. По всей видимости, мы действительно там, где нужно.

-Тихо!... Вы слышали... — Оборвал своих товарищей черноволосый.

-Да... — Напряжённо процедил Дихран. — Похоже, к нам сейчас пожалуют гости...

И действительно вдали, казалось из самой морской пучины, внезапно донеслось тоскливое заунывное пение.

-Приготовьтесь. — Приказал остальным Дихран. — Сейчас здесь будет жарко.

-Их пение не подействует на нас? — Напряжённо отозвался черноволосый.

-Нет, их чары властны над смертными, но не над нами. — Успокоил товарища Дихран. — Однако, как мне кажется, помимо магии у них в запасе есть ещё немало неприятных сюрпризов.

Как впоследствии оказалось, Дихран не ошибся. Неожиданно пение смолкло, а затем из морской пучины с резким неприятным свистом вырвалась непонятная бестия, и тут же сшибла опешившего от такого коротышку с шестом прямо в воду.

Остальные не успели ему помочь, ибо из воды на подмогу первой вырвалось ещё около дюжины бестий, и схватка закипела. На вид твари более всего напоминали человеческих женщин, но с ног до головы покрытых блестящей чёрной чешуей. Лишь лицо оставалось чистым. Изо рта бестий торчали внушительные клыки, а вместо ног был могучий рыбий хвост с очень острыми режущими кромками природных плавников.

Как оказалось, бестии умели не только плавать, но ещё и неплохо планировали по воздуху, и это не могло сказаться на рисунке боя. Впрочем, как бы хороши не были морские чудовища, Миротворцы как воины оказались всё же получше. Меч Макра мелькал с невероятной скоростью, разваливая туши бестий надвое. Из рассечённых тел брызгала тёмно-зелёная кровь, и они падали обратно в морскую пучину, откуда появились.

Однако тварей оставалось ещё довольно много, посему Дихран решился на отчаянный шаг. Сконцентрировав всю свою психокинетическую энергию, он нанёс сильнейший ментальный удар по сознанию бестий. Сразу полдюжины сирен судорожно забились на камнях, а полубог бессильно осел на землю. В этой битве он себя явно исчерпал.

Но и этого хватило для того чтобы двое титанов собрались с силами и прикончили последних сопротивлявшихся бестий. Остальных же деловито спутали по рукам и ногам загодя приготовленными верёвками и, не мешкая, направили на Аркант. В этой сватке никто из друзей серьёзно не пострадал.

* * *

-Фу, а я уж думал мне хана... — Каменный Лоб судорожно вытер выступивший на лице пот. — Этот пояс просто чудо! — Коротышка любовно погладил шероховатую коричневую дублёную поверхность. — С ним я могу даже дышать под водой. Воистину я неуязвим...

-Ты не слишком то расслабляйся, друг мой. — Сдержал восторги товарища Дихран, который уже успел оправиться от собственного удара и теперь чувствовал себя вполне сносно. — Не забывай, что пояс с тебя могут и сорвать и тогда...

После того как с морскими бестиями было покончено, друзья, не мешкая, двинули на поиски новых титанов. Каменный Лоб тоже ухитрился разделаться с одной из бестий, той самой, которая столкнула его в воду, едва не утопив, и теперь наслаждался своими вновь открытыми возможностями.

На этот раз Миротворцы решили разделиться. О местонахождении трёх последних титанов было известно намного больше, нежели о предыдущих и посему было решено в целях экономии времени провести переговоры так сказать один на один.

-Ни в коем случае не вступайте в схватку, если не уверены в её исходе. — Внушал остальным Дихран. — В случае отказа проследовать на Аркант, тут же активируйте Амулет Портала, если тварь слишком сильна. Ни к чему геройствовать понапрасну. Арканту нужны живые воины, а не мёртвые герои.

-Мы тебя поняли, мог бы и не напоминать. — Недовольно отозвался Макр. — Мы же не мальчики какие-нибудь...

-Ладно, господа опытные воины, тогда бывайте. — Добродушно усмехнулся Дихран. — И берегите себя. — С этими словами он активировал Амулет и исчез в единой голубой вспышке портала.

-Ну что могу только присоединиться к его словам. — Улыбнулся Тиллак. — А ты, Лоб, не смотри на нас волком, ещё успеешь навоеваться. Воин ты конечно отменный, но вот маг и специалист по розыску тварей и использованию артефактов... В общем, как наберёшься необходимого опыта, тогда и будешь одиночные задания выполнять, а пока... Жди нас с победой! — Сверкнули ещё две вспышки, и недовольный Каменный Лоб остался в своей комнате на Арканте совсем один.

* * *

"Ну, ничего себе" — Макр недоверчиво оглядывал заповедную долину, расположенную в кольце высоких заснеженных гор, так что её практически невозможно было обнаружить, если ты, конечно же, не летаешь по воздуху. Несмотря на пронизывающий ледяной ветер здесь в горах, в долине было довольно тепло, а её поверхность сплошь покрывали высокие деревья с ярко-зелёной листвой.

Глядя на открывшиеся пейзажи, Макр никак не мог поверить, что именно здесь живёт одно из самых безжалостных созданий этого мира. Хотя какого к дьяволу этого! Агрона, именно что Агрона, и осознание этого факта наполняло душу титана нестерпимым стыдом и разочарованием.

Углубившись в рощу примерно на полкилометра, Макр внезапно обнаружил прямо перед собой довольно большой и вместительный деревянный дом, в глубине которого слышались какие-то странные звуки.

-Есть кто живой? — Набрав в грудь побольше воздуха выкрикнул титан. Он вовсе не собирался ссориться с местным хозяином, у него была иная задача.

В ответ на его крик дверь дома распахнулась, и на крыльцо выбралось донельзя странное и отвратительно создание. Представьте себе красно-зелёное худое многосуставчатое хитиновое тело на трёх тонких ногах-лезвиях, оснащённое мощными гибкими тонкими руками с громадными клешнями на конце. Шея неведомой твари тоже была очень длинной и донельзя гибкой. Оканчивалась она маленькой круглой головой с крошечной зубастой пастью и тремя ярко синими глазами.

-Растут, растут, растут цветы. — Пропела бестия на языке Агрона, пристально вглядываясь в незнакомца, и грозно щёлкнула клешнями. — Висят, висят, висят плоды. — Голос у чудовища был довольно мелодичным и звучал скорее в женском диапазоне, нежели в мужском.

-Растут, растут, растут цветы. Висят, висят, висят плоды... — Вновь пропела Синеглазка, как про себя обозвал её Макр, на этот раз на полтона выше и бросилась в атаку.

Опешивший от такого титан едва успел отпрыгнуть в сторону, при этом из его головы был вырван громадный клок волос, а меч вылетел из рук, и теперь Миротворец оказался безоружным.

Макр попытался, было вернуть клинок, но Синеглазка оказалась вполне себе разумна и легко сумела отрезать титана от его меча, так что Миротворцу не оставалось ничего иного кроме как спасаться бегством. Нечего было и думать о том, чтобы вступать с подобной тварью в рукопашную.

Таким образом, прикинув все за и против титан, опрометью ринулся бежать в сторону дома чудовища. Оббежав его, он проворно нырнул в густые заросли кустарника, росшего позади деревянного жилища. Вслед за ним, не прекращая напевать про висящие плоды, неслась Синеглазка.

В нос Миротворца тотчас же шибанула тошнотворная вонь. Приглядевшись, Макр увидел, что повсюду насколько хватало глаз на ветках кустарника висели сорванные человеческие скальпы. Растут цветы... А немного выше обнаружились и сами головы. Висят плоды... Практически все из них были изрядно прогнившими, и именно они издавали тот чудовищный запах, который учуял Макр в самом начале.

При виде этого зрелища титан почувствовал, как внутри него начал разгораться гнев. Что ж пусть он подобно Тиллаку и не владеет магией, да и его верный меч сейчас не под рукой, но зато метательные ножи, как и его собственная меткость и смекалка никуда не исчезли, а значит, в скором времени у этой твари возникнут серьёзные проблемы...

А тем временем Синеглазка была занята тем, что крушила заросли кустарника своими могучими клешнями, тщетно пытаясь обнаружить беглеца. И вот выждав когда бестия окажется с ним совсем рядом, титан резко выпрямился и метнул в неё один из ножей. Клинок, вращаясь, вошёл бестии в один из её глаз, и она пронзительно завизжав, бросилась на Миротворца, однако мелькнул второй снаряд, и ещё один глаз чудовища оказался пробит насквозь.

Поняв, что бестия обескуражена, Макр метнул третий нож, но на этот раз тварь успела убрать голову, и клинок просвистел мимо. Миротворец грязно выругался. Больше метательных ножей у него не осталось, и Синеглазка, осознав это, вновь начала наступать на титана. Однако раны, нанесённые Миротворцем, её сильно замедлили, чем не преминул воспользоваться титан, проскользнув между её клешней и побежав обратно, туда, где должен был лежать его верный клинок.

Добежать до крыльца дома и найти меч не составило для титана большого труда. Синеглазка тоже была тут как тут ибо, несмотря на раны, сохранила достаточно сил и оставалась более чем грозным соперником.

Сделав несколько пробных выпадов, Макр понял, что клешни бестии ничуть не уступают крепости его меча, а сама тварь, несмотря на сопоставимые размеры, была намного сильнее его самого. Но раны бестии и ограниченность обзора сыграли с ней злую шутку, поэтому Макру уже через несколько минут поединка удалось изловчиться и начисто отсечь чудовищу одну из её многосуставчатых ног.

Захлёбываясь визгом, тварь рухнула на землю, тщетно пытаясь достать обидчика своими клешнями, а Макр поняв, что победа практически у него в кармане, неожиданно оказался позади потерявшей подвижность бестии и отрубил ей одну из клешней, а затем быстро приставил лезвие меча к её шее.

-Выбирай, либо живой со мной на Аркант, либо останешься здесь, но с отрубленной головой. — Прохрипел титан на языке Агрона. В этом поединке ему тоже изрядно досталось, он получил несколько неглубоких, но донельзя болезненных ран, нанесённых клешнями бестии, да к тому же мощный пинок под рёбра, отбросивший его метра на три и чуть не стоивший ему жизни тоже давал о себе знать.

Тварь злобно посмотрела на титана единственным уцелевшим глазом и медленно кивнула. Похоже, что собственную жизнь она ценила гораздо выше доблестной гибели в бою...

* * *

"Вот это я влип..." — Сумрачно усмехнулся Дихран, глядя на чудовище, парящее над ним на высоте около десяти метров. Внешне тварь выглядела как громадный крылатый каменный лев из белого мрамора с золотым человеческим ликом, напоминающим маску.

А ведь сперва ничто не предвещало беды. Обнаружил логово бестии высоко в горах затаился, принялся ждать... ну и заснул как последний распустёха, сказалось напряжение предыдущих дней и заданий а, проснувшись, обнаружил прямо над собой ухмыляющееся чудище, чей оскал на фоне бесстрастного выражения золотого лика казался особенно неестественным и пугающим.

-Вот уж не думал, что доведётся встретиться с Миротворцем так далеко от славного Арканта. — Проговорила бестия. Её голос звучал одновременно и в басовом и тенорном диапазоне, при этом его звучание напоминало работу какого неведомого механизма, но в то же время как ни странно, не лишено определённой толики эмоций. В данный момент среди них доминировал явный сарказм. — Итак, что же привело тебя в мои владения... впрочем, это я и так знаю. Кармос и его прихлебатели всё никак не могут успокоиться... Что ж, как ты понимаешь в сложившихся обстоятельствах, я не могу оставить тебя в живых, однако я решил дать тебе шанс. Я задам тебе три вопроса. Сумеешь ответить на них, и ты свободен. Нет, и я сброшу тебя в пропасть. Посмотрим, насколько хорошо ты умеешь летать...

-Зачем тебе это? И как ты узнал о том, что я Миротворец?

-Ну, во-первых, жизненный опыт, а во-вторых, мне не составило абсолютно никакого труда сопоставить исчезновение и гибель моих собратьев, и твоё появление здесь.

-Раз ты так умён и догадлив, может быть, изменим условия нашей игры? — Хитро прищурился Дихран. Сфинкс был огромен и явно невероятно древен, а значит, нечего было и думать о том, чтобы вступать в открытое столкновение. — Если я не отвечаю, ты убиваешь меня, ну а если отвечаю верно, ты не только отпускаешь меня живым, но и сам отправишься вместе со мной на Аркант. Ручаюсь, никто не причинит там тебе вреда. Арканту требуются новые Миротворцы взамен павших.

-Меня мало волнуют несчастья смертных, но... твоё пари меня заинтересовало. Что ж, будь по-твоему. В конце концов, коротать вечность весьма скучно, если нет риска и опасности. Первый вопрос. Что сильнее всего?