Девять цветов радуги

Пришлось отбросить утончённые многовековые планы и работать грубо, с большим риском, зато с прицелом на близкий результат. Рыжие кланы добровольно вызвались на место искупительной жертвы — в случае неудачи они должны были принять всю тяжесть вины, и вероятно, полностью или частично погибнуть. Их чёрные сородичи оставались в тени, формально непричастные, и должны были сохранить память рода. На самом деле как раз Инь-лисы в основном и разработали план, они же подготовили всё необходимое для его осуществления. Но если разум и воля к действию насильственно разделены — нет смысла жаловаться, что они не могут замещать друг друга.

— Да вы, ребятки, герои, как я погляжу, — хмыкнул Пьер, выслушав эту душещипательную историю. — Ради победы и шкуры собственной не жалеете. Не всякий волк за свою стаю на такое пойдёт. Нет, я-то пошёл, но у меня жизнь и так была дрянь...

— Ничего героического в нас нет, — покачал головой Рийо. — Мы индивидуалисты и трусы. Потому и выбрали путь мятежа — он для нас безопаснее всего. С потусторонним миром наш народ на короткой лапе, смерть для истинного лиса всего лишь неприятность. Пыток мы тоже не очень боимся — умеем убегать от боли внутрь себя. Пока ещё умеем, хотя с каждым годом мы всё дальше от своего наследия. Перестать быть собой — гораздо страшнее.

— Хитрые, — с уважением кивнул вервольф. — Ну а от меня-то вам чего надо, рыжики? Это всё, конечно, очень трагично, как вас нагнули, но мой враг — не Равновесие, а иерархи. И если вы хотите использовать силу Госпожи для личных разборок — облезете. Выбрала она меня, а не вас, так что либо помогайте, либо дайте дорогу. В поединке всё-таки я победил.

— Ты свободен, — лисы расступились, почтительно кланяясь. — Проводить тебя к выходу?

— Что... так сразу? И всё? — поняв, что над ним не издеваются, Кость просто растерялся. — Ни хрена не понимаю... А зачем тогда это всё было? Похищение, драка...

— Так всё же, — улыбнулся старый вожак, — ты желаешь уйти, или прежде получить ответы?

Волк сел бы на собственный хвост, если бы не находился в человеческом облике. А так он просто плюхнулся пятой точкой на татами. Вот ведь подловили, сволочи!

— Ладно, — признал он, — сдаюсь. Кажется, любопытство губит не одних только кошек. Выкладывайте, что задумали, морды рыжие, и зачем вам для этого я.

Похоже, грубость француза лисам нравилась. Или по крайней мере, забавляла их. Каждое откровенное нарушение этикета они встречали довольными издевательскими улыбочками.

— Прежде всего, — пояснил Рийо, — ты должен знать, что мы забрали тебя, не имея цели помешать Хранителю каким-либо образом. Мы почитаем владеющего Великой хоси но тама, и можем сделать что-то ему во вред лишь в одном случае — если прикажет Девятихвостая. Мы вмешались с единственной целью — чтобы тобой не занялись маги. Окажись на нашем месте высокие чиновники Алого Двора, проблем стало бы во много раз больше.

— Хм... в общем да. Когда я думал, что попал в лапы магов, то здорово перетрусил. За это спасибо. А зачем тогда эта хрень с поединком, если вы не собирались меня подчинять?

— Ну, во-первых, просто интересно стало, кто лучше, — совсем по-детски улыбнулся Рийо, а старик виновато развёл руками — дескать, прости, сам видишь, с кем работать приходится... — Гайдзинов-волков я на татами не пробовал уже лет семьдесят... А во-вторых, хотя служим мы одной Матери, той, которую ты зовёшь Госпожой, непонятно было, кто ближе к ней. Кто лучше понимает её намерения и пользуется благоволением Девятихвостой. Многие в клане считали, что ты слишком слаб, глуп или строптив для эффективного выполнения её воли. Что тебя следует взять на короткий поводок и обучить — может, не так жёстко, как у магов принято, но хотя бы основы дисциплины преподать. Поединок развеял их сомнения.

— А заодно и твои? — понимающе усмехнулся оборотень. — Ну могли бы прямо сказать, что за место вожака драка будет. Я бы всё равно не отказался. Я так понимаю, с вами Госпожа тоже редко на связь выходит, раз вы не могли прямо спросить, кто ей больше люб.

— И мои, — ничуть не смутившись, кивнул Рийо. — Собственно, я сомневался в тебе больше всех, Конти-сан, потому и вызвался проверить. Что же касается связи... Мы не разговариваем с ней, как ты. Мы просто чувствуем в своей крови, чего желает Мать, но не можем задавать вопросов. Можно толковать по-разному — ближе такая связь или дальше, чем беседа словами.

— Вот как... Любопытно. А мгновенно чуете, или со временем? И насколько чётко?

— Мгновенно. Примерно так же, как ты чувствуешь, в какое место вцепиться добыче.

— Неплохо. Кое в чём оно даже удобнее, чем у меня. И чего же она сейчас хочет?

— Устроить небольшой переполох. И в этом нам понадобится твоя помощь, гайдзин.

— Глава 7.

Вчера по телевизору сказали,

Что близится из космоса беда...

А утром все газеты напугали,

Ведь завтра начинается война!

Я в интернете вычитал недавно:

Цунами скоро с суши все сметут,

А моровые ветры — и подавно,

Нам новые болезни принесут.

Группа "Беломорс".

Возвращался домой Николай поздно, как всегда. Ни война, ни магические приключения не могли заставить его усидеть в квартире, когда до полуночи ещё далеко, а клубы открыты. Ну да, теперь он знал, что в темноте могут прятаться вампиры. Но если он раньше, не зная об опасности, ни разу не попался никому на зуб, да и с его друзьями ничего такого не случалось — почему надо начинать бояться именно сейчас? Конечно, парочка особо обиженных кровососов теперь знает его в лицо, но Токио велик, а своего адреса юноша им не давал. Так что разумная предосторожность — просто не ходить там, где нарвался первый раз, всё прочее — уже паранойя. Тем более, учитывая нравы этих странных Ян-вампиров, встретить их на улице можно скорее днём, чем ночью. Интересно, а в гробах они спят?

Ещё полчаса назад под рукой была неразлучная консультантка, так что за удовлетворением любопытства далеко ходить не требовалось. За этот длинный день Мэри трижды прокляла себя, что наложила заклятие дальноречи на одежду Тайлора, а не более спокойного Юдзо. Парень успел достать её до кишок своими подробными расспросами о сверхъестественном мире, всякий раз добивая безотказным аргументом "Ну ты же не хочешь, чтобы я погиб от недостаточного знания?". В конце концов это настолько достало юную ведьму, что она в сердцах воскликнула "Да, хочу, хочу, чтобы тебя сожрали наконец!" и оборвала канал.

Капитан, посмеиваясь, вернулся к просмотру очередной серии. В случае чего он теперь знал способ справиться с говорящей курткой. Конечно, есть вероятность, что Мэри продолжает подслушивать, не отвечая — но это тоже хорошо, можно крыть её последними словами, надеясь, что хотя бы часть дойдёт, а она не сможет предъявить претензий, не признавшись, что слышала. Ну а если сумеет перебороть свой склочный нрав ради пользы дела, можно будет и наблюдение потерпеть... хотя это пустые надежды.

Дождавшись полуночи, он тепло попрощался с приятелями (прощание затянулось ещё на полчаса болтовни у входа в клуб), и направился домой. На ночных улицах Токио было непривычно тихо. Хотя официально о войне ещё никто не объявил, она витала в воздухе, и люди предпочитали сидеть по домам, если не имели каких-то срочных дел. Зато охотно выходили другие. Не люди. Даже на многих порядочных и вполне гуманных представителей нечисти предчувствие кровопролития действовало, как допинг. Что уж говорить о не столь милосердных... Монстры, маги, духи — все они в эту ночь чувствовали себя хозяевами. И развлекались как могли, ведь это мог быть последний шанс. После вторжения светлых уцелеют немногие, да и эти будут вынуждены сидеть тише воды ниже травы.

Однако знаменитое тайлоровское везение не подвело и на этот раз. Юноша благополучно доехал до своего района, не замечая раскинутых повсюду пологов отрицания, пульсирующих магических потоков и мелькающих здесь и там теней с не совсем человеческими очертаниями. Впрочем, ему и не полагалось всего этого видеть, как и любому смертному. Куда важнее, что никто из резвящихся колдунов и страшилищ не заметил его. Или заметили, но не заинтересовались. При том, что Тайлор внешне выглядел идеальной жертвой — крепкий, здоровый парень, полный жизни, не против подраться и при этом без малейшего магического дара, без охранных заклинаний и сопровождающих грамот. Может, нелюдей отпугивала куртка? Но ведь заклятие на ней было хорошо замаскировано.

Не задумываясь ни о чём таком, Коля подошёл к своему дому, и вдруг замедлил шаг. Он готов был поклясться, что рядом кто-то есть. Хотя спрятаться на открытой, хорошо освещённой аллее было как будто невозможно. Но после случившегося вчера Наумов больше склонен был доверять интуиции, чем собственным глазам. Судя по рассказам Мэри, глаза легко отвести, но вряд ли бывают артефакты или заклинания, способные обмануть чутьё задницы.

Будь на месте Капитана человек с нормальным инстинктом самосохранения, он бы не подал виду и стал прислушиваться, пытаясь вычислить, где затаился возможный противник, кто это может быть и что ему нужно. Человек с повышенной осторожностью, менее склонный к авантюрам, вероятно, вообще развернулся бы и дал дёру. Но Тайлор, как всегда, был в своём репертуаре. Он остановился и развёл руками, дружески улыбаясь пустоте:

— Ну что прячешься? Вылезай давай, поговорим. Я не кусаюсь.

— Ты что, меня видишь? — недоверчиво спросила пустота. Голос у неё оказался ворчливый и дребезжащий, такой бывает у колдуний в мультфильмах. Но этот был всё-таки мужским.

— Не вижу, — честно признался Тайлор. — Но всё равно вылезай.

Сбитый с толку собеседник и в самом деле проявился из воздуха. Юноша увидел перед собой сгорбленное темнокожее создание, похожее на обезьяну с длинной чёрной шевелюрой и острыми ушами. Глаза существа представляли собой две узкие щёлочки, одна рука доставала почти до земли, вторая не слишком уверенно поигрывала массивной дубинкой. Помимо красных штанов и высокого колпака на госте никакой одежды не было. Длинные цепкие пальцы ног задумчиво барабанили по асфальту. Николай без труда узнал в существе гоблина, с которым вчера дрался. Правда, он тогда не сообразил, что имеет дело с гоблином, хотя фэнтези вроде знал совсем неплохо. Это уже потом Юдзо сообщил.

— Бить будешь? — подозрительно прищурившись, спросила "обезьяна".

— Ну, можно, конечно, — согласился Николай, готовясь выхватить биту. — А без этого нельзя?

— Можно, можно! — радостно подпрыгнул гоблин. — Меня сегодня уже били, хватит!

— Кто это? — удивился Тайлор. — Мы с Юдзо сегодня вроде другим были заняты...

— Маги, — неохотно вздохнуло существо. — Пришёл хидзири и так нас отметелил... Объяснял, что дураки мы, потому что вас трогать нельзя. А потом сказал, что если хоть слово взрослым ляпнем, то мы все трупы. Я послушал и понял — линять надо. Кто-то проболтается точно.

— Ого, — уважительно кивнул Коля, — сурово у вас там. Ну проходи, раз пришёл, — он открыл дверь и жестом пригласил гоблина в дом. — Пиццу будешь?

— Буду! Слушай, а ты что, всегда приглашаешь в дом и угощаешь своих врагов?

— Да какой ты враг? — удивился Тайлор. — Разок морды друг другу набили, так что, уже враги?

— Ну... у нас, гоблинов, считается, что нет. Нас слишком часто бьют, чтобы обижаться на каждый случай. Но люди почему-то не всегда согласны. Некоторые говорят, это потому, что у вас не так быстро всё заживает. Но у вампиров заживает ещё быстрее, а попробуй их тронь...

— Ничего они в хорошей драке не понимают, — заключил Николай, вынимая пиццу из микроволновки и поливая её своим персональным соусом. — Слушай, а чего ты именно ко мне прибежал? У тебя ж небось куча приятелей в волшебном мире?

— Шкуры они, а не приятели. Пожрать на халяву — это запросто, а чуть маги пальцем погрозят, так все разбегаются... Как у вас с трёхглазым, чтоб спина к спине против всех — это у нас не бывает. А мне понравилось... Я так думаю, это круто — когда своих не бросают.

— Верно мыслишь, наш человек! — Тайлор одобрительно поднял большой палец вверх. — Ну, то есть не человек... но мужик! Круче не бывает. Так ты хочешь стать нашим другом?

— Не-не, куда мне, — испуганно замахал руками гость, умудрившись каким-то образом не оторваться при этом от поглощения пиццы. — Я понимаю, что вы герои, а я так, мелкая нечисть... Но я чего подумал, может, вам пригодится гоблин-слуга? У многих героев были толковые слуги. Ты не смотри, что я молодой! Я очень шустрый, много знаю и умею!

— Ну, разве что ты согласишься работать за пиццу. Мой папаша хоть и с деньгами, но вряд ли согласится личную нечисть оплачивать. А у Ронина и того нету.

— Первое время могу и за еду, — ничуть не смутился коротышка. — Мы народ привычный, нам и за тумаки работать приходилось. А потом вы станете круче всех, или вас прибьют. Если станете крутыми, найдёте, чем расплатиться. А если прибьют, то я или сбегу, или сдохну вместе с вами. Если сбегу, то вам будет уже пофиг, а если сдохну, то мне будет уже пофиг.

— Ну смотри, как знаешь. Жильё-то у тебя есть или ко мне перебраться планируешь?

— Есть хибарка, там... — гоблин махнул рукой в неопределённом направлении. — Но нас там у мамы восемь штук. Да и не слишком меня родня любит. Так что, если разрешишь... Я не помешаю. Могу и на чердаке пристроиться, и в подвале...

— Зачем же на чердаке? У нас вторая спальня есть, я там Пьера устроить хотел, пока его не забрали. Думаю, и тебе сойдёт. Вот только как я папаше объясню такого необычного постояльца? Пьер хоть в человека превращаться умеет... Хотя погоди, ты же вроде тоже? Я тебя перед дракой видел... не таким.

— Иллюзия, — вздохнул гость, — по-настоящему превращаться из нас мало кто умеет, но личину накинуть — это всегда пожалуйста. Без этого среди людей нельзя...

— Всё равно здорово... А ты только одну личину сделать можешь, или разные?

— Да я никакой не могу, — совсем сник гоблинёнок. — Это мне бабка делала, потомственная колдунья. А теперь, когда я из семьи сбежал, придётся у магов амулет покупать... Или под невидимкой всё время бегать. Но ты не волнуйся, сэмпай! Я и невидимым могу сколько надо!

В устах гоблина почтительное японское обращение, означавшее "старший товарищ", звучало где то так же уместно, как высказывание плотника из известного анекдота: "Разумно будет убрать с моей ноги то бревно, которое вы на него уронили". Но Тайлору на подобные тонкости было плевать, его интересовали совсем другие вещи:

— А невидимость у тебя, стало быть, не от бабки?

— Не! — осклабился коротышка. — От шапки! А шапку я сам сплёл! И ещё могу сплести!

Николай изумлённо уставился на красный (и довольно грязноватый) колпак гоблина.

— Круто! Так это что у тебя — настоящая шапка-невидимка?! Дашь попробовать?

— Где там настоящая... — слегка сник гость. — Только от морталов... ой, извини. В смысле, от тех, кто ауру видеть не может. Против мага она бесполезна. Слушай, а ты точно не маг?