Миротворец.

-Экуора. Один из жрецов назвал его Экуором. — Вставил свою реплику Синх.

-Да хоть чертом... — В сердцах отмахнулся Тиерос. — Теперь Кармос придет в себя нескоро, а остановить эту бестию сами мы не в состоянии... Ладно, давайте-ка все на выход. Великому нужен покой...

-Но что теперь делать с Экуором.

-Есть только один выход... Нужно обратиться за помощью к сильнейшему из нас...

* * *

Тишраэль напряженно вглядывался в горизонт, силясь обнаружить соперника. Он — само живое средоточие Тьмы. И он должен положить конец его буйству. Он — Тишраэль, Архангел Солирры. Неисчерпаемый силы Святого Огня. И само Мироздание поставило его охранять покой невинных...

Экуор не прятался. Напротив он был полон даже не звериной, а какой-то иной, еще более ужасающей, додревней жажды боя и с нетерпением ожидал своего противника. Они сошлись в центре площади ныне опустошенного до тла города Сольдо. Светлый и темный воители. Гигантский темный серп столкнулся с двуручным мечом из белого слепящего света. Призрачная фигура Экуора была гораздо крупнее и массивнее, но свет ангела ослепительно сиял чистой утреней звездой, разгоняя тьму. Глядя на это слепящее зарево можно было тотчас ослепнуть.

В руке архангела появилась огненная цепь. Она захлестнула плечи темного эгрегора, но тот лишь брезгливо повел ими и цепь распалась. В ответ хлестнул темный бич, но слепящее сияние, окутывавшее Тишраэля, отразило эту атаку...

Битва продолжалась много часов и, в конце концов, Экуор исчез, покинув свой мир, не желая далее продолжать схватку. У его соперника же попросту не осталось сил на то, чтобы преследовать его.

Глава шестнадцатая. Наследие реликта.

"Сколько не руби щупальца гидре зла, на месте

каждого срубленного вырастает несколько новых,...

возникает волне закономерный вопрос, а ту ли

сторону я выбрал?"

Демиург Кармос.

Никто точно не помнил, откуда доподлинно он взялся. Но даже в самых древних преданиях его народа уже встречались упоминания о донельзя жутком существе, которое приходило к их деревне за новорожденными младенцами. Матери с плачем отдавали их, чтобы кошмарное создание не истребило все их племя, и оно сладострастно пожирало живьем с чудовищной ухмылкой глядя своими буркалами прямо в искаженные горем лица женщин.

Шли годы и столетия. Тварь набирала силу и расширяла ареал своего господства. Многие племена пытались сопротивляться ему, но мощь бестии была для них непреодолимой. Все что удавалось сделать храбрым охотникам так это лишь ранить чудище. И там где проливалась его густая черная кровь, вырастали жуткие черные древа-щупальца, заживо пожиравшие всех тех, кто осмеливался прикоснуться к ним.

Однако прошло еще немало времени, и кошмарные древа впали в спячку. Их стало настолько много, что они образовали целый лес. Лес Черных Древ, именно так окрестили его аборигены Зарты. Он стал обиталищем самого реликта и тех племен, что признали его господство одними из первых.

Древа не трогали их, однако каждый обитатель леса знал, что стоит лишь единожды пролить на любое древо хоть каплю крови, и оно вновь оживет и нападет на того, кто это сделал. Посему они были очень осторожны на протяжении всего своего существования до тех самых пор, пока жуткие пришельцы из неведомого мира не пришли на их земли и в кровопролитной войне не повергли самого реликта и всех тех, кто ему поклонялся .

Однако некоторые жрецы и шаманы сумели ускользнуть от пришельцев. Многие из них начали новую жизнь, забыв все то что было с ними в прошлом, но нашлись среди них и те, кто ничего не забыл и не простил...

* * *

Шалем неподвижным взором вглядывался в небеса. Его черная, густо смазанная грязью кожа неестественно блестела в мертвенном свете луны. Еще пятеро его сородичей стояло по бокам от него и тянуло зловещую древнюю песнь его народа. Слова темной осанны ложились уверенно и тяжело, жутко звуча в лунном полумраке здешней ночи.

Шалему выпала невероятная честь. Он должен был стать новым воплощением Великого Пожирателя и погибелью тех отступников, благодаря которым тот был уничтожен не так давно. Наконец слова песни отзвучали. Жрецы как по команде разом вскинули руки и вонзили грубые ритуальные кинжалы себе в сердца. Через несколько секунд то же сделал и Шалем, однако не успокоился до тех пор, пока одним мощным движением не вскрыл себе грудную клетку и не вложил в нее слабеющей рукой какой-то извивающийся черный отросток...

* * *

-...А я говорю тебе, лучше меня с этим заданием никто не справится. — Симрай выжидающе глядел на Кармоса, который уже успел придти в себя после трепки полученной от Экуора.

-Нет, нет, даже и не проси. — Покачал головой Демиург Знаний. — Ты бесценный инструктор, лучше тебя в этом деле никого нет, и потерять тебя мы не имеем право. Так что давай, возвращайся к своей работе и не морочь мне голову.

-Да почему сразу потерять то? — Всплеснул руками Симрай. — Что за пессимистичный настрой! Говорю тебе, я обтяпаю это дело лучше кого бы то ни было!

-Ты не представляешь, что сейчас творится на Зарте. — Нахмурился Кармос. — Тот реликт — сущий рай во плоти по сравнению с нынешним положением дел.

-Почему же не знаю, знаю. — Усмехнулся Симрай. — Лес Черных Древ внезапно начал расти во все стороны и пожирать тех, кто имеет несчастье оказаться на его пути. Если так будет продолжаться и далее, то вскоре он займет собой всю Зарту, ведь, насколько я знаю, там нет крупных морей и океанов, способных остановить его рост.

-И откуда только мы такие просвещенные... — Не удержался от шпильки Демиург Знаний. — Небось, Тиерос настучал?

-Во-первых, не настучал, а поставил в известность, а во-вторых, предупрежден, значит, вооружен, ты это знаешь не хуже меня.

-И что с того? Что ты даже со своим несравненным боевым искусством сможешь там сделать? Против целого ожившего леса?

-Кое-что смогу. — Усмехнулся вампир. — К примеру, взять языка из местных и принести тебе образец коры одного из древ, чтобы ты смог разобраться в первопричинах их странной активности.

-Ну, не знаю... — Замялся Кармос. — Быть может, этим лучше будет заняться мне самому?

-И думать забудь. — Враз посуровел Симрай. — Без тебя Арканту точно конец, а мне замену найти будет хоть и сложновато, но возможно... Короче говоря я пошел. Ежели чего, не поминайте лихом... С этими словами вампир легко раздавил небольшую черную статуэтку в кулаке и исчез в сиянии голубого портала...

* * *

Зарта встретила вампира непривычным молчанием и той, особой жуткой атмосферой смерти и распада, ощущение от которой бесполезно объяснять тому, кто ни разу с ним не сталкивался. Дорога до границы стремительно расширяющегося леса заняла у Симрая около получаса, так как он нарочно появился в некотором отдалении от его границ, чтобы не попасть сразу же в зону боевых действий.

По дороге ему то и дело попадались заброшенные деревушки бежавших, куда глаза глядят, местных обитателей. Похоже, тут ни у кого не возникало иллюзий относительно того, что их ждет. Однако на границе с лесом вампиру неожиданно повезло. Он наткнулся на трех аборигенов, которые стояли на коленях в непосредственной близости от хищных деревьев, которые почему-то их не трогали, и истово молились.

Осознав что мешкать не стоит, Симрай двинулся прямо на них. Фанатики заметили его слишком поздно. Двое из них тут же свалились с метательными сюрикенами в горле, а последнего инструктор по боевой подготовке лишил сознания одним резким и расчетливым ударом чуть-чуть пониже уха.

Легко отшвырнув могучей рукой тело аборигена подальше от границы леса, Симрай направился к живым древам, которые, учуяв его приближение, хищно зашевелились в предвкушении трапезы. Внезапно когда до ближайшего древа осталось не больше двух метров, из земли вырвался жуткий черный узловатый корень и сделал попытку оплести вампира.

Однако тот и бровью не повел. Самурайский клинок с длинной проушиной на лезвии мелькнул со скоростью молнии и легко рассек толстенный корень надвое. Еще удар, и вот на земле уже извивается черный отросток не более десяти сантиметров длиной.

Сноровисто подхватив его рукой, затянутой в черную боевую кожаную перчатку, вампир резво побежал назад и, достигнув тела оглушенного им аборигена, тут же сотворил портал и растворился в его сиянии вместе с оглушенным пленником.

* * *

-Ну, что я тебе говорил? — Симрай победно уставился на Демиурга Знаний. — Сработал чисто и быстро.

-Ладно уж, показывай, чего у тебя там. — Великодушно разрешил Кармос.

-Пленник из числа тамошних фанатиков, по любому должен что-то знать, и вот — вампир продемонстрировал демиургу извивающийся черный отросток корня древа — изучай наздоровье.

-Вот спасибо. — Расплылся в улыбке Кармос. — Ладно, ты иди, а я пока отдам дань уважения нашим новым гостям...

* * *

-Как продвигаются наши дела?

-Очень даже неплохо. — Кивком поприветствовал Кармос вновь появившегося в его кабинете вампира. С момента их последней встречи прошло несколько часов, и Демиург Знаний вновь вызвал вампира к себе. — Сообщаю последние новости. Этот твой фанатик практически ничего не поведал, кроме того, что его набольшие провели в глубине леса Черных Древ какой-то мистический ритуал. По всей видимости, он и вызвал всю ту катавасию, что сейчас творится на Зарте. Что же по твоему образцу, то здесь все намного более радужно. Мне удалось расшифровать его генетическую структуру и приготовить так называемый антидот. Он уничтожит весь этот лес на корню, но есть одна загвоздка...

-И какая же? — Прищурился Симрай.

-Видишь ли, этот лес после ритуала стал как бы единым живым организмом с единым центром или сердцем если угодно. Антидот нужно ввести прямиком в него, иначе он не подействует. Иммунная система новорожденной сущности вытолкнет заразу.

-Мда... в принципе осталось выяснить, где же именно находится этот самый центр и считай дело в шляпе.

-Ну да... есть предположения на этот счет?

-Есть. Мне, почему-то кажется, что он именно там где был уничтожен наш реликт.

-Ты сможешь найти это место?

-Я смогу его учуять, если буду находиться от него не меньше чем в радиусе трех километров. А поскольку наше сражение состоялось примерно в самом центре рощи, я думаю, поиски не займут слишком много времени.

-Есть одна проблема. Лес чует приближение живых существ. Ты даже со всем своим умением не продержишься в его глубинах и минуты. Эрдийская броня тоже не выход. Лес улавливает электромагнитные и квантовые излучения, исходящие от нее.

-У меня есть решение этой проблемы. — Симрай похлопал себя по сплошному черному кожаному доспеху, который плотно облегал его мускулистую фигуру, маслянисто поблескивая при свете лампад, озаряющих собой полумрак кабинета демиурга. — Броня из шкуры черной гидры. Крепче и гибче эрдийского металла и никакого излучения. Вообще. Специально для подобных случаев — сплошная глухая маска для головы. Доспех полностью экранирует излучение моего тела, и лес меня не почует.

-Да уж, вы, темные, не перестаете меня удивлять... — Покачал головой Демиург Знаний. — Ты что же предвидел эту ситуацию заранее?

-Предвидел, не предвидел, а... надо по возможности быть готовым ко всему. — Хмыкнул Симрай.

-Тогда на вот держи. — Кармос вручил вампиру небольшой флакон с темно-багровой жидкостью. — Выплесни ее прямо на сердце леса, и ему конец. Думаю, что именно представляет собой оное сердце, ты со своим чутьем темного бессмертного быстро разберешься.

* * *

Симрай осторожно крался среди жутких безжизненных деревьев Леса Черных Древ. Впрочем, безжизненными они были лишь на первый взгляд. Вампиру уже неоднократно приходилось уклоняться от выстреливавших в его сторону ветвей даже несмотря на свой чудо-доспех. "Видимо чуют движение". Смекнул про себя Симрай. "Ну да ладно, как-нибудь прорвемся..."

Вампир крался тем особым стелящимся шагом, который сразу же выдает опытного бойца. Он уже чуял свою цель, она была совсем неподалеку. Всего в нескольких километрах от его собственного местонахождения. Однако применять технологию портала в глубинах леса вампир не рискнул. Все же как никак сильное излучение...

Наконец через десять минут похода цель была достигнута. Симрай оказался на поляне более менее очищенной от древ-убийц. Прямо в ее центре, широко раскинув руки, лежал темнокожий бритоголовый человек, из груди которого рос пульсирующий черный спрутоообразный организм, своими щупальцами сливавшийся с близлежащими древами, росшими вдоль окружности поляны.

"Видимо это и есть то самое пресловутое сердце" — хмыкнул про себя вампир. — "Ладно, попытка у меня только одна, пора действовать". — Симрай одним молниеносным движением вынул из кармана доспеха флакон декоктом Кармоса и, откупорив его, выплеснул все содержимое прямо в самый центр спрута.

Раздался отчаянный визг. Спрут запульсировал с удвоенной силой, а затем чудовищно раздулся, налившись темно-багровым болезненным цветом. Древа-убийцы обеспокоено зашевелились, и Симрай, поняв, что ему здесь больше делать нечего, быстро активировал Амулет Портала и растворился в его сиянии за миг до того, как то место, где он находился, захлестнули хищные корни древ смерти, алчущие плоти живых.

* * *

-Поздравляю. — Кармос тепло улыбнулся, приветствуя вампира, который вновь явился к нему в кабинет. — Только что получены последние новости с Зарты. Весь Лес Черных Древ уничтожен. Древа просто распались серым пеплом. Местные племена в шоке, конечно, но думаю, придут в себя быстро.

-Надеюсь на это. — Сухо кинул головой инструктор по боевой подготовке. — Послушай, Кармос, что у нас там с местом нового командира Миротворцев? Нашел замену?

-Думаю, Тиерос справится с этим как нельзя лучше.

-Да, брось, у Тиероса и так много дел с внутренней безопасностью Замка, а ты на него еще и этот хомут вешаешь.

-Так, так, так... я так понимаю, кто-то снова захотел взяться за старое?

-А что, из меня разве был плохой командир? — Усмехнулся Симрай.

-В том то и дело, что нет. — Примиряюще улыбнулся Кармос. — Но как инструктор, уж прости, ты гораздо лучше. К тому же внутреннюю безопасность возьмет теперь на себя Ормаз. А то он у меня давно жаловался на отсутствие настоящего дела...

-Так ведь и я жаловался! — Всплеснул руками вампир.

-И ты его получил. — Тонко усмехнулся Демиург Знаний. — Так что дай и молодым шанс. Старый ты завистливый пройдоха...

Глава семнадцатая. Непобедимый.

"Непобедимых, как известно не бывает. Но я же есть..."

Непобедимый.

В это утро подле Трона Непобедимого было непривычно тихо. Тихо несмотря даже на гигантскую толпу, собравшуюся подле циклопической горы из человеческих черепов уходящей в безоблачную высь. На самом верху жуткой горы возвышался черный шипастый трон, сработанный из грубого железа. Впрочем, ныне он был пуст.

Тот же, для кого он предназначался, стоял сейчас напротив пятерых могучих полуголых длинноволосых варваров вооруженных длинными двуручными мечами. Стоявший же напротив них бритоголовый мужчина в золотой накидке на голое тело напротив не отличался богатырской статью, а был среднего роста, хотя и мускулист, без единой капли лишнего веса.